Bölüm 1718: Açıkça söylenen

"...Onlar da aynısını söyleyemez mi? En azından atmosferde istediğimiz gibi hareket edebildiğimizi, istediğimiz zaman girip çıkabildiğimizi iddia edemezler mi?"

"Ne düşündükleri kimin umurunda?" dedi Fargus, alçak bir kıkırdama ile, ki bu hızla keskin bir kesinlik tonuna dönüştü. "Seni izlemeye, her nefesini takip etmeye adanmış koca bir analizci birimi olsa bile, en fazla şüpheye düşecekler. İstediikleri kadar şüphelensinler. Soruştursunlar, teoriler üretsinler, sonsuz verileri kazsınlar - hepsi aynı yere varacak: bir çıkmaza."

Yine zırhı işaret etti, eldivenli parmakları artan bir hayranlıkla metal yüzeye dokundu. "Bu zırhlar... aman Tanrım, etkileyicinin ötesinde. Hiç böyle bir işçilik görmemiştim. Sadece kim olduğunuzu gizlemekle kalmıyorlar, varlığınızı tamamen siliyorlar. Hiçbir sensör, tarayıcı ya da ruh algılayıcı bunların altında ne olduğunu tespit edemez. Askerlerinizin her birinin aynı tasarımı giymesi mi? Vay canına."

Sonra hafifçe öne eğildi, ses tonu analitik olmaktan çıkıp karanlık bir heyecana dönüştü. "Ve ikincisi—" gözleri parladı, "sen de gördün, değil mi? Verilion'un etrafındaki katliam. Dünya Felaketleri'nin ve paramparça olmuş Nexus Devletleri'nin cesetleriyle dolu savaş alanı, yörüngede sonsuza dek dönen askerlerin yırtık parçaları. Kan... o kadar çoktu ki, boşluğu bile kıpkırmızı boyadı. Yıldızlar bile o rengin altında sönük kalıyor gibiydi. Söyle bana, Sakaar... o kaosun içinde kendini canlı hissetmedin mi? Savaşı, az da olsa, zevkle izlemedin mi?" "...?!" Sakaar dondu, yüzü sertleşti.

Fargus artık imalarda bulunmuyordu; sanki dile getirilmemiş gerçeği kabul ediyormuşçasına, açıkça ve pervasızca konuşuyordu: Kırmızı Veba ile konuşuyordu.

"...Verilion'un yüzeyinde olmamızdan korkmuyor musun?" diye sordu Sakaar, sesi artık daha sessizdi, ihtiyatla doluydu.

Fargus derin bir nefes aldı ve dişlerinin arasından nefesini verdi. "Korkmak mı?" diye yumuşak bir sesle tekrarladı, sanki kelimenin tadına bakıyormuş gibi. "Hayır. Senin türünün bir buçuk asır boyunca istediğini yapmak için zamanı olduğunu uzun zamandır kabul ettim - ama gezegeni yok etmediniz. Onu korudunuz. Bu bir şey ifade ediyor. Majesteleri Hedrick'in burada var olmanızı bizzat onayladığını kendime sürekli hatırlatıyorum. Bu, bunun bir amacı olduğuna inanmam için yeterli bir neden."

Bir an durdu, sonra başını eğdi, yüzündeki ifade tuhaf bir şeye dönüştü; merak ve heyecan karışımı bir ifade. "Öyle olsa bile... beni affetmelisin. Merak beni asit gibi kemiriyor." Dudakları tedirgin edici bir gülümsemeye büründü. "Nasıl?"

Bu tek kelime bir bıçak gibi saplandı.

Bir Kırmızı Veba ona nasıl mantıklı davranabilirdi ki...

Bir Kırmızı Veba, avı olması gereken şeyi nasıl koruyabilirdi...

Bir Kırmızı Veba, insan teknolojisinden daha gelişmiş zırh ve silahlar nasıl üretebilirdi...

Bir Kırmızı Veba, büyük güçleri yok etmek yerine onların çıkarlarına nasıl hizmet edebilirdi...

Bir düzine düşünce birbirine karışmıştı - hepsi "nasıl" ile başlıyor ve hepsi tek, kaçınılmaz bir cevabı paylaşıyordu.

"İyi bir Lordumuz var," dedi Sakaar sonunda, sesi demir kadar soğuk ve sert. "Kim olduğunu sormana gerek yok. Onun hakkında başka bir şey duymayacaksın."

"Arkadaşlarımdan zaten söylentiler duydum," diye cevapladı Fargus, elini rahatça sallayarak, ancak gözleri yoğun bir şekilde parıldıyordu. "Efendimizin müttefiki, Lord Human adında biriymiş - seni gönderen kişi. Belki de sadece onun gibi biri, kozmosun en büyük tehditlerinden birini boyun eğdirip, onu kendi bayrağı altında bir silah olarak kullanmayı başarabilirdi. Gerçekten şaşırtıcı."

"...?" Sakaar hafifçe kaşlarını çattı. Bu isim ona hiçbir şey ifade etmiyordu. "Lord Human" - belki de bir kod adı, Lord'larının gerçek adını gizlemek için kullanılan bir maske.

"Söylesene, Sakaar," dedi Fargus aniden, sesi alçak ve ciddiydi, "bir anlaşmamız var mı? Bu savaşın geri kalanında senin yanımda olmanı istiyorum - sadece bir silah olarak değil, bir stratejist olarak. Savaşın gidişatını gördün, değil mi? Kaosu, zamanlamayı ve korkuyu herkesten daha iyi anlıyorsun. Belki o zamanlar tamamen aklı başında değildim, ama Brontor'a yaptıklarının her saniyesini hatırlıyorum."

Sanki gözlerinin önünde o anı yeniden yaşıyormuş gibi eliyle bir hareket yaptı. "O hayalet papatyalarla onu nasıl yağmur gibi yağdırdığını, etrafındaki havayı ruhsal algısını körelten bir sise nasıl dönüştürdüğünü. Kaosu nasıl kullanarak Hammerbearer arkadaşını yaklaştırdığını, Brontor'u nasıl sise sardığını - onu tuzağa düşürdüğünü, kafasını karıştırdığını, yoldaşına son darbeyi vurması için fırsat verdiğini. Ve tüm bunları... ondan doğrudan bir darbe aldıktan sonra yaptın. Bir dağı parçalayacak kadar güçlü, Nexus Durumu'nun zirvesinde olan biri tarafından vurulmuş bir darbe - Guardian olmaya ramak kalmış birinden! Her şey... ustaca idi."

Fargus'un sesi kalınlaştı, içindeki hayranlık açıkça belliydi. "Türünüzün bu kadar zekaya, bu kadar hassasiyete sahip olduğunu bilmiyordum. Sizi canavarlar sanıyordum - hiçbir şey kalmayana kadar parçalayan ve ısıran akılsız yaratıklar. Ama siz... siz düşünüyorsunuz, uyum sağlıyorsunuz, plan yapıyorsunuz. Yanımda kal, Sakaar. Seni sağ kolum, ikinci komutanım yapacağım. Ben savaş alanına çıktığımda, benim yerime komutayı sen devralacaksın. Ne dersin?"

Sakaar cevap vermeden önce birkaç saniye sessiz kaldı. "...Seninle açık alanda kalamayız," dedi sessizce. "Halkımın, türümüzü sürdürmek için yemek yeme ve üreme görevi var. Ama bana ihtiyacın olduğunda ortaya çıkabilirim. İki şartla. Birincisi, bize geçen ay sağladığın korumanın aynısını sağlarsın ya da başka bir yeraltı geçidi inşa etmemize yardım edersin. İkincisi... günlük savaşlarından düşen kanı ya da eti toplamamıza izin verirsin."

"Anlaştık!" Fargus rahatlamış bir şekilde bağırdı, odada yankılanan bir kahkaha atarak uyluğuna vurdu. Yüzyıllardır onu rahatsız eden yük - korku, belirsizlik, Verilion'un sonuna dair sessiz dehşet - nihayet hafiflemeye başladı. Uzun zamandır ilk kez, belki de... sadece belki... Verilion'un biraz daha uzun süre hayatta kalabileceğine dair zayıf, kırılgan bir umut ışığı hissetti.

Son birkaç gün, bir rüyanın parçaları gibi gelmişti... ya da belki de bitmek bilmeyen bir kabus gibi.

"Bekle... az önce bir ay önce mi dedin?" Fargus'un sesi inanamama duygusuyla çatladı. "Savaş bir ay önce miydi?! Bu... bu nasıl olabilir?" Gözleri fal taşı gibi açıldı, kabin ışıklarının yansıması gözlerinde titriyordu. "Verilion'a ne oldu? Şu anda neredeyiz?!"

Sakaar yavaşça nefes verdi, yüzünde sakin ama yorgunluk izleri vardı. "Verilion yerinden edildi... Parçalanmış Meteorlar İmparatorluğu'nun İmparatoru tarafından rastgele uzay koordinatlarına kaydırıldı." Sesinde hem hayranlık hem de bir parça kızgınlık vardı. "Geçtiğimiz bir ay boyunca, boşlukta sürüklendik, savaş alanından uzaklaşarak mümkün olan en yüksek hızda tek bir yönde seyahat ettik. Tüm bu süre boyunca, birinin cevap vermesini umarak şifreli sinyaller gönderdik; her biri Parçalanmış Meteorlar filolarının özel iletişim bantlarından yönlendirildi."

Arkasına yaslandı, sesi haftalarca süren sessizlikten dolayı sabit ama boştu. "Sadece üç gün önce nihayet bir sinyal aldık; yeni bir koordinat seti içeren şifreli bir yanıt. Şu anda yoldayız. Yolumuzu kesen bir şey olmazsa, yaklaşık üç hafta içinde varırız... motorlar dayanırsa belki biraz daha az."

"Mükemmel!" Fargus'un tüm tavırları bir anda değişti. Uyluklarına yüksek sesle bir şaplak attı, yüzünde bir gülümseme yayıldı. "Başka istihbarat aldınız mı? Verilion hâlâ direniyor mu? Şu anda saldırı altında mı?!" "Saldırı yok," diye yanıtladı Sakaar, keskin yüz hatlarında hafif bir parıltı belirdi. "Aslında tam tersi." Sesi sertleşti, gururu sızıyordu. "Verilion yüzyıllardır hiç bu kadar iyi durumda olmamıştı. Ayrılmadan önce, General Helga'yı tüm komutayı devraldım - kuvvetlerimin büyük bir kısmıyla birlikte. Son emirlerim basitti: hiçbir şey için endişelenmeden savaşın. Ve o zamandan beri geri çağırma sinyali göndermediğim için... onun emirlere harfiyen uyduğunu varsayabilirim

harfiyen"

Ellerini birleştirdi. "Verilion artık tamamen temiz. Topraklarında hayatta kalan tek bir düşman bile yok. Üzerindeki gökyüzü sessiz ve berrak; tek bir düşman gemisi bile kalmadı. Birçok filo çoktan yörüngesinde toplandı ve hepsi de müttefiklerimize ait."

"..." Fargus, heyecandan göğsünün sıkıştığını hissetti. Kanı, damarlarında ateş gibi

damarlarında alev gibi yükseldi. "İnsan Lordu..." diye mırıldandı, sesi saygıdan titriyordu. "Ne adam ama... ne korkunç bir zihin." Sonra aniden Sakaar'a döndü, gözlerini kısarak yarı gülümsedi. "Bir insan, Genç Kuşak'ın tamamını ele geçirmek için böyle bir planı nasıl tasarlayabilir ki? O savaş alanında sadece sizin varlığınız bile evrenin kurallarını çiğnemek gibiydi. Hayatta olan diğer tüm komutanlara haksızlık bu!"

Gülerek, odayı ham bir enerjiyle dolduran alçak ve vahşi bir kahkaha attı. "Bunca yüzyılın ardından, Verilion'un yüzeyi nihayet yeniden saf hale geldi. Artık işgalciler yok, kuşatma hatları yok... sadece bayraklarımız gururla dalgalanıyor." Ama sonra kahkahası kesildi, kaşları çatıldı. "Yine de... bir şeyler tutarsız. Müttefik filolar neden henüz gelmedi? Normalde bizimle aynı buluşma noktasına ulaşırlardı ya da en kötü ihtimalle bir iki gün geride kalırlardı. O gemiler bu kargo gemisinden çok daha hızlı..."

Sakaar yavaşça başını salladı, sesi sessiz ve ağır bir tona dönüştü. "Bu," dedi, "sadece Lord Hedrick'in kendisinin cevaplayabileceği bir soru."

"Yani...?" Fargus'un gülümsemesi kayboldu. Duruşu sertleşti.

"Emin değilim," diye itiraf etti Sakaar. "Mareşal Brontor'u bulup bulmadıklarını ya da filolarının ne durumda olduğunu bilmiyorum. Ama..." Bakışları, geminin hızıyla çarpıtılmış ışık çizgilerinin sonsuzca parıldadığı karanlık pencereye kaydı. "Orta Kuşak'a doğru geri döndüklerini hissediyorum. Ve içgüdülerim doğruysa, Verilion şimdilik güvende olabilir... ama Lord Hedrick'in kaderi yakında çok daha karanlık bir hal alabilir."