Bölüm 1741: Karar Anı

"...Profesör Robin," koyu tenli gezegen imparatoru sonunda koltuğuna yaslandı, duruşunda inanamama hissi ağır basıyordu. Başını yukarı doğru eğdi, burnundan nefes verirken gözlerini ihtiyatlı bir şaşkınlıkla kısarak baktı. "Şu anda ne söylediğinizin gerçekten farkında mısınız?"

Az önce duyduğu absürtlüğün etkisinden kurtulmak istercesine elini kaldırdı. "Bin yılda bir milyar İnci mi? Böyle bir sözü tutabileceğine yemin edebileceğini mi söylüyorsun?"

Başka bir imparator avucunu masaya vurdu. "Kanatlara Not Filolarını, mavi zırhlı lejyonların tüm filolarını bedavaya mı sağlayacaksınız? Bu, bir imparatorluğu bir çağ boyunca ayakta tutabilecek türden bir servet!"

"Ve biz de Mezar İmparatorluğunuza tam olarak katılabiliriz, sonra on bin yıl sonra filolarımızı ve topraklarımızı da yanımıza alıp geri çekilebilir miyiz? Böyle bir şey nasıl uygulanabilir ki? Bütün bunlar... sadece Kanatlar olmayı kabul edenler için mi?!"

PAA!

Robin'in avucuyla taş masaya vurduğu darbe o kadar şiddetliydi ki, sesiyle hava titredi. Yankı, mermer duvarlarda bir gök gürültüsü dalgası gibi yankılandı.

"Ben, Robin Burton, konuştuğumda sözlerim kanun olur! Söylediğim her harf, yukarıdaki gökleri ve aşağıdaki toprağı bağlar! Her hecenin sorumluluğunu üstleniyorum - ve talep ettiğiniz her türlü kutsal yemin, kozmik mühür veya ruh sözleşmesi üzerine yemin etmeye hazırım!"

"..?"

Sesindeki ton, gözlerindeki vahşet, şakaklarından damlayan ince ter damlaları - hepsi ona acımasız bir samimiyet havası veriyordu. Kendini sınırın en ucuna iten, yaklaşan Dünya Felaketine hazırlanmak uğruna kendi imparatorluğunu paramparça edebilecek hazineler ve yetkiler sunan bir adam gibi görünüyordu.

Ama içten içe Robin, sadece sakin bir eğlence hissediyordu - bundan sonra olacak her hareketi zaten bilen bir adamın dinginliği.

Bu tekniklerin ikinci seviyesi, onun bir anlık hevesle icat ettiği bir şey değildi. Bunu uzun zaman önce, ilk versiyonunu genç öğrencilerine verdiği anda tasarlamıştı. Nihari'nin mağarasında, zamanın sessizlik ve gölgeler içinde aktığı o günlerde, bu günün - bu müzakerenin - kaçınılmaz olarak geleceğini bilerek, sıkıntıdan bu tekniği geliştirip şekillendirmişti.

Hiçbir şeyden ödün vermiyordu.

Filo ve silahları vermek konusunda ise?

Bu, Wings için standart bir uygulamaydı. Yoksa yıldızlar arasında Grave İmparatorluğu'nun bayrağını başka nasıl savunabilirlerdi ki? Yine de Robin bunu dikkatlice ifade etmiş, bir formaliteyi baştan çıkarıcı bir şeye dönüştürmüştü — pratiklikle sarılmış şiirsel bir tuzak.

Onlara göre bu cömertlik gibi geliyordu. Ona göre ise, bu sadece merhamet kılığına girmiş bir yatırımdı.

Peki ya ayrılıktan sonra Wings'in bu filoları ve silahları elinde tutmasına izin veren madde? O da tesadüf değildi.

Robin, hükümdarların doğasını biliyordu. Eğer on bin yıl sonra bu varlıkları geri isteseydi, mürekkep parşömene değdiği anda ona karşı komplo kurmaya başlayacaklardı — gemileri saklayacak, filoları dağıtacak, fabrikaları sabote edeceklerdi.

Bunun yerine, kaçınılmazlığı bir armağana dönüştürdü. Onları güvende ve sadık hissettiren, ona ihtiyaç duyduğu anda isyan etme olasılıklarını azaltan bir armağan.

Her yüzyılda yüz milyon enerji İncisi vaat eden madde mi? O, en basit yemdi.

Syndicate'ten her yüzyılda üç yüz milyon karşılığında tek bir Nexus Eyaleti kiraladı ve bu imparatorların her biri birkaç taneye hükmediyordu.

Eğer onlar onun Kanatları olurlarsa, fonlar dışarıya akmak yerine kendi imparatorluğu içinde dolaşacaktı. Onların cömertlik olarak gördükleri şey, gerçekte akıllıca bir konsolidasyon hamlesiydi.

Sonra on bin yıllık madde geldi; Robin'in içten gülümsemesini büyüten madde.

On bin yıl sonra, sadece iki kader kalabilirdi: ya Sektör 99'un tartışmasız hükümdarı olarak üstünlüğe yükselecekti, ya da düşecek ve Her Şeyi Gören tanrı tarafından unutulmaya sürüklenecekti.

Her iki durumda da, Kanatların kaderi artık onu ilgilendirmeyecekti. Eğer zafer kazanırsa, ona hizmet edeceklerdi. Eğer düşerse, onlarla ilgili hiçbir şeyin önemi kalmayacaktı.

Tabii ki, o zamana kadar herhangi birinin hala var olduğunu varsayarsak.

"Şu madde... geri çekilmenin ardından beş yüz yıllık barış," geyik boynuzlu imparator sonunda sessizliği bozdu, derin sesinde bir parça şüphe vardı. "Tam olarak kimden barış?"

Odadaki herkesin başı Robin'e döndü.

Hepsi, göz kamaştırıcı ödüllerin arasına gömülmüş o aldatıcı derecede nazik sözü fark etmişti.

Bunun ne anlama geldiğini çok iyi biliyorlardı.

O, Mezar İmparatorluğu’nun kendisinden korunmaktan bahsediyordu. Esasen bu, beş yüzyıl boyunca onlara saldırmayacağı anlamına geliyordu… ve sonra, belki de saldıracaktı.

İpekle sarılmış, iyiliksever bir gülümsemenin ardına gizlenmiş bir tehdit.

"Heh~"

Robin sessizce güldü, sesi karanlık su kadar yumuşaktı.

"Ayrılıktan sonra, hepiniz kendi imparatorluklarınızın başında olacaksınız - hiç olmadığınız kadar büyük, zengin ve güçlü. Ama aynı zamanda bizim için yabancılar olacaksınız. On bin yıllık ortak savunma ve zenginlikten sonra kendilerine güvenmeyi unutmuş hükümdarlar."

Bakışları tek tek hepsini taradı, sesi yavaş ve ölçülüydü.

"Yani bu barış vaadi, sizi sadece benden korumak için değil, herkesten korumak için. Tam beş yüzyıl boyunca tam bir kalkan, size temellerinizi yeniden inşa etmek ve gücünüzü geri kazanmak için zaman kazandıracak."

Sonra sesini alçaltarak, hafif bir gülümsemeyle ekledi: "Bu maddeyi hiç bahsetmemeyi de seçebilirdim. Bağımsızlık gününüze ulaşabilirdiniz, ancak tam o anda Grave İmparatorluğu'nun tüm ordusunun gökyüzünüzde dolaştığını görebilirdiniz. Söyleyin bana, bunun yerine size beş yüzyıllık garantili barış vermiş olmam gerçekten benim hatam mı?"

"....."

Ağır bir sessizlik salonu sardı.

Beş imparator tedirgin bakışlar değiştirdi, bir zamanlar sert olan ifadeleri belirsizlikle yumuşadı.

Bazıları kaşlarını çattı, diğerleri derin düşüncelere dalarak başlarını eğdi - ama birkaçı, kendilerine rağmen, yavaşça başlarını salladı.

İlk kez, Grave İmparatorluğu ile ittifak kurma fikri

teslimiyet gibi gelmiyordu.

Hayatta kalmak gibi geliyordu.

Bu madde, gerçekte, hepsinden en samimi ve açıklayıcı olanıydı; salondaki her imparatora, Profesör Robin'in dürtüyle ya da kibirle konuşmadığını açıkça gösteren bir maddeydi. Derinlemesine düşünmüş, her kelimeyi hesaplamış ve geleceğin uzak ufuklarına uzanan bir vizyon oluşturmuştu. Söylediği her hecede niyet, ağırlık ve güven vardı; bu da durumu daha da tedirgin edici hale getiriyordu.

"...Görünüşe göre bu teklifi gerçekten çok iyi düşünmüşsünüz, Profesör Robin. İtiraf etmeliyim ki... oldukça cazip," dedi boynuzlu gezegen imparatoru, sesi sabit ama tonu ağırdı. "Ancak statü, ne kadar bol olursa olsun, para veya zenginlikle satın alınamaz."

Ancak bu sözler dudaklarından dökülürken bile, kalbi çelişkiyle ve

acıyla çarpıyordu. İçinde derin bir çelişki vardı; gururu böyle bir teklifin kendisine yakışmadığını haykırırken, kendisine vaat edilenlerin gerçekliği

derin, içini kemiren bir arzu uyandırıyordu.

O sıradan bir hükümdar değildi. Hükümdarlığı on iki milyon yıl sürmüştü - yıldız sistemleri arasında on iki milyon yıllık fetihler, siyaset ve sonsuz bir hayatta kalma mücadelesi. Üç yüz kırk gezegene hükmediyor, bütün filoları yönetiyordu, ama yine de... hazinesinde iki milyardan fazla enerji İncisi yoktu.

Ve şimdi, bu adam - bu sinir bozucu derecede sakin Robin - ona, sadece on bin yıl içinde, onun uzun, kadim hükümdarlığına kıyasla bir kalp atışı kadar kısa bir sürede, on milyar İnci alacağını söylüyordu! On milyar! Bütün galaksileri yeniden inşa etmeye, filolarını yüz kat yeniden silahlandırmaya, medeniyetini hayal edebileceğinin ötesine taşımaya yetecek kadar.

Sadece bu madde bile, kaynakları arasındaki farkı acı verici bir şekilde ortaya koyuyordu. Dünyaları arasındaki mali uçurum sadece geniş değildi, tam bir uçurumdu.

Ve bunu daha da korkutucu kılan şey, hepsinin Robin'in bu anlaşmayı tek bir imparatorluğa değil, hepsine birden sunduğunu fark etmeleriydi. Orada duran beş büyük hükümdardan her biri kabul ederse... o zaman Robin, on bin yıl boyunca toplam elli milyar İnci dağıtmaya hazırdı. Elli milyar!

Bu muazzam miktar akıl almazdı; sanki bir yıldızın kütlesini kavramaya çalışmak gibiydi.

"Hmm" Robin hafifçe omuz silkti, az önce söylediği sözlerin ağırlığı göz önüne alındığında neredeyse alaycı gibi görünen

"Sunabileceğim her şeyi ortaya koydum. Top artık sizde. Gösterişli konuşmalara ya da boş provokasyonlara gerek yok - çünkü, açıkçası, hiçbiriniz bundan daha iyi bir teklif bulamayacaksınız."

Sesi sakindi, gözleri sarsılmazdı ve sözlerindeki güven mutlakdı.

Toplanan hükümdarlar birbirlerine döndüler, bakışları uzun süre üzerinde durdu, hesap yapıyordu. Havadaki gerginlik yoğunlaştı, neredeyse elle tutulur hale geldi.

Her biri, bir başkasının ilk hamleyi yapmasını bekliyor gibiydi;

Aralarından kim gurur yerine görünür şöhreti, haysiyet yerine zenginliği, statü yerine rahatlığı seçecekti? Cennete doğru ilk adımı kim atacaktı... bunun on bin yıllık boyun eğme anlamına geldiğini bilerek?

O anda, Profesör Robin onlara dört farklı yol sunmuştu.

Sırtlarını dönüp bugün yaşananların tüm hatıralarını silebilirlerdi

- gösteri, güç, teknikler.

Ya da tekniği doğrudan satın alabilirlerdi, karşılığında toplam servetlerinin yarısını ödeyerek.

Ya da halka açık bir Karşılıklı Savunma Anlaşması imzalayarak, Grave İmparatorluğu ile bir ittifak kurabilirlerdi.

Ya da son olarak - taçlarını geçici olarak teslim edip, on bin yıl boyunca Robin'in imparatorluğunun Kanatları haline gelebilirlerdi.

Dört seçenek - her biri ağır, her biri tehlikeli, her biri farklı bir gelecek vaat ediyordu.

Gerçek şu ki, bu yolların hiçbiri kolay değildi. Her yol karşılığında büyük bir şey talep ediyordu: servet, gurur, sadakat veya özgürlük.

Yine de bunların arasında, Kanat Paktı en cazip seçenek olarak parlıyordu.

İstikrar, koruma ve hayal edilemeyecek kaynaklar vaat ediyordu. Ama yine de, Karşılıklı Savunma Paktı, Grave İmparatorluğu'nun yanında dururken egemenliklerini korumalarına izin verecek, daha rasyonel ve politik açıdan daha onurlu bir seçenek olarak görünüyordu.

Ufukta gerçekten bir kozmik savaşın belirip belirmediği ya da bunların sadece galaksiler arasında fısıldanan söylentiler olup olmadığı önemli değildi; Yüzüncü Grave İmparatorluğu ile ittifak kurmak, sembolik de olsa, sayısız düşmanı caydıracak ve potansiyel bir galaktik felaketi önleyecekti.

Bu ittifak, onlara sadece tekniği serbestçe yayma izni vermekle kalmayacaktı; aynı zamanda ekonomilerini, ticaret yollarını ve etkilerini bilinen evrendeki en güçlü imparatorluklardan birine bağlayacaktı. Bu bir fırsattı; yeni yollar, yeni anlaşmalar ve belki de gelecekte daha da büyük ayrıcalıklar elde etme şansı.

Boynuzlu imparator, ifadesi okunamaz bir şekilde birkaç kez başını salladı, sonra geriye yaslanarak danışmanlarıyla fısıldaşmaya başladı. Fısıltıları alçaktı, endişe ve hesaplarla doluydu. Birkaç saniye sonra, dikleşti, bakışları keskinleşti ve ağzını açtı - birkaç koşul eklenmiş olsa da, Karşılıklı

Savunma Paktı'na katılma niyetini açıklamaya hazırdı, ancak buna birkaç koşul eklemişti.

Ancak sözler ağzından çıkamadan...

"Boyun eğme teklifini kabul ediyorum," diye güçlü bir ses salonda yankılandı.

"İmparatorluğum bir Kanat olacak."