Bölüm 1777: Ayrılış

"Tamam, tamam." Richard teslim olur gibi iki elini havaya kaldırdı, hafifçe geriye yaslanırken yüzündeki ifade yumuşadı. "Bir eş aradığını söylemiştin... peki ondan sonra tam olarak ne oldu?"

"Aslında birkaç saat aradıktan sonra birini buldu," dedi Serine, omuzlarını hafifçe, tereddütle silkti. "Söylenene göre özellikle güzel değildi, başları döndüren türden bir kadın değildi, ama yine de orta yaşlardaydı. Ayrıca sakin ve mütevazı bir mizacı olduğu ve iki uzvu eksik olmasına rağmen, onunla bir süre konuştuktan sonra Kozmik Yaşlı ile evlenmeyi kabul ettiği söyleniyor..." Hafifçe nefes verdi. "Ondan sonra onu yanına aldı ve ikisi ortadan kayboldu. Onu, kimsenin yaklaşmaya cesaret edemediği özel gezegenlerinden birine götürdüğünü varsayıyoruz."

"Hm... görünüşe göre yaşlı adam sonunda kendine bir hayat arkadaşı bulmuş. Onun için iyi olmuş, sanırım. Sorun ne?" Richard'ın yüzündeki gülümseme donmuş halde kalmıştı, ama bu sefer gülmedi.

"Sorun şu ki... şey... o... o...!!!" Serine'nin yüzü daha da kızardı, neredeyse parlıyordu.

"Söyle gitsin, kızım. İçini rahatlat. Cevap alana kadar sormaya devam edeceğim." Richard ısrar etti.

"....." Serine bir süre sinirli bir şekilde ellerini ovuşturdu, sonra gözlerini indirdi. "Kozmik Yaşlı... o hiç kadınla birlikte olmamış. Hiç. Eski bir söylentiye göre, hayatının en başında bir Adil Takas'ta o... o organını kullanmış. Ve o günden itibaren, hiçbir kadına dokunmamış ve hiç çocuk sahibi olmamış."

"Hm?" Richard'ın hafif gülümsemesi anında kayboldu.

"Giden yapraklar geri dönmez, bu yüzden büyük olasılıkla tüm bunlar bir söylentiden ibaretti," diye ekledi Serine hızla, başını sallayarak. "O, evrenin işleriyle o kadar meşguldü ki, tüm bu çağlar boyunca kendini sadece dizginledi. Ama neden şimdi aniden bir eş aramaya başladı? Ve bu tek seferlik, yalnız bir heves değildi; bir ay sonra tanıklar onun aynı eylemi tekrarladığını gördü. Başka bir eş aldı ve ortadan kayboldu. Sonra yine. Ve yine!"

Serine'in iri gözleri sonuna kadar açıldı, korku ve şaşkınlığın karışımıyla parlıyordu. "Bu davranışları, yeni genç görünüşü, farklı tavırları ve kişiliğindeki köklü değişiklikle birleştirdiğinizde... gücü dışında onunla ilgili her şey bir gecede tamamen değişti. Hepsi aynı sonuca işaret ediyor: o gerçekten ölüyor ve hayatının kalan kısa süresini rahatça yaşamaya çalışıyor ve bir varis bırakmaya çalışıyor. Aklı başına gelen başka bir açıklama düşünebiliyor musun?"

"..." Richard kaşlarını keskin bir şekilde çattı, yüz ifadesi sertleşti. "Bu bilginin sonuçları ne olacak?"

"Evren altüst oldu," dedi Serine, sesi alçaldı. "Uzun süren yokluğunda ölüm söylentileri yayıldığında olduğundan bile daha fazla. O zamanlar büyük güçler sadece temkinli davranıyor, durumu yokluyorlardı. Ama şimdi bu olasılık gerçeğe çok daha yakın, bu da gölgelerde hazırlıklar başladığı anlamına geliyor... Şeytani güçler fırsatlarını hesaplamaya başladı ve sessizce bekliyorlar. İmparatorluklar ordularını topluyor, başkentlerini güçlendiriyor. Birçok akademi kapılarını tamamen kapattı, tüm ziyaretçileri geri çeviriyor. Ve büyük imparatorlukların altındaki neredeyse tüm ticari dünyalar güvenliğini artırdı, geçen her yolcuyu arıyor ve tarıyor."

"Geçtiğimiz yıl evrenin üzerine boğucu bir sessizlik çöktü," diye devam etti, sesi hafifçe titriyordu. "Henüz hiçbir şey patlamadı, ama herkes kaosun patlak vermesini bekliyor. Kimse bunun nereden başlayacağını bilmiyor, ama Kozmik Yaşlı olmadan havada her zaman bir korku esintisi dolaşıyor." Sessizce başını eğdi. "Kozmik Yaşlı hayatta ve aktifken bile savaşlar, katliamlar, köle pazarları ve gelişen karaborsalar vardı. Ama kimsenin aşmaya cesaret edemediği sınırlar her zaman vardı. O olmadan... bu sınırlar tamamen ortadan kalkacak ve dünya, bazı varlıkların gerçek, acımasız doğasını görecek."

"..." Richard yüzünü uzak ufka çevirdi ve burnundan nefes verdi. "Bir adam kendine birkaç eş bulmaya karar verir... ve tüm evren çöker. Gücün ve etkinin gerçek tanımı budur, bir erkek böyle olmalıdır."

"Hey! Odaklandığın şey bu mu?!" Serine, ellerini beline sıkıca koyarak sertçe sordu.

"Hiçbir şey, hiçbir şey..." Richard hafifçe gülümsedi, sonra ona baktı. "Yani, serbest geçit seyahatlerine uygulanan daha sıkı kontroller yüzünden bir sonraki varış noktamıza geç mi kalacağız?"

"Mm-hm." Serine başını salladı. "Son zamanlarda yolcuların ruh izlerini tarıyorlar ve gemiyle seyahat etmek akıl almaz derecede yorucu... o yüzden evren tekrar sakinleşene kadar birkaç yıl geçirebileceğimiz bir yer bulalım. Ondan sonra normal rutinimize dönebiliriz." Serine nazikçe Richard'ın

.

"..." Richard konuşmadan önce neredeyse bir dakika boyunca sessiz kaldı. "Peki ya ailen? Sen bunu doğrudan söylememiş olsan da, Behemoth Kaylis'in ailesinden olduğunu biliyorum. Yeni döneme hazırlanmalarına yardım etmek için geri dönmeyecek misin?"

Serine'in gülümsemesi yavaşça kayboldu ve gözlerini yana çevirdi. "...Yeterince güçleri var. Onlar için endişelenmene gerek yok. Bana hiçbir şey için ihtiyaçları olmayacak." Sonra nefes aldı, sıcak gülümsemesini geri kazandı ve doğrudan gözlerine baktı. "Peki şimdi nereye gidiyoruz? Yakınlarda bir su gezegeni var. Buradaki servet avcılarından küçük bir nakliye gemisi satın alıp yola çıkabiliriz. Koordinatları biliyorum!"

"...Üzgünüm, Serine. Görünüşe göre birlikte geçirdiğimiz zaman nihayet kaçınılmaz sonuna geldi." Richard ona gülümsedi; ifadesi dingin ve sakindi, netlik ve sessiz bir kabullenme hissi taşıyordu. "Umarım bu deneyimden anlamlı bir şeyler kazanabilmişsindir, çünkü ben kesinlikle kazandım... bu benim için kelimelerle ifade edemeyeceğim kadar değerliydi." "Ha?" Serine'in gülümsemesi değişti, yüzünde ince bir şaşkınlık ve tedirginlik belirdi. "Tam olarak neyden bahsediyorsun? Ben... Anlamıyorum." "Parlak Galaksi'de neler olduğunu ya da ne planladıklarını bilmiyorum, ama şunu biliyorum: Babamın imparatorluğu için bıraktığı temeller hâlâ kırılgan. Şu anda tüm evreni sarsan gibi bir kargaşaya dayanamayacak kadar kırılgan. Ve şimdi, Kozmik Yaşlı'nın ölümün eşiğinde olduğu kesinleştiğine göre, artık amaçsızca dolaşan asi çocuk rolünü oynamaya devam edemem." Richard, yumuşak, neredeyse şefkatli bir hareketle Serine'in elini nazikçe kenara çekti. "...Geri dönmem gerek."

"Ha? Bu da nereden çıktı birdenbire?" Serine'nin gözleri büyüdü ve hafifçe titredi, sesinde inanamama hissi vardı. "Bekleyeceğini söylememiş miydin... resmi olarak çağrılana kadar bekleyeceğini? Babanın seni nihayet bir erkek olarak kabul edip sana bir

yetişkin gibi davranana kadar bekleyeceğini söylememiş miydin?"

"Tüm kişisel endişeler, büyük resme yol açmalıdır," dedi Richard sessiz bir otoriteyle, sesi sakin ama kararlıydı. "Sırf önemsiz bir olaydan rahatsız olduğum ya da bazı davranışlardan tedirgin olduğum için babamı ve kardeşlerimi böyle bir durumda bırakamam. Risk çok fazla." Küçük, neredeyse pişmanlık dolu bir kahkaha attı, sonra elini hafifçe kızın saçlarına koydu ve onu rahatlatmak için saçlarını düzeltti. "Teşekkür ederim, Serine. Saflık Yolu'nda bana sürekli rehberlik etmeseydin, kendimin son parçasını asla özgürleştiremezdim. Ve senin varlığın olmasaydı, insan ilişkilerinin gerçek anlamını, sıcaklığını, bir anlık bile olsa

an için bile."

"Ne? Hayır!" Serine itiraz etmek için ellerini salladı, sesi acil bir tondaydı. "Henüz tam olarak iyileşmedin. Henüz işin bitmedi!"

Adım. Richard yavaşça, kasıtlı olarak doğuya doğru ilerlemeye başladı. Biraz

biraz uzaklaştığında, veda etmek için sol elini yüksekte kaldırdı, sesi ona net bir şekilde ulaştı. "Diğer karmaşık vakaları keşfetmende sana bol şans diliyorum. Bir gün hayaline ulaşacağından ve evrenin gördüğü en büyük doktor olacağından kesinlikle eminim... Elveda, Serine. Şimdilik elveda."

"....?!" Serine, uzak ufukta tamamen kaybolana kadar onun uzaklaşan siluetini gözleriyle takip etti. Büyük gözleri yaşlarla parladı ve dudakları hafifçe aralandı, sanki hâlâ olanları sindirmeye, az önce yaşananların ağırlığını anlamaya çalışıyormuş gibi.

Puff. Uzun ve gergin birkaç dakikanın ardından Serine yere çöktü, dizlerini sıkıca kucakladı ve duygularla dolu bir sesle mırıldandı, "Aptal... Ruh izimi birkaç portala kaydetmenin nesi bu kadar önemli ki?"

"Heh~" Richard yumuşakça nefes verdi, dudaklarından derin bir teslimiyet iç çekişi kaçtı.

En çok zaman geçirdiği kişiden ayrılmanın göğsünde bir ağırlık bırakmadığını söylese yalan söylemiş olurdu... kolayca

atamayacağı bir yük.

Ama ne kadar

ertelemeye çalışsa da.

Vın.

O anda, birkaç kişi gölgelerden sessizce ortaya çıktı;

hareketleri kontrollü ve kesindi.

"Hm?!" Richard kaşlarını keskin bir şekilde çattı, içgüdüsel olarak savaşa hazırlandı,

bir saldırı beklerken vücudu gerildi. Ancak hazırlığı hızla

şaşkınlığa, ardından da tanıma dönüştü. "Gölge Kılıçları mı? Beni buraya kadar takip mi ettiniz?!"

Pa! On taneden fazla Gölge Kılıç, Richard'a saygı ve selam vermek için senkronize bir şekilde tek dizlerinin üzerine çöktü; zırhları ışıkta hafifçe parıldıyordu. Ardından, belirgin bir vızıltıyla küçük bir geçit açıldı ve içinden otuz kişilik küçük bir tabur çıktı. Her biri siyah zırh giyiyordu; standart Gölge Kılıç tasarımından farklı olsalar da, varlıkları heybetli ve kesindi. Bam! Onlar da tek dizlerinin üzerine çökerek mükemmel bir düzen oluşturdular. "Yaşasın Veliaht Prens!" diye hep bir ağızdan bağırdılar, sesleri etrafa yankılandı. "İmparatorluk Muhafızları mı?!" Richard'ın kaşları daha da çatıldı, yüzünde şaşkınlık ve tetikte olma karışımı bir ifade belirdi. "Burada tam olarak ne oluyor?!" "Majesteleri," Gölge Kılıçlardan biri, açıkça grubun lideri olan kişi, saygılı ama acil bir ses tonuyla öne çıktı, "size güvenli bir şekilde yaklaşabilmek için gezegen sınıfı bir eser elde etmek zorunda kaldık. Ve Gökyüzü Açılan Şehir, babanızın emirlerini yerine getirmek ve güvenliğinizi sağlamak için gece gündüz çalışıyor." Bakışları doğrudan Richard'ınkilerle buluştu. "Artık nihayet geri dönmeye karar verdiğinize göre, sizi resmi olarak eşlik etmemize izin verin."

"Tsk-" Richard, biraz utançla karışık, küçük, sinirli bir ses çıkardı. Ama yine de onaylayarak başını salladı. "Peki. Hadi eve gidelim. Döndüğümüzde Theo ile konuşacağım!"

"Veliaht Prens!" Gölge Kılıç aceleyle seslendi, sesinde

"Eğer itirazınız yoksa... eve dönmek yerine alternatif bir varış noktası önerebilir miyim?"

"Hm?" Richard kaşlarını kaldırdı, yüzünde bir parça merak vardı.