Bölüm 1733: Profesörle çatışma

"...?!" Kurucunun dul eşi, Robin'e tam bir inanamama haliyle baktı; mücevher gibi gözleri, az önce duyduğunu tam olarak kavrayamıyormuşçesine titriyordu. "Az önce dört yüz milyon İnci, on gezegen silahı ve otuz beş gezegen istediğinizi mi söylediniz?" Sesi şok ve öfke arasında gidip geliyordu; büyük mermer salonda bir gök gürültüsü gibi yankılanıyordu.

"Doğru," dedi Robin, neredeyse şakacı bir gülümsemeyle, az önce söylediği rakam sanki hiç de olağanüstü bir şey değilmişçesine başını hafifçe eğerek. "Ve bu üç şeyin hiçbirinin yarısına bile ulaşmadığım için," diye devam etti sakin bir sesle, "özenle seçilmiş gezegenler ve zarif gezegen eserleri bekliyorum." Sesi sakindi, soğukkanlıydı - ama havayı bile ağırlaştıran bir ağırlık taşıyordu.

"Profesör Robin Burton," dedi, görkemli bir geyikinki gibi boynuzları olan adam, kaşlarını çatarak, "sence de... abartmıyor musun? Hem de epey?" Kollarını kavuşturdu, varlığıyla otorite göstermeye çalışıyordu, ancak Robin'in okunaksız bakışları karşısında bu çabası biraz sarsıldı.

"Hiç de değil," diye cevapladı Robin, sesi durgun su kadar sabitti. "Çocuklarınıza bahşettiğim teknikler, gezegen savaşlarının dengesini yeniden yazabilecek yenilmez ordular yaratma kapasitesine sahiptir. Onları on binlerce yıl boyunca geliştirirseniz, daha da evrimleşecekler... Dünya Felaketlerinizi bile destekleyecek, belki de Nexus Devletlerinizi bile güçlendirecek kadar güçlü olacaklar." Altın rengi gözleri salonda yavaşça dolaştı, her bir soylunun yüzünü inceledi. "Bu teknikler tohumlardır - imparatorluklarınız için kurtuluşa dönüşecek tohumlar. Mahkum kaderlerinizi yeniden yazabilecek tohumlar. İtiraf etmeye cesaretiniz olsun ya da olmasın, bunu hepiniz biliyorsunuz."

"İyiler," dedi keçi başlı soylular bir duraksamadan sonra, boğuk sesinde isteksiz bir saygı vardı, "ama o kadar da iyi değiller. Buraya onları kendimiz satın almak, adil bir teklifte bulunmak niyetiyle geldik. Ama şansınızı fazla zorluyorsunuz, Profesör Robin. Dört yüz milyon İnci, on gezegen silahı ve her birimizden otuz beş gezegen mi? Bu açgözlülüğün ötesinde - bu delilik!"

Robin kıkırdadı - yumuşak, tehlikeli bir ses, keçi başlı soylunun sözleri ağzından çıkar çıkmaz pişman olmasına neden oldu. "Neden bahsediyorsun?" diye sordu abartılı bir masumiyetle. Sonra, yaramaz bir ışıltıyla başını hafifçe Harper'a çevirdi. "Harper, bu adam tam olarak kim?"

"Aghrad Yüzüncü Yıl İmparatorluğu'nun kurucusunun on üçüncü torunu," diye cevapladı Harper hemen, sesi sakindi ama ince bir keskinlikle doluydu. "Hanedanlığı on iki milyon yıldır varlığını sürdürüyor, üç yüz kırk gezegene hükmediyor. Kraliyet hazinesinde yaklaşık bir buçuk milyar İnci bulunuyor ve sahip oldukları gezegen silahlarının toplam sayısı yüz otuz."

"....!!" Geyik boynuzlu orta yaşlı asilzade yavaşça ayağa kalktı, soğukkanlı görünüşü paramparça oldu, aurası bir fırtına gibi üzerine çöken öldürme niyetiyle parladı. Gözleri çekilmiş kılıçlar gibi parıldıyordu, aşağılanma ve öfkeyle yanıyordu.

"Senden bir milyar İnci, altmış gezegen silahı ve yüz gezegen alacağım," dedi Robin neşeyle, öfkeli soyluyu doğrudan işaret ederek. "Gördün mü? Artık senin ödediğin ile şuradaki hanımefendinin ödediği tamamen eşit. Biz buna adalet deriz."

Harper derin bir reverans yaptı, sesi saygılı ama eğlenceli bir tondaydı. "Adaletiniz, tıpkı güneş gibi dünyaya ışık saçıyor, Profesör."

"Profesör!!" geyik boynuzlu adamın oğlu haykırdı, korku ve umutsuzluk arasında titreyerek ayağa kalkarken sesi neredeyse çatlıyordu. "Lütfen, Profesör, işleri bizim için bu kadar zorlaştırmayın! Bu... bu iyi bitmeyecek!!"

"Benim için değil," diye cevapladı Robin hafifçe, hem kibirli hem de ilahi bir gülümsemeyle gözlerini kapattı. "Ben gayet iyi olacağım~. Öyle değil mi, Harper?"

Genç Gölge Kılıcı başını eğdi. "Hiç kimse sizin sakinliğinizi bozamaz, Profesör."

"Haha... Hahahahaha!" Terleyen Vanir'in yanında duran devasa adam aniden gür bir kahkaha attı, sesi salonun sütunlarını salladı. "Bu çok komik! Günümüzün profesörleri... kesinlikle muhteşem! Hahaha!" Uyluklarına gürültülü bir şaplak attı, sonra ayağa kalktı ve çıkışa doğru büyük adımlarla yürümeye başladı, kahkahası hâlâ arkasında yankılanıyordu. "Bugünlük yeterince gördüm! Sadece oğlum sizi övüp durduğu için geldim, mecbur olduğum için değil. Peki şimdi? Hazırladığımız o otuz milyon İnci'yi de mi? Unutun gitsin!"

"Baba, lütfen bekle!!" Vanir, çılgın gözlerle babasının koluna yapışarak öne atıldı. "Profesör Robin böyledir! Sana söylememiş miydim? Onun sözlerini yüzüne göre değerlendiremezsin!"

"Onun o tavrı senin gibi çocuklarda işe yarayabilir, ama bende yaramaz!" devasa adam kükredi, kolunu o kadar şiddetle salladı ki Vanir mermer zemine sertçe düştü. Sonra kalın parmağını Robin'e doğru uzattı. "Sözlerine dikkat etsen iyi olur, evlat. Bu akademi duvarlarının dışındaki dünya acımasızdır - ve hiçbir insan bir Monarş'ın koruması altında sonsuza kadar güvende kalamaz!"

"...." Diğer soylular mırıldanmaya başladı, tedirgin bakışlar atıştılar, oysa Robin'e aşırı derecede sadık olan öğrenciler, deli gibi başlarını sallıyorlardı.

Ve sonunda, toplanan soylular bakışlarını tekrar Robin'e çevirdiler; hevesli, meraklı ve biraz da korkmuş bir şekilde, onun bu kadar açık bir saygısızlığa nasıl tepki vereceğini izliyorlardı.

"Harper," dedi Robin sonunda yumuşak bir sesle. Sesi fısıltıdan biraz daha yüksekti, ama yine de tüm salonu sessizliğe boğdu. Gözleri kapalıydı, bacaklarını zarifçe üst üste atmış, bir kolunu tembelce masaya dayamıştı. "Az önce kim konuştu?"

"Ebedi Kaplumbağa İmparatorluğu üzerinde hakimiyet kurmak için mücadele eden büyük savaşan gruplardan biri," diye başladı Harper, ses tonunda hem ağırlık hem de acı vardı. "Bir zamanlar, o imparatorluk istikrarın bir simgesi olarak duruyordu; yirmi milyon yıldan fazla süren bin yıllık bir hanedan, ambleminin altında tüm galaksileri koruduğu söylenen bir medeniyet." Durakladı, sözlerinin ağırlığının yerleşmesine izin verdi. "Ancak son birkaç bin yılda, o ihtişam paramparça oldu. Tahtı birleştirecek kadar güçlü bir varlık ortaya çıkmadı. O iktidar boşluğunda imparatorluk parçalandı ve birliğin illüzyonunu sürdürmek için bir yönetim konseyi kuruldu."

Harper, keskin ve değerlendirici bakışlarıyla kısa bir süre Gragnakh'a yöneldi, ardından daha ağır bir ses tonuyla devam etti: "Bu noktada, yüksek alemlerdeki herkes gerçeği biliyor. Ebedi Kaplumbağa İmparatorluğu, sadece ismen bin yıllık. O kadim unvanın altında, içi boş ve bölünmüş bir kabuktan başka bir şey değil. Bir zamanlar bölünmez olan egemenlik, her biri sözde 'Süreklilik Konseyi' üyeleri tarafından yönetilen birkaç yüzyıllık imparatorluğa parçalanmıştır! Ve o konsey üyeleri..." diye durakladı, sesini alçaltarak, "yönetmekten çok birbirlerinin suikastını planlamakla vakit geçiriyorlar. Her biri diğerlerini ortadan kaldırıp tek hükümdar olmayı hayal ediyor."

"Hmph. Anlamsız tarih," diye homurdandı Gragnakh, devasa kolunu havada küçümseyici bir hareketle sallayarak. "Derslerini akademisyenlere ve aptallara sakla." Çıkışa doğru döndü; ağır adımları mermer zeminde yankılanırken, cüppesinin altındaki pullar hafifçe parıldıyordu.

Yine de Harper yılmadı. "En son imparatorluk kayıtlarına göre," dedi, her kelimesi kesin ve net, "Ebedi Kaplumbağa İmparatorluğu hâlâ 1.300 gezegeni elinde tutuyor, kraliyet hazinesinde sekiz milyar İnci bulunduruyor ve dünyaları toza çevirebilecek beş yüz altmış gezegen sınıfı silahı komuta ediyor." Gözleri Gragnakh'a kaydı, soğuk ve kararlı bir bakışla. "Ve buradaki saygıdeğer Lord Gragnakh... bu servetin dörtte birinden fazlasını tek başına elinde bulunduruyor."

"...?!?" Gragnakh adımını yarıda durdurdu. Ardından gelen sessizlik boğucuydu. Devasa savaşçı yavaşça döndü, havanın kendisi bile basınçtan uğuldıyor gibi görünene kadar aurası karardı. Öldürme niyeti salonu gök gürültüsü gibi sardı. "Hey... sen... bu bilgiyi nereden aldın?"

"Rüyamda gördüm," diye cevapladı Harper düz bir sesle, sesi gerginliği çelik gibi kesiyordu.

GROOOOM! Derin bir titreşim zemini sarsarken, Gragnakh’ın kolunda siyah-yeşil pullar patlak verdi ve omzuna kadar yayıldı. Vücudu genişledi ve bir adım öne atarken boğazından düşük bir hırıltı yükseldi; her hareketi, ayaklarının altındaki fayansları çatlatacak kadar ağırdı. "Gragnakh Kardeş!" Merina'nın babası sonunda sessizliğini bozdu, sesi panik nedeniyle titriyordu. Alnındaki yapışkan teri sildi ve titrek kollarını çılgınca salladı. "Akademinin içindeyiz! Majestelerinin emri burada savaşılmasını yasaklıyor! Tanrı aşkına ne yaptığını sanıyorsun?" "Gerçekten de, Kardeş Gragnakh, kendini tut," diye ekledi yanındaki yeşil tenli adam, kaşları derin bir şekilde çatılmıştı. Robin'e bir göz attı, sonra tekrar Gragnakh'a döndü. "Burada Majestelerini kızdırmaya değecek kimse yok. Harekete geçmeden önce iyice düşün."

"İyi... çok iyi," diye tısladı Gragnakh; gücünü geri çekerken pulları eridi. Robin ve Harper'ı işaret ederken sırıtışı vahşi bir ifadeye dönüştü. "Önümüzdeki bin yıl boyunca akademi sınırlarını terk etmeseniz iyi olur. Bunu bir uyarı olarak kabul edin." Bakışları, hâlâ yerde uzanmış, solgun ve titrek bir halde olan Vanir'e kaydı. "Kalk, evlat. Kalk! Burası bize layık değil. Seni şu anda bu akademiden alıyorum!" "Hayır...!!" Vanir'in gözleri inanamama hissiyle büyüdü, tüm vücudu kaskatı kesildi. Şansının, hayalinin, yıkıma doğru kayıp gittiğini hissedebiliyordu. Durum, olabilecek en kötü sonuca doğru çöküyordu.

"Hey," diye Robin'in sakin sesi yan taraftan geldi, derin ve soğukkanlı, ama sessiz bir güçle dolu. "Gitmeden önce... söylemek istediğim bir şey var."

"Hmph," Gragnakh başını bile çevirmeden alaycı bir şekilde güldü. "Şimdi ne var? Otuz milyon İnci birdenbire senin için dayanılmaz mı oldu? Unut gitsin. Benden tek bir İnci bile göremeyeceksin, tek bir tane bile!"

"Heh~" Robin'in yumuşak kahkahası havada yankılandı ve salonda hafif bir titreme yarattı

"Söylemek istediğim bu değildi." Yüzü daha da soğudu, sesi o kadar keskinleşti ki herkesin bakışlarını üzerine çekti. "Dikkatlice dinleyin, hepiniz, özellikle de sen, Gragnakh. O teknikler, öğrencilerime hediye olarak, ödül olarak yaratıldı; başka kimseye değil. Fiyatı hoşuna gitmiyorsa satın almak zorunda değilsin." Durakladı, dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi. "Sadece çocuklarını daha güçlü kıldığım için bana teşekkür etmeyi unutma."

Sonra, kasıtlı bir yavaşlıkla, Robin gözlerini ardına kadar açtı; içinde şiddetli, parıldayan ışık kıvılcımları parlıyordu. "Ama bir şeyi kesin olarak açıklığa kavuşturayım," diye ilan etti, sesi artık güçle yankılanıyordu. "Bugün BENİM onayım olmadan, o tekniklerin hiçbiri—hiçbiri—bu akademiden dışarı çıkmayacak. Ne bir öğrencinin küçük kardeşine, ne akrabalarına, ne ordularına, ne de kimseye. Anlaşıldı mı?"

"Hahaha!" Gragnakh'ın kahkahası sessizliği bozdu, yüksek ve alaycıydı, odayı kibirle doldurdu. "O zaman o gün onlara kutsal yemin ettirmeliydin! Ama ne yazık ki~" Acımasız bir eğlenceyle başını yana eğdi. "O gün aptallığın muhteşemdi, Robin." "Aptallık mı?" Robin'in sesi neredeyse fısıltıya dönüştü, ama yine de gök gürültüsünden daha ağır basıyordu. Yavaşça döndü ve Gragnakh'ın bakışlarıyla, etraflarındaki havayı bile donduran bir bakışla karşılaştı. "Avlanmayı... aptallık mı diyorsun?"