Bölüm 1756: Dört Kardeş-2

"...Birleşik bir cephe oluşturup hemen yardımına koşalım derim."

"Neden çoğul olarak konuşuyorsun?" Hilary kaşlarını kaldırdı, ses tonunda alaycılık vardı. "Dört filoyu bir araya getirmeyi başardın ve askerlerin için uyumlu üniformalar diktirdin diye, birdenbire bizden biri olduğunu mu sanıyorsun?"

"..." Helen gözlerini indirdi, dudaklarını sıkıca kapattı, yüzünde hayal kırıklığı ve utanç karışımı bir ifade vardı.

Hilary, yirmi beş tam donanımlı filoya sahip Centennial İmparatorluğu'nun başındaydı. Harry, hırsı bakımından ikiz kardeşi olsa da mizacı bakımından farklıydı; doksan sekiz gezegeni yönetiyor ve yirmi iki filoya sahipti. Buna kıyasla, Helen'in başarıları hâlâ, henüz hak etmediği bir rüyanın kırılgan başlangıcı gibi görünüyordu.

"Birinci Kardeş'in hırsları, gerçek yeteneklerini çok aşıyor," dedi Harry, elini rahatça sallayarak, sesi sakindi ama küçümsemeyle doluydu. "Aklı başında kim, bir Behemoth'un desteği olmadan, ya da en azından kendi sektörünün desteğini sağlamadan bir Galaksi Tohumu'nun kontrolünü ele geçirmeye çalışır ki? Babamızın bile katılmakta tereddüt edeceği bir savaşa kendini sürükledi, ve şimdi biz, sorulmadan yardıma koşmadığımız için birinin hikayesinde bir şekilde kötü adamlar mı olduk? Bu delilik."

"Şey," dedi Hadison sonunda, ortamı yatıştırmak istercesine iki elini kaldırarak, "belki Helen hala genç ve deneyimsizdir, ama kişisel gücü ikinizinkinden daha az değil, belki de daha fazladır." Sesi sertleşti. "Ayrıca, Birinci Kardeşin bize güvenmemekte her türlü hakkı var. Bu, o güveni yeniden inşa etmek için bir fırsat olabilir; tabii ki yardımını kendi inisiyatifimizle gönderirsek, o istemediği halde değil."

"Ha?" Harry avucunu masaya vurdu, ses büyük salonda yankılandı. "Hiçbir kârı olmayan kozmik bir savaşa katılmak mı? Filolarımın ya da adamlarımın geri döneceğine dair hiçbir garanti yokken mi? Peki Savage Behemoth tarafından yok edildiklerinde ne yapacağım? Babama sürünerek gidip omurgamı daha da parçalayacak başka bir kredi mi isteyeceğim? Unut gitsin! Buraya anlamsız sloganları dinlemeye gelmedim!"

Vın! O anda, Harry'nin silueti bir ışık hüzmesi haline dönüşerek salondan çıktı.

"Hmph. İlk kez, o çocuğa gerçekten katılıyorum," Hilary zarifçe ayağa kalktı, kıpkırmızı pelerini arkasında dalgalanıyordu. Hadison'a yarı alaycı bir bakış attı. "Birinci Kardeş, kaldırabileceğinden fazlasını ısırdı ve şimdi boğuluyor. Yardım istemeyerek sessizce boğulduğu sürece, neden kendimizi onun yarattığı fırtınanın içine sürükleyelim ki?"

Alaycı bir gülümsemeyle başını eğdi. "Babamla bir sonraki toplantıda görüşürüz, Hadison. Belki o zamana kadar Birinci Kardeş sen olursun!" Sesi biraz alçaldı, alaycı ama yumuşaktı. "Sadece çocukların hayallerini dinleyerek çok fazla zaman harcamayın." Helen'e son bir bakış attıktan sonra altın bir parıltı içinde ortadan kayboldu.

"..." Helen derin bir nefes verdi, omuzları çöktü ve salon bir kez daha sessizliğe büründü

.

"Hâlâ buradayım..." Hadison uzun birkaç saniye sonra konuştu, sesi yumuşak ama kararlıydı. "Beni sana katılmaya, kardeşimize yardım etmeye ikna etmeye çalışmayacak mısın?"

"Tek başına hareket etmen adil olmaz," diye cevapladı Helen, başını yavaşça sallayarak. "Kendi savaşların olduğunu biliyorum. İlk Kardeş için elimden gelen her şeyi denedim, gerçi onunla sizlerinki gibi şanlı bir geçmişim yok... ama başaramadığım için pişman olacak bir şeyim kalmadı."

Hadison kısa bir baş sallama yaptı. "Haklısın. Benim de kendi savaşlarım var ve Orta Sektör 101'e ulaşmak için kozmosun yarısını aşan filolar göndermek delilik olur. Ama..." durakladı, gözlerini hafifçe kısarak, "Ben kendim gidebilirim. Sektöre şahsen ulaşmak için yüz bin İnci harcamak israf değil; Hedrick içinse hiç değil."

"Bu inanılmaz olur," Helen'in sesi biraz neşelendi, kaşları kalktı. "Aramızda Birinci Kardeş'ten sonra Monarş olan tek kişi sensin. Sadece senin varlığın bile gidişatı değiştirebilir."

İşte bu, son yıllarda babalarının Hadison'a karşı öfkelenmesinin tam da sebebiydi. Bin Yıllık İmparatorluğa yükselecek güce ve kökenlere sahip olmasına rağmen, o sadece Yüz Yıllık bir imparatorluğun hükümdarı olarak yetinmeyi seçmişti. Daha da kötüsü, dört yüz gezegene yayılmak için çaba bile göstermedi. Bu kısıtlama - ister bilgelikten ister ilgisizlikten kaynaklansın - onu sektöründeki Bin Yıllık İmparatorluklar için cazip bir hedef haline getirdi. Onlar onda uyanmayı bekleyen bir tehdit gördüler ve o gerçekten büyümeden önce, onu zincirlemek için daha küçük imparatorluklar aracılığıyla vekalet savaşları başlattılar, yükselişi daha başlamadan durdurmaya çalıştılar.

Helen hızla devam etti, "Ben de aynı şekilde seninle gelebilir miyim?" Sanki aptalca bir düşünceyi kafasından silmek istercesine başını salladı. "O ikisi anlamıyor. Herkes Birinci Kardeş'in senin kardeşin olduğunu zaten biliyor; eğer ona bu şekilde saldırırlarsa ve sen pasif kalırsan, herkes bağlarınızın ne kadar kırılgan olduğunu görecek ve bir dahaki sefere darbe sana isabet edecek." Sesi sertleşti; arkasındaki endişe belliydi.

Güzel kaşlarını biraz çatarak odayı süzdü. "Şu anda Yüzüncü İmparatorluklarla vekaleten savaşıyorsun, elindeki tüm kartları gösteremeyeceğin yerlere piyonlar ve sözleşmeler yerleştiriyorsun, ama Birinci Kardeş düşerse, sen de onunla birlikte düşeceksin. Düşmanların, merhamet etmeden ve tereddüt etmeden sahip oldukları her şeyi sana fırlatacaklar." Küçük, acı bir kahkaha atarak boş sandalyeleri işaret etti. "Ve bugün rahatça oturan sevgili, dar görüşlü dördüncü ağabeyimiz ve üçüncü ablamız, bir yüzyıl içinde yok olacak. Gerçekten de, kendi cılız, özel çabalarının hükümdarlıklarını ayakta tuttuğuna mı inanıyorlar? Onları ayakta tutan onların gücü değil, babalarının itibarı, kardeşlik ve miras efsaneleri."

"..."Ve ben," dedi Helen, başını eğip daha yumuşak bir sesle, "halka gözünde henüz kim olduğum bilinmiyor olabilir, ama bir gün herkes benim Birinci Kardeşin kız kardeşi olduğumu, bu parçalanmış aileye ait olduğumu bilecek - ve o zaman bu bağ, tıpkı seninki gibi yüzümde bir leke olacak." Sesinde hem meydan okuma hem de korku vardı; Hadeson'la olduğu kadar gerçeklikle de bir pazarlık yapıyordu.

"... Büyümüşsün, Helen." Hadeson iç geçirdi ve bu iç çekişte hem sevgi hem de yorgun bir kabul vardı. "Sen uzaklaşmaya karar vermeden önce, babamın yanında durduğunu gördüğüm birkaç anı hâlâ hatırlıyorum... genç, ham yetenekli, pervasız, inatçı ve çabuk öfkelenen. O zamanlar herkes senden muazzam bir kişisel yetenek bekliyordu ama insanları yönetme kapasitenden şüphe duyuyordu. Sonunda bazı konularda haklı çıktılar... ama sonunda gerçek liderlik göstermeye başladın." Zamanın onda yarattığı küçük değişiklikleri kataloglar gibi, onu uzun bir süre inceledi.

"...Hayatımda çok şey yaşadım, kişisel gücün tek başına her şey olduğuna inanmam." Helen başını biraz daha eğdi, dudaklarında küçük, hüzünlü bir gülümseme belirdi. Bu cümle, Ghasan'la olan uzun, acı savaşı mı, yoksa Jura'ya saldırdığı geceyi mi kastettiğini belirsiz bıraktı; her iki olasılık da uzak bir

gök gürültüsü gibi havada asılı kalmıştı.

Hadeson, hafif ve boyun eğmiş bir gülümsemeyle, o ağır havayı dağıtmak için elini salladı. “Bu kadar yeter – şimdi pratik meselelere geçelim.” Öne doğru eğildi; sesi, tercih ettiği iş adamı sakinliğine geri döndü. “Büyük Uzay Kapısı için yeterince İnci’n var mı? Dönüş yolculuğu için sana bir yüz bin daha mal olacak.” Tek kaşını kaldırdı; yoksulluk ve yıkımın hanımı olarak ün salmış bir kadından gelen bu istek, tuhaf bir şekilde pragmatik geliyordu.

"Bu günlerde istediğim miktarı kolayca toplayabilirim. Yollarım var," diye cevapladı Helen, kısmen deneyiminden, kısmen de dikkatli hesaplamalarından kaynaklanan bir güvenle başını sallayarak. Bir an ellerini kavuşturdu, sonra başını kaldırdı. "Öyleyse... İlk Kardeş'te görüşürüz?"

"Orada görüşürüz... zamanı gelince." Hadeson bir kez daha başını eğdi, sonra sanki biri odanın perdesini çekmiş gibi yumuşak bir hışırtıyla ortadan kayboldu; geride sadece hafif bir ozon kokusu ve son sözlerinin yankısı kaldı.

Genç Sektör 99 Nihari Gezegeni

adım adım

"Bugün kaç filo hazır? Büyük bir sipariş aldık!"