Bölüm 1825: Çırağın tavsiyesi

Peon, kel adamın gittiği yöne yoğun bir şekilde odaklanmıştı, bakışları sertleşmiş, hem sinirlenmeyi hem de derin bir hesaplamayı yansıtan sessiz, kaynayan bir düşmanlıkla yanıyordu.

Zenginlik ve nüfuz söz konusu olduğunda, kimse Interas veya Morpheus ile rekabet edemezdi. Ancak Peon, Interas'ın Morpheus ile tamamen başka bir alanda, yani bilgi alanında da rekabet edebileceğini ancak şimdi fark etti. Bilgi, zeka, tüm kozmostaki hareketleri takip etme, gözlemleme ve tahmin etme yeteneği: burada, kaba kuvvetten bile daha tehlikeli, ince ve görünmez bir hakimiyet yatıyordu.

Gerçekten de, tüm bir sektörde serbestçe hareket eden geniş bir imparatorluk olarak, Cradle İmparatorluğu defalarca, neredeyse ritüel bir şekilde sızılmıştı. Her yıl, azizler veya bilgeler seviyesine zar zor ulaşmış küçük insan ekipleri, imparatorluğun kalbine sızıyordu. Görevleri titizdi: her bir askeri hareket, idari operasyon ve stratejik karar hakkında ayrıntılı istihbarat toplamak ve ardından ortadan kaybolmak, geride sadece varlıklarına dair fısıltılar bırakmak. Ve yanlarında, gözlemlerinin ganimeti olan muazzam servet yığınlarını taşıyorlardı.

Eğer bu bir hakaret değilse, ne hakaret sayılabilir ki?!

Yine de kimse Interas’ın elçilerine dokunmaya cesaret edemedi. Nasıl ederdi ki? En pervasız Behemothlar bile bunu yapmazdı. Görünüşe göre, sektörlerine dağılmış uzay geçitlerini kullanmak istiyorlarsa, tüm Behemothlara aynı muamele gösterilmesi gerekiyordu. Çatışma kuralları netti: bu elçilere dokunulamazdı.

Elbette Interas onlara bazı nezaket gösterilerinde bulunmuştu—bir iki portalın izlenmemesi, saygı göstergesi olarak—ama buna rağmen yine de galaksilerine girmiş, diğer tüm portalları cerrahi bir hassasiyetle incelemişti. Bunu yapmamak felaket anlamına gelebilirdi; herhangi bir boşluk kontrol edilmeden kalırsa cehennemin kapılarını açacaktı. Öyleyse, Peon kimdi ki onu engelleyebilirdi? Interas'ı engellemeye çalışmanın intihardan farksız olacağını o bile biliyordu.

Yine de... kesin olan bir şey vardı: Nihari'nin etrafındaki koruyucu önlemlerin, imparatorluk tarihinde eşi görülmemiş seviyelere çıkarılması gerekiyordu. Bundan daha azı, son dört yüz yıldır özenle korunan dengenin felakete dönüşmesine neden olabilirdi. Bir yanlış adım, bir sızıntı, tek bir kusur - ve yüzyıllar süren titiz çalışmalar boşa gidecekti.

Bzzz

"Hmm?" Peon'un dikkati, nadiren işlevsel olan ama aniden enerjiyle uğuldayan saray uzay portalı yönüne çevrildi. Yüzünde kısa bir gerginlik belirdi, ardından biraz gevşedi ve duruşunu düzeltti. "Kardeşim Jabba, görüyorum ki biraz erken dönmüşsün... Aslında, her zamankinden daha erken."

"...?" Jabba, portaldan geçerken durakladı ve sağa sola bakarak Peon ve yöneticiler dışında başka kimsenin bulunmadığından emin oldu. Her şeyin yolunda olduğunu görünce, hafifçe nefes verdi ve içinden hafif bir rahatlama iç çekişi kaçtı. "Kel adam çoktan gitti mi?"

"Gitti," dedi Peon kısa bir baş sallamayla. "Ama neden bu kadar erken döndün? Savaş alanında bir şey mi oldu?"

Bugün tarihi bir testin yapılacağı gün olmuştu; on beş yıldır fiziksel güç ustalığı eğitimi almış askerler, kontrollü bir operasyonda görevlendirilecek ve gözlemlenecekti. Bu sıradan bir tatbikat değildi; on beş yıllık planlama, eğitim ve hazırlığın doruk noktasıydı. Interas'ın delegelerinin bugün beklenmedik bir şekilde gelmesi, acil müdahale gerektiren bir komplikasyon olmasaydı, Jabba şüphesiz bu tatbikata katılırdı.

"Her şey mükemmel gidiyor," dedi Jabba, yaklaşırken geniş bir gülümsemeyle. "Geri dönüş operasyonu tamamlandı ve düşman ordusu şu anda sistematik bir şekilde gezegenden temizleniyor. Kuvvetleri dağınık durumda ve moral, birliklerimizin koordineli saldırıları altında çöküyor."

"Haha, bu inanılmaz!" Peon'un dudakları ince, onaylayıcı bir gülümsemeye büründü, ancak gözleri keskinliğini koruyarak görünmeyen değişkenleri taramaya devam etti.

"Nihayet, bunca zaman sonra iyi bir haber!" diye mırıldandı yöneticilerden biri.

"General, harekete geçelim. Sizin emriniz altında, özel kuvvetler gezegeni tamamen temizlemeye başlayacak. Direnecek kimse kalmamalı."

"Tamam, gidelim," diye yanıtladı Peon, derin bir nefes vererek. Birliğiyle birlikte portala doğru ilerlemeye başladı; askerlerinin disiplinli düzeni, hem hazırlıklarını hem de amaçlarını yansıtıyordu.

"Durun!" Jabba elini uzattı ve Peon geçmeden önce kolunu yakaladı. Sonra diğerlerine işaret etti. "Sizler devam edin. Önce Kardeş Peon ile baş başa konuşmak istiyorum."

"..." Peon, Jaba'yı bir an inceledi, ses tonunu ve niyetini tarttıktan sonra takipçilerine geçitlerden geçmeleri için işaret verdi.

BZZZ....

Geçit arkalarında kapandı ve Peon nihayet biraz rahatlamaya izin verdi. "Ne istiyorsun?" diye sordu, sesi ölçülüydü, ancak emir veren bir ağırlık taşıyordu.

"Hadi, hadi. Acele etmeye gerek yok," dedi Jaba, saray geçidinin yanına inşa edilmiş ahşap bir misafir pavyonunu işaret ederek. "Bir sonraki gerilemiş yedeği endişelenmeden yakalayabilmen için sana yeterince zaman bırakacağım." Peon'u nazikçe pavyona doğru yönlendirdi. "Sezar'ın kendisiyle görüşmek istediğim bazı konular vardı, ama onunla konuşmak için fazla gergin olduğunu gördüm. Tek bir konuşma için bile gevşemedi."

Oraya vardıklarında, Jaba özenle yetiştirilmiş çiçekler ve akan su kanallarıyla çevrili koltuklardan birine rahatça oturdu. Peon'a karşısına oturması için işaret etti. "Dürüst olmak gerekirse, yakında inzivaya çekileceğim için ne zaman böyle bir anım olacağını bilmiyorum. O yüzden fırsat varken önce seninle konuşsam iyi olur."

"Gizlilik mi?" Peon sakin bir şekilde oturdu, ancak dudaklarında hafif, eğlenceli bir gülümseme belirdi. "Zaten beş yüz yıldır uyumadın mı?"

"...Bu inziva, özellikle kaçırdığım her şeyi telafi etmek için olacak," dedi Jabba yavaşça, sesinde kararlılık ve yorgunluğun karışımı vardı. "Hâlâ uygun bir yasayı dikkatlice seçmem gerekiyor," diye ekledi uzun bir iç çekişle, parmaklarıyla sanki düşüncelerini çözmeye çalışır gibi saçlarını taradı. "Aslında, birleştirilmiş bir yasa seçip, onu oluşturmak için Üstad'ın yardımını istemeyi planlamıştım. Ama dürüst olmak gerekirse, Kardeş Zara'nın Yaşayan Şekillendirme Birleştirilmiş Yasasını kendi başına oluşturduğunu gördükten sonra kendimi çok utandım. Bu, sadece yardıma güvenirsem ne kadar geride kalabileceğimi fark etmemi sağladı."

Hafifçe başını salladı ve devam etti, "Bu yüzden, önümüzdeki aylarda, Sky Opening City şubesinin büyümesi için temel direkleri dikmeye odaklanacağım. Rehberliği ve yapıyı kuracağım, böylece yavaş yavaş kendilerine güvenmeye başlayacaklar. Ancak ondan sonra kendime biraz yalnızlık tanıyacağım, geri çekilip kendi yolumu, kendi yönümü, müdahale olmadan bulacağım."

"Eğer istediğin buysa," diye cevapladı Peon, sesi sakindi, neredeyse kayıtsızdı. Gözleri ise sessiz bir uyanıklığı yansıtıyordu. Yüzyıllardır Jabba olmadan savaşmışlardı ve şimdi birdenbire onun varlığını özlemeyeceklerdi. "Ama benimle tam olarak neyi konuşmak istiyorsun? Beni buraya çağırman için bu kadar acil olan ne?" Jabba gözlerini hafifçe kısarak doğrudan sordu, "Radiant Torrent Milenyum İmparatorluğu hakkında ne biliyorsun?"

Peon, sorunun ani gelmesinden biraz şaşırarak kaşlarını kaldırdı. "Hmm? Young Sektör 100'de bize saldıran Milenyum İmparatorluğu mu?" diye cevapladı. "Hayatlarının en büyük hatalarını yaptıklarını biliyorum." "Hmm, buna itiraz etmeyeceğim," dedi Jabba, kasıtlı olarak başını sallayarak. "Young Sektör 100'deki Birinci ve İkinci Ordular, son birkaç on yıl boyunca her şeyi bir kenara bırakıp, yalnızca Millennium Radiant Torrent İmparatorluğu'na karşı birleşti. Bu sayede, 300'den fazla gezegenlerini ele geçirmeyi başardık ve 20 tanesini tamamen yok ettik. Kayıpları felaket boyutlarında." Peon yavaşça başını salladı, konuşmanın ciddiyetine rağmen yüzünde hafif bir sırıtış belirdi. "...Hala bunu neden gündeme getirdiğini anlamıyorum. Onlara karşı verdiğimiz kayıplardan mı endişeleniyorsun?" diye sordu. "Şu ana kadar kayıplarımız asgari düzeyde, neredeyse sembolik. Flood gemilerinden sadece birkaç bin asker indirebildiler ve topraklarımıza saldırmaya çalıştıkları her seferinde Billy Amca bir şahin gibi önlerine geçip düzenlerini dağıttı. Young Sektör Kuşağı'nın tamamını silip süpürebilecek bir orduyla savaşmaya çalışıyorlar. Neye bulaştıklarının farkında değiller."

Jabba'nın ifadesi yumuşadı, uzaklara bakarken sessizce konuştu. "Hayır, mesele kayıplarımız değil. Aslında, onların saldırganlığı bize fayda sağlıyor. Onlarla savaşırken gezegenleri daha hızlı ele geçiriyoruz. Orduları kovulduğunda, o gezegenler yerliler hakkında endişelenmemize gerek kalmadan hemen bize katılmaya hazır hale geliyor. Esasen genişlememizin önünü açıyorlar."

Bir an durdu, sözlerinin havada asılı kalmasına izin verdi; sessizlik yoğun ve gergindi. "... Ama bunun uzun vadede mutlaka yararlı olmayacağını görmüyor musun?" Peon'un kaşları daha da çatıldı, gözleri keskinleşti. "...Millennium Radiant Torrent İmparatorluğu'nun kökleri 470.000 yılı aşkın bir geçmişe uzanıyor. Mid Sector 100'de en az bir Overlord'ları var ve Middle Belt'teki diğer imparatorluklarla, ister doğrudan ister dolaylı olsun, başka bağlantıları da vardır. Onlara karşı savaş açmak, True Beginning İmparatorluğu'nun adını duyurmak ve silah sistemlerini tüm Middle Belt'e ifşa etmekle eşdeğerdir. Bu savaş, onları kaçınılmaz olarak bize bağlayacaktır. Bundan sonra "True Beginning" kelimesinin sektörler arasında yankılanması şaşırtıcı olmayacaktır. Genç Sektör'de çıkarları olan her güç onları izleyecek, aleyhlerine komplo kuracak..."

Peon çenesini sıktı, endişeyle düşünceleri dönüp duruyordu. Daha önce de benzer bir şey duymuştu, kimsenin bilmemesi gereken bir gerçeğin fısıltısı. Bu imparatorluğun kökleri çok eskiye dayanıyordu ve şimdi, sadece bunu tartışmakla bile, sırlar

yanlış ellere geçebilirdi.

"Anlıyorum," dedi Peon sonunda, yavaşça başını sallayarak. "Ama bize saldırmalarına izin mi vermeliyiz? Bu çatışmayı başlatanlar onlardı."

Jabba öne doğru eğildi, gözleri aciliyetle parlıyordu. "Bunu halletmenin başka yolları da olduğuna inanıyorum. Neden Overlord'larını bulup meseleyi doğrudan çözmüyoruz? Ya da tek ve kesin bir saldırıyla başkentlerine vurup, onu yok edip, güç gösterisi olarak geri çekilmiyoruz? Bu savaşı durdurmanın birçok yolu var. 300 gezegenlerini ele geçirmek zaten önemli bir cezaydı. Hala yaklaşık üç bin gezegenleri kaldı. Bu savaşın ne kadar

uzatmayı düşünüyorsun?"

Peon, seçenekleri değerlendirirken düşünceli bir şekilde gözlerini kırpıştırdı. "...Bu, Gölge Kılıçlar'ın sorumluluğu olmamalı mı? Potansiyel tehditleri tespit edip bize tavsiyede bulunmak? Neden bunu ilk fark eden sen oldun? Ve son zamanlarda Gölge Kılıçlar'a ne oldu da böyle bir sorumluluk sana düştü?"

Jabba tereddüt etti, parmakları dizine hafifçe vuruyordu. "...Belki başka bir şeyle meşgullerdir?"