Bölüm 1737: Ana hedef

"...Bu benim kişisel mülküm."

Robin'in sesinde tuhaf bir dinginlik vardı; yüzeysel olarak sakin, ancak altında sessiz bir otorite yatıyordu. Gülümsemesi, hafif de olsa, neredeyse tehlikeli bir keskinlikle çevriliydi; sessizliği delip geçen ve orada bulunan herkesin kalbine işleyen bir ifadeydi. Sanki zamanın kendisi nasıl hareket edeceğini unutmuş gibi, tüm salon donakaldı.

"..?!"

Onlarca yüz bir anda değişti. Bazıları inanamama hissiyle büküldü, diğerleri öfke ya da açıkça korkuyla karardı. Daha önce Robin'in cesurca davrandığını görmüş olan Shaddad ve Morgana bile şaşkınlıklarını gizleyemedi.

Yan duvara yakın duran Harper'ın ise soğukkanlılığı çatladı. Başını birden kaldırdı, gözleri genişlemiş ve kararsızdı, zihni az önce duyduklarını anlamaya çalışıyordu.

"...?!"

Ustanın gizliliğini korumak, kimsenin Robin'i imparatorlukla ilgili söylentilerle ilişkilendirmemesini sağlamak için, bir öğrenci kılığına girip gruba katılmakla görevlendirilmiş olan kişi oydu. Öyleyse neden, neden şimdi, majesteleri o perdesi kaldırıp herkesin önünde böyle bir gerçeği ilan etmişti?

"HaHa! Evet! Hepsini yutun, hepiniz!"

Jabba'nın kahkahası aniden patladı, çılgın ve kontrolsüz,

büyük salonun soğuk mermerinde garip bir şekilde yankılandı. Bu, inanamama, meydan okuma ve belki de biraz gurur içeren bir kahkahaydı, ancak Robin'in az önce ilan ettiği şeyin ağırlığı altında sesi bile titriyordu.

Şaşkın bakışların bombardımanı altında Robin, hiç etkilenmemiş gibi duruyordu. Dik ve sakin bir şekilde duruyordu; etrafındaki fırtınadan etkilenmemişti. Hafif gülümsemesi solmadı; sanki sessizce onları davet ediyormuş gibi biraz daha derinleşti: Sorun. Bana meydan okuyun. Bakın ne olacak.

"Sen..." Yaşlılardan biri -başının üzerinde geyik boynuzu gibi kıvrılan yaşlı bir adam- titrek bir elini kaldırıp onu işaret etti. "Sen Sessiz İmparator olduğunu mu söylüyorsun?"

"Hmm?" Robin başını eğdi, sanki önemsiz bir söylentiyi bir kenara itiyormuş gibi tembelce elini salladı. "Hayır. O da benim için çalışıyor."

Sanki havanın kendisi bile parçalanmış gibiydi.

Keskin ve inanamayan bir toplu haykırış yükseldi.

"Kibirinin ve yalanlarının sonu yok mu?!" diye bağırdı Tüy Taçlı Egemenlik'ten bir kadın, sesi gürültüyü bıçak gibi keserek. "Sen sadece bir profesörsün, öğrencilerin okul ücretleriyle geçinen bir adamsın! Sen, onca insan arasından, Sessiz İmparator ve Yüzüncü Yıl Mezar İmparatorluğu'nun sana hizmet etmesini sağlayacak neye sahip olabilirsin ki?"

Robin yumuşakça kıkırdadı ve tek parmağını kaldırdı. "Öncelikle," dedi, sesi sakin ve ölçülüydü, "ben öğrenim ücretleriyle geçinmiyorum. Çocuklarınızdan hiçbir şey almadım." Sonra neredeyse şakacı bir zarafetle yana doğru bir hareket yaptı. "Ve ikincisi... Yüzüncü İmparatorluğu yönetmek için gerekli niteliklere sahip olmadığımı kim söyledi? Gerçekten benim sizlerden daha zayıf olduğumu mu düşünüyorsunuz?"

Hummmmm...

Düşük ve yankılı bir ses havayı doldurdu, sanki uzay da buna karşılık olarak uğuldıyordu. Robin'in arkasında bir Ruh Kapısı açılmaya başladı; havada parıldayan, mor ışıkla titreyen ışıltılı bir yarık. Derinliklerinden yoğun, ışık saçan bir madde akıyordu; ağır ve yavaş, sanki başka bir boyuttan inen erimiş yıldız ışığı gibi.

BOOOOOOM!

Yoğunlaşmış ruh maddesi yere değdiği anda mermer parçalandı ve içe doğru çöktü, tüm akademik kompleksi sarsan derin bir krater oluşturdu. Duvarlar gıcırdadı; sütunlar titredi. Salonu dolduran basınç eziciydi; yoğun, canlı, yoğunluğuyla neredeyse bilinçli gibiydi.

"Ah!" Morgana yüksek sesle nefesini tuttu, göz bebekleri büyüdü. Bir Ruh Efendisi olarak, başka kanıta ihtiyacı yoktu. O basınç bir yansıma ya da illüzyon değildi; gerçekti.

"B-Bu... bu olamaz!"

Oturmaya çalışanlar bile ayağa kalkmak zorunda kaldı, güç dalgaları içlerinden geçerken titriyorlardı. "Hissedebiliyorum, bu onun kapısı! Gerçek ruh kapısı!"

Robin'in kalan beş öğrencisi şok içinde ağızlarını kapattılar, gerçekleri kavradıkça vücutları titriyordu.

Korkunç gerçeği ilk kez o anda anladılar:

Nazik, sabırsız eğitmenleri... bir Kraliyet Ruh Ustasıydı.

"O bir Kraliyet Ruh Ustası..." diye mırıldandı biri, sesinde inanamama duygusu vardı. "Ne olmuş yani? Bu onu birdenbire dokunulmaz mı yapıyor? Artık dünyayı yönetebileceğini mi sanıyor?!"

"...Bu yoğunluk," diye fısıldadı koyu tenli adam, alnında soğuk ter damlaları parıldıyordu. "O ruh gücünün yoğunluğu... bunu kaç yıldız üretebilir? Üç mü? Dört mü?! Hayır... daha derin gibi geliyor. Daha ağır..."

.......

Robin cevap vermedi. Sadece sessizliğin uzamasına izin verdi, menekşe rengi aura, ilahi bir sel gibi kapıdan dökülmeye devam ediyordu. Işık mermer zeminde parıldıyordu, odadaki her nefesin daha ağır hissettirdiği uzun, ürkütücü gölgeler oluşturuyordu.

Orada durdu, sonsuzluk kadar sabırlı bir şekilde bekledi.

Çünkü artık... zaman nihayet gelmişti.

Kader zaman çizgisini ileriye kaydırmadıkça, tam da bu günden dört yüz altmış yıl sonra, Nihari yükselecek ve Yüzüncü Yıl Mezar İmparatorluğu ile tamamen birleşecekti. O an geldiğinde, Robin'in ortaya çıkmaktan başka seçeneği kalmayacaktı. Kendi elleriyle savaşacak, hem diplomasinin hem de yıkımın ön saflarında duracak, egemenliğini koruyacak ve hak ettiği tahtı ele geçirecekti.

Kendisini dünyaya İmparator olarak tanıtacak, Aro ise sessiz bir saygıyla arkasında durup her emrini bekleyecekti.

Öyleyse, bu kaderden kaçınılmayacaksa, neden onu erkenden kucaklamasın ki? Daha büyük planlarına hizmet edebilecekken, neden gerçeği şimdi açıklamayacaktı?

Bir Kraliyet Ruh Ustası olarak, Yüz Yıllık İmparatorluğu yönetmek için gerekli tüm niteliklere zaten sahipti. Sadece aurası bile orduları komuta etmeye ve saraylıları sessizliğe mahkûm etmeye yetecek kadar güçlüydü. Orada bulunan imparatorlar, lordlar ve elçiler arasında bile, varlığı en az onlar kadar, hatta belki de onlardan daha üstündü.

Belki her savaşı kazanamayabilirdi. Ama asla kaybetmeyecekti.

Çünkü Sessiz İmparator'un devri sona ermişti.

Amacı yerine getirilmişti.

Ve Robin'in hükümdarlığı... başlamak üzereydi.

Robin Burton adında sessiz, mütevazı bir akademisyenin aslında İmparator olduğu dünyaya duyurulsa, bu kesinlikle hiçbir sorun yaratmazdı.

Ne de olsa, Sessiz İmparator yüzyıllar boyunca halkın önüne sadece iki kez çıkmıştı. Sıradan insanlar için bu iki figür de aynı derecede gizemli, aynı derecede ulaşılmazdı; efsanelerle örtülü uzak isimlerdi. İster bir akademiden gelen bir akademisyen olsun, ister perdelerin arkasından hüküm süren gölgeli bir Sessiz Olan olsun, her ikisi de kitleler için efsaneden başka bir şey değildi.

Ancak asıl tehlike, imparatorluk kimliğinin ortaya çıkmasında değil,

bunun ardında yatan şeydi. Robin Burton'ın Gölge Kılıçların Efendisi olduğunu ortaya çıkarmak, dünyaya onun gerçekte bir İnsan Efendisi olduğunu bildirmek ya da Gerçek Başlangıç İmparatorluğu ile Nihari'nin varlığını ve yerini ifşa etmek; bu sadece kaosa yol açmakla kalmaz, imparatorlukları yutabilecek bir felaketi de ateşlerdi. Yanlış zamanda ortaya çıkarılan bu tür gerçekler, yok oluşa neden olabilirdi. Bu... tam olarak kaderinde yazılı olan anda açığa çıkarılmadıkça ölümcül olurdu. "Profesör Robin," dedi orta yaşlı, esmer tenli adam, sesi alçak ve ölçülüydü, altın rengi gözleri Robin'inkilerle kilitlendi. "Gücünüzü ve niteliklerinizi kesinlikle kanıtladınız. Ama bu tek başına iddianızı kanıtlamaz. Bu odadaki herkes Sessiz İmparatoru kendi gözleriyle gördü - hepimiz onun varlığını biliyoruz."

"..." Boynuzları olan adam, önceki düşmanlığını bir kenara bırakarak, ses tonunu biraz yumuşatarak konuştu. "Söylediklerinizi doğrulayacak bir şeyiniz var mı? Bir mühür, bir simge, sözlerinizi teyit edecek bir şey?" "Hmm?" Robin bir kaşını kaldırdı, yüzünde hafif bir gülümseme belirdi. "Söyleyin bana - neden size bir şey kanıtlamam gerekiyor? Garagnakh'ın fraksiyonunun kaderi çoktan belirlenmiştir. Gidin, bundan sonra ne olacağını izleyin, yeterince gördüğünüzde tekrar konuşuruz-"

"Bizi sindirmek için bu kadar tehlikeli bir şeyi ifşa etme riskini almazsınız, Profesör Robin," koyu tenli adam kollarını yavaşça kavuşturarak devam etti. "Bizi tehdit etmek için sayısız başka yolunuz vardı. Kara Yaban Arısı Komutanlarını tanıdığınızı iddia ettikten sonra sessiz kalmanız bile korku salmak için yeterli olurdu. Ama siz orada durmadınız, değil mi?" Sakin bir şekilde Robin'i işaret etti, sesi bıçak kadar keskin. "Bizi dinlememizi bekliyorsanız, bizden bir şey istiyorsanız, önce kim olduğunuzu kanıtlamalısınız."

"Heh~" Robin koltuğuna geri yaslanıp, tembelce kol dayama yerine yaslanırken alçak sesle güldü. "Zeki insanlarla uğraşmak ferahlatıcı olabilir... ama ara sıra, son derece yorucu hale gelir." Gözleri Harper'a kaydı. "Git ve onlara kanıtı getir."

"Emredersiniz, majesteleri." Harper hafifçe eğildi, döndü ve tereddüt etmeden büyük salondan çıktı; adımları mermerde yankılandı.

Robin daha sonra dikkatini toplanan hükümdarlar ve elçilere geri çevirdi. Sesi sakindi, ama yüzeyin altında açıkça hissedilebilen bir keskinlik vardı. "Dürüst olmak gerekirse, her zaman önce birkaç

- bu, karşı tarafın ne kadar ciddi olduğumu anlamasını sağlar. Hepinizin gitmesi, birkaç gün beklemesi ve sonra Garagnakh ile Ebedi Kaplumbağa İmparatorluğu'na ne olacağını gördükten sonra geri dönmesi çok daha kolay olurdu..." Durakladı, gözlerinde eğlenceli bir ışıltı parladı. "Ama madem hepiniz kalmaya bu kadar heveslisiniz, peki - bu konuşmayı planladığımızdan biraz daha erken ilerleteceğiz."

Bir eliyle hafifçe bir hareket yaptı; hareketleri rahat ama emrediciydi. "Gerçekten ilgileniyorsanız, kanıtı beklerken konuşabiliriz." Sonra, hepsine oturmalarını işaret ettikten sonra, neredeyse kibar sayılabilecek bir ses tonuyla devam etti: "Bundan sonrakini dostça bir tartışma olarak görebilirsiniz. Ve eğer kanıtım sizi tatmin etmezse, orijinal planın öngördüğü gibi, gitmekte ve Ebedi Kaplumbağa İmparatorluğu'ndan haber beklemekte özgürsünüz."

"..." Katılımcılar birbirlerine temkinli bakışlar atarken, birkaç kalp atışı boyunca ağır bir sessizlik hakim oldu. Hiçbiri gerçekten rahatlayamasa da, tek tek oturmaya başladılar. Havadaki gerginlik hissedilebilirdi - bu tür bir gerginlik, ancak çok sayıda güçlü insan korkularını gizlemeye çalıştığında ortaya çıkar.

"Hangi müzakereden bahsediyorsunuz, Profesör Robin?" Yeşil tenli bir adam sonunda yerine oturduktan sonra sordu. "İmparatorluklarımızın servetinin yarısını teslim etmek, uzun vadede bize nasıl bir fayda sağlayabilir ki?"

"Hmm?" Robin hafifçe güldü; sesi ne alaycı ne de nazikti. "Sizin servetinizden ya da kaynaklarınızdan ne isteyebilirim ki? Yüzüncü Yıl Mezar İmparatorluğu'nun ordusunu görmüyor musunuz? Kara Eşek Arıları'nın zırhını görmüyor musunuz?

Mezar İmparatorluğu bu kadar hızlı genişleyebildi çünkü savaş makinesine dağlar kadar inci ve kaynak aktardı; bu miktarlar, tüm hazinelerinizi önemsiz bozuk paralar gibi gösterecek kadar büyük. Üzgünüm ama bu rakamlar benim gözümde hiçbir anlam ifade etmiyor."

"O zaman gerçekten ne istiyorsun?" diye sordu parlak tüylü tacı olan kadın, sesi bastırılmış öfkeyle titriyordu. Hayatında ilk kez biri onları tamamen soyup soğana çevirmekle tehdit etmekle kalmamış, hırsızlık eyleminin kendisini açıkça alay ederek bunu yapmıştı.

Robin bir an sessiz kaldı. Sonra, hem sıcaklık hem de otoriteyi yansıtan yavaş ve kendinden emin bir gülümsemeyle yumuşak bir sesle şöyle dedi: "Benim istediğim... sizsiniz. Tabii ki benim takipçilerim olarak."