Bölüm 1727: Tribünlerdeki fırtına

"Ugh Tsk, tsk, tsk~~" Robin, sanki kasları hareket etme fikrine direniyormuşçası, her hareketi yavaş ve kasıtlı bir şekilde, kendini banyodan dışarı sürüklerken hafifçe inledi.

İşlem mükemmel bir şekilde sonuçlanmış ve aktif maddelerin her bir zerresi emilmiş olsa da, çıktığı su hâlâ temiz değildi; yüzeye yapışan, akmayı reddeden, parıldayan jöleye benzer bir şeye dönüşmüştü. Vücudundan kayan damlalar, erimiş metal ya da imkansız yoğunluktaki bir yağ gibi görünüyordu; yere düşen her damla, sanki dağların ağırlığını taşıyormuşçasına, donuk ve ağır bir gümbürtüyle yere çarpıyordu.

Bütün vücudu zorlukla hareket ediyordu; sırtı hafifçe eğikti, nefesi sığdı ve her tereddütlü adımında ayakları mermer zemine derin bir şekilde bastırıyordu. Yine de yorgunluğa ve zorlanmaya rağmen, bu sefer Robin kendi ayakları üzerinde dışarı çıktı. Koltuk değneği yoktu, destek yoktu, bayılma yoktu. Sadece saf dayanıklılık vardı.

"Hmm?" diye mırıldandı, titreyen elini yukarı doğru zorlayarak. "Dürüst olmak gerekirse, bu sefer birkaç yıl yataklara mahkum kalacağımı düşünmüştüm."

"Tam olarak öyle değil," diye cevapladı Shaddad, yakınlarda bir taş bankta oturmuş, omuzları aynı yorgunluktan sarkmış halde. Nefesi düzensizdi ve koluna kazınmış metalik rünlerin üzerinde ter parıldıyordu. "Geçen sefer odak noktası sinir sistemini güçlendirmekti; bu yüzden doğal olarak geçici felç geçirdin. Ama bu sefer, güçlendirme duyusal ağını, özellikle de derini hedef aldı. Saçma sapan bir yoğunluğa ulaştı; sanki kutsal bir şehrin duvarları gibi, ilahi çelikten katmanlar üstüne katmanlar dövülmüş gibi."

"...Derim o kadar mı kalınlaştı? Bunun bir iltifat mı yoksa hakaret mi olduğunu bilemiyorum," diye mırıldandı Robin, zayıf bir kahkaha atarak. Sonra, bilinçli bir çaba göstererek yumruğunu sıkıca sıktı, ön kolundaki damarlar gerildi. "Ama hissedebiliyorum... Vücut Gücü seviyesi kırk bir!"

Elbette, neden doğrudan 50. seviyeye atlamadığını sorgulamadı. Shaddad daha önce açıklamıştı: Bir alemin zirvesine tek seferde ulaşmak, Bilge Seviyesi sırasında sadece son bir kez gerçekleşebilecek bir şeydi. Seviye 41'den itibaren Robin, uzun ve doğal yolu izlemek zorunda kalacaktı: periyodik olarak Silahlanma Banyolarında yıkanmak, vücudunun uyum sağlamasını beklemek ve karmaşık malzemeleri kendi hızında yavaşça özümsemesine izin vermek.

Yine de... şu anda bile hissedebiliyordu: kan dolaşımında dolaşan simyasal karışımın kalıntıları, her hücresini besliyor, derisinin altında patlayan minik güneşler gibi bedenini alevlendiriyordu. Sayısız kez dövülmüş, yeniden şekillendirilmiş ve arıtılmış bedeni; pek çok Usta Yasasının izlerini taşımış olan bedeni, artık sıradan değildi. Her enerji atımı, erimiş ışık gibi kaslarına yayılıyordu ve asimilasyonun hızla gerçekleşeceğini şimdiden hissedebiliyordu. "Heh~ seninle ne yapacağım ben, efendim?" Shaddad başını salladı, yorgun ama samimi bir gülümseme yüzüne yayıldı. "Neden bu banyoyu yapmak için sadece yüz kırk yıl beklemedin? Specters Vadisi gezegeninden döndükten hemen sonra ayrıldın. O zaman yapsaydın, şimdiye kadar 45. Seviyeye ulaşmış olabilirdin."

"Hm? Savaş İmparatoru Aleminin zirvesine ulaşmak için yaklaşık üç yüz yıl mı tahmin ediyorsun?" Robin döndü, kaşlarını kaldırırken dudakları hafif bir gülümsemeye kıvrıldı. "Bu biraz... aşırı değil mi?"

"Bu doğal bir hız," diye cevapladı Shaddad sakin bir şekilde, ancak ses tonunda bir parça eğlence kıvılcımı parladı. "Malzemeler vücuda girdiğinde, ilerleme tamamen vücut ile karışım arasındaki uyuma bağlıdır. Bazı olağanüstü fizik yapılar, İmparator seviyesindeki Silahlanma Banyosunu tamamlamak için sadece bir yüzyıl sürebilir. Diğerleri ise -daha az uyumlu olanlar- on bin yıla ihtiyaç duyabilir. Sen bir insansın, efendim. Vücut Gücü Sistemi asla senin türün için tasarlanmadı... ama sen her zaman varsayımlarımı alt üst eden bir istisna oldun. Bu yüzden senin için yaklaşık üç yüz yıl tahmin ettim."

"Ohh, kendimi çok onurlandırılmış hissediyorum," dedi Robin gülerek, kahkahası taş duvarlarda hafifçe yankılandı. Avucuna baktı, yavaşça çevirerek derisinin altındaki soluk altın parıltıyı hayranlıkla izledi. "Üç yüzyıl, ha? Bakalım kader de buna katılıyor mu."

Sonra vın!-banyo kenarında havada hafif bir dalgalanma oldu ve uzamsal yüzüğü buharın içinden parmağına doğru süzüldü. Yumuşak altın rengi bir titreşim izledi ve içinden beyaz-altın renkli bir kıyafet belirdi. Robin dikkatlice giyinmeye başladı, hareketleri hâlâ sert ama eskisinden daha sağlamdı. Nefesi derinleşti, daha kontrollü hale geldi ve etrafındaki hava bile bastırılmış bir canlılıkla hafifçe uğuldamaya başladı.

"Bahsettiğin bu rakamlar—on bin yıl, sonsuz adaptasyon... bu, yükselen bir güç sistemine uymuyor," dedi Robin, kolundaki son tokayı takarken. "Dünyanın bunu meşru bir yetiştirme yolu olarak kabul etmesini istiyorsan, süreci hızlandırman gerekecek—hem hayranlık hem de hırs uyandırabilecek bir şey."

"...Zaten elimden geleni yapıyorum," diye cevapladı Shaddad, şakaklarını ovuşturarak. "Bu yüzden ilk dört aralık için Anında Silahlanma Banyosu yöntemini geliştirdim - Seviye 0-10, 11-20, 21-30 ve 31-40." Yorgun bir sesle iç geçirdi. "Ama maliyeti astronomik. Gerekli malzemeleri ya da enerjiyi karşılayabilecek çok az kişi var. Daha da kötüsü, 41'den 50'ye kadar olan beşinci banyoyu hâlâ mükemmelleştiremedim... Dünya Felaketi Alemi için tasarlanmış bir Silahlanma Banyosundan bahsetmiyorum bile."

"Hm... Jabba'ya Silahlanma Banyoları uygularken, ona her şeyi ayrıntılı bir şekilde açıkladığından emin ol," dedi Robin, beyaz ve altın rengi cüppesinin yakasını düzeltirken sesi sakin ama otoriter bir tonda. Nemli saçlarından hâlâ yükselen hafif buhar yüzünün etrafında kıvrılıyor, duvarlara oyulmuş runelerin altın parıltısını yakalıyordu. "Süreci iyileştirmeye yardımcı olacak bir fikir bulabilir. "Son zamanlarda, kaslar yerine doğrudan kan dolaşımını etkileyen basınç tabanlı bir formasyon geliştirdi. İkinizin birlikte çalışarak gerçekten devrim niteliğinde bir şey yaratabileceğine inanıyorum." Sonra bir kez el çırptı; keskin ses sessiz odada yankılandı. "Ve her zamanki gibi, herhangi bir engelle karşılaşırsanız, doğrudan bana gelin. Kapımın her zaman açık olduğunu biliyorsunuz."

"....." Kısa bir an için Shaddad hiçbir şey söylemedi. Gözleri hafifçe titredi, içinde nem toplandı ve ince bir gözyaşı tabakası kenarlarını kapladı. Sonra ayağa kalktı ve derin bir reverans yaptı, elleri yanlarında sıkıca yumruklanmıştı. "Teşekkür ederim, Efendim. Size söz veriyorum, beklentilerinizi boşa çıkarmayacağız." "Mm." Robin hafifçe başını salladı, dudaklarının köşesinde hafif bir gülümseme belirdi. Sonra çıkışa doğru döndü, yürürken cüppesi sessiz bir zarafetle dalgalandı. Aklında hiçbir şüphe kalmamıştı; Shaddad son iki ay boyunca kendini sınırlarına kadar zorlamıştı. Onun bitmek bilmeyen uyanıklığı olmasaydı; gece gündüz uyanık kalıp, her hücreye kimyasal enerji akışını kusursuz bir hassasiyetle yönlendirmeseydi, Robin'in iyileşmesi on kat daha uzun sürebilirdi. O durumda bile, sonuçlar asla tam bir emilime ulaşamazdı. Şimdi ise, her bir enerji damlası, her bir rafine öz izi mükemmel bir şekilde bütünleşmişti. Silahlanma Hamamları dahice bir yaratımdı... ama yine de mükemmellikten çok uzaktılar. Çok pahalıydılar. Çok değişkendi. Yaygın

kullanım için çok verimsizdi.

Gıcır...

Robin, çevirmeden önce cilalı kolu parmaklarıyla okşadı. Ağır kapıyı açıp içeri adım attı; ayak seslerinin yumuşak yankısı, ötesindeki uzun koridorda yankılandı. Düşünceleri çoktan ilerideydi; bugün onu bekleyen görevleri, gözden geçirmesi gereken raporları, görüşmesi gereken kişileri hesaplıyordu. Ağrıyan parmaklarını esnetirken yüzünde hafif bir kaş çatma belirdi. Kollarında ve bacaklarında ağrının yeniden baş gösterdiğini hissedebiliyordu. Vücudu, yeni yoğunluğuna tamamen uyum sağlamadan önce günlerce, belki de aylarca halsiz ve ağrılı kalacaktı.

Sonra...

ВААААААААААААААМ!

"Hm?" Sakin sessizlik cam gibi paramparça oldu.

Bir anda, gök gürültüsü gibi bir patlama havayı yırttı. Robin, etrafındaki sakin dünya çarpıtılırken donakaldı; enerji ve titreşimin uğultusu, yeni güçlenen duyularına aynı anda çarptı. Ses seli kulaklarını saldırdı; o kadar güçlüydü ki, kafatası yarılacakmış gibi hissetti. Keskinleşen işitme duyusu birkaç kat artmıştı; en zayıf yankılar bile kulakları sağır eden kükremelere dönüşmüştü. İçgüdüsel olarak elini kaldırıp kulağına bastırdı. "Ugh-!"

Ancak bu şaşkınlık sadece bir an sürdü. Nefesi düzeldi. Odaklanarak zihnini berraklaştırdı, elini indirdi ve etrafını taradı.

"Bu da ne böyle...?"

BAM! BAM! BOOM!

Bir adım öne çıktı, keskin bakışları sisin içinden delip geçti ve kapının ötesinde gördüğü manzara onu tamamen durdurdu.

Bir zamanlar düzenli olan akademi avlusu - kontrollü eğitim ve gösteriler için tasarlanmış olan yer - tam bir kaos sahnesine dönüşmüştü. Taş zemin çatlamış ve duman çıkıyordu; enerji dalgaları onlara çarptıkça runik bariyerler şiddetle titriyordu. Sahayı çevreleyen tribünler daha çok bir savaş alanının kalıntılarına benziyordu - her yerde bükülmüş ve kırılmış bedenler yatıyordu, parçalanmış basamakların altında kan birikmişti.

Öğrenciler bez bebekler gibi havaya fırlatılıyordu, çığlıkları savaşın gürültüsüyle karışıyordu. Silahlar çarpışıyor, büyüler patlıyor ve toz kalın dalgalar halinde yayılıyordu. Kanın metalik kokusu havayı doldurmuştu.

Robin, tek bir bakışta savaşın yedi merkezini tespit etti; öğrenci gruplarının, görünmeyen az sayıdaki düşmanlara çaresizce saldırdığı yedi çılgın hareket girdabı.

Yüzlerce kişi bu noktaları çevreliyor, toplayabildikleri tüm güçle savaşıyordu... ancak sayılarına rağmen, birkaç saniye aralıklarla başka bir grup geriye savruluyor, atılmış çuvallar gibi duvarlara çarpıyordu. Genellikle akademi salonlarını binlerce kişiyle dolduran ruh yaratıkları

da oradaydı - ama durumları daha iyi değildi. Öğrencilerden sayıca fazlaydılar, ancak hiçbiri bir fark yaratamıyordu. Her kalp atışında, bir başka grup parçalanıp yok oluyordu, çığlıkları

beyaz bir sis içinde kayboluyordu.

Ortam tam bir kargaşaydı; şiddet şiddetin üzerine yığılmış, kafa karışıklığı havayı boğacak kadar yoğundu.

"Ahh-!"

"Yan taraftan! Biri yan taraftan yardım etsin!!" Pffffft!

"Lanet olsun, vücudu çok sert, kılıçlarımız onu delemiyor! Bizim..."

Thwack!

"YARDIM! Lütfen, biri yardım etsin!!"

Robin koridorun kenarında dururken, çığlıklar ve patlamalar bir kaos duvarı oluşturdu

koridorun kenarında dururken, gözlerindeki altın parıltı keskinleşti. Burada ne oluyorsa, bu sadece bir eğitim kazası değildi. Akademinin içinde bir savaş kopuyordu!