Bölüm 1715: Hesaplaşma Günü Savaşı

"Öyle mi? Peki Mareşali kızdırmak için tam olarak ne yaptım?" Rinara'nın dudakları hafif, alaycı bir gülümsemeye büründü, ses tonunda hem eğlence hem de meydan okuma vardı. "Kendi kötü düzenlemeleri ve özensiz stratejileri yüzünden binlerce askerinin ölümünden kurtardığım için mi? Gerçekten, ne kadar mantıksız. Neden Kiumaji Tilki güçlerini daha iyi kullanmıyor? Sonuçta onlar da İmparatorluğun bir parçası, bayraklarına ve kanunlarına bağlılar."

"Hanımım," yanındaki kadın - otuzlu yaşlarında, sakin ama gözle görülür şekilde tedirgin bir subay - tereddütle konuştu, "İnsanlığın Kanunların dördüncü aşamasıyla ilgili ebedi, kadim sorununu zaten biliyorsunuz. Kendi güçlerini, kendi gururlarını taşıyorlar; o kadar derinlere kök salmış bir gurur ki, sırf biz onlara katılıp yerimizi koruduk diye, bütün bir Yıldız Alanına savaş açmış olmaktan hâlâ övünüyorlar. Ve dahası... onlar dayandılar. Hayatta kaldılar, genişlediler. Muazzam başarıları sayesinde, o Yıldız Alanı'ndaki neredeyse tüm insan güçleri artık Cradle'ın bayrağı altında onlara katıldı."

Kadının sesi endişeyle titredi ve hızla konuşmaya devam etti: "...tüm büyük ticaret kuruluşları bağlılık yemini etti ve Cradle'ın korumasını istedi. Starfield'daki tüm önemli ve nüfuzlu insan aileleri, neredeyse her klan ve akademi, hepsi Centennial Cradle İmparatorluğu'nun bir parçası oldu - hem de isteyerek. Ve sadece bu da değil... Lord Hedrick'in savaşından ve komşu Starfield'lara yayılmamızın başlamasından sonra, giderek daha fazla insan gücü, bağ kurmak için onlara ulaşmaya başladı."

Kısa bir nefes aldıktan sonra devam etti, "...Bunu hayal edebiliyor musunuz, hanımefendi? Yıldızlar Alanı için savaş hâlâ şiddetle devam ediyor, ama aynı zamanda sınırlarının ötesine yayılıyorlar! Mareşal Sezar'ın ve generallerinin kalplerinde ne kadar gurur duyduklarını bir düşünün. Söyleyin bana, aralarından hangisi insan doğasında bir kusur olduğunu, yüzde bir bile olsa, itiraf etmeye cesaret edebilir? Eğer bu kusur olmasaydı, önlerindeki tüm sınırlamaları ortadan kaldırabilir ve onları sadece birkaç yüzyıl içinde bin yıllık bir imparatorluğa dönüşme yoluna sokabilirdi!"

"..." Rinara'nın gözleri hafifçe titredi, yüzündeki ifadeyi okumak zordu.

Kuruluşundan bu yana henüz beş yüzüncü yılını bile doldurmamış olan Beşik İmparatorluğu’nun, bin yıllık bir imparatorlukmuş gibi anılması kulağa saçma geliyordu; sanki bir kabusun fısıldadığı acımasız bir şaka gibiydi. Yine de nedense... bu hiç de saçma gelmiyordu. Doğal geliyordu. Mantıklı. Hatta o imkânsız denklem gerçekleşirse, kaçınılmaz bile.

Ama ne yazık ki... bu imkansızdı.

Beş Büyük Gerçeğin Seçilmişleri boyunca varlığını sürdüren o kadim insan kusuru, insanlığın bunu istemesi yüzünden ortadan kalkmayacaktı.

Kısa bir duraklamanın ardından, otuzlu yaşlarındaki kadın sesini alçaltıp daha kararlı bir tonla devam etti: "Kiumaji kanı taşıyan orduya gelince, biz kenara atılmadık, kendi savaşlarımız var - bizzat bizim seçtiğimiz düşmanlara karşı savaşlar. Şu an için iki cephede tek başımıza savaşıyoruz. Gölge Kılıçlar dışında bize eşlik eden hiçbir insan birliği yok."

"O sefil yaratıklara saldırmayı ben seçmedim." Rinara'nın sesi keskinleşti, ses tonu biraz yükseldi. "Bize bir liste sunuldu ve biz onlardan sadece ikisini seçtik. Hepsi bu."

"Ama hanımım," diye cevapladı kadın çabucak, neredeyse çaresizce, "o listede dünyalarımızı çalan, zayıfken bizi yerle bir eden tüm güçlerin isimleri vardı! Onlar yüzünden büyük İmparatorluğumuzu dağıtmak ve Beşik'in sancağı altında sığınmak zorunda kaldık. Siz - bizzat Majesteleri - Mareşal Sezar'ın bu aşağılanmaların intikamını almamıza yardım etmesini şart koştunuz!"

"....." Rinara sessiz kaldı, bakışları ufka sabitlenmişti; orada, uzak yıldızların ışığı alacakaranlığın sisinin arasından loş bir şekilde parıldıyordu.

Bu, resmi gerekçeydi; halkın inandığı gerekçe.

Ama bunun altında, söylenmemiş ve çözülmemiş, katmanlar üstüne katmanlar halinde daha derin gerçekler yatıyordu.

"Bütün o isimler," diye mırıldandı Rinara sonunda, "ikincil öneme sahip. Onların zamanı da gelecek - giyotin yakında onları bulacaktır. Ama..." sesi fısıltıya dönüştü, neredeyse titriyordu, "istediğim tek isim o listede yoktu."

"...Alacakaranlık Spektrumu İmparatorluğu," dedi kadın yumuşak bir sesle, sanki korkunç bir sırrı doğruluyormuş gibi başını sallayarak.

Dokuz Yol İmparatorluğu'nun resmen feshedilmesinden ve kalıntılarının Yüzüncü Yıl Beşiği İmparatorluğu'na dahil edilmesinden bu yana tam bir yüzyıl geçmişti.

Bu kamuoyuna yapılan açıklamadan sonra, Yıldız Alanı Konseyi Beş Yüzüncü Yuvaya sert bir ültimatom verdi: Dokuz Yol olarak bilinen şeytani gücü sınır dışı edin, yoksa doğrudan müdahaleyle karşı karşıya kalın. Rapor, tüm medya ve iletişim kanallarında yayıldı ve yıldızlar arasında gök gürültüsü gibi yankılandı.

Ve o anda - Kiumaji halkı, neler olacağını çok iyi bilerek, daha önce katlandıkları yüzyıllar süren acı savaşları hatırlayarak ve bir kez daha bir kenara atılacaklarından emin olarak dehşetle titrerken - Mareşal Sezar imparatorluk kürsüsüne çıktı.

Tüm Yıldızlar Alanı'nın önünde, Kiumaji ırkına ve topraklarına hiçbir zarar gelmeyeceğini ve onları sonuna kadar kendisinin savunacağını sarsılmaz bir kararlılıkla ilan etti.

Sözleri boşlukta ateş gibi yankılandı; hayattaki en güçlü adamdan gelen demir gibi bir söz ve imparatorlukların gidişatını değiştirecek bir yemin. "Yıkım" kelimesi, bundan sonra olacakları anlatmaya yetmezdi; bu, yıkımın, tahribatın, Yıldızlar Alanı'nın şimdiye kadar tanık olduğu her şeyin çok ötesindeydi. Bu, somutlaşmış bir imha, sayısız dünyadaki güç dengesini yeniden yazan bir felaketti.

Yıldız Alanı'nın büyük güçlerinin çoğu - zaten Yüzüncü Yıl Beşiği İmparatorluğu'nun durmak bilmeyen genişlemesinden korkuyla titriyorlardı - riski göze alıp birlikte saldırmaya karar verdiler. Her biri donanmalarının bir kısmını, tüm filolarının dörtte birini ya da yarısını gönderdi. Ve bu parçalar bir araya geldiğinde, ortaya o kadar muazzam bir güç çıktı ki, gökyüzü bile onun ağırlığı altında eğiliyor gibiydi - boşluğa yayılan sonsuz bir lejyon, o kadar genişti ki en gelişmiş sensörler bile gerçek boyutunu hesaplayamıyordu. Bu, başlangıcı ve sonu olmayan bir savaş ordusuydu.

Seferin ilk otuz yılında Sezar, bu birleşik saldırının metodik, neredeyse mekanik ilerleyişi karşısında elli'den fazla gezegen kaybetti. Bütün güneş sistemleri soyuldu, koloniler silindi, yıldız rotaları kesildi. Yine de, sırf kararlılık sayesinde - ya da belki de ilahi bir zulüm sayesinde - Cradle İmparatorluğu çökmedi. Her nasılsa, tüm olasılıklara rağmen, ayakta kaldı.

Sonra, durum tamamen umutsuz göründüğünde, takviye kuvvetler ortaya çıktı; sanki boşluktan kendiliğinden ortaya çıkmış gibi görünen filolar ve lejyonlar.

Rinara gerçeği ancak daha sonra keşfetti: Bunlar, Genç Sektörün Birinci Ordusu'nun kalıntılarıydı. Devam eden tüm operasyonlarını terk etmiş, oradaki tüm altyapılarını kapatmış ve tek bir vücut olarak

komutanlarının yanında durmak için bir araya gelmişlerdi.

Yanlarında düzinelerce yıldız filosu, yüz binlerce savaş imparatoru ve Burton Ailesi'nden yüzlerce deneyimli general getirmişlerdi. Bu, eksiksiz ve tertemiz bir orduydu - Orta Bölge'deki sürekli kan dökülmesinden etkilenmeden, Genç Kuşak'ın gölgesinde sessizce olgunlaşan uyuyan bir dev. O kadar saf, o kadar disiplinli bir güçtü ki, bir an bile tereddüt etmeden Sezar'ın tüm ordusunun yerini alabilirdi.

O sırada Sezar, imkansızı çoktan başarmıştı. Elindeki kuvvetlerle, düşmanın ilerleyişini tam da o elli gezegeni kaybettiği hat üzerinde durdurmayı başarmıştı. Ne kadar baskı yaparlarsa yapsınlar, işgalciler daha ileriye gidemiyorlardı. Bu arada, Gölge Kılıçlar saflarına sızmış, içeriden kaos, ihanet ve sabotajı kışkırtıyordu. Birkaç büyük güç sendelemeye başlarken, diğerleri -kafası karışmış ve paranoyak bir halde-

filo

Dolayısıyla, o takviye kuvvetleri geldiğinde, sanki bir tsunami zaten dolup taşmış bir barajla çarpışmış gibiydi; sel, durdurulamaz bir şekilde patladı.

O gün, kan ve ateşle dolu yeni bir dönemin şafağı olarak tarihe geçti. Buna Hesap Günü Savaşı denildi.

O kader gününde, Mareşal Sezar bizzat galaksilerin önüne çıktı ve sesi Yıldız Alanının her köşesine yayıldı.

boşluk kadar soğuk ve güneş kadar şiddetli bir ses tonuyla, tek bir

gruba değil, tüm Yıldız Alanına.

Ve o savaş, o kozmik fırtına, bugün bile hâlâ şiddetini sürdürüyor.

Ancak şimdi, temel bir fark vardı: Yüzüncü Yıl Beşiği İmparatorluğu artık savunma tarafında değildi.

Başlangıçta sadece kırk filoları vardı; bu sayı sınırlarını korumak için zar zor yeterliydi. Yine de kan ve iradeyle her santimetreyi savunarak, yılmaz bir şiddetle savaştılar. Sonra elli yeni filo geldi - eski donanmaların yenilenmiş hali ile imparatorluğun merkezinden yeni yapılmış gemilerin karışımı. Birleşen doksan filo, intikamın bir dalgası gibi ileriye doğru akın etti, ellerinden alınmış her bir dünyayı geri aldı... ve çok daha ötesine devam etti. Yeni birleşen ordu, aynı anda kırktan fazla cephe açtı. Ve imkansız gibi görünse de, her birinde galip geldi. Zaferleri,

Rinara'nın koruması altında gerçekleşti - herkesin uğruna savaşmak için

gezegenler arasında imkansız bir hızla dolaşarak herkes için savaşan

bulundu

Çaresiz savunmadan durdurulamaz fetihlere, dönüşüm o kadar hızlı ve acımasızdı ki, Yıldızlar Alanı bile titredi. Bir zamanlar dışlanmış, hor görülmüş ve bir kenara atılmış olan Kiumaji halkı, ateşin içinde yeniden doğdu. Sezar'ı kurtarıcıları, koruyucuları ve ebedi komutanları olarak tapındılar. Kendi istekleriyle Beşik'in parlak sancağı altında yürüdüler; korku ya da zorunluluktan değil, gerçek gurur

ve inançla savaştılar.

Asıl amacı iki gücün yavaş ve temkinli bir şekilde birleşmesi olan Rinara bile şaşkına dönmüştü. Yüzyıllar süren planlamalarla başarmayı hayal ettiği birlik, çok daha kısa bir sürede gerçekleşmişti; kan, zafer ve tek bir adamın sarsılmaz karizmasından doğmuştu.

Her şey mükemmel görünüyordu.

Yıldızlar, onların gücü karşısında titriyordu.

Yüzüncü Yıl Beşik İmparatorluğu rakipsiz ve durdurulamaz bir şekilde ayakta duruyordu.

Tek bir kalıcı gölge hariç her şey. Alacakaranlık Spektrumu İmparatorluğu.