Bölüm 1742: Kanıt

"...Bağlılık teklifini kabul ediyorum. Bugünden itibaren İmparatorluğum bir Kanat olacak."

Çatırtı

Büyük salondaki herkesin başı sesin geldiği yöne doğru döndü, hava bir anlığına dondu. Gözler inanamama şaşkınlığıyla büyüdü; şok dalgası, toplanan hükümdarlar arasında bir tsunami gibi yayıldı.

"Sen mi?!" diye bağırdı biri, sesi soğuk mermerden yankılandı.

"...?" Robin bile kaşlarını hafifçe çattı. Bugün kimsenin tekliflerden birini kabul etmesini beklemiyordu, hele ki isteyerek bir Kanat olmayı. Daha önce söylediği her şey sadece bir fikir eklemek içindi, daha fazlası değil. Kimsenin bunu gerçekten ciddiye alacağını düşünmemişti.

Acaba... sunduğu cazip teklifler gerçekten o kadar karşı konulmaz mıydı?

"Howard!!" Soldaki geyik boynuzlu imparator ayağa fırladı ve titrek parmaklarıyla onu işaret etti. "Ciddi misin?! Atalarının mirasını bu kadar kolay bir şekilde çöpe mi atacaksın?! Toprakları, egemenliği, milyarlarca askerinin milyonlarca yıldır korumak için savaşıp öldüğü her şeyi mi feda edeceksin?!"

Onun hemen yanında, jöle gibi saçlı adam başını eğmiş, yüzü gölgede kalmıştı; sanki titremesini engellemek istercesine iki eliyle dizlerine sıkıca bastırıyordu.

Yanında, kızı Merina ve soyundan gelen diğer dört kişi, az önce duyduklarını sindiremeden, yuvarlak, şaşkın gözlerle ona bakıyorlardı. Yüzleri solgundu, her bir çizgisinde inanamama, keder ve kafa karışıklığı karışımı bir ifade vardı.

Howard'ın karısı İmparatoriçe, titrek bir eliyle yavaşça uzanıp avucunu kocasının sırtına koydu. Yüzünde acıma ve ıstırap vardı; bu kararın kocası için ne kadar zor olduğunu herkesten daha iyi biliyordu. Ancak bir an sonra bakışlarını sağa çevirdi; içindeki fırtınaya rağmen sesi sağlamdı.

"Kim demiş ki o bir şeyden vazgeçiyor? Profesörün teklifini dinlemediniz mi? Kaybedeceğimiz tek şey Yüzüncü İmparatorluk unvanı olacak - ve o da sadece sınırlı bir süre için!"

Salonun karşısındaki yeşil tenli imparator gözlerini kısarak Howard ve maiyetini sessizce inceledi. Birkaç uzun saniye sonra, hafifçe nefes verdi ve başını salladı.

"Onu suçlama," dedi soğukkanlılıkla. "Er ya da geç Yüzüncü İmparatorluk unvanını kaybedecekti zaten."

"Sen!!" Howard'ın karısı aniden ona döndü, sesi öfkeden titriyordu, bağırmaya ve kocasının gururunu savunmaya hazırdı.

Ama Paa-Howard'ın eli bir anda hareket etti ve karısının bileğini nazikçe ama sıkıca yakaladı. Karısına hafifçe başını salladı, sonra yeşil tenli hükümdara baktı.

"Bu tamamen doğru," dedi, sesi sakin ve ciddiydi. Sonra, dik durarak, orada bulunan herkese hafifçe eğildi, ses tonunda hem alçakgönüllülük hem de haysiyet vardı. "Lütfen, buradaki hiç kimsenin bunu bir ihanet ya da sizi zor durumda bırakma girişimi olarak görmemesini rica ediyorum. Hepiniz durumumuzu biliyorsunuz. Soyumuzun ne kadar çaresiz hale geldiğini biliyorsunuz."

Sonra, kasıtlı olarak yavaşça Robin'e döndü.

"Profesör Robin," diye başladı Howard, dudaklarında yorgun bir gülümseme belirdi. "Gerçekte, şu anda sadece 107 gezegene hükmediyorum. Bir zamanlar bin yıllık bir konuma ulaşmak üzereydik, ancak birkaç bin yıl önce, soyumuzun yoğunluğu aniden çöktü. Solmaya başladı."

Robin başını salladı, yüzündeki ifade anlayışla yumuşadı. Merina'nın damarlarında akan denizanası canavarının kanını çoktan incelemişti; kan dengesiz, düzensizdi, zar zor bir arada duruyordu. Yozlaşma apaçık ortadaydı. Böyle bir canavar, ilk enjeksiyonda muazzam bir güç sunuyordu, ancak kısa süre sonra konağını terk ediyordu. En iyi kullanımı, bir ırk oluşturmak değil, geçici tılsımlar ve kısa ömürlü uyarıcılar yapmaktı. Onu yeni bir soyun çekirdeği olarak seçen kişi... hepsini mahvetmişti.

Sadece atalarını suçlayabilirlerdi; o lanetli kanı ilk kez vücuduna enjekte ederek, soyunu ölümcül bir kadere mahkum eden kişiyi.

"... Kızımın, saf enerjiden, halkımızın bir zamanlar canavarın kanından rafine ettiği sümüğe benzeyen bir şey ürettiğini gördüğümde, aklımı kaçırmak üzereydim," dedi Howard, sesi hafifçe titriyordu. "Sonunda anahtarı, kaçınılmaz çürümeyi durdurabilecek kurtuluşu bulduğumu sandım. Hemen kendim üzerinde deney yapmaya kalktım, ama o beni durdurdu. Önce sizinle görüşmemde ısrar etti."

Yüzünde, umut ve deliliğin eşit oranlarda karıştığı çarpık bir gülümseme belirdi. "Bizi kabul ederseniz Profesör Robin, o tekniği tüm halkıma yaymak karşılığında İmparatorluğumu on bin yıl boyunca bir Kanat olarak taahhüt etmeye hazırım." Sonra parmağını yavaşça gökyüzüne doğru kaldırdı, sesi kararlı ve yankılıydı.

"Senden tek istediğim şudur: Cennetin ve kanunların huzurunda, on bin yılın sonunda ayrılmaya karar versek bile bize kin beslemeyeceğine, o tekniğin birinci ve ikinci seviyelerini asla devre dışı bırakmayacağına veya kurcalamayacağına ve onu bize karşı kullanmayacağına yemin et!"

"Tsk~"

Diğer kraliyet heyetlerinden birkaç üye alaycı bir gülümsemeyle başlarını sallayarak küçümser bir şekilde güldü.

Howard'ın omuzları gerildi ve sessiz bir utançla bakışlarını indirdi.

Onun İmparatorluğu, şüphesiz, orada bulunanlar arasında en zayıf olanıydı. Herkes için, unvanı tamamen elinden alınmadan önce Centurial Grave İmparatorluğu'nun koruması altına girmek istediği açıktı.

Yine de, zayıflığına rağmen, zaten tanınan tüm cömert şartların ötesinde bir yemin talep etmeye cüret etti.

.

Ne cüret... ve yine de, belki de ne çaresizlik.

Robin'in bakışları, uzun ve ağır bir an boyunca Howard'ın üzerinde durdu, yüzündeki ifade okunamazdı. Sanki havanın kendisi bile onun kararını bekliyormuş gibi, tüm amfitiyatro sessizliğe büründü.

O sınıfa ders vermeyi seçmesinin ilk nedeni, tek bir basit gözlemdi: Merina'nın damarlarında akan kan. O kanın içinde eski ve güçlü bir şey hissetmişti, ancak bu güç mümkün olan en verimsiz, en yıkıcı şekilde kullanılıyordu. Ona ilgi duymuş, savaş yönteminde birkaç küçük değişiklik yapmış, o kaotik güç üzerindeki kontrolünü geliştirmesine yardım etmişti ve birkaç ay içinde sınıfının en güçlüsü, tüm akademinin en olağanüstü öğrencilerinden biri haline gelmişti. Ve şimdi... onun tamamen kendi başına böylesine muazzam miktarda enerji sümüğü üretmeyi başardığını gördükten sonra, Robin bu kan bağına ne kadar ileri gidebileceğini merak etmekten kendini alamadı.

Kanları sadece güçlü değildi; canlıydı, sürekli değişiyor ve mutasyona uğruyordu, tıpkı yok olmayı reddeden bir deniz canavarının çekirdeği gibi. Düzgün bir şekilde yetiştirilip yönlendirilirse, bu soy Grave İmparatorluğu'nun kendisinin de temellerinden biri haline gelebilirdi. Orduları jöle tekniklerini ustalaşmaya başladığında, yükselişleri kaçınılmaz olacaktı. Robin bunu şimdiden hayal edebiliyordu: Howard'ın egemenlik alanının zayıf, solmakta olan bir Yüzüncü İmparatorluktan, gücü

yüzyıllar boyunca yankılanacak bir kol.

Sanki zihninde sayısız olasılığı tartıyormuş gibi kasten bir süre durakladıktan sonra, Robin sonunda başını salladı.

"Peki," dedi, sesi sakindi ama o kadar otoriterdi ki salonun kenarlarında fısıldaşanları bile susturdu. "Söz veriyorum.

sözümden geri dönmeyeceğim."

Sonra, dudaklarında küçük bir gülümseme belirdi; onayla karışık,

.

"Ve kararlı davrandığın için -buradaki herkes arasında bu adımı atan ilk kişi olduğun için- bunu ek bir hediye olarak kabul et: ayrılık barış dönemin

bin yıl sürecek, sadece beş yüz değil."

"G-Gerçekten mi?!"

Gezegen İmparatoru Howard'ın soğukkanlılığı anında paramparça oldu.

çok hızlı bir şekilde öne doğru adım attı ve önündeki uzun kristal masaya

duyulabilir bir gürültüyle çarptı. Heyecanı

haysiyetini bastırdı.

"Teşekkür ederim! Teşekkür ederim, Profesör Robin... hayır, affedin... teşekkür ederim, Majesteleri!"

Majesteleri!" diye haykırdı, sözleri boğazında düğümlenerek.

"...!"

Merina iki elini ağzına kapattı, gözleri inanamama duygusuyla parıldıyordu.

Öylece mi? Sadece birkaç kelimeyle... Babasının İmparatorluğu, gizemli Profesör Robin'in emrine mi girmişti?

"Kendine gel, Howard," diye sol taraftan soğuk, zarif bir ses geldi. Işıltılı tüy taçlı kadın, başını bile çevirmeden tembelce elini salladı. "En azından sakinmiş gibi davran. Bu adamın sözlerinin gerçekten Grave İmparatorluğu'nu temsil edip etmediğini hâlâ bilmiyorsun."

Howard donakaldı, yüzü kaskatı kesildi. Ağzı hafifçe açıldı, ama hiçbir kelime çıkmadı. Bu gerçeğin farkına varması onu bir bıçak gibi vurdu.

Robin yetkisini kanıtlayamazsa, bir sahtekar ya da yalancı çıkarsa, Howard'ın işi bitecekti. İtibarı, tahtı, hatta soyunun hâlâ taşıdığı saygı kırıntıları bile... hepsi yok olacaktı.

Tık tık

Büyük kapıdan gelen nazik bir sesle gerginlik dağıldı. Harper orada duruyordu; hâlâ öğrenci üniformasını giymişti, mütevazı ve düzgün bir halde.

Odanın içindeki fırtınaya rağmen, sakin bir saygıyla selam verdi.

"Girebilir miyim, Profesör?" diye nazikçe sordu.

"Girin," dedi Robin, eğlenmiş bir gülümsemeyle, elini rahatça sallayarak. Mükemmel zamanlama,

diye düşündü.

Ama Harper ilerlemedi. Bunun yerine, yana doğru adım attı ve bu sefer daha da derin bir şekilde eğildi.

"Lütfen, girin," dedi, sesi sabitti.

Adım Adım

Ayak sesleri odada net bir şekilde yankılandı; yavaş, ölçülü,

otoriteyle ağırlaşmış.

Eşikte uzun boylu bir siluet belirdi: boğa gibi güçlü boynuzları olan, omuzlarına dökülen uzun beyaz saçları ve runik ışıkla hafifçe parıldayan koyu mavi ipek cüppesi olan bir adam. Varlığı tek başına etrafındaki havayı büküyordu.

Salondaki herkesin ilk bakışta tanıdığı biri.

"?"

Geyik boynuzlu Gezegen İmparatoru yavaşça ayağa kalktı, sesi inanamama

. "Mareşal Aro?"

"Hah hah, Mareşal Aro!" başka bir imparator gergin bir şekilde güldü. "Gerçekten

"Hmm."

"Hmm."

Aro'nun ses tonu soğuk ve ölçülüydü. Dördüncü Aşama Göksel

, ne eğildi ne de toplanan

hükümdarlara karşı en ufak bir korku göstermedi. Bunun yerine, sadece kibarca başını salladı; aurası, altında bir fırtına saklayan sakin bir deniz gibiydi.

"Saygıdeğer hükümdarları selamlıyorum," dedi sakin bir sesle, kalabalığı fark etmesine rağmen hiçbir saygı göstermedi.

Sonra karar anı geldi.

Gözleri sonunda, profesörün koltuğuna rahatça oturmuş, bacakları

çaprazlamış, dudaklarında hafif, şakacı bir gülümsemeyle.

"Uzun zaman oldu, evlat~" dedi Robin hafifçe, ses tonunda hem samimiyet

hem de sessiz bir güç barındırıyordu.

Aro'nun ifadesi değişmedi. Hemen cevap vermedi. Bunun yerine,

yavaş, kasıtlı adımlarla Robin'e doğru yürümeye başladı; adımları

gıcırdatıyordu.

Howard nefes almakta zorlanıyordu. Alnından ter damlaları süzülüyordu, kalbi

o kadar yüksek atıyordu ki sesini duyabiliyordu.

Sessizce, çaresizce, Mareşal Aro'nun Robin'i tanıması için dua etti.

Konuşsun, kimliğini teyit etsin ya da en azından Grave İmparatorluğu adına konuşma hakkına sahip olduğunu kabul etsin diye.

Sonunda Aro, sadece birkaç metre ötede durdu. Tüm amfitiyatro nefesini tuttu

nefesini tuttu.

BAA!

Aniden Aro yere kapandı; hem dizleri hem de elleri yere sıkıca bastırılmıştı, sesi salonu sarsan bir gök gürültüsü gibi patladı.

"Bu emir altındaki," diye bağırdı secde ederken, "Ekselanslarına en derin saygılarını sunar!"