Bölüm 1836: Durumun tersine dönmesi

Lanetli Darvion ve acımasız Zavaros'un tüm filoları sektöre tam olarak girdikten sonra, Lord Hedrick son direnişini güvence altına almak için kararlı bir adım attı.

Değerli olan her şeyi Shathar gezegenine topladı; tüm nüfuzlu aileleri, gezegendeki tüm silahları, stratejik kaynakları ve pratik kullanımı olan her şeyi.

Ardından, gezegen yer değiştirme ekipmanının tüm operasyonunu en sadık takipçilerine emanet etti ve onlara gezegeni uygun gördükleri şekilde manevra etme özgürlüğü verdi. Buna en aşırı önlemler bile dahildi: tüm gezegeni tamamen farklı bir yıldız alanına taşıyabilecek rastgele yer değiştirmeler, hepsi titizlikle hazırlanmış ve hemen kullanıma hazırdı. Hedrick ise Birinci Mareşali Fargus'u çağırdı ve Mareşaller Tharn ile Livia'yı birleştirerek, kişisel komutası altında toplamda yaklaşık 250 fileden oluşan tek bir devasa ordu oluşturdu. Hep birlikte Shathar Gezegeni'nden ayrıldılar. Bu devasa donanmanın başında Hedrick, Cosmic Hammer yıldız alanını geçmeye başladı ve gittikleri her yere güç ve kontrol yaydı.

Bir zamanlar bin yıllık bir geçmişe sahip olan Yıkık Düşler İmparatorluğu tamamen ortadan kalkmıştı, artık İmparatorluk kelimesi bile buraya uymuyordu.

Geriye sadece Shathar kalmıştı.

Diğer gezegenler harap olmuştu; yarısı tamamen yok edilmiş, diğerleri ise askeri üslerinden ve geçitlerinden arındırılmıştı; bu da onları tamamen sahipsiz ve yönetimden yoksun bırakmıştı. Pratik olarak, Hedrick gezegenlerin kralı olmuştu, ancak bu unvanı zar zor elinde tutuyordu. Yine de, böylesine kırılgan bir iddiaya rağmen, kimse onu küçümsemeye cesaret edemedi.

Lord Zaryon ve geri kalan diğer üç Hukuk Hakimiyeti seviyesindeki varlık, Hedrick'in planının cüretkarlığı ve etkinliği karşısında şaşkına dönmüş, felç olmuştu. Artık peşinde koşacakları bir hedefleri yoktu; ulaşabilecekleri imparatorluk yok edilmişti.

Artık Hedrick de onlar gibi olmuştu; onlarınkiyle eşit büyüklükte ve güçte bir donanmaya sahipti ve aynı otorite ve varlıkla uzayda ilerliyordu.

Durumu mecazi olarak tanımlamak gerekirse, yıldızlar alanı bir elmaya benzetilebilirdi. Lord Zaryon'un filoları ve takipçileri, rastgele ve yıkıcı bir şekilde tünel açan dört mavi solucan gibiydiler; Hedrick'in filosu ise, kendi başına kasıtlı ve stratejik bir yol çizen kırmızı bir solucan gibiydi.

Tüm bunlar o "elma"nın içinde gerçekleşiyordu; her solucan kendi yörüngesini takip ediyordu, ancak öngörülemeyen anlarda sürekli olarak kesişebiliyorlardı. Yıldız alanının sakinleri bitmeyen bir terör içinde yaşıyorlardı, ancak kimse sesini yükseltmeye veya müdahale etmeye cesaret edemiyordu.

Durum tüm taraflar için vahimdi, ancak Lord Hedrick'in ince ama belirleyici bir avantajı vardı. Tamamen entegre bir istihbarat ve iletişim sistemine sahipti: yıldızlararası ağ ile sektörün her yerine yoğun bir şekilde konuşlandırılmış Gölge Kılıçlar. Bu ajanlar dört donanmayı izliyor, her hareketi ve manevrayı yıldızlararası iletişim ağı üzerinden olağanüstü bir hassasiyetle rapor ediyorlardı.

Bu sistem, Hedrick'i iki donanma arasında kurulan tuzaklara düşmekten birden fazla kez kurtarmıştı. Ayrıca, dört donanmaya karşı, onların her zayıflığını ve koordinasyonlarındaki her anlık hatayı kullanarak, olağanüstü bir verimlilikle tekrar tekrar saldırılar düzenlemesine olanak sağlamıştı.

Son yirmi yıl boyunca, Hedrick dört donanmaya karşı yedi ayrı pusu kurmuştu. Her çatışma, her iki tarafın da birkaç filosunun yok edilmesiyle sonuçlanmış ve karşı donanmaları yöneten Muhafızlar veya Monarch'larla, kaçmayı başarana kadar yoğun çatışmalar yaşanmıştı.

Ancak, bir Monarch'a ölümcül hasar vermeyi başardığı ya da bir donanmanın yarısını yok ettiği ilk ve eşi benzeri görülmemiş olay bir daha tekrarlanmamıştı. Bunun nedeni, mevcut donanmaların ezici çoğunluğunun, güçleri öncekilerin çok ötesinde olan lanetli Behemoth ve vahşi Behemoth filolarından gelen gemilerden oluşmasıydı.

Bu filolar kolayca yok edilemiyordu, ne de liderlerini izole edip öldürmek ya da ciddi şekilde yaralamak mümkün değildi. Her çatışma

büyük çaplı savaşlara dönüştü, ancak her seferinde karşı tarafın güvenli bir şekilde geri çekilmesiyle sonuçlandı ve Hedrick'i yeniden yapılanmaya ve bir sonraki çatışmaya hazırlanmaya zorladı.

Daha da zor olanı, Hedrick'in başlattığı her saldırının önemli bir bedeli olmasıydı. Sık sık çok sayıda gemi, bazen de bütün filolarını kaybederdi; bu kayıpları hızlı bir şekilde telafi etmek neredeyse imkansızdı. Bu birikmiş kayıplar, onu sekiz yıl boyunca pusu stratejisini terk etmeye zorladı ve daha hesaplı ve sürdürülebilir yeni bir yaklaşıma geçmesine neden oldu.

Lord Hedrick'in Yüce Kılıç Theo'dan aldığı on milyar Pearl — donanmasının yıkıcı gezegen topları için neredeyse sınırsız mühimmat görevi görmesi amacıyla titizlikle biriktirdiği fonlar — bunun yerine biraz farklı bir şekilde kullanıldı.

Hedrick, sektörün dört bir yanına dağılmış diğer milenyum imparatorluklarıyla olan küçük ama değerli bağlantılarını ustaca kullanarak, yaygın isyan ve hüküm süren kaostan tam olarak yararlandı. Kendisini bir vekil savaşçı olarak konumlandırdı ve bu imparatorluklardan sürekli destek talep etti. Argümanı basit ama etkiliydi: Eğer savaşta yenilirse, sorumluluk ve kaçınılmaz sonuçlar bir sonraki sırada onlara düşecekti. Bu ince manipülasyon, onun hayatta kalmasını ve yetenekli olmasını sağlamada onların menfaatlerinin olmasını garanti altına aldı.

Anlaşmayı daha da cazip hale getirmek için Hedrick, sağladıkları desteğin bir kısmını karşılamak üzere maliyetin önemli bir bölümünü üstlendi. Esasen, operasyonlarını sürdürmek için çaresizce ihtiyaç duyduğu silahların, filoların ve askeri kaynakların bir kısmını kendisi finanse ederken, imparatorluklar geri kalanını tedarik edecekti.

Milenyum İmparatorluklarının, açık isyanları ve yıllık vergiler olarak devasa miktarda İnci ödemeyi reddetmeleri nedeniyle Bright Galaxy’ye karşı zaten düşmanca bir tutum sergilemeleri göz önüne alındığında, yardım etmeyi hiç tereddüt etmeden kabul ettiler. Hedrick’in teklifi, onlara kendi çıkarları doğrultusunda hareket ederken Bright Galaxy’nin otoritesini zayıflatmak için eşsiz bir fırsat sunuyordu.

Bu imparatorluklarla tek bir iyi müzakere edilmiş anlaşma sayesinde Lord Hedrick, 250 adet kullanılmış filo, 20 milyon askeri besleyebilecek miktarda silah ve mühimmat ile hem yeni hem de mevcut filolarını en az iki yüzyıl boyunca yakıt ve gıda ile çalışır durumda tutacak kadar malzeme elde etmeyi başardı. Ayrıca, 300 adet önemli gezegen eseri de temin etti; hepsi de sadece yedi milyar inci gibi şaşırtıcı derecede düşük bir meblağ karşılığında.

Bu fiyatlar, maliyetin altında olduğu için, bin yıllık imparatorlukların Hedrick'i desteklemeye gerçekten niyetli olduklarını ortaya koydu; ancak bu süreçte kendi istikrarlarını veya kaynaklarını tehlikeye atmamaya özen gösterdiler.

Mareşal Fargus, Mareşal Livia ve Kraliyet Ruh Ustası Draise'i de yanına alarak yeni kurulan donanmanın komutasını üstlenmek üzere taraf değiştirdi. Bu hamle, tamamen yeni ve beklenmedik bir tehdit yarattı ve kozmik savaş alanının dinamiklerini bir kez daha altüst etti.

Eskiden beş donanma, güneydeki tehdit dışında tek bir donanmaya karşı dururken, senaryo dramatik bir şekilde değişmişti. Artık dört donanma iki donanmaya karşı duruyordu ve güneydeki tehdit tamamen etkisiz hale getirilmişti, bu da Hedrick'in avantajını daha da pekiştirdi.

Elbette, bu yeni güçlerin kaynağı gizli kalamazdı. Böylesine büyük bir anlaşma kaçınılmaz olarak sızacaktı ve sızdığında, sektörde bir bomba gibi patladı: bin yıllık imparatorluklar,

Lord Hedrick'i açıkça destekliyorlardı.

Nitekim, yabancı kuvvetlerin sektöre tam olarak konuşlandırılması ve isyanın kamuoyuna duyurulmasından sonra, savaş artık açıkça Lord Hedrick ile Bright Galaxy arasındaki bir savaş olarak algılanıyordu. Kanıtlar o kadar yadsınamazdı ki, körler bile görebilirdi.

Böylesine kritik bir anda milenyum imparatorluklarının Hedrick'i destekleme eylemi, Bright Galaxy ve tüm müttefiklerine karşı dolaylı bir savaş ilanı anlamına geliyordu.

Hedrick'in bu siyasi etkiyi yaratmayı ve dikkatle planladığı anlaşma yoluyla imparatorlukları çatışmanın içine çekmeyi amaçladığı mı, yoksa sadece hayatta kalmak için bir can simidi mi aradığı belirsizliğini koruyor.

Ancak kesin olan şey, sonuçtu: Milenyum imparatorlukları ile Bright Galaxy arasındaki ilişki artık geri dönüşü olmayan bir noktaya, sektördeki güç dengesini sonsuza dek değiştirecek bir dönüm noktasına ulaşmıştı

.

Durum o kadar tırmandı ki, Behemoth Kaylis'in en büyük oğlu

, savaşın başlangıcından bu yana ilk kez Bright Galaxy ordusunu hazırlamaya başladı