Bölüm 1842: Geçmişten gelen bir hayalet

"...Şimdi gidebilirsin. Tekrar sana ihtiyacımız olursa, ayrıntıları Ruh Topluluğu aracılığıyla gönderirim."

Sesi sakindi, kararlıydı ve tartışmanın bittiğini açıkça gösteren o kesin sonuca sahipti.

"....!!!!" Helen'in gözleri çok yavaş, acı verecek kadar yavaş açıldı; sanki zihni, az önce duyduğu kelimeleri mantıklı bir anlam haline getirmek için çabalıyor gibiydi. Bu, kendi duyularından gerçekten şüphe duyan birinin tepkisiydi

duyularından gerçekten şüphe duyan birinin tepkisiydi.

"Bekle!!" Serafina hanımının önüne atladı ve çılgınca el salladı; hareketleri keskin ve panik doluydu. Sonra neredeyse doğaüstü bir hızla Caesar'a doğru döndü. "Mareşal... ne diyorsunuz?! Lütfen, Tanrı aşkına, sözlerinizi daha dikkatli seçin!"

Serafina'nın kalbi, kaburgalarına çarpan şiddetli bir fırtına gibi çarpıyordu. Hanımının gururunun boyutunu ondan daha iyi anlayan kimse yoktu.

"Söylemem gerekeni söylüyorum," diye cevapladı Caesar, hiç de rahatsız olmamış bir şekilde. "Hiçbir şeyi süslemek ya da abartmaya gerek yok. Kimse, sözlerimi ipekle sarmalamam için zamanımın bir saniyesine bile değmez." Başını hafifçe eğdi, ifadesi okunamaz derecede sakindi ve devam etti, "Bir istek yapıldı. Reddedildi. Ne bekliyordun? Reddettiğim için dans etmemi, eğilmemi ve özür dilememi mi?"

"Mareşal, bu hiç size göre değil—bana daha önce hiç bu tonda konuşmamıştınız!" Serafina, işlerin kontrolden çıkacağından korktuğu için titrek bir sesle patladı.

"Ruh halime göre konuşurum," diye cevapladı Sezar açık sözlü bir şekilde. "Hiçbiriniz bana kendi evimde nasıl konuşmam gerektiğini öğretemezsiniz. Buradaki herhangi biri fazla hassas ya da aşırı duygusal ise, dışarı çıkıp herkes gibi haberleri bekleyebilir. Burası bir savaş salonu, kibar bir çay partisi değil."

Başını salladı, sonra arkasındaki Serafina'yı işaret etti. "Ve bu, salonuma bu şekilde daldığın son sefer olacak. Burada savaş stratejilerini ve İmparatorluğun kaderini tartışıyoruz. Burası ziyaretçiler veya yabancılar için uygun bir yer değil. Anlaşıldı mı?"

"Sen...!!!" Serafina titrek bir adım attı, kalbi neredeyse acı verecek kadar hızlı atıyordu.

Mareşal Sezar'da bir şeyler ters gidiyordu, hem de çok ters. Ona her zaman soğuk, mesafeli bir profesyonellikle davranmıştı, bir üstün astına davrandığı gibi. Ama asla bu kadar keskin, bu kadar buz gibi bir hakimiyetle değil. Bugün daha soğuk, daha gururlu, daha ağır geliyordu; sanki içindeki bir şey değişmiş gibiydi. Kavrama.

Serafina tek bir kelime bile söyleyemeden, arkadan parmaklar bileğini sıkıca kavradı.

Başını geriye çevirdi, ama onu tutanın hanımı olduğunu gördü. Ancak Helen ona bakmıyordu bile; bakışları tamamen Sezar'ın sırtına kilitlenmişti. Gözleri o kadar şiddetli bir yoğunlukla ona delici bir şekilde bakıyordu ki, sanki omurgasından dümdüz bir yol açmak niyetindeymiş gibi geliyordu.

Sonunda Helen'in dudakları aralandı. Sesi alçak, ürpertici ve garip bir şekilde kontrollüydü. "...Daha önce tanışmış mıydık?"

"Belki." Sezar, yüzünde yavaşça geniş bir gülümseme yaydı; o kadar genişti ki, arkadan bile kıvrımı görünüyordu.

"Nerede tanıştık?" Helen'in parmakları Serafina'nın bileğinden yavaşça kaydı, kasıtlı bir yavaşlıkla hareket ediyordu.

"Bunun önemi var mı?" Sezar öne eğildi, masadaki bir parçayı daha hareket ettirdi ve sanki önemsiz bir şeyi tartışıyormuş gibi konuştu. "Yaşayanların kaderi, eninde sonunda yollarının kesişmesidir."

"Ah, önemli. Düşündüğünden çok daha önemli." Helen, Caesar'ın ensesine yakıcı, neredeyse şiddet içeren bir bakışla dik dik baktı. Gözleri, Serafina'nın onda daha önce hiç görmediği kadar keskin bir ışıkla parlıyordu. "Söyle bana. Anlamama izin ver. Kendimi, şu anda, burada kafanı koparmamaya ikna edecek tek bir neden bulmama izin ver -sadece bir tane."

"Hanımım!!" Serafina dehşet içinde haykırdı.

"Şşş." Helen başını çevirmeden Serafina'ya tek parmağını kaldırdı. Aurası dışa doğru patladı, sanki duvarlar bile onun öfkesinden korkuyormuşçası salonu salladı. "Tek. Kelime. Daha. Söyleme."

"Heh~" Caesar kısa, alaycı bir kahkaha attı. "Sana gitmeni ve bir mesaj beklemeni söylediğim için mi bana saldırmayı düşünüyorsun? Beklediğim gibi... gerçekten hiç değişmemişsin."

Başını yine hafifçe eğdi. "Ama uyarayım, eğer bunu denersen, buradan tek parça halinde çıkamazsın."

"Bunu umursayan birine söyle."

Güç, Helen'in etrafında yoğun ve ağır bir şekilde dönmeye başladı, sanki inmeye hazırlanan bir fırtına gibi onun etrafında toplanıyordu.

Dört Nexus Devleti'nin her yönden etrafını sıkıca sardığını, baskılarının devasa, görünmez çeneler gibi üzerine çöktüğünü şimdiden hissedebiliyordu. Dış duvarların çok ötesine ilerlemişlerdi; tereddüt yoktu, kısıtlama yoktu; her biri şimdiden iki, bazen üç tane tam donanımlı gezegen sınıfı silah çıkarmıştı. Güçlerinin ağırlığı, tecrübeli generalleri bile soğuk terlere boğmaya yeterdi.

Ama bunların hiçbiri önemli değildi. Eğer o, burada ve şimdi, bugün o hamamböceğinin kafasını koparmaya karar verirse, bunların hiçbiri onu durdurmaya yetmezdi. "Heheh... şaşırtıcı." Sezar, neredeyse hayal kırıklığı içinde, başını yavaşça salladı. "Yıllardır benim emrim altında olmana rağmen -yıllardır benim işaret ettiğim her şeyi yerle bir edip, mükemmel eğitilmiş bir canavar gibi işaretlediğim herkesi öldürmene rağmen- hâlâ o sınırsız inatçılığına sarılıyorsun. O bitmek bilmeyen sabırsızlık rezervine. Analitik yeteneğinin olması gereken o dipsiz boşluğa."

Hafifçe geriye yaslandı. "Bu kibrinin anlamsız olduğunu, onun zerresini bile hak etmediğini anlaman için bir adam ne yapmalı?"

""

Helen'in, canavarca ve boğucu bir düzeye kadar şişmiş olan öfkesi,

aniden kendi üzerine çöktü. Bir anda söndü - sanki biri

küçük bir mum alevinin üzerine boşaltmış gibi.

Sabırsızlık...

O suçlamayı daha önce nerede duymuştu?

Adım.

Farkında bile olmadan, Helen bir adım öne çıktı. Sonra içgüdüsel olarak bir sonraki adım için bacağını kaldırdı...

"Ellerine absürt miktarda İnci döktüm," diye devam etti Sezar, ses tonu sertleşiyordu. "O kadar büyük miktarlarda ki, bir araya getirilse yarım milyar inciden fazla olurdu. Gerçekten tüm bunlara layık olduğunu mu düşünüyorsun? Bu devasa miktardaki İnci'nin çoğunu, sadece İmparatorluğun koşullarını iyileştirmek için savurganca harcadın; peki bunu hak ettin mi?" Dilini şaklattı. "Ve tüm bu israfın, tüm bu savurganlığın ardından... bugün Kara Kale'nin altındaki hazinede geriye ancak yedi milyon kalmış durumda. Söylesene Helen, bunların hiçbirini kendi emeğinle kazandığını gerçekten düşünüyor musun?"

Adım.

Sezar yine başını salladı, bu sefer daha yavaş. "...Bir üst ile astı arasındaki ilişkinin bizi eşit konuma getirdiğine inanıyorsan, ciddi bir yanılgı içindesin. Sana çok basit bir örnek vereyim: Seni ve halkını binlerce yıldır toprakta sürünmeye zorlayan Ghassan'la şahsen temasa geçip ona yarım milyar İnci verdiğimi hayal et." Kaşını kaldırdı. "Ne yapacağını biliyor musun? Senin benim için yaptıklarının hepsini ve çok daha fazlasını yapacağını söylememe gerek yok. Bana 'Efendim' diye hitap eder ve

emrimle havlayacaktır."

Adım.

"Tsk, Ghassan'ı bir an için unut," diye ekledi Sezar, elini küçümseyici bir hareketle sallayarak. "Binlerce yıldır sana karşı o savaşı sürüklediği için o da başlı başına bir aptal; ordusunu yönetme ya da bir imparatorluk kurma yeteneğinden yoksun tek bir kadına karşı savaşta kilitlenmiş koca bir antik imparatorluk. Seni yok etmek için sayısız seçeneği vardı, ama ne kendini ne de ona

."

Dudaklarında hafif bir alaycı gülümseme belirdi. "Ne yazık ki, bu tereddütleri sayesinde sana kırık, değersiz bir gurur ve var olmaması gereken acınası bir hak iddiası hediye etti. Adam umutsuz vaka."

"Hayır, hayır... Bunun yerine, tüm bu İncileri alan kişinin

Ghassan değil de kardeşlerinden biri olduğunu varsayalım. Mesela Hillary ya da şu diğer palyaço

Harry. Yarım milyar Pearl... Bunların karşılığında benim için ne yaparlardı, biliyor musun

karşılığında ne yaparlardı, biliyor musun?"

O, sessiz, keskin bir sesle kıkırdadı. "Sanırım ilki en azından tam bir ay boyunca benimle evlenirdi. Hehe~ Peki ya ikincisi? Bütün

buraya sürükler ve ayaklarımın dibine sunardı."

"..?!"

Serafina iki elini de ağzına kapattı, sanki kendi sonunun

sanki kendi sonunun gerçekleşmesini izliyormuş gibi.

Helen ise sadece bir kalp atışı kadar kısa bir süre dondu. Sonra yürümeye devam etti; gözleri daha parlak bir şekilde alevlendi, aurası vahşi, fırtına gibi bir yoğunlukla şişti.

Geçmişinin en karanlık

günlerinden beri içinden bu kadar şiddetli bir öldürme niyeti yayıldığını hissetmemişti.

"...O berbat olay sona erdikten sonra," diye Caesar tekrar konuşmaya başladı, sesi

öfke ve anıların karışımıyla titriyordu, "Biliyordum -kesinlikle biliyordum- ki kader

bizi tekrar bir araya getireceğini biliyordum. Sürekli düşünüyordum... hayal ediyordum...

buluşmamızın nasıl olacağını düşünüyordum, hayal ediyordum, merak ediyordum."

Helen'in adımları ağırlaştı, yavaşladı.

"Eşitler olarak mı buluşacaktık? Hâlâ daha zayıf mı olacaktım, yine aşağılanmayı yutmak zorunda mı kalacaktım? Yoksa bu sefer senin üstünde mi duracaktım... sana

önemsiz gerçeğini ortaya çıkaracak... ve o gün bana yaşattığın aynı utanç

tadını tattıracak mıydım?"

Helen, Caesar'ın arkasına ulaştı. Elini kaldırdı, omzuna koydu -

BAA, acımasızca kavradı, sonra onu acımasız bir güçle döndürdü, böylece

ona bakması için.

Ve işte oradaydı.

Genç bir adam - çenesini gölgeleyen siyah sakal, gözbebekleri siyah

beyaz arasında gidip gelen, ölü gözler, boş gözler - tanıdığı gözler. Hatırladığı gözler.

derisini, zihnini ve ruhunu delip geçen gözler.

"...Helen Destra. Beni hatırlıyor musun?"

Çatırtı