Bölüm 1739: Göklerden gelen

BAM!

Geyik boynuzlu adam elini konferans masasına vurdu ve aniden ayağa kalktı. "Profesör Robin, bize karşı tavrınız her geçen dakika daha da kötüleşiyor! Kiminle konuştuğunuzun farkında mısınız?"

"Satranç taşlarıyla konuşuyorum," dedi Robin soğukkanlılıkla, bir kaşını kaldırarak. "Devasa bir tahtadaki taşlarla konuşuyorum; o kadar büyük ki, hiçbiriniz onun varlığından bile haberdar değilsiniz." Keskin bakışları salonu taradı. "Size bir şans sunuyorum; nadir bir şans; herkesten bir adım önde olmak, kazanan tarafta yer almak için. Ama görünüşe göre hiçbiriniz bunu anlamayacaksınız... haberler göklerden yıldırım gibi başınıza çökene kadar."

"Satranç taşları mı?!" Boynuzlu adam alaycı bir şekilde güldü ve sanki ayrılacakmış gibi döndü. "Bu saçmalıkları yeterince dinledim."

"Nasıl isterseniz." Robin ona bakmadan tembelce elini salladı. "Ama sözlerim geçerli. Oğlunuz dışında başka birinin bu tekniği kullandığını duyarsam ya da yaklaşan bir kozmik savaşın söylentilerini yayarak ortalıkta dolaştığınızı duyarsam, sizi temin ederim ki sabaha kadar yaşayamazsınız."

"Sen-!" Yaşlı adam adımını yarıda durdurdu, öfkeyle Robin'e saldırmak üzereydi.

Ama BAA!-tüy taçlı kadın üst koltuklardan elini uzatıp adamın sırtına nazikçe bastırınca, sert bir ses gerginliği bozdu. "Sakin ol," dedi sakin bir sesle. "Monarch Althera'nın topraklarında kavga edemezsin."

"Bize nasıl konuştuğunu duyuyor musun? Saygısızlığını görüyor musun?"

Geyik başlı adam öfkeyle Robin'i işaret etti, sesi bastırılmış öfkeyle titriyordu.

Yine de durdu. Saldırmadı. Hatta oradan ayrılmadı bile. Robin'in ses tonundaki bir şey - ya da belki de odadaki sessiz otorite - onu olduğu yerde donup kalmasına neden oldu. "Hepiniz iyi dinleyin." Robin'in sesi yükseldi, soğuk bir netlikle salonun her köşesine yankılandı. "Size yaklaşan felakette hayatta kalmanız için bir yol sundum, tek bir nedenden ötürü: Çocuklarınızda umut ve azim gördüm - ve belki de aptalca bir şekilde, sizin de bu özelliklere sahip olduğunuza inandım. Bu yüzden bunu ilk olarak size getirdim, hayatta kalanlar arasında yer alma şansı vermek için. Hepsi bu."

Yavaşça yerine oturdu, yüzündeki ifade okunamazdı. "Ama kimseyi zorlamayacağım. İsterseniz söylediğim her şeyi unutun. İstediğiniz zaman gidebilirsiniz."

Sonra gözlerini kapatıp sessizliğe büründü. Ortam gerginleşti; o kadar sessizdi ki nefes alma sesi bile çok yüksek geliyordu.

Jabba'nın kurtarılmasından bu yana üç gün boyunca incelediği raporlarda, Aro'nun askeri ilerleyişi şüpheli derecede istikrarlıydı. Kara Yaban Arıları'nın bağlılıklarını ilan etmelerinin ardından, İmparatorluk yine salt güç kullanarak gezegenleri boyun eğdirmeye başlamış, mekanik bir hassasiyetle bir savaşı diğerinin ardına sürmüştü.

Robin'in duyduğuna göre, Kara Yaban Arıları bu seferlerden tamamen çekilmişti.

İlk başta bu onu öfkelendirmişti -çenesi gerilmiş, elleri yumruklaşmıştı- ama bir an düşündükten sonra anladı. Hatta onlara minnettarlık bile duydu.

Sadece varlıkları bile Grave İmparatorluğu'nun üzerine bir korku havası yayıyor ve ona karşı çıkma girişimini ürkütücü bir ihtimal haline getiriyordu. Ancak dünyaları açıkça fethetmeye devam etselerdi, sonuç kaçınılmaz olurdu: onları yok etmek için devasa bir koalisyonun kurulması.

Ve aslında... bu zaten oluyordu.

O günün erken saatlerinde, Robin Mareşal Arrow'un şu anki popülaritesini sorduktan hemen sonra, öğrencilerden biri bu gerçeği neredeyse yüksek sesle söyleyecekti, ancak bir akrabası panik içinde onu susturdu.

Gerçekten de, hem Grave İmparatorluğu'nu hem de Wasps'ı ortadan kaldırmayı amaçlayan bir koalisyon gizlice kuruluyordu. Shadow Swords, bu ittifak sağlamlaşmadan önce onu bozmak için ellerinden gelen her şeyi yapıyordu, ancak tamamen başarılı olmaları pek olası görünmüyordu.

Çok fazla güç, çok fazla köklü güç, yüz yıllık Grave İmparatorluğu'nu sektörün haritasından silmeye kararlıydı. Ve bunların arasında bir Milenyum İmparatorluğu vardı.

Aro ve Kara Yaban Arıları sonunda gerçekten galip gelecek mi?

Kimse kesin olarak söyleyemezdi. Genel güçleri -komutaları altındaki Dünya Felaketleri, Nexus Devletleri ve savaş filolarının sayısı- tarih, kaynaklar ve askeri doktrinleri binlerce yıl boyunca rafine edilmiş bir milenyum imparatorluğunun liderliğindeki devasa koalisyona karşı koymak için çok yetersiz kalıyordu.

Ve kaderin bir cilvesiyle, bir mucizeyle zaferi elde etmeyi başarsalar bile... bu nasıl bir zafer olurdu ki? Ordular paramparça olur, filoları boşlukta dağınık halde sürüklenen enkazlara dönüşür ve sayısız Felaket ile Nexus kullanıcısı ölürdü. Gölge Kılıçlar'ın gizli katılımı bile evrene ifşa edilebilirdi. Eğer Mezar İmparatorluğu mevcut yolunda devam ederse -yavaşça ilerleyerek, temkinli bir şekilde genişleyerek, birbiri ardına hesaplı savaşlar vererek- o zaman durgunluğa mahkum olacaktı. Zamanla, bir zamanlar onu korkutucu kılan ivme kaybolacaktı. Kaynakları azalacak, sınırları içe doğru çökecek ve imparatorluğun kendisi, kader belirleyici savaş gelmeden çok önce küçülmeye başlayabilirdi. Artık oyun tahtası çok küçüktü; oyunun kuralları değişmeliydi. Taşlar farklı hareket etmeliydi.

Robin bu odadaki güçlü hükümdarlardan sadece birini bile kendi tarafına çekebilseydi -sadece birini-, bu Grave İmparatorluğu için daha güçlü ve parlak bir gelecek sağlayacaktı. Tek bir ittifak bile yaklaşan koalisyonun yükselişini on yıllarca, belki de yüzyıllar boyunca geciktirebilirdi; bu, paha biçilemez bir zaman, avantaja dönüştürülebilecek bir zamandı.

Aslında kendisinin tam merkezinde yer alacağı kozmik bir savaş hakkında onları uyarmak, onun için aldatıcı bir davranış mıydı? Belki. Ama büyük resimde, o savaşın alevleri zaten kaçınılmazken, ahlaki anlamlar kimin umurunda olurdu ki? Uyarı kendi çıkarlarına yönelik olabilir, ama aynı zamanda inkar edilemez bir gerçekti.

Balıklar tek bir yerde toplanmış, aynı yemi çevreliyorlardı. Robin'in tek ihtiyacı, içlerinden birinin ağzını açıp ısırmasıydı. Sadece biri, ve kaderin akışı değişecekti.

Dakikalar saatler gibi uzadı, ağır ve sessiz, ta ki sonunda tek bir ses salonda yankılanana kadar, sakin ama kararlı:

"Profesör Robin," dedi konuşmacı, "sözünüzü söylediniz. Şimdi tekliflerinizi sunun; açıkça ve artık kışkırtıcı sözler kullanmadan. Dediğinizi söylediniz."

Robin'in göz kapakları yavaşça açıldı. "...!" Hafif bir şaşkınlıkla gözlerini iri iri açtı.

Beş imparator ve maiyetleri hâlâ oradaydı. Hiçbiri ayrılmamıştı. Bir an önce öfkesi onu neredeyse saldırmaya iten geyik boynuzlu imparator bile, şimdi donmuş gibi duruyor, bıçak gibi bakışlar atıyor ama ayrılmayı reddediyordu.

Buna karşılık Robin nefesini verdi ve kollarını hafifçe açtı, dudaklarının kenarında hafif bir memnuniyet izi belirdi.

"Teklifim," dedi yumuşak bir sesle, "çok basit."

Daha dik durdu, sesi artık sabit, neredeyse diplomatikti. "Aradığınız teknikler için maddi bir bedel istemiyorum. Onlar bedava. Bunları vatandaşlarınızla paylaşabilir, soylarınızı güçlendirebilir, gelecek nesillerinizin temellerini sağlamlaştırabilirsiniz. Sizden tek bir İnci bile almayacağım."

Sonra ellerini birleştirdi. "Karşılığında tek bir şey istiyorum: kırılmaz bir yeminle bağlanmış, kamuya açık, belgelenmiş bir Karşılıklı Savunma Anlaşması. On bin yıl boyunca geçerli olacak bir anlaşma."

Bir duraklama. Sonra, sanki asırlar geçmiş gibi gelen bir süreden sonra, Robin'in ifadesi yumuşadı ve neredeyse şefkatli bir hal aldı.

"Bu şekilde, teknolojileri bedelsiz olarak elde edeceksiniz ve ek bir koruma katmanı kazanacaksınız. Sektörün geri kalanı, birlikte durduğumuzu, aynı amacı ve aynı kalkanı paylaştığımızı öğrendiğinde, ortak cephemiz çok daha güçlü olacak. Birlikte, yaklaşan fırtınadan, kapımızda fısıldayan kozmik savaştan kurtulmak için gerçek bir şansımız olabilir.

Ne dersin?"

"Bu...?"

Salon kafa karışıklığıyla çalkalandı. İmparatorlar, tamamen şaşkın bir şekilde birbirlerine bakıştılar. Daha önceki tavırlarına kıyasla - servetlerinin yarısını talep etmesine, onları takipçileri olarak alay etmesine ve açık tehditler savurmasına kıyasla - bu teklif neredeyse... asil geliyordu.

Nasıl bu kadar ani bir şekilde delilikten akılcılığa geçebildi?

"Heh~" Sadece koyu tenli yaşlı adam sessizce kıkırdadı, sandalyesine yaslanırken gözlerini kısarak.

O profesör... tehlikeliydi.

Teklifi, nezaketine rağmen, yine de tehlikeyle doluydu. Bir savunma anlaşması yoluyla Grave İmparatorluğu ile açık bir ittifak kurmak, başlı başına bir felaket olurdu. Şu anda, sayısız güç onlara karşı komplo kuruyordu ve kozmik bir savaş olmasa bile, böyle bir anlaşma tüm kılıçları ve topları onların yönüne çekecekti.

Yine de, bunu bilmelerine rağmen... herkes beklenmedik bir sükunetin üzerlerine çöktüğünü hissetti. Sanki tartışma boyunca biriken gerginlik nihayet ortadan kalkmış gibiydi.

O profesör... başından beri asıl niyeti bu muydu?

Onları kasıtlı olarak hayal kırıklığı ve inançsızlığın eşiğine sürükleyip, sonra da mantıklı görünen bir şeyle geri çekmiş miydi?

Odanın duygularını o kadar ustaca manipüle etmişti ki, ciddi bir stratejik öneri artık sanki göklerden gelen bir armağan gibi geliyordu?