Bölüm 1805: İkilem

Orta Sektör 101-Shathar Gezegeni.

Hedrick, devasa holografik harita platformunun önünde hareketsizce oturuyordu, dirsekleri soğuk metal çerçeveye sertçe bastırılmış, iki eli de sanki kafatasını parçalamak üzere olan düşünceler fırtınasını bastırmaya çalışır gibi başını kavramıştı. Sadece duruşu bile, günlerdir uyumamış, omuzlarında bütün bir yıldız alanının yükünü taşıyan bir komutanınkine benziyordu.

Önünde, bir zamanlar büyük dünyalarını fethettiği, istikrara kavuşturduğu ve mutlak kontrolü altına aldığı bir uzay bölgesi olan Kozmik Çekiç Yıldız Alanı'nın ayrıntılı projeksiyonu duruyordu. Normal şartlar altında, bu manzara büyüleyici olurdu: mücevherler gibi dağılmış parıldayan yıldız kümeleri, kozmik çiçekler gibi açan dönen nebulalar ve eski savaşların,

göçler ve uzun zamandır unutulmuş medeniyetlerin hikayelerini saklayan boşluk bulutunun içinden sürüklenen devasa ışıklı toz perdeleri.

Ancak Hedrick bu güzelliğin hiçbirini görmüyordu.

Gergin ve yorgun bakışlarında, yıldızlar alanı yaralı bir savaş alanı, gücünün ve yapısının yarısından fazlasını çoktan kaybetmiş bir bölge, bir zamanlar istikrarlı olan ama şimdi çatlamış bir göksel ayna gibi çökmekte olan bir alan olarak görünüyordu.

Ona ulaşan haberler her geçen gün daha da kötüleşiyordu.

Lanetli Darvion Galaksisi ile vahşi Zavarus Galaksisi’nin en korkutucu figürleri olan dört Muhafız ve hükümdarlar, Orta Sektör 101’e sızmayı başarmış ve giderek şiddetlenen çatışmaya resmen katılmışlardı.

Dördü de.

Her biri.

Bu imkansız olmalıydı. Radiance Galaksisi'nin temsilcileri, büyük bir istilayı önlemek için arabuluculuk yapmalı, müzakere etmeli ve durmaksızın çalışmalıydı. Saldırganları uzak tuttuklarını defalarca iddia etmişlerdi. Ancak tüm bu diplomatik gürültüye rağmen, dört güçlü figür bir şekilde sektöre sızmıştı.

Peki, Radiance müzakerecileri tam olarak kiminle konuşuyorlardı?

Ve ne tür bir "müzakere" dört Law Domination Realm figürünün fark edilmeden geçmesine izin verdi?

Ama olay bununla bitmedi. Filolar da akın etmeye başlamıştı.

En son büyük çaplı savaşta, lanetli Darvion Galaksisi'ne ait en az yirmi filo, hiçbir uyarıda bulunmadan ortaya çıkmış, yerel güçleri ezip geçerek sektörü çöküşe doğru daha da itmişti.

Köşeye sıkışmış ve öfkeli Hedrick, Ruh Topluluğu ve tüm büyük yıldızlararası haber kanalları aracılığıyla halka açık bir yayın yaptı. Tam olarak neler olduğunu anlattı: tüm büyük düşmanlarının sektöre girdiğini, sektörün kapısında sözde diplomatik çabaların boş bir tiyatrodan ibaret olduğunu ve Radiance Galaksisi'nin, işgalcilerin sızıp halkını katletmesine kasten izin vermese bile, feci bir şekilde başarısız olduğunu.

Amacı basitti: Radiance Galaxy'yi kamuoyu önünde utandırarak gerçek önlemler almasını sağlamaktı. Ancak sonuç, onu daha da öfkelendirdi.

Yalvarışları kasten görmezden gelindi.

Radiance Galaxy temsilcileri birkaç gün sonra, beş filoyu başarıyla geri püskürttüklerini ve galaktik bir tohum için kişisel bir savaş verdiğini söyledikleri Lord Hedrick'in yükünü azalttıklarını iddia eden, cilalı, neredeyse kutlama niteliğinde bir raporla yanıt verdi. Müzakerelerin hala "aktif olarak devam ettiğini" ve herkesin sabırlı olması gerektiğini ısrarla vurguladılar.

Hedrick, dört Guardian ve Monarch'ın

.

Onlar ise beş filoyu geri püskürttüklerini gururla söylediler...

Aynı evrene ait bile olmayan iki hikaye.

Duyurularındaki tek önemli ayrıntı, ince ama kasıtlı bir değişiklikti: ilk kez, Hedrick'in mücadelesini açıkça kişisel bir savaş olarak nitelendirerek, kendilerini barışı yaymak için yorulmadan çalışan asil, tarafsız bir üçüncü taraf olarak konumlandırdılar; bu sırada ise düşmanlarının sessizce kendi topraklarına girmesine izin verdiler.

Radiance temsilcilerinin gerçeklikten inanılmaz derecede kopuk, umutsuzca beceriksiz mi oldukları, yoksa onu kasten açıkça kışkırtıyorlar mıydı, kimse bilemiyordu.

Ama sonuçta, ne halk ne de sektörün askeri güçleri müdahale edecek güce sahip değildi. Tek yapabildikleri, artan bir dehşetle olayların gelişmesini izlemekti.

Sadece Hedrick'in kendisi öfke fırtınasıyla yanıyordu; içindeki ateş o kadar şiddetliydi ki, zar zor yerinde oturabiliyordu. Harekete geçmek, saldırmak, çığlık atmak istiyordu. Ancak önündeki her seçenek bir tuzaktı.

Öne çıkıp Radiance Galaxy'yi düşmanlarıyla aktif işbirliği yapmakla suçlamalı mıydı?

Düşman güçlerini durdurmakta başarısız olmak yerine, onları kasten içeri aldıklarını mı iddia etmeliydi?

onları durdurmayı başaramadıklarını mı iddia etmeliydi?

Böyle bir suçlama, resmen

Ve eğer Radiance Galaxy gerçekten misilleme yapmak isterse,

Ve eğer Radiance Galaxy gerçekten misilleme yapmak isterse, tek bir koordineli dalga halinde neredeyse bin filonun sektöre girmesine kolayca izin verebilirler.

Eğer bu olursa...

Hedrick sadece bir savaşı kaybetmekle kalmaz, geri dönüşü olmayan bir şekilde yok olurdu

.

Ve bu filoların açıkça girmesine kesinlikle izin veremezlerdi, çünkü böyle bir başarısızlık galaktik ölçekte itibarlarını paramparça eder ve takipçilerinin kendilerine olan güvenini tamamen yitirmesine neden olurdu. Radiance Galaxy'nin, resmi olarak kendi koruma yetkisi altında bulunan bir imparatorluğu idare etmek için dış müttefiklere güvenmesi... bu, tarihsel arşivlerinde karanlık, utanç verici bir leke olarak kaydedilecek, gelecek nesillerin sonsuza dek alay edeceği bir rezaletti.

Herkes gerçeği anlıyordu.

Herkes karşı tarafın düşman olduğunu biliyordu.

Ama hiç kimse, kesinlikle hiç kimse, tek bir kelime bile

.

Ve sonuç ne oldu?

Hedrick, artık güneyde yedi aşamalı Göksel Yasalara sahip beş kullanıcı

-biri güneyde, dördü de batıdan sıkıca baskı uyguluyordu; Lord Zarion,

askeri bir hassasiyetle bölmüştü.

Aslında, buraya "batı" demek anlamsız hale gelmişti. O yönden ilerleyen dört ordu, yıldız alanının üst ve alt bölgelerini tamamen yutmuş, Shathar Gezegeni'ne ulaşana kadar birer tsunami gibi her yeri silip süpürmüştü. Baskıları o kadar yoğundu ki, Hedrick yüksek seviyeli gezegen nakil

.

Crumbled Dreams İmparatorluğu'nun başkentini taşımak, Hedrick'in gururuna tam kalbinden bir bıçak saplamak gibiydi. Bu, askeri kanallarda ve siyasi forumlarda yankı bulan türden bir aşağılanmaydı. Yine de, tamamen kaçmak yerine doğuya kayarak elindeki son toprağı güçlendirmeyi seçerek, aynı yıldız alanının daha derinliklerine çekilip elinden geldiğince haysiyetini kurtarmaya çalıştı.

Şimdi, en basit ve en acımasız ifadeyle, Kozmik Çekiç Yıldız Alanı batı cephesini, kuzey perdesini ve hatta bir zamanlar omurgasını oluşturan merkezi katmanlarını kaybetmişti... Hedrick ve kalan kuvvetleri, çökmekte olan bir savaş alanının köşesinde sıkışmış av gibi, uzak doğu ucuna sıkıştırılmıştı

çöken bir savaş alanında köşeye sıkışmış av gibi

Artık tek umut ışıkları güneydeydi.

Orada, Note'un kırk filosundan gelen korkunç takviye sayesinde, Mareşal

Fargus, donanmasının bir kısmını ayırarak, hayat kurtaran bir anda

Hedrick'i desteklemek üzere gönderebilmişti.

Tek umut ışıkları, Note'un filolarından inen, altın rengi, karasal dev orduydu; ayak bastıkları hiçbir gezegende tek bir santim toprak bile teslim etmeyi reddeden, savaşta sertleşmiş askerler. Onlar

gerçekliğin içine oyulmuş parlak altın bir barikat gibiydi;

bükülmeyen, geri çekilmeyen ya da sarsılmayan bir duvar gibiydi.

Tek umut ışıkları, zümrüt yeşili alevi olan o genç adamdı; diğerleri gibi "savaş imparatoru" rütbesine sahip olmasına rağmen, kara birliklerini sağdan soldan parçalayan yıkıcı bir güçtü. Tek başına varlığı, tüm çatışmaların gidişatını altüst ediyordu.

Güneyde, Scurvian'ın kendisi ortaya çıkmadıkça Hedrick'in endişelenecek pek bir şeyi yoktu. Böyle bir durumda, savunmacılara yardım etmek için bir uzay geçidinden geçmesi yeterliydi. Aksi takdirde, güney hattının pratikte aşılmaz olduğunu bildiği için tamamen güvendeydi.

Ancak diğer tüm cephelerde... Hedrick acımasızca dövülüyordu, birkaç demirci kendi amaçları için onu yeniden şekillendirmeye çalışırken, bir örsün üzerine konmuş nadir bir maden gibi dövülüyordu. Bir sonraki darbenin nereye ineceğini tahmin bile edemiyordu: doğu, batı, yörünge, yüzey, kara kuvvetleri veya kozmik filolar.

Kaos boğucuydu.

Bu bitmek bilmeyen baskı yüzünden - Mareşal Tharn, tedavisi için harcanan otuz milyondan fazla İnci sayesinde gücünü tamamen geri kazandıktan sonra - hem o hem de Mareşal Livia cepheden tamamen çekildiler. Artık ittifakın ezici gücüne karşı koyamıyorlardı.

Koalisyon orduları, her biri

yaklaşık üç yüz elli filodan oluşan ve bir Guardian veya Monarch'ın komutasındaki dört ayrı güce bölündükten sonra, koordinasyonları korkutucu derecede verimli hale geldi. Artık izole edilip avlanabilecekleri imkansız mesafelere dağılmıyorlardı. Hedrick'in komutanları, her zamanki gibi kıskaç saldırısı ve ardından hızlı geri çekilme stratejisini denese bile, bir Monarch veya Guardian aniden ortaya çıkarak birkaç filoyu anında yok eder ve herhangi bir şansı ortadan kaldırırdı.

kaçış.

Hedrick'in kuvvetlerinin yüzlerce düşman filosunu yok etmesine olanak tanıyan yıpratma savaşı...

Artık tamamen tersine dönmüş, onlara karşı bir yıpratma savaşına dönüşmüştü; kaynakları, morali ve toprakları yavaş,

ezici, acımasız bir kaynak, moral ve toprak savaşı.

Tık.

Devasa, müstahkem kapının arkasından ağır bir yankı geldi.

"Efendim, Gölge Kılıçların Efendisi huzurunuza çıkmak istiyor."

Boğucu bir sessizliğin uzun bir dakikadan fazla sürmesinden sonra, Hedrick nihayet nefesini verdi,

ağzını açtı ve yorgun, alçak bir sesle konuştu:

"İçeri alın onu."