Bölüm 1744: itiraz

"...İtiraz ediyorum."

Koyu bronz tenli gezegen imparatoru, salonu titreten derin ve sarsılmaz bir ciddiyetle konuştu. Sesi yüksek değildi, ama her kelimenin ardındaki ağırlık, en ufak bir hareketi bile savaş ilanı gibi hissettiriyordu.

"Hm?" Robin, rahat, neredeyse şakacı bir tavırla omuzlarını kaldırdıktan sonra Harper'a döndü. Altın rengi gözleri, o yöne tembelce bir hareket yaparken konuşana doğru kaydı. "Peki bu kim olabilir? Aslında bunu gerçekten merak ediyorum."

"...Yanılmıyorsam," diye yanıtladı Harper dikkatli bir şekilde, "o, Astray Predators İmparatorluğu'nun hükümdarı, Kara Astray Kaplanı Soyu'nun bir torunu. İmparatorlukları çok eskidir; kökleri otuz iki milyon yıldan daha eskiye dayanır. Onlar, Orta Sektör 99'daki en eski ve en köklü güçlerden biridir. Bin Yıllık İmparatorluk statüsüne asla yükselemediklerinin tek nedeninin, Kara Astray Kaplanı'nın öldürüldüğü anda Nexus Durumu'nun zirvesine ulaşmış olması olduğu söylenir. O ölüm, ilerlemelerini sonsuza dek dondurdu; bu da daha fazla ilerlemeyi neredeyse imkansız hale getirdi."

Harper, koyu tenli imparatora bakarken gözlerini hafifçe kısarak, ses tonunu daha saygılı hale getirdi.

"Etki alanları sadece sekiz yüz yetmiş beş gezegenden ibaret olabilir, ancak ham güç açısından - filo sayısı, gezegen sınıfı silahlar ve hazinelerinin derinliği açısından - ortalama bir Bin Yıllık İmparatorluklarla eşit seviyedeler."

"Öyle mi?" Robin hafifçe gülümsedi, yüzünde tehlikeli bir parıltı belirdi. "Peki o zaman... tam olarak neye itiraz ediyorsunuz? Satın almayı, ittifak kurmayı ya da boyun eğmeyi reddediyorsanız, gidebilirsiniz. Kimse sizi burada tutmuyor. Giderken yaptıklarımı etrafa yaymayın yeter. Söyleyin bana, itiraz edecek ne var? Bedelini ödemeden yaptıklarımı almayı mı bekliyorsunuz?"

"Lord Ranther," Howard aniden öne çıktı, sesi sert ve kararlıydı, "Buradaki Ekselansları hiçbirimizi boyun eğmemiz için bir kez bile baskı yapmadı ya da tehdit etmedi. O sadece, hiçbirimizin on ömür boyu bile taklit edemeyeceği bir iş için adil bir fiyat teklif etti. Hatta boyun eğme teklifi bile -eğer seçersek- rüyalardan çıkmış gibi bir şeydi! Bunu hırsızlığa çevirmeyin. Bu haksızlık olur... ve sizi durdurmaktan başka seçeneğim kalmaz!"

Howard başını hafifçe Robin'e doğru çevirdi; zırhında Grave İmparatorluğu'nun amblemi hafifçe parlıyordu. Duruşu her şeyi açıkça ortaya koyuyordu: gerekirse harekete geçmeye hazırdı.

"Tsk, işine bak ve sessiz ol."

Koyu tenli gezegen imparatoru Howard'a bakmadı bile. Elini rahatça sallayarak, sanki bir böceği kovar gibi onu bir kenara itti. Dikkatini tamamen Robin'e vermişti.

"Hey... Tekliflerine itiraz etmiyorum. Kim olduğuna itiraz ediyorum." "...?"

Oda karışıklığa kapıldı. Kaşlar çatıldı, gözler kısıldı ve gerilim görünmez bir fırtına gibi yükseldi.

"Bana sadece sıradan bir öğretmen olduğun konusunda ikna etmeye çalışma," diye devam etti Ranther, sesi her kelimeyle daha da sertleşiyordu. "Akademiye nasıl katıldığını duydum. Normal yollardan geçmedin, herkes gibi Profesörler Konseyi'nden geçmedin. Majesteleri Althera'nın bizzat verdiği doğrudan bir emirle girdin. O zaman kimse seni tanımıyordu, şimdi de kimse tanımıyor. Adın birdenbire ortaya çıktı."

Bir adım öne çıktı, aurası tüm odayı bastırıyordu. "Buraya gelmeden önce bile, Majesteleri Althera bir mesaj gönderdi; keskin ve kesin bir uyarı. Eğer auralarımızın en ufak bir izi bile yanlışlıkla akademiye sızarsa, tereddüt etmeden kalelerimizi yok edeceğini ilan etti. Garagnakh'ın kendini tamamen dizginlemesinin tek nedeni bu... Söylesene, neden bu kadar aşırı, neredeyse takıntılı bir koruma? Sen gerçekte nesin?"

İmparator Ranther kolunu kaldırıp doğrudan Robin'i işaret etti, yüzünde şüphe ve öfke arasında gidip gelen bir ifade vardı.

"İkincisi ise, isimsiz bir adam nasıl olur da milyonlarca yıldır kesintisiz bir şekilde varlığını sürdüren yedi kadim ailemizin mühürlü soy kütüklerini açabilir, onları açık kitaplar gibi okuyabilir ve sonra sanki bir defterdeki karalamalarmış gibi yeniden yazabilir? Bizi aptal mı sanıyorsun?"

"...Her birimiz soyumuzun yoğunluğunu artırmaya çalıştık," diye devam etti Ranther, sesinde deneyimin ağırlığıyla derinleşen bir tonla. "Ben şahsen son birkaç milyon yıl içinde üç Gerçeğin Seçilmişini çağırdım. Kara Astary Kaplanı Soyunu araştırmaya adanmış koca bir şehir inşa ettim; ve o halde bile, elde ettiğimiz en büyük başarı, küçük dallardan birinde kan yoğunluğunda yüzde beşlik bir artış oldu. Yüzde beş! Ama sen..." Durakladı, sesinde inanamama ve öfke karışmıştı. "Sen benim oğlumun kan yoğunluğunu yüzde yüz on artırdın! Bunun ne anlama geldiğini anlıyor musun? Bu bilim değil. Bu teknik değil. Bu tamamen başka bir şey."

Kükreyerek elini bıçak gibi havada salladı.

"Buraya satın almaya ya da pazarlık yapmaya gelmedim. Buraya tek bir şey için geldim: bir açıklama!"

"...?!"

Kalan dört imparator - ve hatta birkaç dakika önce hakarete uğrayan Howard bile - topluca şaşkınlıkla Robin'e döndüler. Yüzlerindeki ifadeler şaşkınlıktan inanamama arasında değişiyordu; sanki havanın kendisi yoğunlaşmış gibiydi, herkesin gözü artık aralarında oturan sakin figüre sabitlenmişti. Ranther'ın sesi gök gürültüsü gibi sessizliği bozdu. "Ve hâlâ bir açıklama almadım," dedi, sesi keskin, artan bir heyecanla salonda yankılanıyordu. "Yine de buradasın, Grave İmparatorluğu'nun ardındaki gizli bir hükümdar olduğunu ortaya koyuyorsun, aynı imparatorluk, bu sektörü kozmik bir fırtına gibi paramparça eden imparatorluk! Evrensel savaşlardan ve büyük ittifaklardan sanki bunlar sıradan iş anlaşmalarıymış gibi mi bahsediyorsun? Garagnakh'ın fraksiyonuna saldırmak için, hatta Millennial İmparatorluğu'na bile saldırmak için Kara Yaban Arıları'nı konuşlandırmaktan mı bahsediyorsun?!"

Derin bir şekilde kaşlarını çattı, alnında kırışıklıklar oluşurken kolunu Aro'ya doğru salladı. "Ve şuradaki kişi, Grave İmparatorluğu'nu devretmekten ve 'önemli şeylere odaklanmaktan' bahsetmeye cüret ediyor? Söylesene, sonsuz göklerde, sektörün temellerini sarsan bir imparatorluktan daha önemli ne olabilir ki?" Her cümlede sesi yükseldi, duyguları dışa vuruyordu. "Sonra da sözler veriyorsun; delilik sınırında olan, o kadar absürt sözler ki! Sana bağlı olarak katılan herkese efsanevi Note filolarını, toplam on milyar İnci'yi ve hatta gezegen topraklarını istedikleri gibi genişletme konusunda sınırsız izin mi sunuyorsun?!" Eli yumruk haline geldi. "Bunlar mantığa bağlı bir adamın sözleri değil. Bunlar ya servete hiç değer vermeyen... ya da yaşamak için bir yarını kalmamış birinin sözleri!"

Elini masaya vurdu, ses bir silah atışı gibi yankılandı. "İtiraz ediyorum!" diye ilan etti, öfkeden titreyen suçlayıcı parmağıyla doğrudan Robin'i işaret ederek. "Senin gerçekte kim olduğunu ya da arkanda kimlerin gizlendiğini, gölgelerden ipleri kimlerin çektiğini bilmeden buradan ayrılmaya itiraz ediyorum!" Sonra bir saniye bekledikten sonra bağırdı, "Sen kimsin lan?!"

"...Lord Ranther'ın talebini destekliyorum."

Boynuzlu gezegen imparatoru nihayet konuştu, sesi alçak ama kararlıydı, bastırılmış bir güçle doluydu. Kullandığı sakin ton, sözlerini daha da tedirgin edici hale getiriyordu. Her zamanki kibri yok olmuştu; yerine daha soğuk, daha analitik bir şey gelmişti. Robin'e bakışları artık tamamen farklıydı, onu artık basit bir öğretmen olarak değil, tehlike ve nüfuz katmanlarıyla örtülü bir gizem olarak görüyordu.

Robin hafifçe gülümsedi. Aceleyle konuşmadı; sanki cevap vermeye değip değmeyeceğini düşünür gibi, sessizce arkasına yaslandı.

Aslında Robin'in pek çok cevabı vardı; her biri yeterli, her biri kendi başına tehlikeliydi.

Verebileceği ilk açıklama basit ama dünyayı sarsıcıydı: Kozmik Bilge ile bağlantılı olduğunu iddia etmek. Bu tek başına her şeyi haklı çıkarırdı; onay olmadan Akademi'ye kabul edilmesinin nedenini, onu çevreleyen doğaüstü korumayı ve sergilediği akıl almaz yetenekleri. Sonuçta, Kozmik Bilge'nin dokunduğu biri dışında kim bilinmeyeni bu kadar kesin bir şekilde aşabilirdi ki?

İkinci açıklama daha karanlık, daha incelikliydi: o gizemli varlık tarafından seçilmiş bir aday olduğunu söyleyebilirdi, yasak çevrelerde fısıldanan kişi. Salondakilerin çoğu bu imayı bile anlamayacaktı, ama Ranther ve Boynuzlu İmparator kesinlikle anlayacaktı - ve anladıkları anda, sessizlik bir kefen gibi çökecekti. Bir daha ona soru sormaya cesaret edemeyeceklerdi.

Ve sonra üçüncü açıklama vardı - hepsinden en yıkıcı olanı. Kendisini İnsan Lordu, bir sonraki Büyük Gerçek Seçilmişi, tüm bu kozmik çağın akışını yönlendirmekle görevlendirilmiş kişi olarak tanıtabilirdi. Bu, kaynaklarını, soylar üzerindeki doğaüstü hakimiyetini ve hatta imparatorların huzurunda sergilediği sakin özgüvenini açıklamak için yeterli olurdu.

Ama bunun yerine...

"Ranther, değil mi?" Robin'in sesi nihayet duyuldu, yumuşak ama muhalefeti ezip geçen bir kesinlik doluydu. Sesi durgun su kadar pürüzsüzdü, ama sözleri gök gürültüsü gibi çakıyordu. "Hiçbir şeyi açıklamama gerek yok."

Tembelce bir elini salladı, hareketleri telaşsız, neredeyse küçümseyiciydi. "Ve kesinlikle benimle hiçbir bağlantısı olmayan birine açıklamak zorunda değilim. Neden bir yabancıya nefesimi boşa harcayayım ki?" Daha da geriye yaslandı, ellerini başının arkasına koydu ve odadaki tüm imparatorları içgüdüsel olarak gerginleştiren rahat bir kayıtsızlık ifadesi takındı. "Buraya sırlarımı açığa vurup, sektörün dengesini yeniden şekillendirebilecek bilgileri yanınızda götürerek gitmenize izin vermek için oturmadım. Adımı ve yüzümü bilmeniz bile başlı başına bir sorun. Size verdiğim güven, başlı başına bir hediye olmalı."

Kimse tepki veremeden, Robin'in eli hafifçe hareket ederek Howard'ı işaret etti.

"O bilecek," dedi Robin basitçe. Sesinde hiçbir duygu yoktu; bu bir

bir bildiri, bir hükümdü. "Aro ile anlaşmayı tamamlayıp on bin yıl boyunca bir Kanat üyesi olarak bağlılık yemini ettiğinde, o zaman kim olduğumu bilecek." Ardından gelen sessizlik boğulacak kadar yoğundu. "Oh, teşekkür ederim Ekselansları!"

Howard derin bir reverans yaptı, minnetle birkaç kez başını salladı, göğsü gururla şişti. Böyle bir takdir beklemiyordu ve kısa bir an için, sanki önem açısından birkaç basamak yükselmiş gibi, sanki yıldızların kendileri bile bakışlarını ona çevirmiş gibi hissetti.

Kenarda duran Merina, öğretmenine hayranlık ve giderek artan bir

tedirginlikle. Elleri farkında olmadan yanlarında sıkıştı. Onu akıl hocası olarak görmüş, ondan bir şeyler öğrenmek, onu anlamak istemişti, ama şimdi babası bile ona Ekselansları diye hitap ediyordu. Bu farkındalık, kalbini sıkıştırdı ve düşünceleri karmakarışık hale getirdi.

Bakışları Jabba'ya kaydı, gözlerinde bir parça inanamama ışıltısı belirdi. "Onun ne hakkı var?" diye düşündü acı bir şekilde. "Hangi nitelikleri onu böyle bir öğretmene layık kılıyor?!"

"Bu ne adil ne de mantıklı!" Ranther aniden kükredi, sabrı sonunda tükendi. Koltuğundan o kadar hızlı kalktı ki sandalyesi geriye devrildi, ses salonda gök gürültüsü gibi yankılandı. Öfkesiyle aurası dışarıya patladı, havayı salladı. Bir kez daha Robin'i işaret etti, sesi öfke ve inanamama ile titriyordu.

"Tüm o sözler ya da sonsuz zenginlikler umurumda değil! Ama sana katılacağım - evet, bir Kanat olarak bile - eğer kiminle karşı karşıya olduğumu bilebilirsem! Söyle bana, karşımda kim duruyor? Neye söz veriyorum? Bilinmeyene adım atmadan önce önümde ne olduğunu bilmeye hakkım var!" Sonra kendini işaret etti, "Eğer tatmin olursam, o zaman ben, Ranther, senin için savaşacağım!"