Bölüm 1708: Şehrin Dahisi

"Arkalon mu?" Morgana kaşlarını hafifçe çattı, yüzünde hafif bir ihtiyat belirtisiyle ifadesi sertleşti. "...O hayalet kralı mı demek istiyorsun? Hayalet vadisindeki mi? O adamla başa çıkmak benim için bile zordu, önce bir ordu kurmam gerekti, sonra onunla ilgilenebildim..."

"Evet, o." Robin bir kez başını salladı, ses tonunda sanki önemsiz bir şeyi tartışıyormuş gibi rahat bir güven vardı. "O artık benim emrimde çalışan bir ruh yaratığı." Dudaklarında gururlu, neredeyse kendini beğenmiş bir gülümseme yayıldı. "Neyse, şimdiye kadar aldıkların hakkında ne düşünüyorsun?"

"....Sadece bu üç tablet bile seni ustam olmaya hak kazanman için yeterliydi." Morgana, Robin'in gözlerinin içine uzun uzun birkaç saniye derinlemesine bakarak, onun tepkisini sınıyordu.

"Sadece teknikleri öğrenmek seni benim öğrencim yapmaz." Robin başını yavaşça, küçümseyici bir şekilde salladı. "Eğer bu doğru olsaydı, o zaman tüm generallerim, takipçilerim -hayır, tüm halkım- benim öğrencilerim olarak kabul edilirdi." Ciddi bir ifadeyle hafifçe öne eğildi. "Tek anlamı, tıpkı onların yaptığı gibi, aldıklarının karşılığını bana ödemek için çok sıkı çalışman gerekecek."

"....." Morgana'nın kirpikleri hafifçe titredi. İmparatorluğun sıradan vatandaşlarıyla karşılaştırılmasının gururuna bir darbe vurmasının ardından birkaç saniye boyunca Robin'in yüzüne baktı, sonra nihayet başını salladı. "Bu yatırımı kesinlikle geri ödeyeceğim, Majesteleri." Sesinde sessiz bir kararlılık vardı. Sonra hafif, kendinden emin bir gülümsemeyle devam etti, "Bu bilgi ve tekniklerle, tek ihtiyacım olan yeterli miktarda ruh özü birimi toplamak, sonra bir sonraki yıldızımı yapacağım. Bana beş yıl verin, emrinizde iki yıldızlı bir Kraliyet Ruh Leydisi olacak."

"Ruh özü birimlerine mi ihtiyacın var? Sana biraz zümrüt sağlayabilirim." Robin tereddüt etmeden teklif etti, ama sözler ağzından çıkar çıkmaz durakladı. Yüz ifadesi değişti ve alaycı bir gülümsemeyle, bu endişenin gülünç derecede gereksiz olduğunu fark etti.

"Gerek yok, Majesteleri. Eğer ihtiyacınız olursa, seve seve temin ederim." Morgana sarsılmaz bir özgüvenle cevap verdi, dudaklarının köşesinde şakacı bir gurur beliriyordu.

Ruh zümrüdüne mi ihtiyaç? Bu resmen komediydi. Morgana'nın bir zamanlar hayalet çiftliği olarak hizmet eden kırk dokuz gezegeni vardı. Bunların on yedisi, her canlıyı yok ederek onları tamamen terk ettikten sonra zaten temizlenmişti. Şu anda zümrüdü olmasa bile, o gezegenlerden herhangi birini ziyaret edip, değersiz çakıl taşları gibi yere saçılmış zümrütleri toplayabilirdi!

"O zaman sana güveniyorum." Robin ciddi bir şekilde başını salladı, sesi kararlıydı. "Önümüzdeki yıllarda, uzun ve kesintisiz bir inzivaya gireceğim. İstersen burada yedek eğitmen olarak çalışmaya devam edebilirsin ve akademiye ruh ödünçlerini satmaya devam edebilirsin—ama bir tazminat istiyorum... Ödünçlerin yüzde ellisi ilk başta Gölge Kılıçlara teslim edilmeli, sonra yüzde altmış, sonra yüzde doksan, ta ki sonunda Althera'ya ödünç vermeyi tamamen bırakana kadar. O kızın harekete geçip kendine ait bir Kraliyet Ruhu ustası bulması gerekiyor, kestirmelere güvenmemesi gerekiyor."

Belki de Gerçek Başlangıç İmparatorluğu'nun Kraliyet Ruh ödünçlerine gerçekten ihtiyacı yoktur; Genç Kuşak'taki güçleri ezici ve tartışılmazdır. Ama Beşik İmparatorluğu ve Mezar İmparatorluğu'nun kesinlikle ihtiyacı var ve Robin'in oturup yüzlerce ödünçü bizzat hazırlayacak zamanı ya da sabrı yok!

"Onları Gölge Kılıçlara mı teslim edeceksin?" Morgana başını hafifçe eğdi, isteği görünür bir merakla değerlendiriyordu.

"Mm-hmm." Robin başını salladı. "Gerçekten zor olmayacak. Orta Sektör 99'un her yerinde, yakından izliyorlar." Onların ısrarlı varlığından eğlenerek kıkırdadı. Sonra ruh algısını ses yüzüğüne aktardı ve yüksek sesle konuştu: "Yakınlarda bir Gölge Kılıç varsa, hemen özel ders salonuma gelin!"

Ses yüzüğü normalde, yakınındaki herkese tehlike sinyali göndermek için kullanılan bir acil durum sinyali içeriyordu.

Robin, Zaron Gezegeni'ndeyken, Gölge Kılıçlar bu numarayı kullanarak onu takip etmeye çalışmıştı. Sonunda Zaron'a ulaştıklarında, yüzük aracılığıyla onunla iletişime geçmeye çalıştılar, ancak o, onları kasten görmezden gelerek cevap vermeyi reddetti. Vın! Sadece birkaç saniye sonra, sanki hep oradaymış gibi, kapının altından bir gölge yavaşça yükseldi ve somutlaştı. Ardından, baştan aşağı siyah giyinmiş genç bir adam öne çıktı ve hemen diz çöktü. "Majesteleri İmparator'a selamlarımı sunarım."

"...?!" Morgana'nın gözleri sonuna kadar açıldı. Robin'e, sonra da gizemli Gölge Kılıç'a bakarken yüzünde şaşkınlık belirdi. "Burada neler oluyor? Akademiye nasıl girdin? Sen öğrenci değilsin... hizmetçi izin rozetin mi var? Muhafız izni mi?!"

"....." Gölge Kılıç başını yavaşça, sadece bir parça kaldırdı ve sanki konuşmak için sessizce izin istermişçesine, başlığının gölgesinin altından Robin'e baktı; duruşu saygılı, temkinli ve disiplinliydi.

"Sorun yok, konuşabilirsin." Robin, geniş ve memnun bir gülümsemeyle düşünceli bir şekilde çenesini ovuşturdu. "Aslında, Gölge Kılıçların akademiye nasıl girmeyi başardığını ben de oldukça merak ediyorum. Uzay geçitlerinin etrafındaki güvenlik çok sıkıdır ve hiçbir gemi, kimse fark etmeden gezegenin atmosferine giremez. Gözetleme sistemleri en ufak bir dalgalanmayı bile yakalamalıdır."

"Özel bir anlık uzay portalı versiyonumuz var, Majesteleri." Gölge Kılıç sakin bir şekilde cevap verdi. Kolundan bir boşluk yüzüğü çıkardı ve sanki paha biçilmez bir hazineyi tutuyormuş gibi, uzaktan nazikçe Robin'e doğru gönderdi.

"....." Robin, ruh algısı içinde dans ederken, birkaç saniye boyunca yüzüğün içindekileri dikkatle inceledi. "Oho... bu versiyonda Büyük Uzay Yasası'nın beşinci aşamasını mı kullandılar?! Bu hiç de basit değil."

"...Bir yüzüğe sığdırılmış anlık uzay portalları mı? Üstelik Büyük Uzay Yasası'nın beşinci aşamasını da içeriyor mu?!" Morgana şok içinde gözlerini kocaman açtı, zihni hızla çalışıyordu. Uzay Yasaları'nın beşinci aşaması... Bu, Robin'in Genç Kuşak'tan Orta Kuşak'a uzanan yorucu bir aylık yolculuğun ardından tam olarak deşifre ettiği ilk beşinci aşama yasaydı. Yüzyıllar önce bunu Gökyüzü Açılış Şehri'ne emanet etmiş, bilginlerin üzerinde çalışmasına ve bilgilerini daha da ilerletmesine izin vermişti.

"Evet, Majesteleri," Gölge Kılıç, yüzünü örten başlığın altından başını salladı, sesi sakindi. "Bu yeni versiyonla, gezegenler arasında doğrudan ışınlanabilirim - tabii ki hedef gezegen nispeten yakınsa, maksimum mesafe yaklaşık bir ışık yılı içindeyse ve doğru uzaysal koordinatlara sahipsek." Sessiz bir özgüvenle devam etti, "Bu yere ulaşmak için, sadece yakındaki bir gezegene seyahat ettik, ardından hedef gezegendeki uzak, izole bir noktanın koordinatlarını elde ettik. Ve Sky Opening City tarafından icat edilen bir cihaz sayesinde bu bile hiç zor olmadı. Doğrudan temas gerektirmeden, oldukça uzak bir mesafeden koordinatları belirleyebiliyor."

"...!!!" Morgana'nın kalbi göğsünde şiddetle çarpıyordu, omurgasından bir ürperti geçiyordu. Duydukları... korkunçtu.

O Gölge Kılıcının anlattığı şey sadece bir teknik değildi. Bu bir sistemdi; engellenmesi imkansız bir sızma altyapısı. Onların istedikleri herhangi bir gezegene sızmalarını... ve istedikleri zaman kaçmalarını sağlayan bir sistem. Hayır, daha da kötüsü. Eğer kasalar, mühürlü sığınaklar ve gizli odaların içindeki uzamsal koordinatları öğrenirlerse, duvarları, muhafızları ve alarmları tamamen atlayarak, tamamen farklı bir gezegenin yüzeyinden oraya doğrudan ulaşabilirlerdi.

gezegenin yüzeyinden.

Ve bu Gölge Kılıçlar, kim bilir ne zamandır akademinin her yerinde dolaşıyorlardı... devasa bir palmiye ağacının içini oyup boşaltan termitler gibi. Ve o -seçkin bir Kraliyet Ruh Hanımı- tek bir

tek bir şey bile hissetmemiş miydi?!

Eğer Leydi Althera bunu öğrenirse...

"Ugh, o yaramaz küçük velet." Robin dilini şaklattı, sonra kahkahalarla güldü. "Bu kadar muhteşem bir şey yarattı ve bana

bana bir tane bile verme zahmetine girmedi mi?"

Gerçekten çok sevindi, neredeyse gurur duyuyordu. "Işık yılı", uzay söz konusu olduğunda kısa ve basit bir terim gibi görünüyordu... ama gerçek, kozmik ölçülerde bu mesafe muazzamdı, ne kadar büyük olurlarsa olsunlar çoğu güneş sistemini kolayca kapsayacak kadar büyüktü!

Yani... bu taşınabilir dizi ve o koordinat tespit cihazı ile bir Shadow Sword ajanı, özel bir gemi ile bir güneş sistemine sızabilir, o sistemdeki herhangi bir gezegendeki istenen konumun kesin koordinatlarını bulabilir ve geleneksel seyahat süresini, sınırları ve gezegen savunma ağlarını tamamen göz ardı ederek anında oraya ışınlanabilir.

Onların örgütünün bugün bilinen en karmaşık, kapalı ve korkulan istihbarat ağı olarak ün salmış olmasına şaşmamak gerek. Bu uzmanlık alanında o Sendikayı gölgede bırakmaları sadece an meselesiydi - tabii ki, bunu sessizce ve gürültü patırtı yapmadan çoktan başarmamışlarsa. Sky Opening City... gerçekten de şakaya gelmez.