Bölüm 1843: Saat

Altı yüz yıl önce—

Helen, Doğa Yok Edici Saldırı tarafından varlığı silinmiş olması gereken şehre aşağıya doğru bakıyordu - doğanın tüm kanunlarına ve yıkım beklentilerine göre yerle bir olması gereken bir şehir. Yine de şehir hâlâ ayaktaydı, dokunulmamış, imkansız bir şekilde korunmuştu. Kuleleri dik duruyordu, sokakları bozulmamıştı ve halkı - o kırılgan ölümlüler - hâlâ onun gölgesinin altında yaşıyor ve nefes alıyordu.

O sıçan, Robin Burton, saldırıyı engellemeye çalışmıştı... ama sonra aniden ortadan kayboldu, bir ışık parlamasıyla yok oldu, birkaç saniye sonra da ölmekte olan bir dünyanın son nefesini andıran uzak bir patlama duyuldu. Nedeni belirsizdi, ama niyeti belliydi. Büyük olasılıkla, yalnız ölmeyi seçmişti - hayatta kalanlara en ufak bir şans bile sağlamak için kendini feda ederek çaresiz ve aptalca bir girişimde bulunmuştu... onunla pazarlık etme şansı, tam da son anlarında umduğu gibi.

"...Juri, başkalarına ne olacağı umurumda değil—bana babamın cesedini getirmeni emrediyorum! Bunun için herkes ölsün bile, onu son bir kez görmek istiyorum!!"

"Hm?" Helen,

Aşağıdaki ak saçlı çocuk. Kederli sesi, bir bıçak gibi harabelerin içinden süzülüyordu.

Aslında, cesedi geri almak karşılığında Gezegen Ruhu'nun ona karşı direnişini sona erdirmeye karar vermişti... hâlâ tutunduğu adamın cesedini. Sanki tüm ailesini yeni kaybetmiş ve bundan sonra hangi yoldan gideceğini bilemeyen, hıçkırarak ağlayan bir çocuk gibi görünüyordu.

Yine de, garip ve absürt bir şekilde, sırf bunun ona bencil bir tatmin sağladığı için, kendini onun isteğini desteklerken buldu.

O farenin cesedini görmek, onun gerçekten öldüğünü doğrulamak, hiçbir hile kalmadığından emin olmak istiyordu.

Bu yüzden, neredeyse içgüdüsel olarak, baskısını biraz gevşetti; sadece bir parça, Gezegen Ruhu'nun Robin Burton'dan geriye kalanları çıkarabilmesi için yeterli kadar.

Ve gerçekten de...

Vın.

O anda, hesaplarının çok ötesinde, garip bir şey oldu.

Gezegen Ruhu, farenin kalıntılarını çıkardı... ama bunlar kül değildi, toz değildi, beklediği gibi kömürleşmiş parçalar da değildi. Bunun yerine, ortaya çıkan şey tuhaf ve korkunçtu, hayatın grotesk bir heykeli:

Bir beyin.

Bir yaşam damarı.

Durmuş bir kalp.

Bir enerji toplama merkezi.

Ve tabii ki, tüm parçaları tek bir korkunç

yapıya bağlayan uzun bir omurilik.

Her organ, ölmekte olan yıldızlar gibi titreyerek yumuşak altın bir parıltıyla nabız atıyordu.

Görüntü ürkütücüydü, çarpıktı; ama inkar edilemez bir şekilde, onlardan bir güç sızıyordu. O sıçan bir şey yapmıştı, canavarca bir şey, rütbesinin ötesinde bir şey.

Bütün şehir gözlerini ona dikmişti - efendilerinden geriye kalanlara - gözyaşlarıyla dolu bakışlarla, kendilerinden çalınan gelecek için kederle dolup taşan kalplerle. Sessizlik boğucuydu.

Sonra gözleri yavaşça yukarıya, ona, gökyüzüne, onlardan her şeyi alan kadına kaydı; o kadar yoğun bir nefretle doluydu ki, sanki en büyük İblis'in yüzünü sonsuza dek hafızalarına kazımak istiyorlardı... efendilerinin peşinden unutulmaya yüz tutmadan önce.

Ve tüm o yüzler arasında, bir kişi aniden tüm dikkatleri üzerine çekti...

Siyah ve altın zırh giymiş genç bir adam.

Ağlamadan, konuşmadan, gözünü bile kırpmadan uzun saniyeler boyunca sessizce kalıntılara baktı. Sakinliği, etrafındaki umutsuzlukla acı verici bir tezat oluşturuyordu.

Sonra, aniden, elini tam bir askeri selam pozisyonuna kaldırdı; önce yerdeki kalıntılara, sonra da etrafını çevreleyen insanlara.

Yüksek, kararlı ve sarsılmaz bir sesle şöyle dedi:

"Hepiniz... tüm bu anları sizinle paylaşmak benim için bir onurdu.

Benden sonra komuta hiyerarşisi şöyle olacak: Richard, Sakaar, Peon, sonra Theo.

Bundan sonra, dilediğiniz gibi davranmakta özgürsünüz.

Hoşça kalın."

"Hm?"

Böyle bir anda, şehirdeki herkes, hatta Helen'in kendisi bile, dikkatlerini o hamamböceğine, o küstah askere çevirdi.

Onun sessiz, sakin sözleri böylesine trajik bir sahnede tamamen yersizdi.

Karizması, ezici varlığı, sanki yerçekimi bile onun kararlılığı etrafında bükülüyormuşçasına, tüm gözleri Majestelerinin naaşından uzaklaştırıp sadece ona çevirdi.

Şuuuuuuu-

Genç adam, tüm şehrin bakışları altında yukarı doğru fırladı.

Ondan geniş, baskıcı bir siyah alev denizi fışkırdı, boğucu bir karanlıkla gökyüzünü kapladıktan sonra,

.

Ve yine de, o aura yükselmeye devam etti; her geçen an daha da kötüleşiyor, daha ağır, daha derin, daha korkutucu hale geliyordu, sanki çok eski bir şey

Ve yine de, o aura yükselmeye devam etti; sanki içinde kadim ve

yasak bir şey uyanmış gibi...

Helen, o tuhaf, intihara meyilli genç adamı izlemeye mecbur kaldı; onun pervasız hücumunun

.

Onun gözlerine bakmak zorunda kaldı; gözleri, korkunç bir

karışımıyla ona doğru atılırken.

Bu basit bir öfke değildi.

Bu, ham, süzülmemiş bir nefretti; o kadar eski, o kadar ağır, o kadar derinlere kök salmış bir nefret ki, Helen içgüdüsel olarak bunun hiçbir insan kalbinin

.

Sonra o sözleri duydu...

Yüzyıllar boyunca karşılaştığı en tuhaf tehdit ve aynı zamanda en acımasızca ciddi, en acımasızca samimi olanı.

Bu, acınası ama bir o kadar da gerçekçi bir tehditti; sahibinin, bunu gerçeğe dönüştürmek için

ölmeye hazır olduğunu yayıyordu.

O kadar keskin bir tehditti ki, Helen bir anlığına cildinde gerçek bir tehlike hissi hissetti:

"Bir saat! Bugün, lanet olası hayatından en az bir saat alacağım!"

"...Helen Distra, beni hatırlıyor musun?"

Çat!

Helen bir adım geriye sendeledi, botları zemine sürtünürken

tüm vücudu sarsıldı. Gözleri o kadar şiddetle açıldı ki, yuvalarından fırlayacak gibi görünüyordu

çıkacak gibi oldu.

"Sen...!!"

Sezar başını sadece biraz kaldırdı, ama bu, koridorda derin, buz gibi bir

titremeyi salona yaymak için yeterliydi.

Ölüm Yasası, bir tsunami gibi damarlarında yükseldi ve anında %15 eşiğini aşan bir hızla yükseldi.

Gözleri zifiri karanlık bir kuyuya dönüştü; soluk bulutların sürekli olarak süzüldüğü bir boşluk, sanki gece yarısı gökyüzü aniden soluk, hayalet gibi alevlerle alevlenmiş gibi.

"Bu tepkini, beni hatırladığının bir teyidi olarak kabul edeceğim. Ne

büyük bir onur... gerçekten."

Bam.

Helen tamamen içgüdüsel olarak tepki verdi. Elini korkunç bir hızla öne doğru uzattı, boynunu demir gibi bir kavrayışla yakaladı ve sanki

hiçbir ağırlığı yokmuş gibi yerden kaldırdı.

"Sen mi? Sen Mareşal Sezar mısın?! Sen... sen...!?!?"

Sesi, inanamama ve öfke arasında çatladı.

Maskenin altından görünen yüz ifadesi kaotik bir şekilde titriyordu—

şok, inkâr, öfke ve derin, acı veren bir ihanet duygusu hepsi bir anda çarpışıyordu.

Neden ondu ki?

Neden şimdi?

Neden tam da bugün?

Bunların hiçbiri nasıl gerçek olabilir ki?

O adamı çok net hatırlıyordu; Robin Burton'ın yanında duruyordu

Genç Kuşak gezegenlerini yok etmeyi planladığı gün

O gizemli gölgenin ortaya çıktığı gün, elini hafifçe sallayarak onu hiç zorlanmadan odasına geri göndermişti.

Bu adam Robin Burton'ın oğlu muydu? Yeğeni mi? Kardeşi mi? Akrabası

akrabası mıydı?

Öyle olmasa bile, şüphesiz onun tarafındaydı, ona bağlıydı, şüpheye yer bırakmayacak şekilde onunla bağlantılıydı.

Peki burada ne arıyordu?

Nasıl oldu da tüm Centennial Cradle İmparatorluğu'nun komutasını ele geçirdi?

Onu bu tahtın başına getiren ne tür bir dolambaçlı yoldu?

Vın vın vın vın

Dört gölge, odanın dört köşesinden içeriye koştu; her biri

. Öldürme niyetleri anında doruğa ulaştı; Helen'e saldırmaya hazırlanırken

tereddüt etmeden saldırmaya hazırlanırken odayı baskıcı bir baskı kapladı.

Ama Sezar sadece bir elini kaldırdı—sadece bir elini—ve yavaşça indirdi.

Sessiz bir emir.

Dördünü de öldürme anında dondurmaya yetecek kadar güçlü bir emir. Tüm bu süreç boyunca, Helen'in titrek,

çelişkili bakışlarından bir an olsun gözlerini ayırmadı.

Bu sırada, aurası daha karanlık, daha soğuk ve sonsuz derecede daha tedirgin edici bir şeye dönüşmeye devam ediyordu. Vücut ısısı düştü, dondurucu bir buz gibi aura dışa doğru yayıldı ve gözlerindeki beyazlık kör edici bir dereceye kadar yoğunlaştı.

"O saat... Hâlâ istiyorum," diye mırıldandı, sesi sessiz ama taştan oyulmuş gibiydi.

"..?!"