Bölüm 1793: Ani farkındalık

"...Deney için hazırız."

"O zaman başlayın!" Robin duruşunu tamamen düzeltti, derin bir nefes aldı ve hafif, yumuşak bir kahkaha atarak gözlerini açtı. Odaklanma yeteneği tamamen keskinleşti, dikkatinin her zerresi devasa hangarın tam ortasına yöneldi. Yakında gerçekleşecek olan olayın beklentisiyle hava hafifçe titriyor gibiydi.

Holak ise düşünmeden, sanki otomatik bir refleksle yönlendirilmişçesine içgüdüsel olarak yarım adım öne çıktı ve kendini Robin'in hemen arkasına yerleştirdi. Zihni o anı tam olarak sindirmeden önce bile, vücudu tepki vermiş ve doğal bir hazırlık pozisyonuna geçmişti.

Otuz gönüllü, hangarın ortasında duruyordu; ayakları yere sağlam basıyordu, gözleri hem heyecan hem de gerginlikten genişlemişti. Yüzlerinde gülümsemeler yayılmıştı ve gözlerinde umut parıldıyordu. Deneyimleri, bunun ardından alay, zorbalık ve sefil bir duruma düşeceklerini öğretmiş olsa da, bu sefer küçük ama güçlü bir teselli vardı: Eğitmen Morgana oradaydı. Onun rehberlik eden varlığı güven vericiydi ve ilk kez, önlerindeki zorlu sınavda merhamet ve özenin kendi taraflarında olduğunu hissettiler.

"Hooo~" Shaddad kuvvetli bir şekilde nefes verdi, ses metal duvarlarda hafifçe yankılandı. Jabba'ya yavaşça ve kasıtlı bir şekilde başını sallayarak prosedürün başladığını işaret etti.

Hoooom

Shaddad, daha önce yeni hazırlanan mürekkeple gönüllülerin üzerine dövme olarak işlenmiş silah malzemelerini sıvılaştırmaya başlarken, ellerini hassasiyet ve özenle hareket ettirdi. Çıplak gözle bile etkisi büyüleyiciydi; malzemeler eriyip zarif bir akışkanlıkla akıyor, enjeksiyon dizisine bağlı şeffaf tüplerden pürüzsüzce geçiyordu. Maddenin her parıltısı ve dalgalanması canlı gibiydi ve Shaddad'ın kontrolüne mükemmel bir şekilde yanıt veriyordu.

Crkkk

Jabba basınç dizisini etkinleştirerek, sıvı silahlandırma maddesinin hassas akımlarını her gönüllünün ayak tabanına gönderdi. O anda, o ve Shaddad, geçmiş deneylerde kendilerine çok fazla endişe vermiş olan mürekkeplerin birleşmesini gözlemleyebildiler. Bu seferki fark şaşırtıcıydı: tüm mürekkepler tek bir kusursuz bileşim halinde birleşmişti. Çatışma, düzensiz reaksiyonlar ve beklenmedik tehlikeler olmayacaktı. Prosedür artık etkili olduğu kadar güvenliydi.

Bu noktaya kadar her şey istikrarlı ve mükemmel bir denge içindeydi. Mürekkebin maliyeti önemli ölçüde düşmüştü: daha önce 100.000 Pearl gerektiren şey, artık sadece 15.000 Pearl'e mal oluyordu. Ayrıca, tüm sistem önceki versiyonlardan daha sakin, daha istikrarlı ve daha öngörülebilirdi.

Yine de en önemli soru hâlâ havada asılı duruyordu... Bu gerçekten işe yarayacak mıydı? Booosh

Sonunda, uzun zamandır beklenen an geldi. Silahlandırma maddesi hücrelerine nüfuz ederken gönüllülerin vücutları parlamaya başladı ve hangarı soluk, ürkütücü bir ışıkla aydınlattı. Enjeksiyon ayak tabanlarında durdu; emilim sınırlarına ulaşmışlardı ve sistem vücutlarına daha fazla madde itmeyi bıraktı.

Ve sonra, basınç dizisi devreye girdi.

"Gghh!!" Tüm gönüllüler, daha önce sayısız kez deneyimledikleri o hissi, muazzam ve ezici bir kuvvet altında kemiklerinin ve etlerinin şiddetle sıkıştığını hissettiler. Acı, varlıklarının her bir lifini sardı, ancak bu deneme, ince ama kesin bir şekilde farklıydı.

Ama...

"AAAAAAAH-!!"

"Ghaa- AAAAAH-!!"

"DUR! DURRRRR!!!"

"Bu...?" Jabba ve Shaddad neredeyse duyulmayacak kadar alçak sesle mırıldandılar, yeşil parıldayan gözleri inanamama hissiyle büyüdü.

Yıllardır görmeyi özledikleri, neredeyse efsanevi bir olaya tanık oluyorlardı. Tam o anda, dizi, gönüllülerin hücrelerini silahlaştırma sıvısını emmeye zorluyordu. Süreç titiz, sistematik ve acımasızca verimliydi.

Gönüllülerin çığlıkları mı? İki adam da onları tamamen görmezden geldi. Acı dolu seslere kulaklarını tıkadılar ve tüm dikkatlerini ortaya çıkan manzaraya verdiler, ne kadar küçük olursa olsun tek bir ayrıntıyı bile kaçırmamaya kararlıydılar. Işığın her ince değişimi, emilen sıvının her dalgalanması zihinlerinde kataloglanıp analiz edildi.

Emilim oranları otuz gönüllü arasında büyük farklılıklar gösteriyordu. Bazıları sıvıyı neredeyse açgözlülükle içiyor gibi görünürken, diğerleri zorlanıyor ve geride kalıyordu; vücutları yavaş ve metodikti.

Jabba ve Shaddad, tek bir bakışta her bireyin kaç seansa ihtiyaç duyacağını ve seanslar arasındaki gerekli iyileşme sürelerini tam olarak hesaplayabilirdi. Her seans, bir gönüllünün hücrelerine enjekte edilen sıvıyı tamamen emmesi için gereken toplam süreyi temsil ediyordu; bunu, bir sonraki seansın güvenli bir şekilde başlayabilmesi için gerekli dinlenme, iyileşme ve stabilizasyon süresi izliyordu.

En yavaş emici -aynı zamanda en sessiz olanı- emilim sürecini tamamlamak için dizinin içinde birkaç gün üst üste kalması gerekecekti. Bundan sonra, vücudunun tamamen stabilize olması, iyileşmesi ve bir sonraki seansa hazırlanması için bir ila iki yıl gerekecekti. Toplamda, bu gönüllünün seviye 10'a eşdeğer bir güce ulaşması için yaklaşık sekiz yıl ve beş seans gerekecekti.

Buna karşılık, en hızlı emici -aynı zamanda en yüksek sesle çığlık atan-

maddeyi olağanüstü, neredeyse endişe verici bir hızda emiyordu. Bu hızla, emilim sürecini en fazla bir saat içinde tamamlayacaktı. Bu hızı sürdürürse, sadece bir yıl veya daha kısa bir sürede seviye 10'a eşdeğer bir güce ulaşabilirdi.

Elbette, bu hesaplamaların hiçbiri Jabba veya Shaddad'ı en ufak bir şekilde bile endişelendirmedi. Dizi, her gönüllünün bireysel yeteneklerine uyum sağlayacak şekilde ustaca tasarlanmıştı. Dahası, her gönüllüye uygulanan baskı, onların benzersiz yeteneklerine özel olarak ayarlanmıştı; böylece hiç kimsenin haksız bir şekilde dezavantajlı duruma düşmemesi sağlanıyordu. Kuvvet ve emilim oranlarındaki farklılık bir gözden kaçma değildi; bu, her bir

katılımcının potansiyelini en üst düzeye çıkarmak için kasten yapılmış akıllı bir tasarımdı.

Şu anda tanık oldukları şey tek bir anlama geliyordu:

"...Başardık mı?" Jabba yavaşça yanına dönüp baktı, sesi fısıltıdan biraz daha yüksekti, sanki daha yüksek sesle konuşmak o anı paramparça edebilirmiş gibi. Kalbi

hızla atıyordu, içinde inanamama ve heyecan birbiriyle savaşıyordu.

"Başardık... heh heh..." Shaddad ellerini yavaşça kaldırdı ve

başının üzerine kaldırdı, sırıtışı her saniye daha da genişliyordu. "Başardık, haha... Hahaha!!!" Kahkahası hangarda yankılandı; rahatlama, coşku ve saf gururun bir karışımıydı.

"...." Robin tek kaşını kaldırdı, alnında çok hafif bir kırışıklık oluştu, altın rengi gözleri bastırılmış bir heyecanla yumuşak bir şekilde parlıyordu. Sonra, sanki yerçekimi tarafından çekiliyormuş gibi ayağa kalktı ve iki adama doğru yaklaştı, bakışları hangarın ortasındaki düzeneğe sabitlenmişti. "İlginç," diye mırıldandı, neredeyse kendi kendine, sanki sonucu yüksek sesle onaylamadan önce tadına bakıyormuş gibi.

Çenesini nazikçe ovuşturdu, zihni her ayrıntıyı tek tek gözden geçiriyordu. "Senin ve Jabba'nın deneyimlerini birleştirmenin ilerleme sağlayacağını bekliyordum, evet... ama dürüst olmak gerekirse, bu hayal ettiğimin çok ötesinde." Sanki düşüncelerine şekil veriyormuş gibi dizilişe birkaç kez işaret etti.

"Bu dizi, son derece yorucu ve aşırı pahalı silahlandırma banyolarına olan ihtiyacı etkili bir şekilde ortadan kaldıracak. Artık büyük miktarlarda değerli hammadde israf edilmeyecek, çünkü öğrencinin vücudu tam olarak ihtiyacı olanı emmiş olacak, fazlasını değil. Vücut, sınırına ulaştığında fazladan enerji almayı reddediyor."

"...Bu düzenleme, çok sayıda kişinin tek bir hamamın masraflarını paylaşmasına olanak tanıyor," diye devam etti Robin; sesi sakindi ama sözlerinde ağırlık vardı, "böylece giderler önemli ölçüde azalıyor. Üstelik, maliyeti şimdiden orijinal tutarın dörtte birinden daha azına indirdiniz. Ve bu daha başlangıç. Bu yolda ilk adımı attığınızda, maliyeti daha da düşürebileceksiniz."

Sonra dudaklarında hafif, onaylayan bir gülümseme belirdi. "Şimdi silahlandırma banyolarına gelince, her şey enerji geliştirme ve ruh eğitimi maliyetiyle eşit olacak şekilde ayarlandı; belki de biraz daha az. Ve Dünya Felaketi banyosu için... tek gereklilik, son derece nadir ve pahalı olanlar yerine, diziyle kullanıma uygun, ucuz ve istikrarlı stabilizatörler bulmak olacak. Bu başarılırsa, fiziksel güçlendirme yolunun tamamı çözülmüş olacak."

Robin, önündeki yükün ağırlığını hissederek uzun ve ölçülü bir nefes verdi. "Bu

kolay olmayacak," diye düşündü.

Vücut için stabilizatörler, çoğu kişinin hayal ettiğinden çok daha nadir ve pahalıydı, çünkü vücudu enerjinin canlı bir iletkenine dönüştürerek hücrelere doğal olarak asla yerine getirmeleri gerekmeyen işlevler kazandırıyorlardı. Tek bir yanlış adım, felaketle sonuçlanabilirdi.

"..." Shaddad derin düşüncelere dalmış bir şekilde birkaç kez başını salladı, sonra nihayet Robin'e döndü. Yüzüğünden küçük, metalik bir şey çıkardı ve önemini ele veren özenle Robin'e uzattı. "...?!" Robin metal parçayı son derece dikkatli bir şekilde aldı ve iyice inceledi. Gümüşten yapılmıştı ve yüzeyinde karmaşık kırmızı damarlar uzanıyordu. Damarlar, neredeyse kalp atışı gibi hafifçe nabız atıyordu, ancak Robin gerçeği biliyordu: bu canlı değildi. Nefes almaya benzer bir işlem gerçekleştiriyordu; enerjiyi içine çekiyor, serbest bırakıyor ve sürekli, otomatik bir döngü içinde yeniden emiyordu.

"Bu... bir Veradium damarı parçası mı? Bunu nasıl elde ettin?!" Robin'in sesi

şaşkınlık ve endişenin karışımıydı. Veradium damarları, tüm dünyaları tüketip yok edebilen, gezegeni tehdit eden bir felaketti. Canlı değildi, bilinci yoktu; ancak etkileri yıkıcıydı. Bu mineral ortaya çıktığı anda -ya da bir göktaşı olarak düştüğü anda- tüm gezegen enerjisini yutacak ve dünyayı çorak bırakacaktı; gezegenin ruhu onu yenilemek için ne kadar uğraşırsa uğraşsın

yeniden doldurmaya çalışsa da.

"Kısa bir süre önce tam bir damar elde ettim ve bunun için güvenilir tedarikçilerim var," diye mırıldandı Shaddad sessizce, sanki daha yüksek sesle konuşursa başkalarının onu duyabileceğinden korkuyormuş gibi

.

"...Sakın söyleme..." Robin'in gözleri hafifçe kısıldı ve daha yakından incelemek için parçayı daha yükseğe kaldırdı. "Bunu fiziksel bir dengeleyici olarak mı kullanmayı planlıyorsun?!" "Kararlı, işlevini yerine getiriyor ve maliyeti minimum. Elindeki o tek parça

sadece 120.000 İnci değerinde ve bir kişi için yeterli," diye fısıldadı Shaddad, sesi zar zor duyuluyordu.

"Shaddad..." Robin parçayı daha yükseğe kaldırdı, ses tonunda artık inanamama ve hayranlık vardı. "Bana... beşinci yetiştirme yolunun tamamlandığını mı söylüyorsun?!"