Bölüm 1731: Samimiyet yok

"...Öyleyse, bugün size nasıl yardımcı olabilirim?" Robin ellerini yavaşça açtı, sesi yumuşak ve telaşsızdı, sonra parmaklarını tekrar birbirine geçirdi ve nazikçe karnının üzerine koydu. Yüzünde, hem eğlence hem de yorgunluk taşıyan küçük, anlamlı bir gülümseme belirdi. "Bana, beni... ne kadar, birkaç on yıldır mı aradığınızı söylediler?"

"Açıkçası, Profesör Robin, gereksiz nezaketler ve

kaçamaklar olmadan," diye, toplantının en solundan zayıf bir ses geldi. Ses, sırtı hafifçe kamburlaşmış, gözleri bulanık ama keskin, her kelimeyi söylemek ona büyük çaba gerektiriyormuş gibi sesi titrek olan yaşlı bir adama aitti. "Çocuklarımıza bahşettiğiniz tekniklerle ilgili bir anlaşma yapmak istiyoruz."

"Öyle mi?" Robin kaşlarını hafifçe kaldırdı, ifadesi sakindi ama gözlerinde okunması zor, hafif bir merak parıldıyordu. "Peki onlar ne durumda?"

"Profesör Robin," dedi başka bir adam, daha yaşlı ama daha sakin; yüzü dar ve uzundu, kısa bir sakal ve alnında bir çift küçük, kavisli boynuzla süslenmişti, "rehberliğiniz sayesinde, oğullarımız ve kızlarımız eşi benzeri görülmemiş dönüşümler yaşadı. Yetenekleri, güçleri... her şey mantığın ötesinde bir hızla ilerledi. Her biri artık aile soyunun tartışmasız varisi haline geldi ve tüm sektördeki kendi nesillerinin en yetenekli üyeleri arasına girdi. Ancak, ani gelişimlerinin kaynağını sorduğumuzda, yoğun baskı altında kalarak sadece sizin adınızı anıyorlar ve daha fazla ayrıntı vermeyi reddediyorlar." "Lütfen, Profesör," boynuzlu yaşlı adamın yanında oturan öğrencilerden biri, gergin ama samimi bir sesle hızlıca konuştu. "Hiçbirimiz sizi rahatsız etmek ya da gücendirmek istemedik. Sadece ailelerimizin anlamasını istedik, ama onlar sizinle kendileri görüşmek istediler."

"Aferin çocuklar~" Robin'in sesi yumuşadı ve açıkça eğlenmiş bir şekilde birkaç kez onaylayarak başını salladı. "Bu kadar güçlü olmalarının sebebi, sağlam temellere ve yılmaz bir iradeye sahip olmalarıdır. Eğer aynı yöntemleri sokaktaki rastgele bir gezgine verseydim, çocuklarınızın başardıklarının binde birini bile başaramazlardı. Bu onların kendi başarısıdır."

"Yani, onlara gerçekten güç veren bir şey verdiğini kabul ediyorsun, öyle mi?!" diye bir kadın aniden patladı. Orta yaşlı, zarif ama sert bir kadındı; başının ortasından çıkan, yanardöner tüylerden oluşan bir taç vardı. Aniden ayağa kalkarak Robin'i işaret etti; tüyleri, sanki öfkesini ya da belki de inanamamasını yansıtıyormuşçesine hafifçe titriyordu.

Robin sadece alçak ve sakin bir şekilde güldü, çenesini eline dayadı. "Peki," diye sordu, gözlerinde eğlence parıldayarak, "bunu yapmadığımı ne zaman söyledim?"

Sandalyesine daha da yaslandı, bacak bacağın üzerine atarak tamamen rahat bir tavır takındı. "Neden," dedi gururla, "kendi işimin övgüsünü başkasına vereyim ki?" Sırıtışı genişledi, kendini beğenmiş ve korkusuzdu, ses tonu kendini beğenmişlikle doluydu. Ama sadece bir anlığına, aklından bir düşünce geçerken yüzünde bir parça sinirlilik belirdi.

Lanet olsun... Bu saçma sapan "Lord Human" unvanından bir an önce kurtulmam lazım. Kurtulana kadar, kendi dehamla bile özgürce övünemem.

Kadın donakaldı, dilini yuttu. Yavaşça tekrar oturdu, salonu sessizlik kaplarken özgüveni kayboluyordu. Kimse ne diyeceğini bilmiyor gibiydi. Diğer soylular şaşkın, hatta tedirgin bakışlar atıştılar. Bu, bekledikleri tepki değildi. Öfke bekliyorlardı; belki de inkâr, tekniklerin Akademi'nin mülkiyeti olduğu ya da onun sadece eğitimlerini denetlediği iddiası. Güvenli, kibar, diplomatik bir şey. Ama bunun yerine... bu adam tereddüt etmeden, korkmadan, utanmadan sahiplendi. "Mükemmel!" Vanir'in yanında oturan iri adam kalın avucunu uyluğuna vurdu, ses odada bir davul sesi gibi yankılandı. "O zaman lafı dolandırmayı bırakalım! Kimsenin vaktini boşa harcamayalım. Buraya iş için geldik." Sırtını dikleştirdi; devasa yapısı otururken bile etrafa hakim oluyordu. "O teknikleri satın almak istiyoruz; böylece tüm imparatorluğumuzda yaygınlaştırılabilirler." Sonra, yumruğuyla göğsüne vurarak gururla ilan etti: "Biz, Ebedi Kaplumbağa İmparatorluğu olarak, otuz milyon İnci teklif ediyoruz."

"Öyle mi?" Robin başını tembelce eğdi, adama hafif bir eğlenceyle baktı. "Onlar zaten sizde yok mu? Yine de satın almak için bu kadar yolu geldiniz?" Yumuşakça kıkırdadı. "Bu beni neredeyse gururlandırdı."

"Ne demek istiyorsunuz, Profesör Robin?" diye sordu başka bir ses; keskin çeneli, soluk yeşil tenli ve salonun loş ışığı altında parıldayan hesapçı gözleri olan bir adam. "Öğrencilere bu teknikleri ifşa etmemeleri için yemin ettirmediniz mi?"

"Hayır," dedi Robin basitçe, gülümsemesi hiç bozulmadan. "Onlardan hiçbir şey için yemin etmelerini istemedim."

Ardından gelen sessizlik kulakları sağır ediyordu.

Salondaki herkes donakaldı, kaşlarını inanamama hissiyle çatladı. Atmosfer gerginleşti; nefes alma sesleri, ayak sesleri ve hatta ışıkların hafif uğultusu bile bu sessizlikte dayanılmaz derecede yüksek gelmeye başladı.

Shaddad, Jabba ve Morgana, hep birlikte dehşet dolu bakışlar değiştirdiler. Bir an için, üçü de aynı dürtüyü hissettiler: ileri atılıp onu susturmak. Efendileri, o tek, dikkatsiz cümleyle ne tür bir fırtına kopardığının farkında değil miydi?!

Bu sırada, toplanan soylular, giderek artan bir şüpheyle oğullarına ve kızlarına döndüler. Kafaları karışmış ve öfkelenmişlerdi. Neredeyse aynı anda, birbirine karışan bir kaos içinde sesler yükseldi; keskin ve acil sorular, açıklamalar talep ediyordu:

"Bunun anlamı ne? Bana hiçbir şey söyleyemeyeceğini söylememiş miydin?!"

"Kendi ailene yalan mı söylüyordun?!"

"Yemin etmediysen, neden bunca zamandır sakladın?!"

Öğrenciler, ebeveynlerinin bakışlarının ağırlığı altında küçüldüler ve artan gerginliğin ortasında Robin, sandalyesinde daha da geriye yaslandı, dudaklarında aynı soluk, şeytani gülümseme belirdi - az önce yarattığı fırtınadan hiç rahatsız olmamış gibiydi.

Çat!

Morgana, sanki kemiği yuvasından sökmek niyetindeymişçesine, keskin bir ses çıkıncaya kadar Robin'in omzuna bastırdı... ve tam da beklediği gibi, her şey mükemmel bir şekilde gelişti.

Hepsi tek bir amaç için buraya gelmişti: Robin'i, yedi öğrencisinin akademinin altı bin kişilik seçkin kadrosunu tamamen yenilgiye uğratmasını sağlayan o efsanevi teknikleri teslim etmesi için baskı altına almak.

Ama şimdi, Robin'in sözlerinden sonra, odadaki tüm altın ve nüfuzlara rağmen,

hiçbir şey satın almalarına gerek kalmamıştı!

Yine de, öğrencilerin cevapları şaşırtıcı derecede benzerdi - meydan okuyan ama saygılı:

"Profesör bize bu tekniklerin sadece bize ait olduğunu söyledi. Onun izni olmadan bunları teslim etmeye cesaret edemem!"

"Hmm," Robin birkaç kez başını salladı, dudaklarında hafif ama giderek büyüyen bir gülümseme belirdi.

"Sen...!!" Öğrencilerin babalarından biri yumruklarını sıktı, genç adama vurmamak için kendini zorla tuttu. Derin bir nefes aldı, öfkesini bastırdı ve sahneye döndü. "Önemli değil. Artık buradayız." Bakışları Robin'inkilerle buluştu. "Bu yüzden, bunları yaratıp çocuklarımızı hediye ettiğin için teşekkür ederiz. Ama yine de kardeşimiz Grangakh'ın teklif ettiği fiyattan tam seti senden satın almak istiyoruz."

"Kardeşiniz Grangakh mı?" Robin tembelce elini kaldırdı ve Fanir'in yanındaki iri yarısı figürü işaret etti. "Şuradaki mı demek istiyorsunuz? Otuz milyon İnci mi?"

"...." İri yarısı adam, açıkça sinirlenmiş bir şekilde kaşlarını çattı. Robin'in konuşma tarzı - o kadar rahat, o kadar saygısız - birkaç soyluyu rahatsız etti.

Ancak Grangakh cevap vermek yerine bakışlarını Vanir'e çevirdi; bakışları o kadar sert ki genç adam istem dışı titremeye başladı. "Eeeh..."

"Ebedi Kaplumbağa İmparatorluğu'nun varisi Kardeş Grangakh'ın teklifi hiç de fena değil," katılımcılardan biri gerginliği yatıştırmak için aceleyle açıkladı. "Her birimizden otuz milyon kabul ederseniz, toplamda iki yüz on milyon İnci olur - bu, çok gezegenli bir imparatorluğun hazinesine denk bir meblağ!" Geniş bir gülümsemeyle ekledi. "Ne dersiniz, Profesör?"

"Heh~" Robin kısa, eğlenceli bir kahkaha attı. "Otuz milyon İnci - bu, çocuklarınızın burada akademide alacağı eğitimin bedeli ile aynı. Aslında, ünlü profesörlerden özel ders alırlarsa bu rakam ikiye bile katlanabilir, değil mi?" Gözleri salonun içini taradı. "Yine de, yedi soyunuzun kaderini sonsuza dek değiştirebilecek bir tekniği - soyunuzu hayal edilemeyecek kadar güçlendirebilecek ya da artık ona hiç ihtiyaç duymayacağınız hale getirebilecek bir tekniği - tek bir öğrencinin eğitim masrafı karşılığında elde etmek mi istiyorsunuz? Tsk tsk~ Bu çok cimri bir davranış."

"Profesör Robin," parlak tüylerden yapılmış bir taç takan çarpıcı bir kadın, yumuşak ve çekici bir sesle konuştu; gülümsemesi bir hükümdarınki kadar kendinden emindi. "İki yüz

on milyon İnci, Stellar Akademisi'nin bir profesörü için bile küçük bir rakam değil. Buradaki tüm eğitmenler arasında, belki de sadece Profesör Barok, yıllarca ruh ödünçleri satarak bu kadar servete ulaşmayı başarmıştır." "Neden o rakamı tekrar gündeme getirdiniz?" Robin tek kaşını kaldırdı, ses tonunda hafif bir alay vardı. "Siz kendiniz sadece otuz milyon ödeyeceksiniz - sizin gibi bir gezegen imparatorluğu için önemsiz bir miktar." Bir iç çekerek başını salladı. "Mesele ne

"Sonunda kazanan ben olacağım. Önemli olan, hepinizin ne kadarını sunmaya hazır olduğunuz." "Kimin ne kadar ödediğinin ne önemi var? Önemli olan, alacağınız toplam miktar!" diye bağırdı adamlardan biri; geniş omuzlu, alnından kısa, kıvrımlı boynuzlar çıkmış bir figürdü.

Robin başını hafifçe eğdi, yüzündeki eğlenceli ifade yerini keskin ve soğuk bir ciddiyete bıraktı. "Önemli olan," dedi yavaşça, her kelimeyi özenle seçerek, "saygı ve takdir." Sesi sakin ama güçlü bir tona dönüştü. "Eğer küçük bir krallık bu meblağı teklif etseydi, hiç tereddüt etmeden kabul ederdim. Ama çocuklarını Stellar Akademisi'ne gönderenler fakir değildir. Tekliflerinizi artırın - bana samimiyetinizi, saygınızı hissettirin. Aksi takdirde..." Dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi. "Satmayacağım~."