Bölüm 1822: Bir kez daha geriye dönük ikame mi?

Gürültü

O anda Caesar, kısa süre önce şiddetli bir müzayedede kazandığı, muazzam prestije sahip üst düzey bir destansı silah olan halberdini yavaşça çekti ve ağır, yankılanan bir gürültüyle yanındaki yere sapladı.

Sol eli, sarsılmaz bir güçle sapı sıkıca kavradı... tüm duruşu, durum gerektirdiği anda kendisi de kara savaşına katılmaya tamamen hazır olduğunu gösteriyordu.

Yıllar önce, gerçek bir çözüm bulunana kadar birkaç gezegeni geçici olarak terk etme kararını verdiğinden beri, birçok dünya birbiri ardına yavaş yavaş kontrolünden kayıp gitmişti. Bu kayıp, Still Pulse Yıldız Alanı'nın dışında fethetmeye çalıştıkları uzak gezegenlerde özellikle şiddetliydi; burada etkileri her geçen yıl hızla zayıflıyordu.

Ama bu gezegen... bu gezegen farklıydı. Koşullar ne olursa olsun, kesinlikle kimsenin eline geçmemeliydi. Başkent Originus'a en yakın gezegenlerden biriydi ve Cradle İmparatorluğu'na bağlı en önemli dünyalardan biriydi; bilinen en büyük nadir ve acil ihtiyaç duyulan hammadde rezervlerine sahipti. Ve daha da önemlisi, bu gezegen Still Pulse Yıldız Alanının derinliklerinde yer alıyordu. Eğer bu dünya ellerinden alınırsa, bu affedilemez bir darbe olurdu - yüzlerine atılmış aşağılayıcı bir tokat ve geçmişteki kayıplardan çok daha kötü, başka bir felaketle sonuçlanacak çöküşün başlangıcı olurdu.

Sezar'ın önündeki savaş alanı, hayat ve ölümle aynı anda dolup taşıyordu; kaos ve gücün ezici bir mozaiği... Not filoları, devasa draco donanmalarının eşliğinde, gökleri gürleyen, dünyayı sarsan çatışmalarla çiziyordu. Ve aralarında ölümcül bir zarafetle dolanan, her iki taraftan gelen Dünya Felaketi varlıkları, savaş alanındaki boşluklardan süzülerek korkutucu derecede isabetli vuruşlar yapıp, bir kez daha savaş fırtınasının içinde kayboluyorlardı. Yerdeki savaşa gelince, her zamanki gibi Cradle İmparatorluğu güçlerinin tam ve mutlak hakimiyetindeydi. Avantajları iki saattir sağlam ve tartışmasız bir şekilde devam ediyordu; düşman, bir kez bile onların düzenini bozamamıştı.

İki saat...

Bu noktada, Yüz Kat Cradle İmparatorluğu Ordusu'nun ön cephedeki birimleri, tanıdık yorgunluk belirtileri göstermeye başladı. Enerji saldırıları zayıfladı, giderek sönükleşti ve sonunda tamamen durdu. Birbiri ardına kalkanlarını kaldırdılar, temkinli adımlarla geriye çekildiler ve savunma pozisyonuna geçtiler... Bu, geri çekilme manevrasının ya da kara kuvvetlerinin yeniden organize olmak ve daha fazla iksir hazırlamak için geçici olarak geri çekildiği benzer bir düzen değişikliğinin açık bir işaretiydi.

Tutuş

Tam o anda Jabba elini uzattı ve o da glaive'i kavradı, böylece Caesar'ın harekete geçmesini engelledi. "Hey," dedi sert bir ses tonuyla, Caesar'ın gözlerine alışılmadık bir yoğunlukla bakarak, "bir kez olsun biraz güven göstermeye ne dersin?"

"... Gerçekten deney yapmanın sırası mı?" diye cevapladı Caesar, Jabba'ya bakarken kaşlarını çatarak. "Bugün burada kaybedersek ne olacağını biliyor musun? Sonuçları on yıllarca yankılanacak."

"Sadece biraz güven, dostum. Tek istediğim bu. Biraz inanç göster ve halberdini kaldır." Jabba hafifçe eğildi, bakışları daha da keskinleşti. "Bugün kaybedersek, sana hayal edebileceğin en abartılı akşam yemeğini ısmarlarım. Kulağa nasıl geliyor?"

"....." Caesar bir an sessiz kaldı, durumu ve arkadaşının kendine güvenini tarttı. Sonra, hafifçe nefes vererek, mızrağını yüzüğüne geri çekti. "Hmph. Peki. Ama o ziyafeti Ignar pişirse iyi olur - ve Kaylis yemek sırasında bize şarkı söylemeye gelmeli. Eğer yapmazlarsa, seni affetmem!"

"...." Jabba inanamayıp donakaldı. Sezar'ın o hayal edilemez düzeydeki varlıkların isimlerini bu kadar rahatça ağzına almasını beklemiyordu - şaka olarak değil, ve kesinlikle savaşın ortasında değil. Yoksa... hiç şaka yapmıyor muydu?!

... Bu sırada, yerde, düşman ordusunun mareşali dikkatle izliyordu. Cradle İmparatorluğu'nun ön cephesinin o birkaç kritik adımı geri çekilmesini bekledi ve arka saflar içinde bir değişiklik olduğunu fark etti. Sonra, gözlerinde zafer dolu bir ışıltıyla sesini yükseltti ve haykırdı: "Şimdi!!"

Yakın dövüş askerlerinden oluşan ilk sıra hemen tek diz çökerek düzenli bir ateş hattı oluşturdu. Arkalarında, ağır toplar, parlayan oklar ve özel atma mızrakları ortaya çıktı ve pozisyonlarını aldı. Düşman ordusu her zamanki karşı saldırıyı hazırlıyordu - geri çekilme-yenileme manevrasını boğmak ve bozmak için sayısız kez kullandıkları aynı ezici taktiği

manevrasını ezip bozmak için sayısız kez kullandıkları aynı ezici taktik.

Sonunda – iki saat süren amansız saldırıda askerlerinin neredeyse dörtte birini kaybettikten sonra mareşal, o anın geldiğine inandı. Cradle İmparatorluğu’nun sözde seçkinlerini nihayet yerle bir edeceği an. Onun gözünde, tam da hak ettikleri gibi.

Ama...

"Hehe, şimdi!"

BAM

Birkaç saniye önce güçsüz bir şekilde geri çekiliyor gibi görünen ön cephedeki askerler, aniden muazzam bir güçle ayaklarını yere vurdular. Zemin, kırılgan bir pasta gibi altlarında parçalandı, parçalar dışarıya doğru patladı. Ve sonra, sanki görünmez bir emirle çekiliyormuşçasına, sol ellerinde kalkanlarını sıkıca tutarak ve sağ ellerinde devasa, kalın kılıçlarını kaldırarak, savaş alanını sarsan ezici bir vahşetle korkunç bir hücuma geçtiler.

"Ne?!"

Düşman ordusunun mareşali, tüm vücudu titreyerek, tam bir dehşet içinde geri çekildi. Yaptığı tüm hesaplamalara ve bildiği tüm savaş kurallarına göre, iki saatten fazla süren acımasız ve şiddetli çatışmanın ardından iksirlerin etkisi çoktan bitmiş olmalıydı. Bunu açıkça hissedebiliyordu; ön saflardaki o askerler artık iç enerjilerinin en ufak bir parıltısını bile yaymıyorlardı. Yorgun, bitkin ve savaşçıların hırpalanmış kabuklarından biraz daha fazlası olmaları gerekiyordu.

Öyleyse az önce ne olmuştu?

Nasıl oldu da birdenbire bu kadar korkunç bir güçle patlayabildiler?

Ruhlarının çökmeyi reddetmesi... son bir korkunç mücadele vermeden ölmeyi reddetmesi mümkün müydü? Yoksa çok daha korkunç bir şey

oluyor muydu?

Ama... BOOOOOM!

Devasa bıçaklar okçuların ve taşınabilir top ekiplerinin üzerine çökünce düşünceleri paramparça oldu; sanki zırhları sertleştirilmiş alaşımlardan değil de kağıttan yapılmış gibi, birçoğunu ikiye böldü.

Bam! Bam!

Bir avuç top, operatörlerinin saf refleksleri sayesinde, kendi bedenleri ikiye bölünmeden hemen önce ateş etmeyi başardı. Patlayıcı patlamalar, Cradle İmparatorluğu'nun hücum eden askerlerine doğru fırladı. Ancak Wooooooom... mermiler onlara dokunduğu anda patladı, kıvılcım ve parçacık bulutlarına dönüşerek tamamen etkisiz hale geldi.

Patlamaların tek başardığı şey, ilerleyen her askeri bir kalp atışı kadar kısa bir süre -tek bir saniye- durdurmak oldu; ardından sanki saldırı onları sadece öfkelendirmiş gibi, yenilenmiş bir şiddetle tekrar ileri atıldılar.

Birkaç saniye önce okçuların ve topçuların ateş edebilmesi için bir diz çökmüş olan öncü birlikler, aniden kendilerini ezilmiş buldular. Devasa kılıçlar ve parıldayan mızraklar acımasızca üzerlerine indi, boğazları, zırh eklemlerini ve boyunları acımasız bir hassasiyetle kesti. Hiçbirinin son bir çığlık atma şansı bile olmadı.

"Ne oldu?! Neler oluyor?!"

Tuhaf kıvrımlı bıyığı çılgınca seğiren mareşal, yardımcılarını yakalarından yakaladı ve miğferleri sallanacak kadar sertçe salladı. İnanamama duygusuyla sesi çatladı ve zihni, önündeki manzarayı kabul etmeyi reddetti, kesinlikle reddetti.

Savaş alanı bir anda değişmişti.

Savaş alanı bir anda değişmişti. Bir an önce, Cradle İmparatorluğu

askerleri bitkin ve çöküşün eşiğindeydi. Bir sonraki anda, sanki biri içlerindeki yaşam ateşini yeniden alevlendirmiş gibiydi. Sanki iki saat süren o zorlu savaş hiç yaşanmamış gibi hissediliyordu.

Ve en korkunç kısmı:

Hiçbir göksel kanun kullanmıyorlardı.

Herhangi bir mistik dövüş sanatı tekniği kullanmıyorlardı.

Sadece silahlarının -kılıçlar, kalkanlar, baltalar- ardındaki saf, ham güç, düşmanın ilk altı sırasını dakikalar içinde yok etmeye yetmişti.

Bu sırada, geriye çekilme manevrası arka tarafta kusursuz bir şekilde tamamlanmıştı. Ordunun geri kalanı düzenli bir şekilde geri çekilmiş ve

dinlenmiş, zinde birlikler ileriye doğru hücum ederek arkadan koordineli bombardımanlar başlattı. Tüm bunlar, ön sıralarda tüm düzeni koruyan tank gibi adamların koruması altında gerçekleşti.

...Savaş alanının diğer tarafında, Sezar derin bir nefes alarak geriye yaslandı ve yıllardır hiç olmadığı kadar rahatladı. Garip, memnun bir gülümseme yüzüne yayıldı

.

"Hiç fena değil," diye mırıldandı, neredeyse gururla.

"Haha! Sana söylemiştim! Bu strateji, geri çekilme taktiğini kusursuz bir şekilde desteklemek için tasarlandı!" Jabba, zaferle dolu gürültülü bir kahkaha atarak ellerini çırptı

zafer dolu bir kahkaha atarak ellerini çırptı.

Jabba, Sezar'dan mevcut en güçlü ve en deneyimli ön cephe askerlerini sağlamasını bizzat istemişti. Ardından, on beş uzun yıl boyunca Jabba, onları dizilişler—özel oluşumlar—aracılığıyla defalarca güçlendirerek bedenlerini mükemmelliğe ulaştırdı. Her birini Savaş İmparatoru Aleminin ilk eşiğine kadar sürükledikten sonra nihayet Sezar'a geri gönderdi.

Planın kendisi şaşırtıcı derecede basitti:

İlk başta fiziksel güçlerini tamamen göz ardı edip, savaşın ilk aşamalarında yalnızca

iç güçlerine güvenmeleri gerekiyordu. Ancak iç enerjileri tamamen tükendikten sonra fiziksel üstünlük moduna geçmeleri gerekiyordu. Teorik olarak, bu yaklaşım savaş alanındaki varlıklarını uzatacak ve geriye çekilme taktiğinin tekrar tekrar kullanılmasını sağlayacaktı. Ancak şu anda tanık oldukları şeye bakılırsa... Sonuçlar, teorinin öngördüğünden bile daha şaşırtıcıydı! "Hmm... ama öndekiler de eninde sonunda dinlenmeye ihtiyaç duymaz mı? Onları izlemek

beni yoruyor," dedi Caesar yumuşak bir sesle, gözlerinin kenarları yumuşayarak. O savaşçıların çoğunu şahsen tanıyordu; birçoğu Grönland'daki ilk efsanevi seferi sırasında onunla birlikte yürümüştü.

"Sen ne diyorsun ki?" Jabba alaycı bir şekilde elini salladı.

"Fiziksel gücü tüketmek en zor şeydir. Yüksek seviyeli bedensel teknikler kullanmadıkları sürece, ki bizde zaten yok, o patlayıcı saldırganlık seviyesini en az altı saat daha, belki de daha fazla sürdürebilirler." "... Elbette," diye devam etti, "gelişmiş savunma sanatlarına sahip olmayan fiziksel kültivatörler, göksel yasalara ve enerji tabanlı saldırılara karşı savunmasızdır, ama kalkanları var - her biri katmanlı dizilerle dolu. Ve o kalkanların içinde onları sonsuza dek besleyecek İnciler saklı. Düşmanlara daha fazla hasar vermeyecekler ama kolayca düşmeyecekler de!" İçten bir kahkaha attı. "O tanklar, bugün üç, belki de dört gerilemiş ikameyi destekleyebilir, eğer

"Heh~ teşekkürler."

Sezar'ın sesi beklenmedik bir şekilde samimi çıktı. Birkaç saniyelik sessizliğin ardından,

yıllardır süren stres nihayet kalkıyormuş gibi, gözleri aniden yorgunlukla doldu. "

artık o gezegenleri geri alabilirim..."

"...."

Jabba, Caesar'a yandan baktı. Caesar'ın katlandığı aşağılanmanın ağırlığı -bir gezegeni birbiri ardına kaybetmek- acı verici bir şekilde ortadaydı. Şimdi, hazırlıklı ve disiplinli insan askerleri kullanarak yeniden savaşma şansı, omuzlarından muazzam bir

yükü omuzlarından kaldırmıştı.

"Bana teşekkür etmene gerek yok. Neredeyse hiçbir şey yapmadım," dedi Jabba sessizce, sonra

ayağa kalktı. "Buradaki işim bitti. Şimdi geri döneceğim. Sky Opining City'mi denetlemem gerekiyor; operasyonları yakında tam verimlilikle başlamalı." Bir adım attı, sonra durakladı ve neredeyse sıradan bir tonla geri döndü:

"Oh, bu arada... buraya gelmeden önce, Cradle İmparatorluğu'nun ana gezegeni Originus'un içinde Interas Galaksisi'nden bir keşif ekibi buldum."