Bölüm 1713: İksir etkisi

Geniş, titreyen savaş alanının uzak ucunda...

Rinara, kaosun üzerinde, bir Note of Destruction-II sınıfı savaş gemisinin parıldayan gövdesinde duruyordu.

Aşağıya bakmadı. Gözünü kırpmadı. Her geçen kalp atışında altında ezilen ve yok olan sayısız cana karşı hiçbir endişe göstermedi.

Tek yaptığı, karşı ufukta beliren devasa dağı izlemekti.

Sadece kendisi için dövülmüş muhteşem siyah-altın zırh giyiyordu; hem zarafet hem de dehşet yayan bir zanaat şaheseri. Dokuz dalgalı kuyruğu bile, yanan gökyüzünün ışığı altında hafifçe parıldayan, uzun, kavisli altın çizgiler oluşturan bölmeli metal plakalarla kaplıydı.

Saçları uzun, soluk ve ipeksi; ince havada ay ışığı iplikleri gibi dalgalanıyordu, ancak etrafında fısıldayan hafif rüzgarlara hiç ilgi göstermiyordu. Gözleri keskin, dar ve acımasızdı; avını çoktan sarmış bir yılanın bakışları gibiydi. Vücudundan boğucu bir kan dökme arzusu yayılıyordu; ağır ve elle tutulur, yüzlerce metre öteden bile hissedilebilecek bir arzu.

Vücudundaki her kas gergindi, tarlanın karşısındaki dağa yıkım yağdırmaya hazırdı

ama yine de kendini tuttu. Bir şey onu engelliyordu. Öfkeden daha derin, gazaptan daha soğuk bir şey.

"Leydim," diye arkasında sert bir ses duyuldu.

Arkasında duran, her biri ağır zırh giymiş ve yedi ya da sekiz kuyruk taşıyan dört savaşçıdan biri öne çıktı ve derin bir reverans yaptıktan sonra devam etti

"Raporu aldım. Ordu kademeli geri çekilme operasyonuna başlayacak."

"..." Rinara, ifadesini değiştirmeden, sessizce başını eğerek onayladı.

Arkasındaki dört asker hemen selam verdi, sonra savaş gemisinin kenarından atlayarak dört farklı yöne doğru havalandılar.

Takır takır

"..." Sonunda, Rinara'nın bakışları aşağıdaki kaosa doğru kaydı.

Şimdi, Centennial Cradle İmparatorluğu ordusu, sektörler genelinde tanındığı efsanevi manevrasını başlatıyordu: Aşamalı Değişim Formasyonu.

Bu strateji, İmparatorluğun en ünlü imzalarından biriydi. Evrendeki herkes onların insan olduğunu biliyordu ve herkes onların Üçüncü Yolu, yani İksirlerin Yolu'nu izlediklerini biliyordu. Ancak hiç kimse onların simyasının derinliklerini kavrayamıyordu. Kimse, bu imkansız miktardaki malzemeleri nereden temin ettiklerini ya da Affinity İksiri olarak bilinen o nadir ve kutsal maddeyi nasıl hazırladıklarını bilmiyordu. Bu iksir, insan dayanıklılığını ve odaklanmasını ölümlü sınırların ötesine taşıyarak, askerlerin hiç yorulmadan saatlerce savaşabilmelerini sağlıyordu. Komşu sektörlerin güçlü fraksiyonları bile - Cradle İmparatorluğu'na düşmanlık beslemeyenler - formülü müzakere etmek veya toplu olarak satın almak için elçiler ve akademisyenler göndermişti. Ancak her teklif reddedilmişti. İksirin sırrı, İmparatorluğun laboratuvarlarında gömülü kalmıştı.

Ancak geçici güç artışı ne kadar mucizevi olursa olsun, bu artış her zaman sona ererdi. İksirin etkisi nihayet azaldığında... işte o zaman gerçek savaş başlardı; zaferi ya da yok oluşu belirleyen kararlı an.

...O anda, insan ordusunun ön safları hareketlenmeye başladı ve disiplinli bir hassasiyetle manevrayı gerçekleştirdi.

En arkadaki saflar hızla ilerleyerek, cepheye ulaşana kadar düzeni yarıp geçtiler ve düşmanın öncü birliklerine şiddetli saldırılar indirdiler. Bu sırada, sonsuzluk gibi gelen bir süredir savaşan birinci hattaki yorgun askerler yavaşça geri çekildiler; zırhları kan ve tozla kaplıyken, düşmanlarından tek tek ayrılıp güçlü hamlelerle uzaklaştılar.

İkinci hat da aynı süreci tekrarladı, ardından üçüncü hat ve sonra da okçuların safları. Her birim mükemmel bir senkronizasyon içinde dönüşe geçti ve arkadan gelenlerle yer değiştirdi.

Bu yöntem sayesinde, yorgun ön cephe birlikleri geri çekilip dinlenebiliyor ve mevcut etkisinin süresi dolmadan bir doz daha Affinity Elixir alabiliyorlardı.

Bu taktik, sayısız sefer boyunca analiz edilmiş, belgelenmiş ve teorik mükemmelliğe ulaşacak şekilde geliştirilmişti; ancak kağıt üzerindeki mükemmellik, nadiren gerçeği yansıtıyordu.

Cradle İmparatorluğu'nun savaşta sertleşmiş gazileri için - Orlando'nun antik dünyasında, Nine Paths İmparatorluğu'nun bayrakları altında hizmet ettikleri yaştan beri eğitim görmüş ve savaşmış olanlar için - bu manevra bir taktikten daha fazlasıydı; bu bir içgüdü, ruhlarına kazınmış bir ritimdi. Onlar bunu kusursuz bir hassasiyetle uygulayabiliyor, tek bir canlı varlık gibi hareket edebiliyorlardı. Dışarıdan bakan bir gözlemciye bu, savaştan çok, savaş alanının akışının bile onların iradesine boyun eğdiği zarif ve ürkütücü bir dans gibi görünürdü.

Aslında, gaziler bu dönüşü sıklıkla bir momentum silahına dönüştürürlerdi: taze birlikler ileriye doğru hücum ederken, deneyimli askerler yenilenen güçlerini yıkıcı karşı saldırılar gerçekleştirmek için kullanır, tek bir uyumlu hareketle düşman hattını daha da geriye iterek üstünlüğü ele geçirirlerdi.

Ancak... her asker bu ustalığa sahip değildi.

Böyle bir mükemmelliğe ulaşmak, yıllarca süren acımasız deneyim, keskin içgüdüler ve sayısız ölümcül tehlike atlatmanın izlerini gerektiriyordu. Ve zamanlama ile koordinasyonun hayatta kalmak anlamına geldiği bu manevrada, her yanlış adım, her tereddüt, her kafa karışıklığı anı ölümcül sonuçlar doğuruyordu.

Aynı manevrayı denerken tamamen yok edilen Cradle İmparatorluğu ordularının sayısı on yediye ulaşmıştı.

Her biri on binlerce, bazen de yüz binlerce askerden oluşan on yedi ordu, yüzyıllar boyunca tamamen yok edilmişti; hepsi de yer değiştirme manevrası sırasında yapılan tek bir hesap hatası yüzünden.

Zamanın ritminde tek bir hata.

Tek bir kalp atışının senkronizasyonunun bozulması... ve bütün bir lejyon, kaosun

kaosun ağırlığı altında yok olurdu.

Bunca uzun yıl süren acı, kayıp ve amansız mücadelenin ardından bu durum değişmiş miydi?

İyileştirme mi?

Aslında hayır.

Centennial Cradle İmparatorluğu çok hızlı bir şekilde çok büyük bir hale gelmişti. Genişlemesi, evrenin kenarlarını yutan bir orman yangını gibiydi ve bilgelikle yetişilemeyecek kadar hızlı yayılıyordu. Sezar'ın, sürekli genişleyen topraklarında patlak veren her yeni savaş alanına deneyimli gazileri göndermesini sağlayacak hiçbir yöntem ya da insan gücü kalmamıştı.

Böylece Sezar yeni bir plan tasarladı.

Tüm gerçek gazileri, yani savaşın ve zamanın ritmini

ve zamanı ustaca idare edenleri topladı ve onları tek bir birleşik orduya, başkentte konuşlandırdığı canlı bir kaleye dönüştürdü. Onlar, İmparatorluğun kırılmaz kalkanı olarak hizmet edecek, yalnızca krallığın kalbini savunmak veya en şiddetli, kontrol edilemez savaş cephelerini ezmek için gönderileceklerdi.

İmparatorluğun geri kalan sonsuz savaş alanları ise

yeni neslin eline bırakıldı; henüz eğitimde olan, henüz pürüzsüz olmayan, henüz

denenmemiş genç askerlerin ellerine bırakılmıştı.

Ve bugün... o eğitim günlerinden biriydi.

"Şimdi!!"

Düşman general, Cradle ordusunun belirgin hareketlerini fark eder etmez emri haykırdı; bu, aşamalı Yedekleme düzeninin başlangıcıydı. Sesi, kanla ıslanmış savaş alanında gök gürültüsü gibi yankılandı.

BOOM BOOM!

Askerlerinin tüm birinci hattı aniden savaşı durdurdu. Kalkanlarını kaldırıp dizlerini toprağa vurarak, hep birlikte çömelip metalik bir duvar oluşturdular.

Sonra, arkalarında devasa bir şey hareket etti.

Omuzlara monte edilmiş toplar.

Onlarca, hayır, yüzlerce tane.

Fwooooom!

Derin bir gürültü ovayı sarsmıştı.

"Olamaz..." Raiden'in göz bebekleri korkuyla büyüdü. Bu taktiği daha önce görmüştü ve

bunun ne anlama geldiğini çok iyi biliyordu. Zamanlama felaketti. "Bu işin sonu iyi bitmeyecek..."

diye fısıldadı ve mızrağını havaya kaldırarak, tüm gücüyle bağırdı: "Özel birimler! İlerleyin-HEMEN!!"

Uzaklardan, Terra Şövalyelerinin korkunç düzenini şimdiden görebiliyordu; altın sancağı rüzgarda dalgalanıyor, hücumları ufku yaran canlı bir fırtına gibiydi.

Sadece onların gelişi bile bu savaşın sonucunu belirlemeye yetecekti.

Ama Raiden'in gözleri bir kez daha savaş alanını tararken... soğuk bir farkındalık

onu vurdu.

Çok geç kalmıştı.

Bu genç, deneyimsiz ordunun en az dörtte biri mahvolmuştu;

deneyimsizlik ve tereddütün kurbanları.

BOOM! BOOM! BOOM! BOOM!

Toplar, havayı sarsan acımasız bir baraj ateşi açtı. Mermiler savaş alanında çığlık atarak uçtu, toprağı, zırhları ve bedenleri parçaladı. Atışların çoğu, cepheye yeni varmış olan ve henüz

, daha kendilerini toparlayamadan onları paramparça etti. Ama asıl hedefler onlar değildi.

Toplar geri çekilen hatlara, yani

ve geri çekilmeye başlayan askerlere.

Mermiler ilk yirmi sırayı hiç zorlanmadan delip geçti. Hiçbir düzen

ve emir olmadan ordu kaosa sürüklendi; askerler her yöne koşuyordu, emirler patlamaların gürültüsünde kayboluyordu. Bombardıman, kağıdı delip geçen şimşek gibi ilerledi ve kaçmaya çalışan herkesi biçti. Saniyeler içinde binlerce kişi öldü. Cesetler yağmur gibi yağarken savaş alanı kırmızıya boyandı.

İlk yirmi sıra yok olmuştu; cesetler, sakat kalanlar ve artık konumlarını bilemeyen şaşkın askerler arasında paramparça olmuştu

. Ordunun düzeni tamamen çökmüştü.

"EZİN ONLARI!!" diye bağırdı düşman general, sesi vahşi bir

zaferle doluydu. Demir komuta sopasını yüksekte kaldırdı ve birlikleri bir tsunami gibi ileriye doğru akın etti.

Artık işi bitirme zamanı gelmişti; o parçalanmış safların ayakta kalanlarını katletme

ve son direniş hatlarını botlarının altında ezip geçmenin

ayaklarının altında ezmek.

Bugün, kara savaşı şanlı bir zaferle sona erecekti. RRRRREEEEEEE!

Ama tam o anda, gökler titredi.

Savaş alanının üstünden bir gölge indi; devasa, metalik ve

altın ışıklarla parıldayan.

Bir Note of Destruction-Il sınıfı savaş gemisi bulutları yırttı, motorları gök gürültüsü gibi uğuldarken kendini tam da ölüm tarlasının üzerine konumlandırdı.

Sonra hangar kapakları açıldı.

Vuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuu

ceza gibi yağmur gibi yağdılar. Disiplinli düzenler halinde düştüler, devasa kuyrukları arkalarında sürüklenerek dumanı ve külleri ışık çizgileri gibi kesip geçtiler.

Her biri patlayıcı bir güçle yere indi; gelişleri

.

"Hmph!"

Ön safta duran, o kulakları ve kuyruklarıyla açıkça insan olmadığı belli olan figür, elini kaldırarak düşmanın topçu birliklerini işaret etti. Soğuk ve emredici sesi, göklerden gelen bir hüküm gibi yankılandı:

"Büyük Yüzüncü Yıl Beşik İmparatorluğu adına, bugün herkes

Kiumaji ırkının gazabına tanık olacak!"

Ve o anda, savaşın gidişatı değişti; zamanın kendisi nefesini tutmuş gibiydi

nefesini tutmuş gibiydi.