Bölüm 1740: Reddedilemeyecek bir teklif

"..Profesör Robin," sonsuzluk gibi gelen bir sessizliğin ardından - salonun enerji kanallarının hafif uğultusunun bile nefes sesinden daha yüksek geldiği on dakikadan fazla bir süre sonra - ceylan boynuzlu adam nihayet konuştu, kaşları çatılmış, sesi alçak ama sessizliği delip geçiyordu:

"Karşılıklı Savunma Paktı'nın süresini sadece on bin yıl olarak belirlediniz. Yani... sürekli bahsettiğiniz kozmik savaşın bu süre içinde gerçekleşeceğini mi ima ediyorsunuz?"

"...?" Diğerleri derin düşüncelerinden yavaşça çıktılar, gözleri karışık bir beklenti ve tedirginlikle Robin'e döndü, onun yanıtını beklediler.

"Evet," diye cevapladı Robin basitçe, sarsılmaz bir ciddiyetle başını sallayarak. Sesindeki kesinlik, havada bir gerginlik dalgası yarattı.

"En azından bize bu konuda daha fazla bilgi verebilir misin?" diye sordu tüylü taç takan kadın, ses tonu acil bir hal almıştı. "Neye bulaştığımızı tam olarak anlamadan bu ölçekte kararlar alamayız."

"Yapamam," diye cevapladı Robin açıkça, elini reddedici bir hareketle sallayarak. "Bilmeniz gereken tek şey, bunun çok yakın olduğu. Patlaması on bin yıl sürmeyecek. Patladığında, hiçbirinizin seçim yapma lüksü olmayacak. Buna çekileceksiniz... kaçınılmaz olarak. Şu an için bilmeniz gereken tek gerçek bu."

"Bu ittifakınızda başka kimler var?" diye sordu başka bir imparator, sesinde şüpheyle dolu bir gerginlik vardı.

"Şu an için..." Robin başını hafifçe eğdi, bakışları sarsılmazdı, "...sadece siz."

"Biz mi?!" Ceylan gözlü adam neredeyse bağırdı, öfkesi alevlenirken çılgınca el kol hareketleri yapıyordu. "Sadece bizimle kozmik bir savaşı kazanmayı mı umuyorsun? Böyle bir şeyi nasıl planlayabilirsin ki?"

"Hey-" Robin'in sesi yükseldi ve parmağını ona doğru uzatarak sert bir tonla konuştu, "bir dakika önce böyle bir savaşın geleceğini bile bilmiyordun! Bugün seninle başlıyoruz, yarın ufuk genişleyecek. Anlaşma duyurulduğunda diğerleri de katılacak; tüm büyük dalgalar böyle tek bir dalga ile başlar."

Oda yine sessizliğe büründü.

Beş gezegen imparatoru gergin bakışlar atışırken alınlarından ter damlaları süzüldü.

Bu anlaşmayı kabul ederlerse, tüm imparatorluklarının kaderini, yönetimleri altındaki sayısız ruhu, bugün tanıştıkları bir adamın ellerine teslim etmiş olacaklardı.

Yine de... kan bağı geliştirme teknolojisi hakkında söyledikleri doğruysa ve bunu geniş çapta yayabilirlerse, halkları arasında bunu uygulamak, binlerce yıl boyunca hakimiyetlerini güvence altına alabilirdi. Güçleri birkaç yüzyıl içinde ikiye, belki de üçe katlanabilirdi!

BAA!

Robin aniden ellerini çırptı, yankısı salonu gök gürültüsü gibi sarsmıştı. "Siz korkularınızı tartmakla meşgulken," dedi sinsi bir gülümsemeyle, "izin verin size başka bir şey sunayım - ikincil bir teklif. Bunu... küçük bir yan teklif olarak düşünün." Hafifçe öne eğildi, ses tonu neredeyse alaycıydı. "Söyleyin bana - Mareşal Aro'nun benimsediği Kanat Sistemi'ni duydunuz mu?"

Yeşil tenli yaşlı adam burun kıvırdı ve elini küçümseyici bir şekilde salladı, sesi alaycılıkla doluydu. "Nefesini boşa harcamaya gerek yok. İçimizden herhangi birinin senin kanatların olarak hizmet edeceğini düşünüyorsan, hayal görüyorsun."

"Yine de söyleyeceğim," diye yanıtladı Robin, ona bakmadan, sakin bir sesle. Sakinlik ve otorite göstergesi olarak iki elini karnının üzerine koydu. "Kanat Sistemi'ni bilmeyenler için, size açıklayayım. Bu, son derece esnek bir bağlılık yapısıdır; her katılımcının gezegenlerini, vatandaşlarını ve hazinelerini tam olarak yönetmeye devam etmesine izin verir. Gezegen kaynakları bile dokunulmadan sizin idareniz altında kalır. Grave İmparatorluğu, bunları sadece İnciler veya diğer değerli kaynaklar karşılığında - adil bir şekilde - satın alır."

İmparatorlar arasında şüpheci bir mırıldanma yayıldı.

"Başka bir deyişle," diye devam etti Robin sakin bir sesle, "tamamen olduğunuz gibi kalacaksınız - egemen, özerk. Tek değişiklik unvanınızda olacak: imparatorluğunuz bir Kanat haline gelecek. Önemli yıldızlararası meselelerde son söz Grave İmparatorluğu'nun merkez komutanlığına ait olacak. Ve elbette, dış kriz zamanlarında, Kanat savaş çağrısına uymakla yükümlü olacak."

"...." Salon yine sessizliğe büründü. Sözler kulaklarından geçip gitti ve kafalarına yerleşmeden kayboldu.

Böyle bir teklif, koruma veya ticarete muhtaç iki ya da üç gezegenden oluşan küçük krallıkları cezbedebilirdi - ama onları? Beşli'yi? Orta sektörün devlerini? Bu düşünülemezdi.

Ancak Robin henüz bitirmemişti.

Hafif, anlamlı bir gülümsemeyle öne doğru eğildi. "Açıkçası, bu sistem hızlı genişleme ve hayatta kalma için tasarlandı; yaklaşan fırtınaya dayanmak için," dedi, düşünceli bir şekilde başını sallayarak. "Ama haklısınız... şu anki haliyle, sizin kalibrenizdeki hükümdarlara uygun değil."

Sonra gülümsemesi genişledi, gözlerinde yaramazlık ışıltısı belirdi.

"Söylesene, birkaç ayarlamaya ne dersin... ve tüm bu fikri çok daha ilginç bir şeye dönüştürsek?"

"Öncelikle..." Robin'in sesi daha ağır, yankılı, neredeyse törenvari bir hal aldı. "Aranızdan Kim Kanat olursa, sadece soy geliştirme tekniğini yaymaktan ya da bunu sadece kendi halkına uygulamaktan alıkonulmayacak. Hayır... Ona o tekniğin ikinci aşamasını, yöntemin kendisinin rafine edilmiş bir evrimini vereceğim - Dünya Felaketleri seviyesindeki ve ötesindeki varlıkları bile etkileyen bir evrim."

Oda'nın büyük kapılarına doğru elini uzattı. "Hepiniz kendiniz şahit oldunuz - Garajnakh, sadece gençler için tasarlanmış bir versiyonu kullanarak soyunu sadece %0,5 oranında güçlendirmeyi başardı. Şimdi hayal edin... sizin için özel olarak tasarlanmış bir versiyon yapsam ne olurdu - dünyaların hükümdarları, imparatorlukların büyükleri, güçlülerin en güçlüsü olanlar için?"

Bir an durdu, sözlerinin ağırlığı yerleşene kadar bekledi, sonra bıçak gibi keskin bir ses tonuyla devam etti.

"İkinci kademe zaten tamamlandı ve şu anda yanımda. Kabul eden kişi bunu hemen alacaktır." Ardından tek parmağını kaldırdı, yüzündeki ifade sertleşti. "Ve dikkatlice dinleyin, bu sadece Kanatlar için ayrılmış özel bir ayrıcalıktır. İkinci kademe tekniğini takas etmeye, kopyalamaya veya başka herhangi bir müzakere ya da antlaşmaya dahil etmeye kalkışmayın. Eğer yaparsanız... bedeli egemenliğinizin yarısıyla kalmayacak, onu tamamen yok edecektir."

Bu sefer, ardından gelen sessizlik ilgisizlikten değil, temkinli düşünceden kaynaklanıyordu. Kimse alay etmeye cesaret edemedi. Her imparatorun bakışları derinleşti, kaşları çatıldı; gözlerinin arkasında hesaplamalar ve hırslar parıldıyordu.

Robin, öğrencilere zaten iki yol sunmuştu: biri, kan bağlarının doğal yoğunluğunu aşmalarını sağlayan, biyolojik sınırlamaları saf enerji ve yasaların kavranması yoluyla aydınlanma ile değiştiren bir teknik; diğeri ise, karmaşık ve kasıtlı yöntemlerle diğer ruh yaratıklarıyla birleşerek kan yoğunluğunu artıran bir yöntem.

Sadece birinci kademe bile tüm medeniyetlerin kaderini yeniden yazabilirdi; öyleyse ikinci kademe ne gibi sonuçlar doğurabilirdi?

"İkincisi," diye devam etti Robin, sesi kontrollü bir alev gibi akarken, "fraksiyonlarınıza destansı derecede silahlar dalga dalga sağlanacak - efsanevi zırhlar, Note filoları, ilahi diziler ve Yüzüncü Mezar İmparatorluğu'nun askeri gücünün her bir simgesi - hepsi bedelsiz ve koşulsuz. Bunları dilediğiniz gibi kullanabilirsiniz; kendi ordularınızı güçlendirmek, kaybedilen toprakları geri almak veya yeni kaleler kurmak için. Evet, ordularınız sizin kalacak, bayraklarınız yine kendi göklerinizde dalgalanacak. Bir Kanat olmak, egemenliğinizin sonu anlamına gelmez; onun evrimini işaret eder."

Birkaç kişi, tedirginliklerini gizleyemeyerek birbirlerine bakıştılar.

"Dahası," dedi Robin, sesi yine yükseldi, bu kez heyecanla, "eğer herhangi biriniz Kanatlarımızdan biri olarak hizmet ederken başka dünyalar fethederse, o gezegenler tamamen sizin egemenliğiniz altında kalacak, halihazırda kontrol ettiğiniz dünyalardan hiçbir farkı olmayacak. Yüz gezegene katılabilirsiniz, ancak güç, kurnazlık veya stratejiyle genişleyip başka bir gezegeni ele geçirirseniz, Grave İmparatorluğu'nun filoları veya silahlarının yardımıyla olsa bile, o yeni dünya tamamen size ait olacaktır. Yüz, yüz bir, sonra iki yüz, sonra bin olacak. Hırsınız sizi nereye götürürse oraya kadar büyüyün; ulaşabileceğinizin üzerine bir sınır koymayacağız."

Hafifçe öne eğildi, sesi daha soğuk, ama daha heyecan verici bir tona büründü.

"O hırsınızı koruyacağız. Çünkü size saldırmaya cesaret eden herkes, bunu yaparak Grave İmparatorluğu'na ve tüm Kanatlarına savaş ilan etmiş olacak. Öyleyse ilerleyin - özgürce genişleyin, yutun ve fethedin."

Salon tamamen sessizleşmişti; tek bir fısıltı bile duyulmuyordu. En ufak bir hareket bile dehşet ve hayranlık duygusu taşıyordu.

"Üçüncüsü," diye devam etti Robin, "dünyalarınız üzerinde tam idari kontrol ve sürekli ücretsiz silah tedarikinin yanı sıra, her bir

Kanada her yüzyılda yüz milyon enerji İncisi tutarında doğrudan hibe tahsis edeceğim. Bunları egemenliğinizi genişletmek, ekonominizi güçlendirmek ve hazinelerinizi zenginleştirmek için kullanın. Sadece bir bin yılda bu, bir milyar İnciye denk gelir."

Bu rakamı havada asılı bıraktı. "Söyleyin bana, o zaman sizden önce kaç bin yıl geçti? Ve şu anda kasalarınızda kaç milyar var?"

".........?!"

Bunun üzerine, aralarındaki en stoik olanlar bile soğukkanlılıklarını yitirdiler. Karşılıklı savunma anlaşmasıyla ilgili tüm düşünceler tamamen yok oldu.

Bunun nedeni, aniden Kanatlar olma fikrini kabul etmiş olmaları değildi - böyle bir itaat, gururlarına hala bir hakaret sayılırdı - ama sunulan faydaların büyüklüğü akıl almaz boyuttaydı.

Eonlarca sarsılmadan ayakta kalmış imparatorluklar, şimdi kendilerine sunulan teklifin düşüncesiyle titriyorlardı.

Robin henüz bitirmemişti. "Dördüncü ve son olarak," dedi, ses tonu tehlikeli bir sükûnete büründü, "Wing olarak vasallık sadece on bin yıl sürecek. Ondan sonra anlaşma doğal olarak feshedilecek. Bizden tamamen ayrılabilirsiniz ve bağımsızlığınız tam olarak geri verilecek. Düşmanlık, kin ya da intikam olmayacak. Orijinal gezegenlerinizle, bizim bayrağımız altında fethettiğiniz her yeni dünyayla, sağladığımız her filo ve tüm destansı silahlarla ayrılacaksınız." Hafifçe gülümsedi, hem yatıştırıcı hem de tedirgin edici bir gülümsemeydi. "Ve son bir jest olarak - ayrılmanızdan sonra beş yüz yıl boyunca mutlak barışı şahsen garanti edeceğim."

"............?!?!"