Bölüm 1826: Karanlık Elçi - Bölüm 1

Mid Sector 99'un gözlerden uzak bir köşesinde...

Koyu tenli ve delici sarı gözlü bir adam, devasa, antik bir kapının önünde tamamen hareketsiz duruyordu, elleri sakin bir şekilde karnının üzerinde duruyordu, sanki ötesinde bekleyen şeye kendini hazırlıyormuş gibi. Etrafındaki hava ince ve serindi, mineral ve uzaktaki sisin hafif kokusunu taşıyordu.

Arkasındaki sonsuz bir spiral merdiven, aşağıdaki derinliklere iniyor, kalın bir sis tabakasının altında kayboluyor ve gezegenin çekirdeğine doğru daldığı izlenimini veriyordu. Sessizlik neredeyse kulakları sağır edecek kadar yoğundu; sadece pürüzlü taşların üzerinden geçen havanın yumuşak hışırtısı bu sessizliği bozuyordu. Yukarıda, iğne gibi bir dağ zirvesine küçük bir kale tehlikeli bir şekilde tutunmuştu; kırılgan olmasına rağmen, etrafını saran boşluğa karşı dirençliydi.

Rreeeek

Dakikalar sürüncemede geçti, her saniye saatler gibi geliyordu; ta ki devasa kapılar nihayet gıcırdayarak açılıp misafire giriş izni verene kadar. Hafif adımlarla ilerledi; hareketleri kesin ve ölçülüydü; her adımı, kalenin derinliklerine sonsuzca uzanıyor gibi görünen soğuk taş koridorda yumuşak bir yankı uyandırıyordu.

Koridor karanlıktı, biraz dardı ve uğursuz bir havası vardı; gölgeler, görünmeyen ışığın her titremesiyle dans ediyordu. Misafir yavaşça ilerledi, keskin gözleriyle her köşeyi, her kemeri taradı, sanki koridorun sonundaki büyük salona ulaşmadan önce salonun yapısını ezberlemeye çalışır gibi.

Salon heybetli ve genişti; obsidiyenden özenle oyulmuş ve altın telkari ile süslenmiş iki süslü taht, salonun hakimiyetini elinde tutuyordu. Tahtların üzerinde, sanki yüzyıllar süren rutin hayat meraklarını köreltmişçesine, hem rahatlık hem de belli bir sıkıntı yayan iki figür oturuyordu.

Misafir bir an durakladıktan sonra hafifçe eğildi. "Selamlar, Muhafızlar," dedi ölçülü bir saygıyla; başını hafifçe sallaması hem saygı hem de sessiz bir otoriteyi yansıtıyordu.

"Ranther..." Soldaki figürün derin, yankılı sesi sessizliği bozdu. Karanlık yüzünü tamamen gizlese de, ellerinin pürüzsüz, yumuşak derisi onun hâlâ oldukça genç olduğunu ortaya koyuyordu. "Bizi en son ziyaret etmenizin üzerinden çok uzun zaman geçti."

Karşıdaki tahtta oturan figür konuştu; sesi daha hafifti ve varlığının ağırlığına rağmen gençliğini ele veriyordu. "En son geldiğinde, hâlâ bir çocuktun. İmparatorluğunun dizginlerini yeni ele almıştın ve bizi tehdit etmeye cüret etmiştin, haha."

"O zamanlar Millennium Eternal Chaos İmparatorluğu bize baskı yapıyordu," diye cevapladı Ranther, sesi sakindi ama alçakgönüllülükle karışmıştı. "Sizin önünüzde aptal rolü oynamaktan başka seçeneğim yoktu. O zamanki davranışlarım için özür dilerim." Yine eğildi, gözleri samimiyetini yansıtıyordu. "Umarım bunu bana karşı bir kin olarak görmezsiniz."

"Hmm, elbette her şeyi hatırlıyorum, ama sana karşı kin beslemiyorum. Aksine, karakterin hakkında uzun zamandır mükemmel bir izlenimim var," dedi ilk muhafız, sesinde düşünce ve saygının dikkatli bir karışımı vardı. "Gerçekten de," dedi ikinci muhafız, sesinde hafif bir eğlence tonu vardı. "Bağırarak geldi, ama aradığı huzuru bulup gitti. Zeki bir çocuktun, Ranther, ve uzun yıllar boyunca öyle kaldın. İmparatorluğunu atalarının hayal bile edemeyeceği yüksekliklere çıkardın. Ama, ne yazık ki..."

İkisi de sessizliğe büründü, sözlerinin ağırlığı somut bir güç gibi havada asılı kaldı.

Ranther bile sessiz kaldı; o anın ciddiyeti üzerine baskı yapıyordu. İki muhafızın, onun iktidarı bırakıp Grave Centennial İmparatorluğu'na katılabileceğine işaret ettikleri açıktı. "Dünya sürekli hareket halinde," dedi sonunda, sesi sabit ve kararlıydı. "Eğer buna uyum sağlamazsak, ayak altında eziliriz. Değişim hayatın kanunudur, kaçınılmaz ve acımasızdır."

"Öyle mi?" İlk muhafızın sesine keskin bir alaycılık karıştı. "Eğer başını eğip yükselen gücün bir parçası olmasaydın, ezilirdin demek mi istiyorsun? Senden böyle bir samimiyet beklemiyordum."

"Sadece bir gerçeği belirtiyorum: Değişim, kabul etsek de etmesek de herkesin başına gelir. İnatçılık kimseye fayda sağlamaz ve akıntıya direnmek, istenenlerin tam tersi sonuçlar doğurur," diye yanıtladı Ranther, sözleri sakin, kararlı ve ölçülüydü. Sonra, neredeyse fark edilmeyecek şekilde, yüzünde küçük bir gülümseme belirdi. "Görüyorum ki Majesteleri siz de değişimi kucaklamış ve gençliğinize dönmüşsünüz. Haha... gençlik size gerçekten yakışıyor, hiç şüphesiz. Yüzeyin altındaki gücü ve bilgeliği, ayrıca yüzyılları atlatmış olanların zarafetini vurguluyor."

"Haha, fark ettiniz mi?" içlerinden biri elini kaldırdı ve sanki havayı test ediyormuşçası, kasıtlı ve ölçülü bir hareketle yavaşça sola ve sağa döndürmeye başladı. "Harika bir cihaz," diye ekledi diğeri, yüzünde bir gülümseme belirirken. "Lord Human tarafından icat edildi, kusursuz, hiçbir yan etkisi yok. Bir deneyeyim dedim... ve hiç pişman değilim, haha."

İkisi de içten bir keyif yayıyordu; bu, ancak birinin yaş, güç ve statünün zirvesine ulaştığında ortaya çıkan, nadir ve samimi bir neşeyti. Hayatın bu noktasında, ilgilerini gerçekten çekebilecek çok az şey vardı ve Lord Human'ın zararsız icadı, açıkça büyüleyici bir oyuncak haline gelmişti; hem eğlenceli hem de zekice, zarif bir oyalama.

Onların tepkisini gözlemleyen Ranther, yüzünde küçük, nazik bir gülümseme belirdi. "Majesteleri'ni artık önemsiz şeylerle meşgul etmek istemiyorum. Açıkça konuşacağım... Ebedi Kaos Milenyum İmparatorluğu'nun Grave Çift Yüzüncü Yıl İmparatorluğu'nun işlerine karışmasını engellemenizi rica ediyorum." "Hmmm..." içlerinden biri, çenesini eline dayayarak mırıldandı; ses tonunda hafif bir rahatsızlık vardı. "O 'Çift' kelimesi beni biraz rahatsız ediyor."

Diğer muhafız yavaşça başını salladı. "Hmmm... kabul etmelisin ki genç Ranther, onlar başa çıkabileceklerinden çok daha fazlasını deniyorlar. O çocuk Aro, mevcut yıldızlar doğmadan önce buradaydılar ve gök cisimleri yok olduktan çok sonra da kalacak olan halklara meydan okumaya cüret ediyor." "Aro size herhangi bir şekilde haksızlık mı etti?" diye sordu Ranther, keskin ve gözlemci bakışlarını iki muhafız üzerinde gezdirerek. "Onu çağırıp özür diletebilirim. Bildiğim kadarıyla, ne Aro ne de Grave Double Centennial İmparatorluğu'ndan kimse senin özel yıldız alanlarına yaklaşmadı bile."

"Ah, ama siz her yere burnunuzu sokuyorsunuz," dedi içlerinden biri, Ranther'ı iki kez kasıtlı bir vurgu ile işaret ederek. "Evin geri kalanı etrafınızda yanarken, siz odanızda öylece uyuyup kalamazsınız. Bu

mantıksız, akıl dışı olurdu."

"Hmmm, biz hâlâ bu sektördeki bir numaralı güçüz, Ranther. Yükselen bir imparatorluğun iki yıldız alanına savaş ilan ederken, aynı anda başka bir Milenyum İmparatorluğunu taciz etmesi... hatta uzak yıldız alanlarından yeni kanatlar toplayarak daha fazla savaş cephesi açması... böyle bir pervasızlığı nasıl yorumlamamız bekleniyor?"

İkinci muhafız nefesini verdi, yüz hatları zar zor bastırdığı hayal kırıklığıyla gerginleşmişti. "Üzerimizdeki baskı çok büyük, Ranther. Yeni imparatorluğun bazen yaramaz bir çocuk gibi davranıyor ve onu disipline etmek bizim görevimiz. Biraz itidal gerekiyor."

"...." Ranther'ın kaşları istem dışı seğirdi. Aro, Milenyum Ebedi Kaos İmparatorluğu'nun yakında onlara karşı harekete geçebileceğinden korkuyordu ve nadiren harekete geçtiklerini söyleyerek onu uyarmıştı.

Ancak bu sözleri duyunca, Ranther, Aro'nun uyarısının yerinde olduğunu anladı. Gerçekten de Grave İmparatorluğu'na karşı harekete geçmeye hazırlanıyorlardı.

Bu sıradan bir tehdit değildi. Bu sadece başka bir güç ya da başka bir çatışma değildi...

Millennium Eternal Chaos İmparatorluğu kadim, geniş ve korkutucu derecede güçlüydü. Neredeyse bin filoya ve sonsuz gibi görünen bir orduya komuta ediyorlardı; sayısız bin yıl boyunca biriktirilmiş ve mükemmelleştirilmiş destansı zırh setleri, orada bulunan çok sayıda Dünya Felaketi ve Nexus devleti

.

Hükümdarlıkları, iki Muhafızın acımasız bir hassasiyetle düzeni ve otoriteyi sağladığı bütün bir yıldız alanını kapsıyordu.

Mezar İmparatorluğu'nun mevcut tüm güçleri, tüm Kara Eşek Arıları, tüm orduları, servetleri ve güçlü Note filoları... Millennium Eternal Chaos İmparatorluğu ile çatışmaya girmeleri halinde, tamamen yok edileceklerdi. Özellikle de Millennium Eternal Chaos İmparatorluğu, diğer güçleri kendilerine karşı bir ittifak halinde birleştirirse - asla tek başlarına hareket etmezlerdi, Grave İmparatorluğu'na karşı bir savaşın kendilerini yerle bir edeceğini biliyorlardı, bu yüzden diğer herkesi de yanlarında götüreceklerdi!

"Beyler, size önemli bir şey iletmek istiyorum," dedi Ranther, sözleri hızlı ama ölçülüydü, sakin ses tonunun altında aciliyet gizleniyordu. "Millennium Holva İmparatorluğu'nun, bu sektöre müdahale etmeye çalışan bir dış gücün desteğini aldığımızı iddia ederek sizi bu çatışmanın içine çekmeye çalıştığını anlıyorum. Sizin katılımınızın kaçınılmaz olduğunu iddia ediyorlar ve bu tür anlatıları kullanarak

itibarımızı lekelemek için kullanıyorlar."

"Öyle mi?" içlerinden biri başını eğdi, dudaklarında merak dolu küçük bir gülümseme belirdi. "Bu

Bu doğru değil mi, Ranther?"

Ranther yavaşça nefes verdi. "Bu tam olarak doğru,"