Bölüm 1719: Savaş Sonu Toplantısı-1

Sektör 101 Orta Hattı - Shathar Gezegeni

"...." Hedrick, devasa harita platformunun kenarına ağır bir şekilde yaslandı, bakışları önünde parıldayan ışık denizine kilitlendi.

Projeksiyonda ortaya çıkan şey, alıştığı yıldız alanının haritası, Sektör 101'deki yıldız merkezlerinin ayrıntılı bir şeması ya da Verilion'un çevre haritası değildi. Hayır, gözlerinin önünde uzanan şey çok daha kaotik bir şeydi: ölmekte olan bir galaksideki yıldızlar gibi dağılmış sayısız ışıklı nokta, bir bölgede yoğun bir şekilde kümelenmiş, başka bir bölgede ise ürkütücü bir boşluk bırakmıştı.

O ışıkların yansıması, kıpkırmızı gözlerinde parıldıyordu; ölümsüz bir iradeyle dolu iki yanan yakut, hiç yenilgiyi tatmamış bir savaşçının huzursuz açlığıyla hâlâ yanıyordu. Şu anda bile, içindeki o savaşta doğmuş kıvılcım sönmeyi reddediyordu. Başının arkasında düzgünce bağlanmış uzun beyaz saçları, keskin ve kararlı yüzünü çerçeveliyordu ve vücudunun her çizgisi, avı hareket etmeye cesaret ettiği anda atlamaya hazır bir avcı gibi gerginlik yayıyordu.

Ve yine de... bir zamanlar onu tanımlayan sakinlik yok olmuştu. O buz gibi görünüşün altında, büyük Hedrick terliyordu. Alnında hafif bir parlaklık parıldıyordu, disiplinli dış görünüşünün altında dalgalanan tedirginliği ele veriyordu.

Тар

"Lord Hedrick, beni çağırdınız mı?"

Ses, taht salonunun devasa kapılarının ötesinden aniden geldi; saygı dolu ama aynı zamanda aciliyet içeren bir yankıydı.

"Theo, içeri gel." Hedrick'in sesi biraz yükseldi, sesinde hafif bir rahatlama hissediliyordu. Yüzündeki ifade saatlerdir ilk kez yumuşadı, sanki o ismin varlığı bile kargaşanın ortasında bir parça netlik vaat ediyormuş gibi.

Vınn - en ufak bir gıcırtı ya da hareket bile olmadan, uzun bir gölge kapıların altından süzüldü ve cilalı zemini karanlık bir mızrak gibi kesti; Hedrick’in hemen arkasında durduktan sonra yükselip insan şekline büründü.

"Nasıl yardımcı olabilirim, efendim?" gölge, Theo'ya dönüşürken mırıldandı; sesi durgun su kadar sakindi.

"Bana mevcut durumu açıklamanı istiyorum," dedi Hedrick, gergin bir nefes vererek. "Raporlar bana parçalar halinde ulaşıyor; birkaç dakikada bir, buradan oradan gelen bilgi kırıntıları. Tam bir resim oluşturmak imkansız. Bu tür bir körlüğü hiç sevmem."

"... "Sizin zihninize, Lord Hedrick, keskin zekanıza ve sarsılmaz komuta yeteneğinize sahip çok az kişi vardır," diye cevapladı Theo sakin bir sesle. "Bana kardeşim Caesar'ı hatırlatıyorsunuz. Dağınık veriler, sizin gibi bir komutan için engel olmamalı..." Biraz durakladı, gözleri gölgelerin altında parıldıyordu. "...Yoksa parçaları bir araya getirip tam resmin neyi ortaya çıkardığını anladıktan sonra kendinizden şüphe etmeye mi başladınız?"

"Konuşmaya başla," diye tersledi Hedrick, duruşunu düzelterek. Açık elini projeksiyona doğru kaldırdı, sesi sessizliği yırttı.

"Burada bir terslik var. Hissedebiliyorum."

"Emirleriniz başım üstüne."

Theo yaklaştı, platformun üzerine eğilirken pelerini metalik zemine hafifçe sürttü. Yüzündeki ifade okunaksız bir şekilde, projeksiyonu keskin bir dikkatle inceledi. "Hmm..." Birkaç saniye sessiz kaldıktan sonra -tek bir düğmeye bile dokunmadan- yavaşça başını salladı. "Harita kusursuz. Her koordinat, her hizalama, mükemmel bir şekilde yerleştirilmiş. Bilmeliydim -bu kadar hassas bir şey, efendiliğinizin algılarından asla kaçmazdı."

"Bana..." Hedrick'in sesi yükseldi ve yine aydınlatılmış yüzeye işaret etti, "bu bizim şu anki durumumuz mu?!"

"Kesinlikle." Theo, ekranın sol tarafındaki parlayan kümeleri işaret etti. "Bunlar Lord Zarion'un kuvvetlerini temsil ediyor; müttefik koalisyonunun orduları da dahil. Son birkaç yıldır, Mareşal Tharn ve Mareşal Livia'nın komutası altında, dikkatle planlanmış operasyonlar—yan kanatlarına hızlı saldırılar ve ardından taktiksel geri çekilmeler—sayesinde ilerlemelerini yavaşlatabildik. İstihbarat birimimiz, birkaç amiral gemisindeki mühimmat deposunu patlatmanın yanı sıra, bir dizi askeri karakolunu sabote edip yok ederek bu operasyonları destekledi."

Bir an durdu, sonra ciddi bir tavırla devam etti: "Ama tüm bunlara rağmen... hala ilerliyorlar. Sayıları şu anda yaklaşık 1.600 filoya ulaştı ve sadece son on yılda yetmiş gezegenin daha kontrolünü ele geçirdiler."

"..." Hedrick'in çenesi sıkıldı, dişlerini gıcırdatıyordu.

Bir zamanlar karşı karşıya kalmaya hazırlandığı ilk altı bin filoya kıyasla, bin altı yüz neredeyse merhametli görünüyordu; ancak bu yanılsama anında yok oldu. Bin altı yüz filo hâlâ hayal edilemeyecek büyüklükte bir güçtü; her biri kıtaları yerle bir edecek kadar ateş gücüyle donatılmış yüzen kalelerdi.

Theo'ya keskin, suçlayıcı bir bakış attı. "Mid-Sector 100'den geri çekilmeye çalışanların geri çekilmesini engellemekte ısrar etmeseydin, sayıları çok daha az olurdu!"

Bu uzun, yıpratıcı savaşın en başından beri, Gölge Kılıçlar kusursuz bir mantık ve acımasız bir verimlilikle hareket etmişti. Yaptıkları her manevra soğukkanlı, hesaplı ve stratejik açıdan sağlamdı; tek bir istisna dışında: Theo'nun, Mid-Sector 100'e çekilmeye çalışan herhangi bir filoyu vurmak için kuvvetleri yönlendirme emri. Geri dönenler durduruldu, cepheye dönmeye zorlandı, avlandı ve tamamen yok edildi.

Bu tek karar, geri çekilmek isteyen ancak bunu başaramayan yaklaşık üç yüz filoyu tuzağa düşürmüştü.

Bu, özünde, yalnızca Zarion'un hakimiyetini güçlendiren bir hareketti; komutanları üzerindeki kontrolünü pekiştirmesine ve onları

liderliği altında bağlamasına olanak tanıyan bir eylemdi.

"Bu bize sadece küçük bir hizmet, Lord Hedrick," dedi Theo, hem güven hem de gizem içeren hafif, sakin bir gülümsemeyle. "Karşılığında, Orta Sektör 100'de yaşanan kaosun ve bir zamanlar gururlu imparatorluklarının istikrarlı çöküşünün haberini yayarak, gün be gün sistematik olarak morallerini çökertiyoruz. Tek tek düşüyorlar ve askerleri savaşma iradesini yitiriyor. Ajanlarımız, her fısıltının, her söylentinin, her iletişimin onların umutsuzluğunu beslemesini sağlıyor. Buna, ekipmanlarına yerleştirdiğimiz tuzakları, iletişim hatlarına yaptığımız sabotajları ve terk ettikleri her nöbet noktasını sessizce ortadan kaldırmamızı da ekleyin. Söylesene, bu tür güçler hâlâ üç yüz filodan oluşan bir saldırı grubu olarak kabul edilebilir mi? Moralleri tozdan da aşağıya düştü, safları yorgunluktan delik deşik oldu ve kayıpları her geçen gün artıyor. Artık bir mızrak ucu değiller, Lord Hedrick; koalisyonun kılıcındaki bir çatlaklar. Lord Zarion istediği gibi hareket etme özgürlüğüne sahip olsaydı, onları çoktan bir kenara atmış olurdu."

"Hmph." Hedrick'in gözleri parladı, keskin bir ışıltı yıldız haritalarının kırmızısını yansıtıyordu. "Zarif sözlerin gerçeği gizlemeye yetmez," diye tersledi, sesi alçak ama bastırılmış öfkeyle doluydu. "Crumbled Dreams İmparatorluğu'nun ordusunu bir araç olarak kullanıyorsun—Centennial Cradle İmparatorluğu'nu desteklemek için! Bu ne cüret

, Theo? Nasıl orada durup benim konumuma, savaş alanıma bakıp, aklına gelen ilk düşünce tamamen başka bir sektörde rahatça oturan bir imparatorluğa nasıl yardım edebileceğin oluyor?!"

".." Theo tamamen sessiz kaldı, yüzü okunamazdı. Aralarındaki hava yoğun ve ağırlaştı, sanki sesin kendisi bile orada kalmaktan korkuyormuş gibi.

"...?!" Elbette Hedrick, o sessizliği tam da beklediği gibi yorumladı. Ona göre,

Theo'nun sessizliği, herhangi bir tartışmadan daha yüksek sesle konuşuyordu. Bu, "ne dersen de, biz uygun gördüğümüz şeyi yapmaya devam edeceğiz" demekle aynıydı. Acı bir şekilde fark etti ki, burada sözlerin hiçbir yararı olmayacaktı.

Bir an için öfke içini kapladı ve neredeyse yerinden kalkacaktı; bağırmaya, konsola yumruğunu vurmaya, Theo'ya bu savaşın gerçek komutanının kim olduğunu hatırlatmaya hazırdı. Ama son anda kendini durdurdu. Bunu göze alamazdı. Şimdi değil.

Gölge Kılıçlar sadece bir suikastçı birimi değildi; tüm çatışmanın gizli omurgasıydılar. Etkileri, ordularının erişebileceğinin çok ötesine uzanıyordu; istihbaratları, sızma yetenekleri, düşman ağlarını manipüle etme becerileri... Onları kaybetmek, körlük, felç ve nihayetinde

çöküş anlamına gelirdi.

Theo bunu çok iyi biliyordu. Bu yüzden bu kadar mantıksız taleplerde bulunup, azarlanma korkusu olmadan hâlâ orada sakin bir şekilde durabiliyordu. "...Peki... peki..." diye mırıldandı Hedrick, yorgun bir eliyle alnını ovuşturarak. Nefesini yavaşlatmaya çalışırken parmaklarını burun köprüsüne bastırdı. Sonra harita ekranındaki başka bir titrek ışık kümesini işaret etti. "Peki ya bunlar?"

Bulabildiği tek teselli buydu; en azından Gölge Kılıçlar'ın o filoları acımasızca hedef aldığı, neredeyse işlevsiz hale gelene kadar onları parça parça felç ettiği düşüncesi. Bu gerçekten yeterli miydi? Belki. Ama daha fazla tartışmanın bir yararı yoktu; savaş çarkları,

.

"Bunlar..." Theo, hafifçe öne doğru adım atarak söze başladı. Elini kaldırarak, projeksiyonun alt kısmında toplanan bir grup parlak noktayı işaret etti. Daha uzaktaydılar, ancak imparatorluğun güney sınırlarına doğru olağanüstü bir hızla ilerliyorlardı. "Bunlar, bir zamanlar Verilion Gezegeni'ni kuşatan filolar. Resmi kayıtlara göre -kalıcı garnizonlar ve gelen takviye kuvvetleri de dahil olmak üzere- toplamda dört yüz ile dört yüz elli arasında bir filodan oluşmaları gerekiyor."

Bir an durakladı, hologramın ışığı yüzünde parıldarken bir elini arkasına koydu. "Ancak istihbaratımıza göre," diye devam etti, "gerçek sayıları çok daha az; en fazla üç yüz civarında. Kuvvetlerimize karşı uğradıkları kayıpları, uzay canavarının yol açtığı yıkımı ve artık çalışır durumda olmayan ağır hasarlı gemileri hesaba kattığımızda, tablo netleşiyor. Moralleri de çöküyor. O canavarı gördükten ve mareşallerini kaybettikten sonra, korku saflarına derinlemesine sızdı. Elitleri arasında bile, birkaç Nexus State kullanıcısı ve World Cataclysm ciddi şekilde yaralandı. Hâlâ tedavi görüyorlar ve henüz tam olarak iyileşemediler."

"...?" Hedrick aniden ona döndü, gözlerinde inanamama ifadesi parladı. "Bunu

bunu biliyorsun? Moralleri, sağlık durumları, hasarlı gemilerin tam sayısı? Son raporlara göre, uzay canavarı olayından bu yana o filolar hareket etmeyi hiç bırakmadı!"

....

Theo'nun dudakları ince, anlamlı bir gülümsemeye kıvrıldı, ama hiçbir şey söylemedi.