Bölüm 1813: Oyun

"Millennial Holva İmparatorluğu ve müttefiklerinin oyun oynamasıyla ilgili yeni bir gelişme var mı?" Kanat Komutanı Howard, jelatinimsi kaşlarını daha da çattı; sesinde hafif bir tedirginlik titremesi vardı. "Son zamanlardaki hareketleri

giderek daha şüpheli hale geldi, ben bile fark ettim."

"Gerçekten de." Aro yavaşça başını salladı; yüzünde derin, içten içe kaynayan bir endişe vardı, ancak panikten hâlâ çok uzaktı. "Herkesin çok iyi bildiği gibi, Bin Yıllık Holva İmparatorluğu zaten başka bir bin yıllık imparatorlukla ittifak kurdu. Birbiri ardına destekçileri toplamaya başladılar ve temas kurdukları her varlık en azından Yüz Yıllık İmparatorluk ya da daha güçlü." Sanki tepkilerini tartıyormuş gibi, bakışlarını kasıtlı olarak orada bulunanların hepsinin üzerinde gezdirdi. "Ancak kısa bir süre önce, şu anda üçüncü bir bin yıllık imparatorlukla iletişim halinde olduklarını belirten bir rapor aldık ve bu sefer büyük bir ittifakın kurulması tehlikeli derecede yakın görünüyor."

"Üçüncüsü mü?!"

"Zaten Orta Sektör 99'un tamamında kaç tane bin yıllık imparatorluk var ki? Toplamda sadece üç tane yok mu?"

"Bu da sonuncusunun..."

"Ebedi Kaos İmparatorluğu..."

Oda mırıldanmalarla çalkalandı. Katılımcıların neredeyse yarısı gergin bir titremeye kapıldı ve kontrollü ortama rağmen birkaç kişinin alnında ter damlaları oluşmaya başladı.

Ebedi Kaos İmparatorluğu, tek bir devasa yıldız alanında yedi binden fazla gezegeni yönetiyor. Onlar, o yıldız alanının tartışmasız hükümdarları; hiçbir Yüzüncü İmparatorluğun orada bir dayanak noktası kurmasına bile izin verilmiyor. Sınırları içinde bulunan daha küçük imparatorluklar ve minör krallıklar bile, sadece hoş görülen bağlılar olarak kalabilmek için her yıl muazzam haraçlar ödemek zorunda kalıyor.

Ve Bin Yıllık Ebedi Kaos İmparatorluğu sadece bir yıldız alanını yönetmekle kalmaz; tüm Orta Sektör 99'un en güçlü gücü olarak dururlar. Hakimiyetleri, İKİ Yedinci Aşama Yasa kullanıcısı tarafından yönetilir - çok uzun zaman önce korkunç Yasa Hakimiyeti Alemi'ne sağlam adımlarla girmiş iki varlık!!

Ayrıca en saygın ve korkutucu varlıklar arasında sayılırlar. Ezici bir güce ulaştıktan sonra, tüm dış savaşları durdurmuş ve çatışmaları kışkırtma alışkanlığından tamamen vazgeçmişlerdir. Kaynak zengini geniş yıldız alanlarını genişletmek ve korumakla tamamen yetinmişlerdir. Ne zaman yeni filolar kurup ordularını genişletseler, onları barışçıl bir şekilde –en azından kendi bakış açılarından– sayısız gök cismi ile dolu yıldız alanları içindeki başka bir gezegeni kolonileştirmek üzere gönderirler.

Elbette, bu sözde barışçıl kolonileştirme genellikle milyonlarca, bazen milyarlarca yerli nüfusun hayatına mal oluyor. Yine de çevredeki tüm güçler için bu, hala en iyi senaryo olarak görülüyor. Bırakın Ebedi Kaos İmparatorluğu kendi yıldız alanı içinde istediği kadar genişlesin - ve bırakın sektörün geri kalanını olduğu gibi bıraksınlar!

"...Bin Yıllık Ebedi Kaos İmparatorluğu'nun bize karşı büyük bir ittifaka katılmayı gerçekten kabul etmesi mümkün değil, değil mi? Neredeyse üç milyon yıldır kendi yıldız alanlarının ötesindeki hiçbir ittifaka veya dış savaşa karışmadılar!" Taçlı kadın endişeyle fısıldadı, ses tonu ne kadar gergin olduğunu ele veriyordu.

"Bu bilgi bana ulaşır ulaşmaz, Bin Yıllık Ebedi Kaos İmparatorluğu'na elçiler gönderdim," dedi Aro, sesi ağırdı. "Onlara devasa ticaret anlaşmaları, muazzam silah üretim anlaşmaları ve uzun vadeli ekonomik işbirliği teklif ettim. Hatta barış antlaşmaları ve ayrıntılı saldırmazlık paktları için teklifler bile gönderdim. Onları bizi potansiyel müttefikler olarak görmeye ikna edebilecek her şeyi yaptım." Bir kez daha, bakışlarını yavaşça tüm meclis üzerinde gezdirdi.

Kısa ve ağır bir duraklamanın ardından sözlerine devam etti: "Ancak temsilcilerinden hiçbiri elçilerle görüşmeye çıkmadı. Onları saray kapısında tam üç gün beklettiler... ve sonra basitçe gitmelerini emrettiler."

Çat

"Aşağılama düzeylerini kabul edilebilir sınırların çok... çok ötesine taşıyorlar!!"

Katılımcılardan birkaçı ellerini o kadar sıkı yumrukladı ki parmak eklemleri çatırdadı. Bu, herhangi bir büyük gücün verebileceği en ağır hakaretlerden biriydi; sadece elçilerin doğrudan infaz edilmesi bu kadar saygısızlığı aşabilirdi.

Mesaj daha açık olamazdı:

Sizi öldürmeye değer düşmanlar olarak görmüyoruz, ne de kabul edilmeye layık müttefikler olarak.

Varlığınızı hiç tanımıyoruz.

"Onları gerçekten suçlayabilir misin?" dedi Ranther; ses tonunda hem kabullenme hem de hayranlık karışımı vardı. "Bin Yıllık Ebedi Kaos İmparatorluğu, otuz beş milyon yıldan daha eskiye dayanan bir tarihe sahiptir. Mirasları, Sektör 99'daki çoğu medeniyetten neredeyse daha eskidir. Sorgusuz sualsiz hükümlerine itaat eden yaklaşık yedi bin gezegeni yönetiyorlar ve miras aldıkları silah ve zırhların ezici bir cephaneliğiyle desteklenen, milyonlarca yıl boyunca takıntılı bir özen ve eşsiz bir ustalıkla dövülüp korunmuş, binlere yakın bir filo ve devasa bir donanmaya sahipler."

Çenesini yavaşça ovuşturdu. "Sahip oldukları Dünya Felaketlerinin sayısını ya da Nexus Durumlarının korkutucu sayısını göz ardı etsek bile... sadece iki Koruyucuya sahip olmaları gerçeği bile yeter!"

Sonra yanındaki diğer Kanat Lordlarına döndü, yüzündeki ifade daha da ciddileşti. "Lord Hedrick'in, imparatorluğu zirvede sadece beş bin gezegene sahip olmasına rağmen, koca bir kozmik savaşı yönettiğini unutmayalım. O tek başına o imparatorluğun tek hükümdarı, ilk ve tek temel taşıdır." Neredeyse inanamıyormuş gibi başını tekrar salladı. "Buna kıyasla, Bin Yıllık Ebedi Kaos İmparatorluğu, sayısal üstünlük, birikmiş silahlanma, tarihsel derinlik, miras gücü ve hatta iç güç merkezlerinin sayısı bakımından bizi geride bırakıyor. Ölçülebilir her alanda üstünler."

"Yıkımın Oğlu Lord Hedrick, Bin Yıllık Ebedi Kaos İmparatorluğu'nun iki Muhafızını yine de zorlanmadan ezip geçebilir," dedi en yeni Kanat Lordu kendinden emin bir şekilde, sanki bu çok barizmiş gibi elini sallayarak.

"Bu noktaya itiraz etmeyeceğim," diye yanıtladı Ranther, "ama fiziksel olarak aynı anda iki yerde birden bulunabilir mi? Onlar orada durup

ölümü beklemeyeceklerdir."

"......."

"Pekala, bu tür ayrıntılar hakkında tartışarak zaman kaybetmemiz için hiçbir neden yok." Aro elini kaldırdı ve oda anında sessizleşti. Kısa bir duraklamanın ardından, sesi sabit ama sorumlulukla yüklü bir şekilde devam etti. "Bin Yıllık Ebedi Kaos İmparatorluğu'nu denklemden tamamen çıkaracak olsak bile, yine de bize saldırmayı kabul etmiş diğer iki bin yıllık imparatorlukla karşı karşıyayız. Tamamen gizlilik içinde güçlerini toplamaya başladılar, ordularını ve filolarını seferber ederek, en az beklediğimiz anda gizli bir saldırı başlatmak için hazırlık yapıyorlar."

Aro'nun yüzünde ince, alaycı bir gülümseme belirdi. "Şu anda en büyük avantajımız, bizim bildiğimizi onların hiç bilmemesi. Bu bilgisizlik bize küçük bir fırsat penceresi açıyor; onlardan önce harekete geçme şansı."

"Ne tür bir harekete geçmekten bahsediyorsun?" Boynuz gibi çıkıntıları olan adam, açıkça tedirgin bir şekilde kaşlarını daha da çattı. Tek bir bin yıllık imparatorlukla çatışmayı hayal etmek bile bir kabustu; üçü ise neredeyse düşünülemezdi.

"İlk olarak," dedi Aro, "onlarla ticareti genişletmek, antlaşmalar, anlaşmalar, diplomatik jestler göndermek için mümkün olan her şeyi deneyeceğim; niyetlerinden habersiz olduğumuz yanılsamasını sürdürecek her şeyi. Seferberliklerinde en ufak bir yavaşlama ya da diğer güçlere ulaşma çabalarında bir kesinti fark edersek, krizi başarıyla atlattığımız sonucuna varabiliriz."

Ancak sonra yüzü belirgin bir şekilde karardı. "Ancak, bizimle iletişime geçmeye devam ederken aynı zamanda güçlenmeye de devam ederlerse... o zaman seçeneklerimizin listesi neredeyse sıfıra inecek."

"Sonunda aynı anda üç bin yıllık imparatorlukla savaşmak zorunda kalacak mıyız?" Kanat Komutanı Howard boğazını sıkıca yuttu, boğazı düğümlenmişti.

"Hayır," dedi Aro sertçe, avucunu masaya gürültülü bir sesle vurdu. "Biz

üç bin yıllık imparatorluğa saldıracağız!" Sesi yükseldi, şiddetli bir kararlılıkla doluydu. "Neden onların tüm hazırlıklarını bitirip kapımıza kadar gelmelerini bekleyelim ki? Neden savaş alanını seçme

savaş alanını seçme avantajını verelim ki?"

Kargaşa! Kargaşa!

Oda şok olmuş fısıltılarla çalkalandı; birkaç Kanat Lordu bu ani açıklamadan

ani açıklamadan geri çekildi.

"Mareşal Aro, coşkunuzu takdir ediyorum, gerçekten," dedi yeşil tenli

derin bir kaş çatışıyla, "ama gururunuzun gözünüzü kör etmesine izin vermeyin. Burada kiminle karşı karşıya olduğumuzu unutmayın. Bizim tarafımızda tek bir Muhafız bile yok!" "Sorun değil, sorun değil," dedi Aro hafifçe, neredeyse kulaktan kulağa uzanan geniş bir gülümsemeyle endişeyi elinin tersiyle iterek. "Onların kendi güçleri var, bizim de kendi... benzersiz avantajlarımız var." Gülümsemesi daha da genişledi. "Şimdi düşününce... Söylentilere göre Gökyüzü Açılış Şehri son zamanlarda çok büyük bir şey hazırlıyor... o kadar çığır açıcı bir şey ki, oyunun tüm dengesini yeniden tanımlayabilir."