Bölüm 1734: Dosya

"Avlanmak mı dedin?" Gragnakh'ın canavarca yüzünde kemiklere işleyen, tüyleri diken diken eden bir gülümseme belirdi, sesi alaycı bir tonla doluydu. "Cidden kendi aptallığını, bunu gerçekten kastettiğin bahanesiyle örtbas etmeye mi çalışıyorsun?" Sesi zehirli bir eğlenceyle doluydu, sanki az önce duyduklarına inanamıyormuş gibi.

Robin sadece yavaşça nefes verdi, ifadesi sakindi, ses tonu sabitti. "Ne diyebilirim ki? Harper'ın daha önce de belirttiği gibi, kendi iyiliğim için fazla iyi kalpliyim. Ama aynı zamanda, arkadaş ya da düşman edinmek için yolumdan sapmayı seven biri de hiç olmadım. Ben, bu tür ilişkilerin kendiliğinden bana gelmesini tercih eden biriyim." Hafif, neredeyse alaycı bir kahkaha attı. "Çocuklarınızı... umut vaat eden bulduğumda, onlara bir şans vermeye karar verdim. Ama gerçekte," gözlerini kalabalığa doğru kaldırdı, "hepinize de bir şans veriyordum."

"...Aranızda gerçekten nezakete layık olan var mı diye görmek için bir şans." Sesi kalınlaştı, sözlerinin ardındaki ağırlık odaya yayıldı. Keskin ve okunaksız gözleri, sessiz bir fırtına gibi orada bulunan herkesin yüzünü taradı. "Ve aranızda cezayı hak edecek kadar alçak olan var mı diye görmek için bir şans." Sonra, hafifçe omuz silkti ve gözlerine ulaşmayan hafif bir gülümsemeyle ekledi, "Her halükarda, kazanan ben olacağım."

"... Sen," Gragnakh'a döndü, bakışları deliciydi, "sen o eski, bin yıllık imparatorluğunun sadece dörtte birini kontrol ettiğine göre, senden istediğim şey şudur: 150 gezegen, 150 gezegen sınıfı eser ve 1,5 milyar İnci."

"Ha?!" Gragnakh gözlerini kırptı, sonra aniden gürültülü bir kahkahaya boğuldu. "Hahahaha!!" Kalın, pençeli parmağını Robin'e doğru uzattı, kahkahası odada yankılandı. "Bu aptalı duyuyor musunuz?! Şu anda benim duyduğumu duyuyor musunuz?!" Alaycı kahkahasının şiddetiyle omuzları sallanırken odadaki diğerlerine döndü.

"..." Herkes şaşkınlık ve inanamama içinde Robin'e baktı; kaşları çatılmış, gözleri kafa karışıklığıyla doluydu. Burada neler oluyordu? Neden bir profesör -sözde bir akıl hocası- onlarla bu kadar küstahça konuşuyordu? Majesteleri Althera'nın kendisi bile yüz yıllık ve bin yıllık güçlere karşı uygun saygı göstermek zorunda kalırdı!

"Bu tamamen saçma. Parlak tüylü bir taç takan kadın, keskin ve kararlı bir hareketle koltuğundan kalktı. Arkasında duran hizmetkarlar ve savaşçılar hemen onu takip ederek düşmanca bir duvar oluşturdular. "Profesör Robin," başka bir grup seslendi, liderlerinin sesi buz gibi soğuktu, "bu iş daha da kızışmadan tutumunuzu yeniden gözden geçirseniz iyi olur."

Sonra başka bir heyet ayağa kalktı. "Görünüşe göre buraya gelmekle büyük bir hata yaptık

."

Çırp! Robin ellerini güçlü bir şekilde çırptı, ses salonun her yerinde gök gürültüsü gibi yankılandı. "Bugün hepinizin burada olması benim için bir onurdu," dedi nazik bir gülümsemeyle. "Daha önce de belirttiğim gibi, hiçbir şeyi kabul etmek zorunda değilsiniz. Bu sadece bir teklif ve talep meselesi. Bu hediyeler öğrencilerime yönelik basit jestlerdir ve bahsettiğimiz sözde 'anlaşma' da unutulabilir, önemsiz bir yan düzenlemeden ibarettir."

Sesi nazik kalmasına rağmen gözleri soğudu. "Tek bir şey istiyorum: teklifi reddettiğinize göre, çocuklardan bilgi almaya çalışmayın. Eğer böyle bir şey olursa..." Dudakları hafifçe kıvrıldı, "çok üzülürüm."

"Senin üzüntünü kim takar, palyaço?!" Gragnakh kükredi, boynundaki damarlar şişti. "Buraya kadar geldik, sana itibar ettik, sana onur verdik! Bu tek başına senin gibi birinin minnettarlıkla diz çökmesi için yeterli olmalıydı - ve yine de böyle bir delilik talep etmeye cüret ediyorsun?!"

"Ah... Görünüşe göre küçük bir yanlış anlaşılma olmuş," dedi Robin yumuşak bir sesle, ancak sözleri odanın her köşesine güçlü bir yankı gibi yayıldı. Yavaş ve kararlı adımlarla büyük kapıya doğru döndü, tavırları birden sakinlikten otoriterliğe dönüştü. "Sözlerim sana yönelik değildi... sadece onlara yönelikti." Elini kaldırdı ve tembelce Gragnakh'ı işaret etti. "Onlar hâlâ özgürce karar verebilirler. Ama sen... senin zamanın çoktan doldu. Borcunu ödemek zorundasın... zorla."

Robin, Gragnakh'ı baştan aşağı süzerken gözleri parladı. "Bu yere girdiğin andan itibaren kokusunu alabiliyordum... soyunu güçlendirmek için kullandığın o yaratıklardan birinin kokusunu, şahsen tavsiye ettiğim kişilerde." Yüzünde küçük bir sırıtış belirdi. "Görünüşe göre kan yoğunluğun yaklaşık %0,5 artmış."

Başını hafifçe eğdi, gözlerini kısarak. "Ama hepsi bu kadar değil, değil mi? Senin sisteminde birleşen diğer kan hatlarının, diğer ödünç alınanların zayıf varlığını hissedebiliyorum. Heheheh... elindeki her yöntemi çaresizce deniyorsun, değil mi?" Gülümsemesi tehlikeli bir şekilde genişledi, sonra bakışlarını öğrencisi Vanir'e çevirdi. "Merak etmeden duramıyorum... bu nasıl oldu?"

"Ne?!" Tüm konuklar şok içinde Gragnakh'a döndü.

Çocukların kullandığı bu tekniklerin karmaşık ve dengesiz olduğu söyleniyordu, ama yine de... Nexus Durumundaki bir varlığı gerçekten etkileyebilir miydi?

"Uh... u-uh..." Vanir'in gözleri titremeye başlayınca tüm vücudu kaskatı kesildi.

Başını

Kalbi o kadar hızlı atıyordu ki canı acıyordu. İçinden, yerin açılıp onu canlı canlı yutması için sessizce dua ediyordu.

"Vanir, sen...?!" Mirena, takım arkadaşını işaret ederken sesi çatladı, yüzünde inanamama ifadesi vardı.

"Ö-özür dilerim..." Vanir, yüzünde utançla yere bakarken titrek bir sesle fısıldadı. "Faksiyonumuz... son zamanlarda gücünü kaybediyor. Profesörü bulana kadar zaman kazanmaya, dayanmaya çalıştım, ama o... ve... ve..."

"Yeter!" Gragnakh'ın öfkeli haykırışı havayı yırttı, büyük salonda yuvarlanan bir gök gürültüsü gibi yankılandı. Kolunu o kadar büyük bir güçle havaya savurdu ki, sadece basınç bile yakındaki birkaç konuğu irkiltti. "Neden kendini haklı çıkarmaya çalışıyorsun, seni zavallı sefil?!" Sesi yine gürledi, her kelimesinden zehir damlıyordu. "Neden iç sırları tam da burada ifşa ediyorsun? Soyuna utanç getiriyorsun!"

Sonra yanan gözleri Robin'e doğru döndü, erimiş metal gibi parıldıyordu. "Evet! Onları kullanıyorum, ne olmuş yani?! Buraya, senin küçük varlığının seviyesine inerek, şükranlarımı sunmak ve belki de bir sonraki yükselişim için bir anlaşma yapmak için geldim. Ama senin gibi alçak doğumlu, cahil bir solucan," diye alaycı bir şekilde, sözlerini saf bir hor görmeyle tükürdü, "gökler çöküp avucuna bir yıldız koysa bile, tek bir yıldızın değerini bilemez!"

Pençeli parmağını Robin'e doğru defalarca salladı, her nefes alışında öfkesi daha da artıyordu. "Nezaketle elde edemediğim şeyi, kan ve kemikle alacağım! Beni sınama, öğretmen. O akademi duvarlarının ötesine adım atma, yoksa yemin ederim, seni olduğun yerde ezip geçerim. Bunu tek uyarın olarak kabul edin!" "Lord Gragnakh, bu davranış tamamen yakışıksız," diye araya girdi, derisinin altında hafifçe dalgalanan yarı saydam, jöle gibi damarları olan adam. Sesi kararlıydı, ama o bile sesindeki gergin titremeyi gizleyemedi. "Sessizlik!" diye bağırdı Gragnakh anında, sesi havayı kesecek kadar keskin. "Bugünün nesi var?! Ne zamandan beri her sürünen böcek bana neyin uygun neyin uygun olmadığını söyleyebileceğini sanıyor?!" Dönüp meclisi öfkeyle süzerek baktı. "Yüz yıllık imparatorluk unvanını neredeyse kaybeden bir adam bile bana vaaz verme cüretini gösteriyor mu? Acınası! Hepiniz yerinizi unuttunuz!"

"Lord Gragnakh," diye başka bir ses katıldı; bu kez geyik boynuzlu yaşlı adamdı; boynuzları ortam ışığı altında hafifçe parıldıyordu. "Profesöre karşı tek taraflı bir saldırıda bulunmanıza izin veremeyiz ve vermeyeceğiz! Burası tarafsız bir akademi. Kendinizi dizginleseniz iyi olur!" Gragnakh'ın yüzü daha da karardı, ardından yavaşça acımasız bir sırıtışa dönüştü. "Kendimi dizginleyeyim mi?" diye alaycı bir şekilde tekrarladı. "Onu kurutana kadar," devasa kollarını genişçe açtı, göğsünün derinliklerinden gürleyen bir kahkaha attı, "geriye kalan her şeyi - bilgisini, sırlarını, değerli verilerini - size mükemmel fiyatlara satacağım!" Sonra, şeytani bir sırıtışla ekledi, "Ve eğer herhangi biriniz benden önce onu yakalamayı başarırsa, elbette - aynısını yapın! Hahaha!" Sonra elini kaldırıp son bir kez Robin'i işaret etti, gözleri açıkça nefretle parlıyordu. "Bana zorla ödeyeceğimi mi söylüyorsun, hmm? O zaman erkek ol ve bu akademiden çık! Yapabiliyorsan bana ödet!" Bir kez daha bakmadan keskin bir dönüş yaptı, ağır pelerini havada çırpındı. "Gidiyoruz!"

Birkaç gürültülü adımla Gragnakh ve maiyeti ortadan kayboldu, varlıkları çöken bir fırtına gibi akademi arazisinin kenarlarından dağıldı.

"Sanırım bu, bizim de ayrılmamız gerektiği anlamına geliyor," keçi boynuzlu adam mırıldandı, ses tonunda soğuk bir kesinlik vardı. Batı İmparatorluğu'nun Tavus Kuşu'nun kurucusunun eşi—dalgalı ipekler ve mücevherli tüylerle süslenmiş zarif bir kadın—yumuşakça başını salladı. "Gerçekten de. Sesi sakindi, ama içinde bir parça hayal kırıklığı vardı. "Bu toplantı açıkça zaman kaybıydı." Bunun üzerine, arkasını dönüp amfitiyatroun mermer basamaklarından aşağı inmeye başladı; maiyeti sessizce onu takip etti. "Hepiniz...!!" Shaddad aniden bağırdı, ayrılan üst düzey yetkilileri işaret ederek. Sesi inanamama ve çaresizlikle titriyordu. "Bugün ne tür bir fırsatı kaçırdığınızın farkında değilsiniz!!"

"Teşekkürler, Profesör Shaddad," diye cevapladı yeşil tenli adam, küçümseyen bir gülümsemeyle arkasını dönüp ayrılırken. "Ama o 'fırsatı' kendinize saklayabilirsiniz." Alaycı bir şekilde selam verdi ve ayrıldı, kahkahası arkasında yankılanarak kayboldu.

Buraya bir atılım bekleyerek gelmişlerdi; daha fazla güç kazanma, ebedi yolun basamaklarını daha yükseğe tırmanma şansı. Bunun yerine, imparatorluklarının milyonlarca yıldır koruduğu birikmiş servetlerinin neredeyse yarısını feda etmeleri istenmişti. Aklı başında hiçbir imparator bunu kabul etmezdi. Bu fikir tek başına bile inanılmaz derecede saçmaydı.

Üstelik... çocuklar aradıkları bilgiye zaten sahip oldukları için, pazarlık yapacak hiçbir şey kalmamıştı. Baskı unsuru yoktu, müzakere yoktu, anlaşma yoktu.

Puf. Koltukların hafifçe gıcırdama sesiyle, Vanir hariç tüm öğrenciler omuzları titreyerek sandalyelerine çöktüler. Hiçbiri konuşmadı. Gözleri, sessiz bir dehşetle dolu olarak öğretmenlerine kilitlenmişti. Ama bu ondan korkmak değildi; onun için duydukları korkuydu. Neden bunu yapıyordu? Neden ölümlülerin kavrayışının çok ötesinde olan varlıkları kasten kışkırtıyordu? Bugün gururla, başları dik gelmişlerdi; asil hanedanlarının temsilcilerini onunla tanıştırarak akıl hocalarını onurlandırdıklarına inanıyorlardı. Akademi arazisine girebilmek için bile muazzam meblağlar ödemişlerdi; bu, en üst düzeyde saygı ve hayranlık gösterme niyetiyle yapılmış bir jestti. Ve yine de... her şey nasıl böyle sonlanmıştı?

Hava duruldu, kafa karışıklığı ve gerginlikle doldu. Ama sonra... bir şey oldu.

Bir ses sessizliği bozdu. Tek bir ses, zayıf ama kararlı. Yüksek değildi, ama salonun her köşesine bir felaket fısıltısı gibi yayıldı.

Harper'ın sesi.

"Profesör," dedi temkinli bir şekilde, "Ebedi Kaplumbağa İmparatorluğu'ndan Gragnakh'ın parti adını Mareşal Aro'ya iletmeli miyim?"

"Aro mu?" Robin'in sesi biraz yumuşadı, gözlerinde eğlenceli bir ışıltı belirdi. "Hayır, hayır." Kendi kendine kıkırdadı, kahkahası sessiz ama garip bir şekilde tedirgin ediciydi. "Sonuçta onlar hâlâ saygın bir bin yıllık imparatorluk."

Sonra, aniden, gülümsemesi kayboldu. Tüm yüz ifadesi soğudu; o kadar soğudu ki, öğrenciler kanlarının donduğunu hissettiler.

"Dosyalarını Wade'e şahsen ilet," dedi Robin düz bir sesle. "Ve ona... ücreti iki katına çıkarmasını söyle."

".....?!"