Bölüm 1750: Verilion'a Dönüş

Genç Sektör 101 - Verilion

Şşşş~

Ağır, eski metal kapı gıcırdayarak açıldı ve içindeki durgun havayı dışarıya saldı. Basınçlı buhar kaçarken hafif bir tıslama sesi duyuldu ve ardından figürler ortaya çıktı - kavisli, boynuzlu kafaları ve derin, uğursuz bir kırmızıya boyanmış zırhları olan devasa varlıklar. İlerledikçe zırh plakaları birbirine çarparak ses çıkarıyordu, varlıkları tek başına tehdit ve gurur yayıyordu.

"Haah, temiz havanın kokusunu neredeyse unutmuştum!" diye bağırdı içlerinden biri, sanki önündeki harap dünyayı kucaklamak istercesine kaslı kollarını genişçe açarak. Sert sesi, boş çorak arazide gök gürültüsü gibi yankılandı.

"Ne kadar zamandır uzayda sürükleniyoruz?" diye homurdandı bir diğeri, sesinde yorgun bir eğlence vardı.

"Bilmiyorum," dedi ilki keskin bir kahkaha atarak, "ama kimin umurunda? Geri döndük - hepimiz! Hahaha!"

Kahkahaları boş sessizlikte yankılandı. Botlarının altındaki zemin -karanlık, yanmış cam- savaşten dönen hayaletlerin çarpık gölgeleri gibi silüetlerini yansıtıyordu.

Neredeyse yüz kadar kızıl askerin inişinden sonra, Sakaar nihayet yere indi; ağır botları kristalleşmiş zemine düşük bir gürültüyle çarptı. Etrafındaki basınç değişti ve askerler içgüdüsel olarak kenara çekildiler. Onu, neredeyse bir metre daha uzun, bir dağ gibi iri bir adam olan Amon izledi; zırhında, donuk kırmızı ışıkla hafifçe titreyen rünler kazınmıştı.

Tek kelime etmeden, Sakaar gözlerini kapattı ve ruhsal algısıyla manzarayı taradı. Yüzü sertleşti ve başını hafifçe eğdi, sanki bu yerin bir zamanlar ne olduğunu sessizce kabul ediyormuş gibi.

Bir zamanlar Parçalanmış Meteor İmparatorluğu ordularının komuta merkezi olarak hizmet eden bu topraklar, artık yanmış camdan oluşan uçsuz bucaksız bir ovadan ibaretti. Toprak, o kadar şiddetli sıcaklıklar altında erimişti ki, taşın özü bile yeniden yazılmıştı.

Kilometrelerce uzanan kabuk artık kraterlerle ve çatlaklarla doluydu; her bir devasa çukur, okyanusları barındıracak kadar derindi. Eğer suyla dolmuş olsalardı, medeniyetler doğabilir, parlak kıyılarında ışıltılı şehirler yükselebilirdi. Ama şimdi, burada sadece ölüm hüküm sürüyordu.

Evet, Sakaar o gün adamlarıyla birlikte bu dünyayı korumak için yola çıkmıştı. Ama gerçekler ona pek de nazik davranmamıştı.

Yüce Kılıç Theo'nun emrini verdiği andan, filoyu güvence altına almak, stratejilerini geliştirmek, generallerine brifing vermek ve koalisyonun arka cephesini ezip geçecek yan manevrayı koordine etmek için harcanan zamana kadar, her adım, her karar zaman almıştı.

Düşmanları bu zamanı yıkıcı bir hassasiyetle kullanmıştı.

O kısa sürede düzinelerce filo Verilion'a indi ve ardından gelen bombardıman akıl almaz boyuttaydı. Bu sadece bir saldırı değildi, kozmik bir cezaydı.

Hayır... daha doğrusu, koalisyon gezegeni yok etmedi, ama bir kıtayı yok etti;

Yüzeyine çarpan yörünge patlamalarının sayısı akıl almazdı; her dalga, ölmekte olan bir yıldızın gazabını taşıyordu.

Yüzeyi vuran yörünge patlamalarının sayısı akıl almazdı; her dalga, ölmekte olan bir yıldızın gazabını taşıyordu. Gökyüzü önce beyaza, sonra siyaha boyandı ve sonunda bir kül duvarının altında kayboldu. Tek bir canlı varlığın bu yok oluş fırtınasından sağ çıkmış olabileceğini hayal etmek neredeyse imkansızdı.

Ve yine de o yıkımın ortasında bile, bu harabe abisinde bir parça umut kalmıştı.

İlk olarak, kıta tamamen askeri bir yerdi. Siviller, evlerini yok edecek ateş fırtınasından kurtulmak için uzun zaman önce diğer dünyalara tahliye edilmişti.

İkincisi, Crumbled Meteor İmparatorluğu'nun büyük ordusunun neredeyse %80'i Verilion'u savunurken yok olmuş olsa da, güçlerinin yaklaşık %20'si komşu dünyalara dağılmıştı. Parçalanmışlardı, evet, ama hayattaydılar. Ve bir parça bile ayakta kaldığı sürece, İmparatorluk da hâlâ nefes alıyordu.

Üçüncüsü, bombardıman tek bir kıtaya yoğunlaşmıştı. Sakaar, Helgha ve seçkin birimlerine gezegenin yüzeyini temizleme izni verdikten sonra, koalisyonun kalan güçleri büyük olasılıkla yok edilmişti. Hayatta kalan Verilion sakinleri, dünyalarından geriye kalanları nihayet parça parça geri alabilirdi.

O kıta onların doğum yerleri, gururları, imparatorluklarının atan kalbi olmuştu; ama gururlu olanlar bile ne zaman geri çekileceklerini bilmeliydi. Gezegen imparatoru, geriye kalan lejyonlarını da yanına alarak geri çekilmiş, geride camdan ve sessizlikten oluşan bir mezar bırakmıştı. En azından Verilion'un geri kalanı aynı kaderi paylaşmamıştı.

Bu gerçekten umut muydu? Belki de öyleydi; karanlık okyanusun ortasında ince bir ışık huzmesi. Ama bu, Çökmüş Meteor İmparatorluğu'nun ory'den silinmediğini hatırlatmak için yeterliydi. Henüz değil.

Sakaar'a gelince, Cam Kıtası'na inmeyi seçmesinin nedeni basitti - acı verici derecede basitti. İmparatorun emirlerini ya da kaçanların kaderini pek umursamıyordu.

Çünkü bu ölü ve parıldayan çorak arazinin altında çok daha önemli bir şey yatıyordu: erimiş taş ve kül tabakalarının altında gömülü, gizli bir şehir. Bir zamanlar sığınakları olan bir şehir; kadınlarının yaşadığı, yiyeceklerinin depolandığı ve gençlerinin uyuduğu, bir gün hepsini yakacak olan gökyüzünün altında zafer hayalleri kurdukları bir şehir.

"Orada." Sakaar devasa pençesini uzattı ve camsı arazinin belirli bir noktasını işaret etti. "Oradan kazmaya başlayın. Dikkatli olun. Çok derine inmeyin ve çok sert vurmayın. Altında hala hayatta olanların üzerine tüm şehri yıkacak kadar risk alamayız."

"Anlaşıldı, Mareşal!" diye bağırdı kırmızı zırhlı savaşçılar bir ağızdan. Ses, çorak arazide gök gürültüsü gibi yankılandı.

Korkunç bir manzaraydı; kıvrımlı boynuzları olan, Verilion'un ikiz güneşleri altında parıldayan zırhlı derileri olan iblisler. Ağır botları yere vurarak altlarındaki kırılgan cam kabuğu parçaladı. Heyecan, açlık, rahatlama ve ilkel bir özlemin karışımı olarak bedenlerinde dolaştı.

En son sıcak kanın tadına baktıklarından ya da eşlerine dokunduklarından bu yana aylar geçmişti, uzayın metalik kokusuyla kirlenmemiş havayı soluduklarından bu yana aylar geçmişti. Sakaar bir an geride kaldı, devasa bedeni hareketsiz ve odaklanmıştı. Pençeli elini göğüs zırhına bastırdı, ruh gücünü zırhının içine gömülü Ses Yüzüğüne yönlendirdi.

"Helgha," sesi bağlantı üzerinden gürledi, alçak ve emredici bir tonda, "şehrin tam üzerinde duruyoruz, ama görünür bir giriş yok. Tek bir tane bile

. Aşağıda neler oluyor?"

Bu hiç mantıklı değildi.

Ruhsal algısı sayesinde Sakaar, camın altında düzinelerce, hayır, yüzlerce zayıf yaşam izini açıkça hissedebiliyordu. Yavaşça hareket ediyorlardı, hatta düzenliydiler, belki de yeraltında hâlâ düzenli bir yaşama tutunuyorlardı. Yine de gömülü şehrin bir ucundan diğer ucuna kadar hiçbir şey yoktu; merdiven yoktu, tünel yoktu, görünür geçit yoktu. Sadece camı delen yüzlerce minik, iğne kadar ince açıklık vardı; bir yılanın bile geçemeyeceği kadar küçüktü; tamamen hava sirkülasyonu için tasarlanmıştı.

(Kralım... geri dönmüşsün!) Helgha'nın sesi neredeyse anında bağlantı üzerinden yankılandı

bağlantıdan yankılandı, ses tonunda sevinç ve suçluluk karışımı vardı. (Burada hala yiyecek ve su vardı ve yukarıdaki savaş henüz bitmemişti. Sen dönene kadar saklanmalarının en iyisi olacağını düşündüm. Yanlış bir karar mı verdim?)

"...Onları terk etmediğin sürece, bu yeter." Sakaar'ın yanıtı

sakin ve ağırdı, savaş alanını susturabilecek türden bir ses. "Sen

?"

(Yıkık Meteor İmparatorluğu'ndan geriye kalanların kalelerini geri almalarına yardım ediyoruz.) Helgha hızlıca cevap verdi, ses tonu bir askerin odaklanmasına geri döndü. (Gezegen imparatoru merhamet diledi; önümüzde diz çöktü ve Verilion'un şehirlerinden geriye kalanları yıkmayı durdurmamız için yalvardı. Onları kendi elleriyle yeniden inşa edeceğine söz verdi, bu yüzden... şartlarını kabul ettim.)

"...Onu suçlamıyorum," diye mırıldandı Sakaar ve iletişimi kesti. Etrafındaki ıssızlığa bakarken gözleri hafifçe karardı.

Camdan bir düzlük, puslu kırmızı gökyüzünün altında sonsuz bir şekilde uzanıyordu. Dışarıdan bakanlar için burası ölü bir çorak araziden başka bir şey değildi, ama Sakaar için burası kutsal

, soyunun ve tarihinin külleri.

Eğer o gezegenin imparatoru olsaydı, o da diz çökmüş olabilirdi. Dünyanın yanıp eridiğini ve mirasından yoksun kaldığını izlemek

herhangi bir hükümdarı çaresizliğe sürüklerdi. Eski mimarinin bir parçasını, hatta

parçalanmış bir anıt bile olsa, unutulmaya karşı bir direniş eylemiydi.

ÇAT! "Majesteleri! Buraya bakın!" diye bağırdı kızıl askerlerden biri, kaba sesi

Sakaar'ın düşüncelerini böldü. Asker, erimiş camın parçalanmaya başladığı ve altındaki boşluğu ortaya çıkaran bir çatlağın yanında diz çökmüştü. Açıklık, yavaşça, isteksizce genişledi, ta ki yetişkin bir ejderhayı yutacak kadar büyük, pürüzlü bir çukur oluşturana kadar.

Sakaar tereddüt etmeden ilerledi.

Buradaki her varlık bir İblis Kralıydı, kendi klanlarının hükümdarıydı,

. Her biri, daha düşük seviyeli iblisleri boyun eğdirecek kadar güçlü bir iradeye sahipti. Yine de böylesine yüce varlıklar arasında bile, hiçbiri Sakaar ya da Amon'un karşısında eşit olarak durmaya cesaret edemiyordu. Onlara göre bu ikisi sadece kral değildi; ırklarının hükümdarlarıydı, tüm soyların gücünü aldığı ilkel efendilerdi.

"..." Sakaar tek bir ağır adımla çukura indi, zemin

titredi. Diğerleri de onu takip etti; zırhlı bedenleri

karanlık derinliklerde tek tek kayboldu.

İçeride, dünya değişti.

Tüneller, duvarlarına hâlâ oyulmuş eski rünlerden,

ışıklar, antik gücün en ufak izleriyle titriyordu. Havada toz, eskilik ve hafif metalik bir koku vardı; yüzyıllar önce kurumuş kanın kokusu. Yine de burada hayat vardı. Koridorlar, nefes sesleri, fısıltılar ve zayıf kalp atışlarının yankılarıyla hafifçe titriyordu.

İblis Kralları hemen dağıldı. Ruhsal algıları labirentin her yerine yayıldı

, her koridoru, her yıkık salonu, her odayı haritalandırdı. Bazıları özel odalarını aradı; diğerleri ise doğum odalarına ya da atalarının cesetlerinin sessizlik içinde uyuduğu geniş ceset sığınaklarına koştu

. Ama Sakaar yolundan sapmadı. Adımları uzun ve kararlıydı, ilerlerken devasa bedeni alçak tavanlara sürtünüyordu. Yol boyunca sayısız iblis onu görünce donakaldı.

Nefes kesen çığlıklar. Ağlamalar. Sonra sessizlik.

Gerçek onlara ulaştığında düzinelerce kişi diz çöktü;

dönmüştü. Bazıları ağladı; diğerleri alnını soğuk taş zemine dayadı ve eski tanrılara dualar mırıldandı.

Sakaar hızını kesmedi. Demir ve otoritenin gölgesi gibi ilerledi, bakışları

ilerideki bir noktaya sabitlenmişti.

Sonunda durdu. Etrafındaki koridor tuhaf bir şekilde tanıdık geliyordu ve

burasının bir zamanlar eski odasının bulunduğu yer olduğunu fark etti. Bir an tereddüt etti

sonra, bakışları altında nefesini tutmuş, yakınlardaki küçük iblislerden birine

nefesini kesmiş olan küçük iblislerden birine döndü.

"Sen, oradaki."

İblis irkildi, sonra hemen yere kapaklandı, alnı

"E-Evet, efendim!"

"Gitmeden önce çığlıklar duydum," diye başladı Sakaar, sesi artık daha sessiz, neredeyse

düşünceli bir ses tonuyla, "o yönde bir kadın vardı." Uzaklardaki bir

tüneli işaret etti; tünel, cam ve molozlarla uzun zamandır çökmüş durumdaydı. "Bana, doğum sancılarından çığlık attığı söylendi."

Başını hafifçe eğdi, sesi kalınlaştı. "Ona ne oldu?"