Bölüm 1724: Savaş Sonu Toplantısı-6

"Öncelikle, bu iki devasa orduyla ilgili karmaşık ayrıntılara girmeden önce," Theo tek parmağını kaldırdı, sesi sert ve tavizsizdi, "önce bu sektördeki adınızı temize çıkarmalısınız. Şeytani bir güce dönüştüğünüz ve kimseye merhamet göstermeyen acımasız bir tiran olduğunuzla suçlanıyorsunuz - devam edebilmemiz için bu suçlamaların tamamen silinmesi gerekiyor."

"... Peki bunu nasıl yapacağım?" Hedrick bir duraklamanın ardından sordu, her kelimeyi tartıyormuşçasına yüzü gerginleşti.

Theo'nun gözleri soğuk bir özgüvenle hafifçe parladı. "İhtiyacımız olan her şeye zaten sahibiz. Lanetli Galaksi'nin düşmanlarına güç ve kaynaklarını ilk sunan taraf olduğunu kanıtlayan kayıtlar elimizde. Dahası, öldürülen Mareşal'in bizzat kendisinin, savaşınıza kişisel olarak müdahale etme niyetini açıkça dile getirdiği bir kayıt da elimizde." Ne sevinç ne de kinle konuştu; ses tonu mantığın mükemmel dengesi içindeydi. "Ayrıca, her saldırının ardından yaşanan savaşın, her filo hareketinin, ortaya çıkan her lanetin tam görüntüleri elimizde. Bunlar, yanlarında kaç asker, silah ve lanet getirdiklerini gösteriyor. Bu tek başına bile, barış için gelmediklerinin açık bir kanıtı."

Theo hafifçe öne eğildi ve sesini alçaltarak konuştu. "Ama dahası var. Sizi saldırmak için gizlice hazırlanan binlerce filonun kayıtları da elimde. Ve Lord Zarion'un kendisinden bir kayıt var - konseyde konuşurken, altı bin filo ile yıldız alanınızı işgal etme zamanının yaklaştığını ilan ediyor. Bu kanıt tek başına, Lanetli Galaksi'yi asla kışkırtmadığınızı göstermeye yeter; saldırganlar onlardı. Bu, Lord Zarion ve orta sektördeki müttefiklerine, gençlikte olanlar yüzünden saldırmadığınızı, sadece meşru müdafaa yaptığınızı tartışmasız bir şekilde kanıtlayacaktır."

"Hepsine mi sahipsin?!" Hedrick yüzünü buruşturdu, Theo'nun sözlerinin ağırlığı üzerine çöktükçe sesinde inanamama hissi dalgalandı.

Theo sakin bir şekilde başını salladı, yüzünde hafif bir sırıtış belirdi. "Ve sana bir hediye daha sunacağım - kesin bir hediye. Mareşal Tharn ile Lanetli Galaksi ordusu arasındaki gün boyu süren savaşın, her açıdan çekilmiş, tam ve düzenlenmemiş bir kaydı. Bunu herkesin görmesi için doğrudan Ruh Topluluğu'na sızdıracağız. Bu kayıt, Mareşal Tharn'ın şaşırtıcı zaferini gösteriyor: otuz düşman filosuna karşı üç filo. Bu, Lanetli Galaksi'nin itibarını yerle bir edecek ve moralinin tam kalbine bir darbe indirecek."

Hedrick'in ordusu bu savaşa ezici bir hazırlıkla girmiş olsa da - İmparatorluk Muhafızları'nın tüm gücünü, gezegen topçularını ve birkaç düşman gemisi içindeki Gölge Kılıçlar tarafından düzenlenen gizli sabotajı devreye sokmuş olsa da - görüntüler yine de inkar edilemez ve muhteşem bir zaferi gösterecekti: otuz düşman filosu, üç filo tarafından yok edilmişti.

"Bu, Lanetli Darvion'u daha da öfkelendirecek..." Hedrick, kaşlarını derin bir şekilde çatarak mırıldandı.

"Bırak öfkelensinler. Neden umursayalım ki?" Theo, elini küçümseyici bir hareketle sallarken sesi neredeyse kayıtsızdı. "Zaten öfkeden yanıyorlar, savaş ilan etmeye hazırlanıyorlar. Bu kayıtlar, onları hiçbir provokasyon olmadan başka bir Behemoth'un sektörünü ihlal eden işgalciler

olarak ifşa edecek. Dış dünya gözünde, sen ise sebepsiz bir saldırıya karşı dimdik duran kahramanca bir savunmacı olarak görüneceksin."

"Halkın gözünde nasıl göründüğüm gerçekten önemli mi?" Hedrick'in sesi artık daha soğuktu, neredeyse acı doluydu. "İnsanların beni savunmak için ayaklanıp silaha sarılacağını gerçekten düşünüyor musun?"

"Haklısınız, Lord Hedrick," dedi Theo sakin bir sesle. "Halk sizi kurtarmayacak. Ama bu kayıtların amacı da bu değil." Yüzündeki ifade değişti, daha keskin bir hal aldı. "Onları saklıyordum, doğru anı bekliyordum. Ve şimdi, Vahşi Zavros ile Lanetli Darvion'un birleşik güçleri sektörün tam sınırında konumlanmış, sınırı geçip bildirimlerini yapmaya hazırlanıyor... O an nihayet geldi."

"Tam olarak ne için?" Hedrick gözlerini kısarak şüpheyle baktı. "Yani..." Kendini tuttu, sonra sinirli bir şekilde elini salladı. "Boş ver."

Theo tamamen ona döndü, dudaklarının köşeleri kurnaz ve bilgili bir gülümsemeye büründü. "Neden olmasın?" diye sordu yumuşak bir sesle. "Neden bu durumu kendi lehine çevirmiyorsun? Bright Galaxy'den resmen yardım iste - kendi sektörlerini tehdit eden işgalcileri püskürtmelerini iste."

"Kaylis'in umurunda mı sence?" Hedrick alaycı bir şekilde güldü. "Ya da o kibirli oğlu Orion'un birdenbire yardıma koşacağını mı sanıyorsun? İsteselerdi yıllar önce seslerini yükseltebilirlerdi." Theo başını salladı. "Ne istedikleri önemli değil. Şimdiye kadar, tüm bunları bir kavgadan ibaret olarak görmezden gelebilirlerdi - senin ve Zarion arasındaki, senin başlattığın kişisel bir anlaşmazlık. Ama bu kayıtları sızdırdığımızda... tüm Ruh Topluluğu gerçeği görecek. Herkes bunun sana karşı dışardan gelen bir komplo olduğunu bilecek. Ve bizim tarafımızdan biraz akıllıca bir ifadeyle, bu, sektörün servetini yağmalamak için yapılan devasa bir komplo gibi görünecek."

Bir adım daha yaklaştı ve sesini bir kez daha alçaltarak devam etti. "Tek yapman gereken, kamuya açık, resmi bir yardım talebinde bulunmak. Kaylis'ten, himayesi altındaki seni, seni katletmeye hazırlanan iki Behemoth'tan koruması için, himayesini savunmasını iste. Bu onu köşeye sıkıştıracak - cevap vermek zorunda kalacak, yoksa diğer İmparatorluklar önünde zayıf görünme riskini alacaktır." Theo'nun gülümsemesi neredeyse şeytani bir hal aldı. "Bu, lordum," diye fısıldadı, "her şeyi değiştirecek ustaca hamle olacak."

"..." Hedrick'in ifadesi tamamen değişti - omuzlarındaki gerginlik, sert bir sükunete dönüştü. Yavaşça, kasıtlı olarak, tahtına yaslandı ve sorunun ağırlığını havada asılı bırakarak. "...Peki ya reddederse ne olacak?" diye sordu sonunda, sesi derin, neredeyse meydan okurcasına.

"Reddetmeyecek," diye cevapladı Theo tereddüt etmeden, başını hafifçe sallayarak. "Böyle bir durumda reddetmek, onu zayıf - acınacak derecede zayıf - gösterir ve tüm evrene, kendi himayesindeki kişileri bile koruyamadığını gösterir. Ve zayıflık, Lord Hedrick, hiçbir Behemoth'un göstermeyi göze alamayacağı bir şeydir. En iyi ihtimalle, reddi size Behemoth Zavros ve Behemoth Darvion ile birkaç yıl süren anlamsız ve boş müzakereler kazandırır. Sonunda, işgali meşrulaştırmak için herhangi bir bahane uydururlar. Ama en azından bu jesti yapmalısınız; bu, onun itibarını korumasına izin verecek ve size ihtiyacınız olan zamanı kazandırabilir."

Sonra Theo'nun dudakları ince, keskin bir gülümsemeye büründü. "Ve eğer, bir çılgınlık eseri, o gerçekten reddederse, eğer Saf Kaylis ricanı reddederse - o zaman bu, Bright Galaxy'ye saldırmak için bir fırsat olacaktır, çünkü hanımefendin tüm yaratılışın önünde meşruiyetini yitirmiş olacaktır."

"...?!" Hedrick aniden ona döndü, yüzünde inanamama ifadesi belirdi. "Aklını mı kaçırdın? Bana Kaylis'e meydan okumamı mı söylüyorsun? Behemoth'ların başka bir sektörden gönderdiği güçlere karşı zar zor direnebiliyorum - ve sen benden ona da saldırmamı mı istiyorsun?!"

"Affedin beni, Lord Hedrick," dedi Theo yumuşak bir sesle, sesinde hiç sıcaklık yoktu, "ama Saf Kaylis'i savaşa çekme girişiminiz başarısız olursa, o zaman Parçalanmış Düşler İmparatorluğu, şüphesiz, yok olacaktır." Sesi sakindi, neredeyse cerrahi bir soğukluk vardı. "Şu anda tartıştığımız her şey, sadece kaçınılmaz sonu geciktirmek ya da ondan sonra hayatta kalmanın yollarını bulmakla ilgili. O ordular sınırlarınızda toplandığı anda savaşı çoktan kaybettiniz. Sonuç bellidir. Geriye kalan tek şey, nasıl düşeceğinizi belirlemek... ya da düştüğünüzde ne kadar az kayıp vereceğinizi belirlemektir."

Aralarında uzun, ağır, boğucu bir sessizlik hakim oldu.

"Kaylis'i harekete geçmeye, o takviye kuvvetlerini durdurmaya kışkırtmayı başarırsanız, kendinize zaman kazanırsınız - savaşmak, nefes almak, daha fazla çözüm bulmak, kaostan daha fazla mucize yaratmak için zaman. Ama başarısız olursanız..." Theo iki parmağını kaldırdı, ifadesi taş gibi sabitti. "Eğer Aydınlanma Galaksisi, Saf Kaylis'in -herhangi bir nedenle- müdahale etmeyeceğini ilan ederse, o zaman karşında sadece iki yol kalır. Birincisi: imparatorluğunu terk et, bu sektörden tamamen kaybol ve hayatının geri kalanını sürgünde, isimsiz ve unutulmuş olarak yaşa. Ya da ikincisi..." Hafifçe öne eğildi, gözleri karanlık bir şekilde parladı. "...Her şeyi ortaya koy. En seçkin elitlerini, en güçlü filolarını al ve Parlak Galaksiye saldır." "Resmi, kamuoyuna açıklanacak neden oldukça basit olacak: intikam. Dünya

, en çok ihtiyaç duyduğunuz anda Kaylis'in ihanetinin intikamını almaya çalıştığınıza, onlar boş durup sizi yanmaya terk ederken siz onların mülklerini onurla savunduğunuza inanacak. Ama asıl amacınız..." Theo'nun sesi kalınlaştı, "...çok daha büyük olacak. Saf Kaylis'i öldürecek ve Bright'ı -galaktik tohum- ele geçirecek ve yeni bir Behemoth olarak yükseleceksiniz."

"Saf Kaylis güçlü, evet," diye devam etti Theo, sözleri soğuk demir gibiydi. "Ama siz, Lord Hedrick, artık Çökmekte Olan Yasanın Hükümdarısınız. Yıkımın Büyük Yasasını kullanmayı öğrendiniz. Galaksinin ruhu onun yeteneklerini besliyor olsa bile, hâlâ bir şansınız var. Ve eğer onu bile yenemezsen... o zaman daha sonra babanı yenmeyi hayal etmeye hakkın yok. Onu öldür. Bright düştüğünde ve senin olduğunda, özü seninle birleştiğinde, bu sektörde yeniden doğmuş bir Behemoth olarak ayağa kalkacaksın. Hayalin bir fantezi olmaktan çıkacak - tek bir vuruşla bir galaksinin ruhunu ele geçireceksin. Sana aksini söyleyen herkes yüzüne yalan söylüyor."

Sonra Theo'nun gözleri titredi, biraz daha açıldı ve içlerindeki

karanlık uçurumu ortaya çıktı - canlı gibi görünen bir karanlık. Sesi neredeyse fısıltıya dönüştü. "Savaşınız bitti, orduların çağı sona erdi, Lord Hedrick. Siyasetin zamanı başladı. Şimdi kararlı darbenin çağı geliyor - bir Behemoth'u devirebilecek... ya da karşılığında sizi yok edebilecek bir darbe." "....?!" Hedrick, Theo'nun karanlık, sonsuz gözlerine derinlemesine baktı, nabzı düzensizdi, zihni anlamaya çalışıyordu. "...Sen gerçekte kimsin?" Boşluk kadar kara bakışlı genç adam, dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi, bu gülümseme hem gölge hem de ifşa gibiydi. "Bir Gölge Kılıcı,"