Bölüm 1839: Hamamböceği İni-1

Onun resmi olarak bir Kanat üyesi olması konusunda defalarca ısrar ettikten sonra... Helen kalmaya karar verdi.

Belki de bu kararda bulduğu tek küçük teselli, ikinci erkek kardeşinin de henüz harekete geçmemiş olması, hala uzaktan gözlemlemesi idi. Yine de, bu küçük güvenceye rağmen, savaş her geçen gün daha da karmaşık ve tehlikeli hale geliyordu, doruk noktasına giderek yaklaşıyordu - ve Helen

katılmak istiyordu. Bunun bir parçası olması gerekiyordu.

"...Leydim, eğer Wing'e katılmaya zorlanmadan gerçekten korunmak istiyorsanız, bir yolu var," dedi Seraphina aniden, sessiz sabahın üzerinde asılı duran sessizliği bozarak. Sakin ama acil olan sesinde, Helen'in daha önce fark etmediği bir beklenti vardı.

"Ne yolu?!" Helen, ani kesintiye şaşırarak aniden döndü, koyu renkli gözlerini kısarak.

Seraphina dikleşti ve konuşmadan önce derin bir nefes aldı. "Geçen sefer gezegen Orginos'a gittiğinizde ve talebinizi ilettiğinizde, bize koruma sağlamanın tek yolunun sizin şahsen oraya gitmeniz olduğunu söylediler; Mareşal Caesar ile bizzat görüşüp talebinizi doğrudan iletmeniz gerekiyor. Oraya ilk kez şahsen giderseniz, talebinizi ciddiye alacaklar. Sizi dinleyecekler. Koruma hakkını verecekler çünkü sonuçta, büyük askeri harekatlarda kendinizi sayısız kez kanıtladınız ve ününüz önünüzde gidiyor."

"Ben... kendim mi gideceğim?!" Helen'in yüzünde inanamama, sinirlilik ve şaşkınlık arasında gidip gelen bir ifade belirdi. "Kara kuvvetleri komutanıyla görüşmek için mi? Yasalara Dördüncü Aşama'yı bile zar zor uygulayan biriyle mi?!" Sesi biraz yükseldi, hem şok hem de öfkesini ele veriyordu.

"Bu utanç verici bir şey değil," diye cevapladı Seraphina çabucak, sesi kararlı ama nazikti. "Yüzüncü İmparatorlar bile zaman zaman ona yalvarmak zorunda kalmışlardır. O hâlâ Beşik İmparatorluğu'nu kontrol eden kişidir; bu sektörü tehdit ederken aynı zamanda Lord Hedrick the Elder'ı destekleyen imparatorluğu. Etkisi yadsınamaz. Ve yine de... o, gücü ve itibarı saygı duyar." Vurgu yapmak için bir ara verdi, Helen'in durumun ciddiyetini anladığından emin olmak için. "Üzgünüm, Leydim, ama şahsen gitmeye itirazınızın artık bir ağırlığı yok."

Seraphina'nın sesi biraz yumuşadı, ancak sözleri keskin bir şekilde keskinleşti. "Aslında, şu ana kadar kim olduğunuzu hala bilmiyor olmaları garip olurdu. Kimliğiniz mükemmel bir şekilde gizli kalsa bile, ben -hizmetkarınız- gidip onlarla açıkça görüşmek zorunda kalırdım, yüzümü ve gerçek adımı ortaya çıkararak. Sadece bir hizmetkar olsam bile, bunca yıldan sonra Seraphina adını tanımamaları ve kime hizmet ettiğini tam olarak bilmemeleri son derece olağandışı olurdu."

"...." Helen'in kaşları hafifçe çatıldı. İçinde derinlerde bir şey zonkluyordu, inkar etmek istediği ama edemediği bir tedirginlik dalgası. Yıllardır bu anı bekliyordu. İşte bu yüzden sonunda bu adımı atmaya karar vermişti: Orta Sektör 101'deki savaşa katılmak üzere ayrılmadan önce, sahip olduğu topraklar için kişisel olarak koruma talep etmek. İlgili güçler, onun Yıkım Krateri İmparatorluğu'nun hükümdarı olduğunu zaten biliyorlardı ya da kolayca tahmin edebiliyorlardı. Yine de... "Neden benim kendim gitmem konusunda bu kadar ısrarcı?!" Helen ellerini sıkıca yumrukladı, tırnakları avuç içlerine batıyordu. "Bu çok açık, beni küçük düşürmek istiyor!"

"Belki de sadece sizinle şahsen tanışmak istiyordur, hanımefendi," dedi Seraphina, hanımını sakinleştirmeye çalışarak. "On yıllardır Beşik İmparatorluğu'na hizmet ettiniz, ama onunla hiç tanışmadınız. Belki... sadece belki, on yıllardır verdiğiniz hizmet için size teşekkür etmek istiyordur. Bize her zaman cömert davranmadılar mı?" Seraphina'nın sözlerinde bir parça heyecan vardı; hanımıyla tam da bu konuşmayı yapmak için uzun, yalnız yıllar boyunca beklemişti.

"İkincisi," diye devam etti Seraphina, sesinde aciliyet beliriyordu, "Lord Hedrick'in küçük kız kardeşi olduğunuzu ya da Yıkım Behemoth'unun çocuğu olduğunuzu açıklamak zorunda kalmayacaksınız. Hiçbiri. Hayır. Orta Sektör 101'de savaşmak için zaten periyodik görevler gönderiliyor. Sadece deneyim kazanmak için kozmik bir savaşa katılmak istediğini ve Yıkım Krateri gezegenleri için sınırlı bir süre koruma talep ettiğini söyleyebilirsin. Belki de ayrılmadan önce bir veya iki görevi tamamlamayı kabul edersin, bu yeterli olur. Basit ve pratik."

"...Şöyle düşün," diye devam etti Seraphina, sesi nazik ama ikna ediciydi. "Onlara zaten bildikleri bir şeyi söyleyeceksin. Karşılığında, onlar da kendilerine on yıllardır yardım eden yıldızı görecek ve büyük bir memnuniyet duyacaklar. Yıkım Çukuru İmparatorluğu'nu korumak, o kısa görüşme ve kısa sohbetten sonra önemsiz bir mesele olacak ve herkes memnun ve güvende hissederek ayrılacak."

"....." Helen balkonda oyalanarak, uzaklara bakıp, belirsiz bir süre düşüncelere daldı. Sonunda, yavaş ve kasıtlı bir hareketle, tüylü süslemeli siyah maskesini taktı ve havalandı. Ölçülü bir kararlılıkla uçtu, sesi soğuk ve kararlıydı. "Bugün herhangi bir şekilde aşağılanırsam, Seraphina, sonuçlarına katlanacaksın." "Bunun benimle ne alakası var?!" Hizmetçi, kanatlarını hızla çırparak onun peşinden uçtu. "Bekle! Ben de seninle geliyorum!"

Kısa bir süre sonra - Orginos Gezegeni

Bzzz

İmparatorluk Sarayı'nın portalı, düşük bir enerji uğultusuyla aktif hale geldi. Helen temkinli bir şekilde öne çıktı... Uzun süredir hizmet ettiği imparatorluğun karargahına ilk kez adım atıyordu.

Sonra, yavaşça, neredeyse isteksizce, etrafını incelemeye başladı...

Bahçe hayal edilemeyecek kadar genişti, ufka doğru sonsuzca uzanıyor gibi görünen geniş bir alandı. Trient yaratıkları, bakımlı çimlerin üzerinde oynuyor ve koşuşturuyorlardı; hareketleri hafif ve neşeliydi, uzun çiçekli ağaçların arasında girip çıkıyorlardı. Yüzen saraylar yukarıda zahmetsizce süzülüyordu; kuleleri parlak güneşin yumuşak ışığında parıldıyordu ve ışık saçan varlıklar aralarında zarifçe süzülüyor, arkalarında parıldayan ışık izleri bırakıyorlardı. Ayaklarının altındaki zemin, gökyüzünü yansıtacak kadar ince cilalanmış parlak mermerle döşenmişti ve her biri ateşli İncilerle süslenmiş devasa ışık sütunları, bahçenin her yerine sıcak bir ışık saçıyordu. Sanki toprağın kendisi hayatla nabız atıyormuş gibi, her yüzey enerjiyle hafifçe parlıyordu.

Tüm bu ihtişam, insanı adeta ezip geçiyordu. Bahçe, saraylar, parıldayan yaratıklar, hatta yürüyüş yolları ve köprüler bile; hepsi kasıtlı bir zenginlik havası yayıyordu; her taşın arkasına ve her süslemenin altına özenle yerleştirilmiş bir gurur ve kibir.

Nedense bu, ona uzun zamandır gömmek istediği bir anıyı, yeniden yaşamak istemediği geçmişinden bir sahneyi hatırlattı. Bu düşünce, göğsünü

sıkıştı.

"...Sanırım otoritesini göstermek için servetini kullanan tek kişi o değil," diye mırıldandı Helen, keskin algısıyla etrafı tararken. "Aptallar bol." Sesi sessizdi, neredeyse düşünceliydi, ama altında bir sinirlilik yattı. Bu yerin tasarımının - ihtişamının, kontrollü kaosunun, neredeyse tiyatral güç gösterisinin - içeri giren herkesi domine etmek ve sindirmek için tasarlandığını gözlemledi. Havanın kendisi bile üzerine baskı yapıyor, kendisini küçük, önemsiz ve

güçsüz hissetmesi için onu zorluyordu.

Uzun bir süre sonra, derin bir nefes aldı ve kendini zorlayarak bakışlarını başka yöne çevirdi, onu sarmaya çalışan o ince gerginliği üzerinden silkeledi. Dikkatini kasten yakınlarda hazırda bekleyen kapı muhafızlarına yöneltti. Sakin bir şekilde, her zaman emir vermiş birinin doğal otoritesiyle onlara seslendi. "Mareşal Sezar... nerede o?"

Hemen yüzünde bir şaşkınlık belirdi, kaşları hafifçe çatıldı ve sorgulayan bir ifade aldı. "....?!"

Bir şey... olağandışı geliyordu.

Helen'in güzelliği yadsınamazdı; kelimelerle tarif edilemeyecek kadar nefes kesiciydi.

On beş yaşında babasının yanında ortaya çıktığı andan itibaren, hayranlık uyandıran bir figür, güç ve zarafetin birleşiminin canlı bir örneği olmuştu. Yıllar geçtikçe ünü o kadar büyümüştü ki, artık ona neredeyse dayanılmaz hale gelmişti. O güzellik değil, güç arıyordu, ancak ikisi onun içinde birbirinden ayrılamazdı ve bu kombinasyon, onu halka açık yerlerde her zaman mütevazı kıyafetlerle tamamen örtünmeye zorlamıştı. Maske, sadece yüzünü gizlemekle kalmayıp, onu istenmeyen ilgiden de koruyan, onun sürekli yoldaşı haline gelmişti. Zamanla maske, kimliğinin bir parçası, varlığından ayrılamaz bir şey haline gelmişti.

Yine de hiçbir giysi, hiçbir maske, vücudunun zarif, heykel gibi hatlarını gizleyemedi ya da yüz hatlarının çekiciliğini tamamen örtbas edemedi. Derin kırmızı gözleri hafifçe parlıyordu ve parlak, kiraz kırmızısı dudakları tehlikeli bir cazibe taşıyor gibiydi. Tek bir bakışı, en güçlü zihinleri bile tedirgin edebilir, hem kaçınılmaz hem de karşı konulmaz bir şekilde dikkat çekebilirdi. Doğal olarak, geçit muhafızları da buna karşı koyamadı.

O anda, on muhafız onu çevreledi. Altısı, devasa ve ürkütücü Dünya Felaketi sınıfı varlıklar, dördü ise yetenekli ve ölümcül Savaş İmparatorlarıydı. Gözleri her hareketini takip ediyordu. Bazı bakışlar, bariz bir hayranlık, takdir ve ince bir arzu ile vücudunda dolaşıyordu. Birkaç kişi ise profesyonel bir saygıyla varlığını ölçüyor, kendisinde doğal olarak taşıdığı gücü ve zarafeti değerlendiriyordu

doğal olarak taşıdığı gücü ve zarafeti değerlendiriyorlardı.

Bir tanesi hariç hepsi...

Bir Savaş İmparatorunun gözleri, doğaüstü bir yoğunlukla yanıyor, saf

düşmanlık yayıyordu.

Sessizliğini koruyup başka yere bakmaya çalışsa da, göğsünde kıvrılan gerginlik ve çenesindeki ince gerginlik onu tamamen ele verdi. Nefreti açık ve netti; odaklanmış, kasıtlı ve son derece kişiseldi. Onu, neredeyse elle tutulur bir saflıkta bir kinle hor görüyordu. Helen, onun nefretinin yoğunluğu karşısında hazırlıksız yakalanarak bir anlığına dondu. Bir hiçten böyle bir nefreti hak edecek ne yapmış olabilirdi ki? diye düşündü, inanamadan. Gezegen İmparatoru Ghasan bile ona bu şekilde bakmaya cesaret edemezdi. Merakla karışık bir sinirlilik hissetti. "Sen...?" diye fısıldadı, ses tonunda inanamama ve keskin bir

öfkeyle karışık bir tonda fısıldadı.

Bzzz

Arkasından, kapı bir kez daha vızıldayarak canlandı ve Seraphina, hızlı ve zarif hareketlerle ortaya çıktı. Tereddüt etmeden, Helen'in sırtını okşayarak onu sakinleştirdi. "Bu taraftan, bu taraftan. Mareşal her zaman ofisindedir. Gel, sana yol göstereyim. Muhafızlara aldırma." Helen'in bakışları, düşmanca davranan muhafız üzerinde birkaç saniye daha durdu; onun nefretinin derinliğini ölçüyordu. Sonunda yüzünü çevirdi ve hala ayakta duran tüm muhafızların bakışlarını üzerine çeken sessiz bir zarafetle havaya yükseldi. "...Gidelim."

Tuhaf, neredeyse gerçeküstü bir sahneydi. Havada, dile getirilmemiş bir gerilim ve dengesiz bir güç dengesi vardı. Muhafızın nefretini önemsiz bir rahatsızlık, farkına varacağı ama üzerinde durmayacağı bir sinir bozucu unsur olarak gördü.

Yine de, ileriye doğru süzülürken düşündü ki,

bazı rastgele hamamböceklerinin nefretinin ardındaki nedeni gerçekten anlayacak kadar umursayacağı gün henüz gelmemişti.