Bölüm 1766: Birinci Ordu Krizi

Neredeyse on iki uzun yılın ardından - Taç Giyme Töreninden 555. Yıl -

100. Sektörün Orta Bölgelerinde

Savaş alanı titredi.

Çın... gürültü... gök gürültüsü gibi metalin sürtünme sesi.

Sezar hareketsiz duruyordu, ancak varlığı tek başına, altında ortaya çıkan şiddetli kaos üzerinde sessiz bir emir gibi hissediliyordu. Elleri sakin bir şekilde arkasında duruyordu; kaderin kendisinin ortaya çıkışını gözlemleyen bir imparator gibi.

Efsanevi zırhını giymişti: gizemli alaşımlardan dövülmüş ve eski Şekillendirme yazıtlarıyla süslenmiş, parlak siyah-altın bir takım. Savaş alanının loş gökyüzünün altında, zırh ışığı sadece yansıtmakla kalmıyor, onu yutuyor, sanki uzayın kendisi onun otoritesini kabul ediyormuşçasına onu incelikle büküyordu. Arkasında, altın pelerini canlı bir alev gibi dalgalanıyordu; merkezinde yanan Kara Alev Amblemi'nin sembolü. Sezar, Note of the flood-III sınıfı bir savaş gemisinin en ön kenarında duruyordu; amiral gemisi havayı bir jilet gibi kesiyordu. Durduğu yerden, tüm savaş alanı altında şiddetli, canlı bir okyanus gibi uzanıyordu; çığlıklar, çelik, büyü ve ateşten oluşan bir okyanus.

Keskin, yırtıcı ve sarsılmaz gözleri, usta bir taktikçinin hassasiyeti ve bir imparatorun soğuk mesafeli tavrıyla savaş alanını tarıyordu. Bakışlarında korku ya da tereddüt belirtisi yoktu. Sadece hesaplama. Sadece beklenti.

Bu manzara, onun için artık nadir bir şey haline gelmişti.

Burton soyundan sayısız umut vaat eden genç yeteneklerin ortaya çıkmasından bu yana -ki bunlar artık gezegen generalleri ve stratejik komutanlar olarak görev yapıyordu- Sezar ve hatta Peon artık nadiren cepheye çıkıyordu. Rolleri değişmişti; artık kılıç değil, satranç ustalarıydılar. Uzaktan komuta ediyor, kılıçlarla değil kararlarıyla savaşları etkiliyorlardı. Bir sonraki darbenin nereye ineceğini, hangi dünyanın diz çökeceğini belirliyor ve imparatorluk siyasetinin labirentinde gizlice yol alıyorlardı.

Ancak bugün, bir şey onun varlığını gerektiriyordu. Eşi benzeri görülmemiş bir şey. Değerli bir şey.

Aşağıda, savaş alanı öfkeyle çalkalanıyordu.

Cradle İmparatorluğu'nun yaklaşık 200.000 seçkin askeri, gök mavisi giysiler giymiş bir düşman güçle şiddetli bir çatışmaya girmişti; 500.000'den fazla savaşçı, kalelerini çaresizlik ve öfkeyle savunuyordu. Sayı üstünlüğü, arazi avantajı, lojistik üstünlüğü ve güçlendirilmiş savunmalarıyla savunmacılar durdurulamaz olmalıydı.

Arkalarında, bir dağın derinliklerine oyulmuş devasa bir kale duruyordu; bir mühendislik harikası ve manevi bir kale. Sayısız savunma Şekillendirme Dizisi, katmanlı kalkan halkaları gibi onu çevreliyordu. Erzaklar, duvarlarının içindeki uzaysal geçitlerden ışınlanarak sonsuz takviye, cephane ve iksir sağlıyordu. Yükselen siperlerin tepesindeki devasa toplar ve gizemli kuşatma mekanizmaları, savaş alanına yıkım yağdırıyordu.

Ve yine de...

Kaybediyorlardı.

Eziliyorlardı.

Cradle İmparatorluğu askerleri, durmak bilmeyen, senkronize ve korkutucu bir tsunami gibi ilerliyordu. Siyah-altın ordusunun attığı her adım, doğaüstü bir güçle yankılanıyordu. Rünleri ve yazıtları titriyor, alev alıyor ve enerjiyle nabız atıyordu; tılsımlar zeminde patlayarak araziyi yeniden şekillendiriyor, tahkimatlar kuruyor ve nefes kesici bir hızla yeni kontrol bölgeleri oluşturuyordu.

Ama bu saldırı farklıydı.

Bu sefer

yalnız değillerdi.

Gümüş birimler yürüyüşe katıldı; çeşitli şekillerde ruh yaratıkları: devasa canavar devler, eterik maskeli insansı savaşçılar, saflar arasında sürünen yılan gibi gölgeler ve piyadelerin üzerinde süzülen kanatlı iğrenç yaratıklar.

Kendilerini doğrudan düşmanın en yoğun bölgelerine attılar; düzenleri bozdu, moralleri çökertti ve kaos yarattı. Yok edildiklerinde bile amaçlarını yerine getirdiler: bozulma, kargaşa, korku.

Geniş imparatorluk düzeninin arkasında, dalgalı siyah-altın tören cüppeleri giymiş elli Ruh Ustası duruyordu. Elit muhafız birimlerinin koruması altında, katliamın ortasında kontrollü bir sessizlikten oluşan bir ritüel çemberi oluşturdular.

Bazıları Ruh Kapıları açtı.

Bazıları ise düşman zihinlerini

jilet gibi

Birkaç kişi ise ön cepheyi güçlendirmeye odaklandı; göksel rünlerle hafifçe parıldayan koruyucu bariyerler oluşturdu.

Birkaç kişi ise cepheyi güçlendirmeye odaklandı; göksel rünlerle hafifçe parıldayan koruyucu bariyerler oluşturdu.

Tek bir savaşta elli Ruh Ustası vardı; bunlardan üçü, her biri 50.000 birimden fazla komuta eden Büyük Ruh Ustasıydı.

Böylesine yoğun bir doğaüstü güç, yalnızca kadim ruh

klanlarla karşı karşıya kalındığında ortaya çıkardı!

Yukarıda, gökyüzü bambaşka bir savaşla gürlüyordu.

Drakos sürüleri süzülüyordu, pulları ısı ve rünik ışıkla parıldıyordu.

Onların üzerinde, alev alev yanan altın yaylar kullanan okçular oturuyordu; devasa üç başlı savaş kartallarıyla patlayıcı ok yağmurları atışıyorlardı—bu yaratıklar, özellikle hava savaşı için tasarlanmış ve yetiştirilmişti.

Daha da yüksekte, çelik titanlar çarpışıyordu.

Savaş gemileri gökyüzünde gürledi:

Sadece dokuz adet Note of The Flood savaş gemisi ve komuta ve yıkımın kalbi olan ana gemi görevi gören devasa bir Note of Destruction vardı. Onları çevreleyen, Sezar'ın talimatıyla Theo tarafından satın alınan, yenilenmiş ve yeniden tasarlanmış çok sayıda gemi, artık eskort ve ateş desteği birimleri olarak görev yapıyordu.

Tamamen birleşmiş bir düşman filosuyla karşı karşıyaydılar, ancak gökyüzü kaçınılmaz zafere doğru eğilmişti. Note of Destruction, tıpkı kader gibi düşman düzenini

.

Her şey zafere doğru ilerliyordu.

Ta ki...

Gürültü.

Savaş alanı durdu - sadece bir anlığına.

"...Başlıyor." Caesar mırıldandı, gözlerini kısarak - korkudan değil, farkına varmış olmaktan. Cradle İmparatorluğu'nun ön hatları mükemmel bir uyum içinde durdu. Toprağa gömülü tılsımlar patlayarak parıldayan bariyerler oluşturdu. Yoğun, katmanlı Diziler geometrik fırtınalar gibi ortaya çıktı.

Sonra

arka saflar mükemmel bir koordinasyonla ileriye doğru daldı, zamanlama

saniyelerle

kalp atışlarıyla ölçüldü.

Dönüşlü Geri Çekilme Protokolü başlatılmıştı.

Yüzyıllar boyunca mükemmelleştirilmiş efsanevi bir savaş taktiği; imparatorluk güçlerinin iksirleri ve güçlendirmeleri sona ermeden önce ön cephedeki birimlerini sürekli olarak rotasyona sokmalarını ve böylece en yüksek savaş verimliliğini süresiz olarak sürdürmelerini sağlıyordu.

Ama tam o anda...

BOOOOOOOM!

Gökyüzü patladı.

Savunan savaş gemileri, Yıkım Notu filosuyla çatışmayı bırakıp tüm topçu ateşini aşağıdaki kara kuvvetlerine yönlendirdi; karşılığında kendilerinin uğrayacağı felaket boyutundaki hasarı tamamen göz ardı ederek

karşılığında uğrayacakları felaket hasarı tamamen göz ardı ederek

Kale duvarları boyunca monte edilmiş her ağır top,

mekanik bir hassasiyetle döndü ve ateşlerini tek bir noktaya, tek bir hedefe odakladı:

Savunma Dizisi bariyerlerini yıkmak.

Yerde, yaklaşık yarım milyon askerden oluşan ordu sanki ele geçirilmiş gibi hareket ediyordu. Gözleri vahşi bir çaresizlikle büyümüştü; bir açıklık, bir fırsat, İmparatorluk oluşumunun ilerleyen ritmindeki en ufak bir çatlak gördüler...

...ve ellerindeki her şeyle saldırdılar.

Hala stabilize olan ve hala savaş alanına tutunmaya çalışan geçici Şekillendirme dizileri

savaş alanına tutunmaya çalışıyordu—böylesine odaklanmış bir imhaya dayanamadı. Sadece on saniye içinde, runik yapı parçalandı, kıvılcımlara, enerji parçacıklarına ve spiral şeklinde bozulmalara dönüşerek patladı.

Kaos, orman yangını gibi patladı.

Formasyon dengesizleşti. İvme titredi. Hatlar sallandı.

"Heh~"

Sezar nefes verdi; şaşkınlıktan değil, eğlenmekten. Başını hafifçe eğdi,

sonra kesin bir yönü işaret etti.

Sesi sakindi. Kesindi.

"İlerleyin."

BAM

BAM

BAM-!

Özel Kuvvetler Tümeni, devasa Terra bineklerinin üzerinde ileriye doğru hücum etti - dört bin seçkin asker, mükemmel bir senkronizasyon içinde silahlarını kaldırdı. Herkes - dostlar ve düşmanlar -

vuruş mesafesine ulaştıklarında ne olacağını tam olarak biliyordu.

SKRRRRRKK-!

Demir Yaprak Taburu, ağır, asa benzeri silahlarını aşağı doğru savurdu. Hemen ardından, savaş alanının altından birkaç metre yüksekliğe ulaşan devasa bir metalik kök ormanı fışkırdı ve iki ordu arasında anında aşılmaz bir

bir bariyer oluşturdu.

SWOOSH-!

SWOOSH-!

Sonra Rüzgar-Zehir Okçuları geldi.

Görünmez bir çizgide durdular, yaylarını gökyüzüne kaldırdılar ve

oklarını attılar.

Binlerce ok, girdaplı, bulanık yeşil rüzgarlarla yüklü meteorlar gibi yağdı. Zehirli esintiden en ufak bir parça bile soluyanlar boğazlarına sarıldılar ve yere yığıldılar; nefes nefese, cansız bir halde, kendilerine neyin çarptığını anlamadan

neye maruz kaldıklarını anlamadan nefes nefese, cansız bir halde yere yığıldılar.

Birkaç saniye içinde, oklar düşman saflarının içinde binlerce ölümcül bölge oluşturdu

sıralarında binlerce ölümcül bölge açtı; hiçbir asker bu bölgeleri geçmeye cesaret edemedi.

BOOM!

BOOM!

Kanatlarda, Gazateş Tugayı ve Gökgürültüsü Suyu Kolordusu

düşman birliklerini durdurdu.

Katliam anında başladı.

Alev tümeninin ön cephesinde, yalnız bir savaşçı mızrağını salladı; öfkeyle değil, sanki kolundaki tozu silkeliyormuş gibi rahat bir rahatlıkla. Normal şartlar altında, bu saldırı standart bir mermi oluşturmalıydı; tıpkı savaş alanında kullanılan on binlerce standart tılsımlı alev

vuruş gibi.

Ama bu sefer öyle olmadı. SHHHHHRRAAAAAAAAAH-!!

O tek vuruştan, kükreyen bir kızıl ateş tsunamisi fışkırdı ve

ufku canlı bir cehennem duvarıyla kapattı.

Ve o yalnız değildi. Arkasında, bin asker mızraklarını aynı anda kaldırdı ve

onları aşağı indirdiler.

Binlerce yanan kızıl göktaşı, tanrının dövdüğü bir ceza gibi düşman ordusunun güney cephesine yağdı.

Ve kuzey cephesinde de yıkım, yıkımı yansıtıyordu.

BOOOOM-!

BOOOOM-!

Yeraltı suları binlerce kırılma noktasından yukarı doğru fışkırırken

binlerce çatlak noktasından

Sonra-

BZZZZT-!

Devasa bir yıldırım, yeni oluşan selin içinden akarak

tek bir devasa darbeyle tüm kuzey savaş alanını elektriklendirdi. Bu sırada, metalik kökler merkezden ilerlemeye devam etti; yoluna çıkan her şeyi ezip, delip, toz haline getirirken, zehirli

Yeşil Rüzgar Okları fırtınası bir an bile durmadı.

Dört bin karşı beş yüz bin mi?

Sorun değil.