Bölüm 1812: Mezarın Gururu

Otuz yıl önce, iki devasa olay yaşandı; o kadar büyük iki şok ki, Orta Sektör 99'un dengesini tamamen altüst etti ve sınırlarının çok ötesine sarsıntılar gönderdi. Haberler sadece yayılmakla kalmadı; komşu sektörlerde gürültüyle yankılandı, panik, hayranlık ve sonsuz spekülasyonlara yol açtı. Aylarca süren bu iki olay, her konsey odasını, her ticaret merkezini ve her gezici filoyu domine etti. Orta Sektör 101'de acımasızca süren devasa Kozmik Savaş'a bile rakip olacak şekilde, tartışmaların ana konusu haline geldiler.

İlk olay, kafa karıştırıcı bir duyuruydu... o kadar tuhaf, o kadar eşi benzeri görülmemişti ki, kozmik tarihçiler bugün bile bu konu hakkında tartışıyor. Görünüşte hiçbir yerden çıkagelmiş gibi, beş Centennial İmparatorluğu bir araya geldi ve Grave İmparatorluğu'nun Wing Sistemi'ne katılacağını kamuoyuna açıkladı!

Bu duyuru sadece şaşırtıcı değildi; her açıdan sarsıcıydı. Bu beş imparatorluk müttefik değildi, kültürel olarak uyumlu değildi ve mesafe olarak da birbirlerine hiç yakın değildi. Bunlardan biri Centennial Grave İmparatorluğu ile aynı yıldız alanında bulunuyordu, ancak diğer dördü o kadar uzak yıldız alanlarına dağılmıştı ki, yüksek hızlı yıldızlararası köprüler bile onları zar zor birbirine bağlıyordu.

Daha kesin olmak gerekirse, bu imparatorluklardan üçü, kozmik haritanın en kuzey uçlarında yer alan, vahşi ve tehlikeli bir yıldız alanı olan Broken Saber Yıldız Alanı olarak bilinen tamamen farklı bir bölgede bulunuyordu; bu bölge, Grave İmparatorluğu'nun atalarının toprakları olan Specter Blood Yıldız Alanı'ndan sayısız ışık yılı uzaklıktaydı!

Peki, evrende ne bu beş imparatorluğu, kendileriyle hiçbir tarihi paylaşımayan başka bir imparatorluğa gönüllü olarak bağlanmaya ikna etmiş olabilir? Hiçbir gelenek, hiçbir ticaret anlaşması ve hiçbir derin bağ yokken? Neden kendi imparatorluklarından daha az gezegene, daha az tanınan bir mirasa ve daha kısa bir kayıtlı soy ağacına sahip bir imparatorluğa katılsınlar ki?

Hangi gizli güç, beşini de tam olarak aynı anda bir araya getirdi? Neden hepsi, sanki hiçbiri yazdığını itiraf etmediği bir senaryoyu takip ediyormuş gibi, aynı anda bağlılıklarını ilan ettiler? Neden görünürde bir neden olmadan asırlık kimliklerini terk ettiler, prestijli unvanlarından vazgeçtiler ve görkemli miraslarını bir kenara attılar? Onlarla Grave İmparatorluğu arasında hiçbir savaş, hiçbir yenilgi, hatta diplomatik bir kriz bile olmamıştı. Tüm bu değişim, hiçbir hazırlık, hiçbir uyarı ve ne olacağına dair tek bir ipucu bile olmadan aniden gerçekleşti.

Yine de etkisi muazzamdı. Bu beş imparatorluğun birleşmesi, özellikle de en prestijli Yüzüncü İmparatorluklardan biri olan ünlü Stray Predators İmparatorluğu'nun katılımı, Grave İmparatorluğu'nu tek bir nefesle Bin Yıllık İmparatorluk statüsüne yükseltti!

Neredeyse bir gecede, bir zamanlar mütevazı olan Yüz Yıllık İmparatorluk, yakın gelecekte potansiyel bir Bin Yıllık hükümdar olarak adından söz ettirecek bir güce dönüştü.

Elbette gerçeklik kendi sınırlarını dayattı. Hâlâ böyle bir sıçramayı meşrulaştıracak bir Hukuk Hakimiyeti Alemi kullanıcısı, bir Monarş, bir Koruyucu ve 7 yıldızlı Kraliyet Ruhu ustası yoktu. Gerçek bir Bin Yıllık İmparatorluk unvanını talep edemezlerdi. Bunun yerine, kasıtlı olarak kışkırtıcı, bilerek cesur yeni bir etiket benimsediler: Çift Yüz Yıllık İmparatorluk. Daha önce hiç var olmayan bu unvan, Mareşal Aro tarafından kişisel olarak, artık "sadece bir Yüzüncü Yıl İmparatorluğu" olarak görülmeyeceklerine dair kozmik hiyerarşiye yönelik bir bildiri, bir uyarı ve bir meydan okuma olarak icat edildi.

Otuz yıl önce aynı çalkantılı dönemde başlayan ikinci olay, Eternal Turtle Millennial İmparatorluğu'nu saran felaketti.

Bir zamanlar sektörün direği olan bu eski imparatorluk, son Hukuk Hakimiyeti Alemi hükümdarını kaybettikten sonra aniden etkisini yitirdi. Devasa imparatorluğu birleştirecek hiçbir Koruyucu kalmadığından, imparatorluk, sürekli olarak nüfuz için savaşan rakip gruplardan oluşan parçalanmış bir konseyin yönetimine geçti. Prestijleri çöktü. Bin Yıllık unvanlarından vazgeçmeyi reddetmeleri, yangına körükle gitmekten başka bir şey olmadı ve komşularının kıskançlığını ve düşmanlığını üzerine çekti. Yine de hiçbir imparatorluk onlara karşı açıkça savaş açmaya cesaret edemedi.

Ne de olsa, Ebedi Kaplumbağa İmparatorluğu bir zamanlar güçlü bir Koruyucu tarafından yönetilmişti. Hâlâ müthiş ordulara, köklü geleneklere ve binlerce yıl boyunca biriktirilen hazinelerle dolu hazinelere sahipti. Diğer Bin Yıllık İmparatorluklar bile temkinli davranıyordu. Doğrudan çatışma yerine, gölge savaşa yöneldiler: ekonomik boğma, isyancı grupları destekleme ve imparatorluğu içeriden yavaşça parçalamayı veya en azından kozmik sahneden silinecek kadar zayıflatmayı amaçlayan geniş komplolar kurma.

Ve bu devasa siyasi ağlar ve gizli bıçakların ortasında... tek bir, dünyayı sarsan haber ortaya çıktı.

Korkunç Kara Yaban Arıları'nın kötü şöhretli komutanı Wade, üç yüz seçkin Kara Yaban Arısı'nın eşliğinde, tüm ekibi ve birliğiyle birlikte aniden Gragnakh Fraksiyonu'nun topraklarının derinliklerinde ortaya çıktı.

Sonraki otuz yıl boyunca, seferleri kabuslara dönüştü. Kara Yaban Arıları, yüz gezegendeki her şehri yerle bir ederek, geride medeniyetleri sildi. Başka yüz elli gezegenin ana şehirlerini yerle bir ettiler, bazen elli ayrı dünyaya eşzamanlı koordineli baskınlar düzenlediler. O korkunç günlerde, baskınlarına başladıklarında, gün batımından önce elli şehir düşerdi; her biri geceye kadar duman ve moloz yığınına dönüşürdü. Ve otuz yıllık bitmek bilmeyen savaşa rağmen, yirmi kişiden az Kara Yaban Arısı öldürüldü. Kayıpları, yol açtıkları yıkıma kıyasla mikroskobik düzeydeydi.

Bir zamanlar Ebedi Kaplumbağa İmparatorluğu’nun güçlü bir iktidar gücü olan Gragnakh Fraksiyonu, siyasi, askeri ve ekonomik açıdan yok edildi. Sonunda o kadar itibarlarını yitirdiler ki, konsey toplantılarına katılmaları tamamen yasaklandı ve imparatorluğu aşağılanmaya sürükledikleri için kamuoyu önünde suçlandılar.

İki olay...

Birincisi: Beş Yüzüncü İmparatorluğun açıklanamayan birleşmesi.

İkincisi: tek bir Kara Yaban Arısı ekibinin yıkıcı, durdurulamaz öfkesi.

Son derece tehlikeli ve son derece endişe verici bir mesaj, Orta Sektör 99'daki tüm güçlerin tam kalbine isabet etti ve hiçbiri görmezden gelemeyeceği bir darbe indirdi. Bu durum, tüm büyük güçleri durup yeniden düşünmeye ve Grave İmparatorluğu'nun önderlik ettiği, kimsenin beklemediği kadar hızlı büyüyen bu garip, yükselen akıma karşı siyasi ve askeri duruşlarını tamamen yeniden hesaplamaya zorladı. Orta ve küçük güçler bile, sektörü kasıp kavuran ve istikrarlı olduğunu düşündükleri dengeyi yeniden şekillendiren değişim dalgasının altında ezilerek titremeye başladı.

İstisnasız tüm gruplar, içgüdüsel olarak savunma amaçlı bir adım geri attı. Grave İmparatorluğu'na bakış açıları dramatik bir şekilde değişti; bir zamanlar merak uyandıran, gelecek vaat eden bir yükselen yıldız olarak görülen imparatorluk, aniden gerçek ve yakın bir tehdide dönüştü; eski, görünmez bir varlık tarafından güçlendirilmiş ve etrafındaki her imparatorluğun temellerini sarsabilecek bir tehdit. Peki, Çift Yüzüncü Yıl Grave İmparatorluğu, sadece bu ilk şoku yaratmakla yetinecek miydi?

Cevap, şaşırtıcı olmayan bir şekilde, kesinlikle hayırdı.

Mareşal Aro, yeni kanatların beklenmedik birleşmesinden doğan muazzam ivmeyi hemen yakaladı. Bu heyecan ve korku dalgasını kullanarak, Specter Blood Starfield ve Broken Saber Starfield'ı aynı anda hedef alan büyük çaplı bir askeri harekat başlattı; bu cesur hamle

bütün sektörü şaşkına çeviren cesur bir hamle.

Kendi sessiz ve uzak yıldız alanında izole olan Yeşil Rüzgar Kanadı bile aniden tutumunu değiştirdi ve kendileri için de toprak elde etmek amacıyla en yakınındaki üç güce saldırılar başlattı!

Ardından, yükselen bir hegemonyanın özgüveniyle yapılan keskin, doğrudan ve kesin açıklamalar geldi. Mareşal Aro, üç yıldız alanındaki tüm yeni kurulan imparatorluklara ve çok gezegenli güçlere çağrıda bulunarak, onlara basit bir ültimatomla tehdit etti:

Boyun eğin ve kanatlar olarak katılın... ya da fethedilecek potansiyel hedefler olarak işaretlenin.

Ancak Çift Yüzüncü Yıl Mezar İmparatorluğu'nun cüretkarlığı bununla kalmadı. Bu yıldız alanlarına dağılmış Yüzüncü Yıl İmparatorluklarına elçiler göndererek, kanatlara dönüşmeleri için müzakereler yaptılar. Her elçi, sınırsız ticaret yolları, soylarını güçlendirecek teknolojiler, savaşçılarını güçlendirecek gelişmiş yöntemler ve sayısız diğer cazip faydalarla dolu teklifler taşıyordu. Tüm bunlar, kozmik ölçekte gülünç derecede kısa bir süre olan on bin yıl süren bağımlılık sözleşmeleriyle sarılmıştı.

Bu imparatorluklardan birçoğu, teklifleri duyar duymaz kalplerinin yumuşadığını hissetti. Ancak çok daha temkinli olan diğerleri, müzakereleri gizlice sızdırdı. Sınırsız zenginlik mi? Sonsuz silah anlaşmaları mı? Gelişmiş soy güçlendirme

yöntemleri?

Böylesine muazzam kaynaklar nereden gelebilir?

Gizemli destekçileri kimdi?!

Sorular, sonu gelmeyen, döngüsel ve net cevapları olmayan bir yangın gibi yayıldı.

Grave İmparatorluğu'nu destekleyen varlığın kimliği tamamen gizli kaldı. Yine de çoğu güç aynı sonuca vardı: onlara yardım eden, komşu Orta Sektör 98'in Behemoth'undan başkası değildi ve o da artık etkisini onların topraklarına da genişletiyordu.

Sadece bu düşünce bile korkutucuydu. Her imparatorluk, o Behemoth'un hazinelerinin uçsuz bucaksız, neredeyse dipsiz derinliğini biliyordu. Grave İmparatorluğu'nun ani zenginlik ve güç artışı, onun onlara on milyarlarca Pearl yatırdığını gösteriyordu; bu da onun muazzam, tehlikeli bir şeye hazırlandığının kanıtıydı

tehlikeli bir şeye

Ancak... hâlâ bir umut ışığı vardı.

Küçük bir fırsat kalmıştı; çünkü Behemoth henüz kendini açıkça ortaya çıkarmamıştı. Ve o gölgelerde kaldığı sürece, sektör, onun gazabını hemen üzerine çekmeden karşı koyma şanslarının hala olduğuna inanıyordu.

Böylece fısıltılar toplantılara, gizli toplantılar ise

koordineli planlara dönüştü. Karanlıkta sessizce gizli bir ittifak oluşmaya başladı; tek ve ölümcül bir amacı olan bir ittifak:

Grave İmparatorluğu'nu yok etmek için

İmparatorluğu yok etmek için kurulan bir ittifak.