Bölüm 1810: Bir adım ileri

Sektör 99, Kizar Gezegeni'nin ortası.

O anda, çok sayıda ırk ve kökenden gelen yüzlerce kişi, geniş meydanda dağınık ama düzenli bir şekilde duruyordu; duruşları rahattı ama dikkatliydiler. Bazıları ellerini karnının önüne koymuş, diğerleri ise arkalarında birleştirmişti; hareketlerinde sakin bir soğukkanlılık ve ince bir gerginlik karışımı yansıyordu. Her biri ya ortam ışığını yakalayan mücevherlerle göz kamaştırıcı bir görüntü sergileyen zarif sivil kıyafetler ya da keskin, cilalı mavi-siyah askeri üniformalar giymişti. Arkalarında, rütbe, şeref ve otoriteyi simgeleyen kendine özgü pelerinler hafif esintiyle dalgalanıyordu.

Bunlar sıradan seyirciler değildi; gezegenlerin hükümdarları, imparatorluk karargahındaki üst düzey hükümet yetkilileri, seçkin tümenlerin kanat komutanları ve ordunun en güçlü lejyonlarının generalleriydi. Her biri omuzlarında liderlik, sorumluluk ve beklentinin ağırlığını taşıyordu.

"Dördüncü Silahlandırma Banyosu simülasyonu hemen başlayacak," diye duyurdu, herkesin gözü önünde duran kişilerden biri, derin ve emredici bir sesle. Kaslı vücudunun büyük bir kısmını kaplayan dağınık kahverengi saçlı, iri yarısı bir figür öne çıktı. Bu elbette Shaddad'dı; otorite yayan, heybetli, eşsiz bir varlıktı. Devasa kolunu kaldırdı ve sesi tüm topluluğa yankılandı. "Üç, iki... bir!"

Ooooom

O anda, önlerindeki devasa, örtülü havuz parıldamaya ve ışıldamaya başladı; ekseni etrafında şiddetli bir ivmeyle dönerek, sıvı ve ışıktan oluşan hipnotik bir girdap oluşturdu. İçinde, karmaşık semboller ve desenlerle oyulmuş düzinelerce organik ve metalik malzeme yüzüyordu; her bir öğe, öz enerjisinin soluk parıltılarıyla doluydu. Işıklar yoğunlaştıkça, maddeler kusursuz bir şekilde tek bir uyumlu karışım haline eridi; hem güzel hem de uğursuz görünen, büyüleyici, neredeyse yatıştırıcı bir görüntü oluşturarak birlikte dönmeye başladılar.

Karışım mükemmel bir homojenliğe ulaştığında, girdap yavaş yavaş yavaşladı ve spiral hareketi sabitlendi. Ardından, havuzun iç kenarı boyunca uzanan yüzlerce küçük tüp aynı anda açıldı. Parlak sıvıyı yukarı doğru çekmeye başladılar ve onu yukarıdaki devasa dairesel platforma doğru hızla ve doğrudan püskürttüler. Bu platformda, her biri farklı bir ırk veya soydan gelen yüz kişi, eşit aralıklarla mükemmel bir şekilde yerleştirilmişti. Yüzlerindeki ifadeler, beklenti, endişe ve kararlılığın bir karışımını yansıtıyordu.

Ve sonra, süreç ciddi bir şekilde başladı. Platformdan hassas iğneler fırladı ve parlayan sıvıyı oturan kişilerin alt vücutlarına enjekte etti. Arkadan, ikinci bir tüp uzadı ve boyunlarını hedef aldı, aynı sıvıyı doğrudan omuriliklerine pompaladı ve vücutlarında titremelere neden oldu.

"Ahhhhhhh-!!"

Yüz katılımcının hepsi aynı anda çığlık attı; şok ve ani bir bunaltının ortak feryadıydı bu, ancak çığlıkları kısa sürdü. Birkaç saniye sonra, gözleri ve ağızları doğaüstü bir parlaklıkla ışıldadı ve platformu ürkütücü, heybetli bir ışıkla aydınlattı. Ağızları açık ve ışıldayan bir halde bayıldılar; bu, hem hayranlık uyandıran hem de korkutucu, güç ve kontrolün unutulmaz bir görüntüsünü yaratan bir sahne oluşturdu.

Adım adım

Kalabalığın ortasından, dalgalı mavi bir cüppe giymiş, beyaz tacı düzinelerce küçük, parlak mücevherle ışıldayan Aru ortaya çıktı. Kendinden emin bir şekilde ilerledi, izleyicilerin arasından geçerek devasa matrisin operatörlerine ulaştı. Merak ve heyecanla genişlemiş gözleri, dizilişi taradı. "Çocuklar, şimdi ne oluyor? Deneyin gerçekten başarılı olup olmadığını nasıl anlarız?"

"..." Shaddad'ın bakışları üzerinde durdu, delici yeşil gözleri gönüllülerin üzerinde, izleyenlerin nefesini kesen bir yoğunlukla dolaştı. Yüzünde hafif bir gülümseme belirmeye başladı, ama onu bastırdı. Bunun yerine, yanında duran genç adama seslendi. "Ağabey, benim gördüğümü sen de görüyor musun?"

"Hiç şüphesiz," diye cevapladı Jabba, kendi zümrüt yeşili gözleri deneyin ışığını yansıtarak hafifçe parlıyordu. "Auralarda gözle görülür bir artış ya da dışsal bir güç belirtisi olmasa da, zırhlama sıvısı sinir sistemine kontrollü ve güvenli bir şekilde nüfuz etmiş. Her kanal aktif, her sinaps devrede." Kendine küçük, memnun bir gülümseme izin verdi. "Başardık."

"Haha! Başardık!" diye haykırdı Aru, zaferle iki kolunu havaya kaldırırken sesi odada yankılandı. Toplanan kalabalığa döndü ve herkesin onu duyabilmesi için sesini daha da yükseltti. "Dördüncü Silahlandırma Banyosunu başarıyla simüle ettik! Artık Beşinci Yol'un kullanıcıları Bilge'nin Alemi'nin zirvesine ulaşabilirler! Hazır olanları mutlak ustalık bekliyor!"

"Haha, bu inanılmaz bir haber!"

"Mükemmel! Bugün tarih yazılıyor!"

"Grave İmparatorluğu, ne kadar rakip ve düşman ona karşı komplo kurarsa kursun, durdurulamaz!"

Yüzlerce general, hükümdar ve üst düzey yetkili yavaşça alkışlamaya başladı; ellerin birbirine çarpma sesi salonun her yerinde yankılandı. Aralarında kahkahalar, gurur ve coşku yükseldi; resmi selamlaşmalar ve selamlar, geniş ve samimi gülümsemeler, hatta en törenvari

şekilde kucaklaşmalar bile oldu.

Kalabalığın arasında, heybetli varlıklarıyla dikkat çeken Büyük Kanat ustaları da vardı. Kendi bölgesi içindeki yaklaşık 800 gezegenden sorumlu bir Kanat ustası olan Ranther bile şahsen katılmıştı.

Genellikle stoik ve okunması zor olan yüzünde, deneyin başarısına tanık olmanın verdiği nadir ve gözle görülür bir sevinç belirmişti. Haber muazzamdı ve önemi, orada bulunan her siyasi ve askeri kademede yankı buluyordu.

Puf

"Başardık, ha?" Jabba nihayet parıldayan diziden gözlerini ayırdı ve ağır kolunu Aru'nun omzuna koyarak, sıkı, neredeyse koruyucu bir tutuş sergiledi. "Söylesene, sen buna tam olarak ne katkıda bulundun? Topraklar Majestelerine ait ve fon da onundu." Sesi alaycıydı, ama arkasında hafif bir gurur yatıyordu.

"Hehe, detaylara çok takılmayın Bay Jabba," dedi Aru, utançtan hafifçe kızararak, sesi bu sefer daha yumuşaktı, dizilimin kalan enerjisinin uğultusunda neredeyse kayboluyordu. "Bu başarı sadece siz ve Lord Shaddad için kişisel bir kutlama değil. Bundan çok daha büyük bir şey. Bu, imparatorluğun temellerini sarsacak, anıtsal bir dönüm noktasıdır. Bu başarının dalgaları, Majestelerinin yönetimi altındaki her sektörde, her başkentte ve her kalpte hissedilecek."

"Hmm, tamam, beni ikna ettin," dedi Jabba içten bir kahkaha atarak, teslimiyet ve eğlence ifadesiyle elini kaldırdı. "Ama bugün seni Kizar Gezegeni'ne neyin getirdiğini sorabilir miyim, Mareşal? Hatta tüm maiyetini de yanında getirmişsin. Duyduğum kadarıyla, ömür boyu meşgul olman için zaten fazlasıyla sorumluluk ve görevin var."

"Heh~ Duydun mu bunu?" Aru yavaşça nefes verdi; duruşuna sakin bir özgüven yerleşmişti. Bir adım öne çıkarak Gerçeğin Seçilmişleri’nin arasına girdi; etrafındaki yüksek mevkili kişiler arasında sessiz ama heybetli bir varlık oluşturuyordu. "Aslında, genel moral son zamanlarda pek yüksek değil. İnsanlar yorgun, stresli ve imparatorluğun birçok acil meselesi yüzünden dikkatleri dağınık. Bu yüzden bu testin, bu büyük ölçekli simülasyonun ulusal bir etkinlik olarak, ruhları canlandıracak, umut verecek ve herkese neden hizmet ettiğimizi hatırlatacak bir şey olabileceğini düşündüm. Şu anda görebildiğim kadarıyla... bu hedef tamamen gerçekleştirilmiş gibi görünüyor."

"Beşinci Yetiştirme Yolu'nun gösterisinden daha iyi moral verici bir şey yoktur, hah hah!" dedi Shaddad, derin kahkahası salonda yankılandı. Gururla ayakta durdu, gözleri dizilişi ve toplanan personeli tarıyordu, bakışlarındaki yeşil parıltı başarının ışıltısını yansıtıyordu. "Bu, nesiller boyu hatırlanacak bir başarı. Katılan herkese tebrikler."

"Peki... şimdi ne olacak?" diye sordu Aru, parlak, zafer dolu bir gülümsemeyle ellerini çırparak. "Bu, son on yılda inşa ettiğiniz yedinci dizi ve şimdi bu simülasyon başarılı oldu, bir sonraki adım ne olacak? Sekizinci dizi mi olacak, yoksa ordunun gerçek omurgasını, savaş imparatorlarını üretmeye mahkum olan daha kritik simülasyon, yani Beşinci Silahlandırma Banyosu simülasyonu mu?"

"Hooh-" Shaddad, memnuniyetle düşük bir mırıldanma çıkardı. "Artık imparatorluğun dört bir yanındaki dağınık gezegenlerde diziler inşa etme konusunda endişelenmemize gerek yok. 99. Orta Sektör'deki Gökyüzü Açılış Şehri şubesinden topladığım ekip, her ayrıntıyı -inşaat, yazıtlar, prosedürler, kalibrasyonlar- çoktan öğrendi. Onların yardımıyla, artık tam olarak hayal ettiğiniz gibi istediğiniz sayıda diziyi inşa edebilirsiniz." Oda kenarında duran yirmi kişilik yetenekli operatör grubuna doğru eliyle işaret etti. "Değil mi?"

"Doğru, Şehir Lordu!" operatörler tek sesle cevap verdiler; sesleri kararlı ve ciddiydi, duruşları disiplinliydi, her biri en yüksek

standartlara göre eğitilmişti.

Shaddad, keskin ama onaylayıcı bir bakışla Aru'ya döndü. "Bu,

sen ve Gölge Kılıçlar'ın ne kadar kaynak sağlayabileceğinize bağlı. Bildiğin gibi, her dizinin yapımı 1,5 milyar İnci'ye mal oluyor. Ve aynı anda birden fazla dizinin çalışmasını istiyorsan, sayılar ve enerji gereksinimleri katlanarak artacak."

"...." Aru bir an sessiz kaldı, rakamların ağırlığını sindirmeye çalıştı,

sonra yavaşça başını salladı, yüzüne kararlılık geri döndü. "Sorun değil. Dizileri inşa etmek inkar edilemez bir şekilde maliyetli, ama şunu düşün: her dizi günde iki tam seans çalıştırıyor, her seansta yüz asker var. Bu, bu yedi dizinin birleşik olarak her gün 1.400 askere hizmet ettiği anlamına geliyor. Bir yıl boyunca, bu yaklaşık yarım milyon askerin kesin, yapılandırılmış beden yolu itişi kazanması demek."

Kendi kendine gülümsedi, sanki kendi şüphelerini ikna ediyormuş gibi sessiz, gururlu bir gülümseme. "Bu seanslar anında güç artışına yol açmasa bile, her askerin gelişim hızı farklı olsa bile, yılda yarım milyon personele yapılandırılmış yetiştirme seansları sağlamak olağanüstü bir başarıdır. Önümüzdeki on yıl içinde bu programlardan sadece bin gerçek savaş imparatoru çıksa bile, bu imparatorluk için muazzam bir başarı olacaktır."

Aru avuçlarını sertçe birbirine vurdu, kararlılığını pekiştirerek. "Onları on diziye çıkaracağım. Bir yüzyıl içinde, Majestelerinin emrettiği gibi ilk Dünya Felaketimizi yaşayacağız. Bu askerler hazır olduğunda hiçbir şey yolumuza çıkamayacak

hazır olduğunda hiçbir şey yolumuza çıkamayacak." "Güzel," dedi Shaddad, heyecanını zar zor gizleyen geniş, onaylayıcı bir gülümsemeyle başını sallayarak. "Hemen Beşinci Silahlandırma Banyosu simülasyonuna başlamak için geri döneceğim. Hazırlıklar tamamlandı ve ekip her emri harfiyen yerine getirmeye hazır."

"Haha, harika!" Aru zaferle kollarını genişçe açtı, sonra Jabba'ya döndü,

yüzünde yarı şakacı, yarı ciddi bir ifadeyle ona döndü. "Siz de aynısını yapacak mısınız, Bay Jabba? Yoksa bana başka bir konuda yardım etmeyi mi düşünüyorsunuz?"

"Ben mi?" Jabba bir kaşını kaldırdı ve sırıtarak kendini işaret etti, sonra uzak ufka doğru baktı. "Buradaki işim bitti. Bu deneyi başka bir yere götürme zamanı geldi."