Bölüm 1712: İmparator Katili

Orta Sektör 100-

Clank Clank

Kül, toz ve zehirli buharlarla boğulmuş, nefes alınamaz bir gökyüzünün altında, uzak patlamaların yankısı havayı titretiyordu. Aşağıdaki zemin, metal ve kanla kaplı bir mezarlık gibiydi; parçalanmış zırhlar, kırılmış silahlar ve düşmüş savaşçıların kalıntıları, yaralı toprağın üzerine dağılmıştı. Bu ıssızlığın ortasında, atmosferi sarsan öfkesiyle devasa bir savaş yaşanıyordu.

Bir tarafta, bulutların arasından süzülen loş ışık altında safları parıldayan devasa bir insan ordusu duruyordu. Her asker, koruma runeleri ile oyulmuş altın zırhlar giyiyordu ve uzaktan bakıldığında, gölgeye boğulmuş bir dünyada ilerleyen erimiş güneş ışığı dalgası gibi görünüyorlardı.

"İkinci sayımdan sonra ileri!" insan generallerinden biri, emir ve otorite dolu sesiyle bağırdı. "Bir-İki-"

BAAAM!

Ön cephe üçüncü sayıyı beklemedi. Hiç tereddüt etmeden, her savaşçı altın bir çığ gibi kendilerini öne attı; kalkanları birbirine kenetlendi, mızrakları savruldu ve hücumlarının gürültüsü düşmanın düzenini paramparça etti. Düşmanları emri duymuş, hücuma karşı kendilerini hazırlamışlardı; ama bunun bir önemi yoktu. Zırhlı insanların ardındaki ivme ezici ve durdurulamazdı. Her darbeyi yönlendiren saf fiziksel güç, direnişi anlamsız kılıyordu.

Karşı ordunun -mutasyona uğramış türler ve mekanik melezlerden oluşan bir ittifak- elinden hiçbir şey gelmiyordu. İnsanların bir sonraki hareketini tahmin etseler bile, bedenleri her darbeye güç veren bu kaba kuvvete dayanamazdı.

KASHA!

General Raiden mızrağını yüksekte kaldırdı ve tek bir yıkıcı darbeyle gökyüzü patladı. Seviye 50 Savaş İmparatoru'nun tüm gücü, göklerden gelen bir fırtına gibi dışarıya patladı. Gök gürültülü bulutlar yarıldı ve gümüş şimşekler indi, bir anda düzinelerce düşman subayını vurdu.

"DUR!!" öfkeli bir ses karşı taraftan yankılandı. Dünya Felaketlerinden biri, Raiden'in komuta liderlerini sistematik olarak infaz ettiğini fark etti. Artık daha fazla izleyemedi, öfkesi doruğa ulaştı ve bir yıkım hayaleti gibi ileriye doğru fırladı.

Vuuuuuş!

"Orada dur, yakışıklı!"

Aniden parlayan altın bir ışık yolunu kesti. Obsidiyen-altın zırhlı kel bir yaşlı adam ortaya çıktı; varlığı, fırtınaya karşı duran bir dağ gibiydi. Kahkahası boğuk ama kendinden emindi. "Kara kuvvetlerimize dokunmak istiyorsan önce beni geçmen gerek!"

Bu, Maizer Ailesi'nin reisi Ryne'di ve Sezar ile ittifakını pekiştirdiği günden beri aurası muazzam bir şekilde büyümüştü. Güç, yoğun ve boğucu dalgalar halinde ondan yayılıyordu; gök gürültüsü gibi yankılanan iradeyle doluydu.

"Ryne!!" Yeşil tenli Dünya Felaketi, dişlerini göstererek hırladı. "Maizer Ailesi'nin bana karşı koyacak kadar güçlendiğini mi sanıyorsun?! Birkaç yüzyıl önce, benim botlarımı öpmeye bile layık değildin!"

"Geçmiş geçmişte kaldı," dedi Ryne, alaycı ve gururlu bir ses tonuyla, çarpık bir gülümsemeyle. "Artık Yüzüncü Yıl Beşik İmparatorluğu'nun bir parçasıyım. Ailemizin şu anda on altı Dünya Felaketi var - ve her on yılda bir yenileri ortaya çıkıyor, hahaha."

Cradle İmparatorluğu'na katıldıktan sonra, Maizer Ailesi'nin yükselişi yıldırım hızında olmuştu. Yüksek kaliteli dengeleyicilere ve yetiştirme tekniklerine erişim sayesinde, her genç Maizer bir zamanlar sonsuz gibi görünen engelleri aştı. Betsu da dahil olmak üzere, sadece birkaç on yıl içinde on üç Felakete ulaştılar.

Ama bu sadece başlangıçtı. Cradle İmparatorluğu'na katılmak, tüm üreme kısıtlamalarını ortadan kaldırdı; soylarını özgürce genişletebiliyorlardı. Güçlü kan bağlarıyla yeni nesiller doğdu ve onlardan üç Felaket daha ortaya çıktı. Dört genç dahi, her biri sınırsız potansiyelle yanarak, aynı aleme doğru yol alıyordu.

Ve tüm bunların ötesinde, daha da büyük bir şey vardı: efsanevi Gökyüzü Açılan Şehir, Cradle İmparatorluğu ile ittifak halinde olan, antik, neredeyse mitolojik bir varlık. Ses Yasası ile uyumu güçlendirmek için özel olarak hazırlanmış simya iksirleri üretmekte uzmanlaşmıştı. Maizer'lar için bu, ilahi bir kehanetin gerçekleşmesine tanık olmak gibiydi. Bir zamanlar fantezi olarak görülen bir Nexus State soyundan gelen birini yaratma hayali artık ulaşılabilir hale gelmişti.

"Yüz Yıllık Kutsal Rüzgâr İmparatorluğu'nun on altı sefil Felaket'in önünde titreyeceğini mi sanıyorsun?" diye tükürdü yeşil tenli varlık, sesi zehirle doluydu. "Bin yaşına bile ulaşmamış bir imparatorlukla övünmeye nasıl cüret edersin? Düşmüş ulusların artıkları ve senin gibi alçak doğumlu ayaktakımından inşa edilmiş acemi bir krallıkla mı? Acınası solucanlar! Yerini bil!"

Kılıcını kaldırdı, etrafında şiddetli bir enerji dalgası yayıldı. "Kenara çekil, Ryne. Eğer o zavallı hayatına değer veriyorsan, hemen git buradan!"

Vınnn!

O ilerleyemeden, ikinci bir figür Ryne'nin yanına indi; aurası savaş alanındaki havayı çarpıtacak kadar şiddetliydi.

Orta yaşlı bir insan kadındı; uzun kızıl saçlarında, köz gibi parıldayan beyaz çizgiler vardı. O da aynı siyah-altın zırhı giymişti ve elinde saf alevden dövülmüş bir yay tutuyordu. Okları sıradan atış araçları değildi; her biri yok oluşun ağırlığını taşıyan, cehennem enerjisinden parıldayan mızraklardı.

Yayını sonuna kadar gerdi, sesi sakin, keskin ve emrediciydi.

"Git. Tekrar etmeyeceğim."

Kısa bir an için, Dünya Felaketi dondu. Öldürme niyetinin, ateşten bir çığ gibi üzerine çöktüğünü hissedebiliyordu. İçgüdüleri, o okun fırlatılması halinde bedeninin yok olacağını haykırıyordu.

"...Tsk!" Hayal kırıklığıyla tükürdü ve hızla geri çekildi; öfkesi kaynıyordu ama korku, direnişini susturuyordu. Güvenli bir mesafeden, binlerce yıldır komuta ettiği subaylarının, altın zırhlı insan ordusunun acımasız ilerleyişi altında birbiri ardına yere serilmesini çaresizce izleyebiliyordu.

...Gerçekte, o üçü savaş alanındaki tek Dünya Felaketleri değildi

.

Bam Bam

Bulutların arasından patlamalar fışkırırken gökyüzü titriyordu; her birkaç saniyede bir gök gürültüsü gibi kükreyen sesler havayı sarsıyordu. Gökyüzü, duman, plazma ve titrek ışıkların oluşturduğu dönen bir tuval gibiydi. O kaotik genişlikte, her iki taraftan en az on Felaket, doğrudan ve yıkıcı bir çatışmaya girmişti; her çarpışma, altındaki toprağı deforme edecek kadar güçlü enerji dalgaları doğuruyordu. Yine de bu korkunç varlıkların hepsi çatışmaya katılmamıştı. Birçoğu çatışmanın gölgesinde kalmış, uzaktan gözlemliyor, sabırlı avcılar gibi düşmanın kalbine saldırmak için ya da karşı ordunun ortaya çıkarabileceği gizli silahı önlemek için mükemmel anı bekliyordu. Onların seviyesindeki varlıklar için tek bir hareket her şeyin kaderini değiştirebilirdi.

"Lanet olsun..." Adam öfkeyle tısladı, vücudu tam hızda geriye doğru fırladı, tersine düşen bir meteor gibi tozlu havada iz bırakarak süzüldü. Gururu incinmişti, aurası öfkeli bir enerjiyle titriyordu. Yakındaki bir dağın zirvesine ulaşana kadar uçmaya devam etti - zirvesi geçmişteki şiddetli savaşlar nedeniyle çatlamış ve çoraklaşmıştı - sonra taşa sertçe indi. "Efendim! Müdahale etmelisiniz!!"

"Ne var şimdi?" diye sordu sakin ama emredici bir ses.

Bir adam, karanlık bir kayadan oyulmuş taht benzeri bir koltuğun üzerinde oturmuş, tüm savaş alanını gözetliyordu. Duruşu dik, asil ve sarsılmazdı. Konumu tamamen açıkta olmasına rağmen -her iki ordu tarafından da görülebiliyordu- kimse ona tek bir silah bile doğrultmaya cesaret edemedi. Ne bir ok, ne bir büyü, ne de bir toz zerresi bile parçalanmadan yanına yaklaşamadı.

O, bu orduya atanmış Nexus Devleti’ydi; tüm cepheyi yönlendiren yüce zihin ve irade. Varlığı, sanki gerçekliğin kendisi ona dokunmaktan kaçınıyormuşçasına, etrafındaki havayı bozuyor, ışığı dalgalar halinde büküyordu. “Ekselansları,” dedi yeşil tenli Dünya Felaketi, hemen diz çökerek, ses tonu hem acil hem de ölçülü bir şekilde, “hava savaş alanındaki durum hâlâ kontrol altında, ancak karadaki durum hızla kötüye gidiyor..." Yumruklarını sıktı ve devam etti, "O altın zırhlarla ilgili söylentiler ve raporlar yeterince abartılı değildi. Gördüğümüz her şeyin çok ötesindeler. Savunmaları korkunç, koordinasyonları doğaüstü - ve daha da kötüsü, tahmin edemediğimiz, bize yabancı taktikler kullanıyorlar. Kara çatışması sadece iki saat sürdü, ama şimdiden bir bir yerlerimizi kaybediyoruz!" Gözlerini kaldırdı, gözleri öfkeyle parlıyordu. "Ve tüm bunlar, meşhur Tera Süvari Tümeni'nin gelmesinden önce! Dört elit özel kuvvet birimi henüz ortaya bile çıkmadı. Hava filolarından ya da Draco filolarından hiçbiri savaşa girmedi. Sanki... yeni

yeni askerlerini eğitmek için bizi kasten kullanıyorlarmış gibi geliyor!!"

"....." Nexus State uzun ve derin bir nefes verdi, aşağıdaki kaosu seyrederken gözlerini kısarak.

Yeni askerler mi...? Bu her şeyi açıklardı. Yerdeki altın askerlerin hiçbiri, yüzyıllardır dinlenmeden düşmanları katleden gazilere özgü, tecrübeli savaşçıların o havasını yaymıyordu. Hareketleri güçlüydü ama henüz akıcı değildi, koordinasyonları neredeyse mükemmeldi ama biraz mekanikti.

Yani bu bir eğitim tatbikatı mıydı? Böylesine büyük bir savaşta mı? Çat-dişleri birbirine sürtündü, ses zayıf ama keskin. İçinde öfke kıpırdadı, ama dıştaki soğukkanlılığı bozulmadı. "Çatışmaya aynı hızda devam edin," diye emretti, sesi kontrolle ağırlaşmıştı. "Centennial Cradle İmparatorluğu ordularının iki saatten fazla sürekli savaş sürdüremeyeceği iyi bilinir. Şu anda gördüğünüz her asker yakında geri çekilip afinite iksirini alacak ve ardından yedekler gelecek. O fırsatı değerlendirmelisiniz. Kaybettiğimiz her santimetrekarelik toprağı geri almalısınız." "Bu standart prosedür, efendim," dedi Dünya Felaketi acı bir şekilde, daha da derin eğilerek. "Ama savaşlar, döngüsel olarak toprak takası yaparak kazanılmaz. Yorgunluktan başka bir şey kalmayana kadar tekrar tekrar geri dönecekler! Lütfen, efendim, bizzat müdahale edin! Eğer aşağı inip burada bir efsane yaratırsanız, Beşik İmparatorluğu bu savaşı sürdürmeye korkar. Daha başlamadan biter!" "Hmph." Nexus Devleti'nin yüzü karardı, sesi bastırılmış öfkeyle gürledi. "Ben mi? Onları korkutmak mı? Zaferi getirecek kişinin ben olmamı mı bekliyorsun?" Tahtından hafifçe kalktı ve bir an için, yükselen aurasının baskısına dayanamayan altındaki dağ çatladı. "Bugün ordularını kimin komuta ettiğini bilmiyor musun, seni kör aptal?"

Dünya Felaketi dondu, o bakışın ağırlığı altında titreyerek.

"İmparator Katili'nin ta kendisi," dedi Nexus State soğuk bir sesle; sesi sessizdi

ama etrafındaki havayı ezip geçecek kadar ağırdı.

Bir anlığına aralarında sessizlik çöktü. O unvanın sadece anılması bile gökyüzünü daha karanlık hale getirdi, sanki dünya kendisi onun yaptıklarını hatırlıyormuş gibi. "O burada mı?" diye mırıldandı Dünya Felaketi, yüzündeki renk soldu.

"Evet," diye cevapladı Nexus State, gözleri hâlâ altın parıltıların ve şimşeklerin dans ettiği ufka sabitlenmiş halde. "Hareket etmesi ihtimaline karşı önlemler aldık. Ama dürüst olmak gerekirse..." Sesi alçaldı, bir tanrının sükûneti altında hafif bir tedirginlik gizleniyordu. "Tüm kalbimle, hiç hareket etmemesi için dua ediyorum. Bırakın seyirci kalsın, bu en iyisi olur."