Bölüm 1701: Hediye mi, yatırım mı?

"Kristal... Dünya Felaketi Alemi için bir enerji dengeleyici mi?"

Robin'in yüzünde geniş, şaşkın bir gülümseme yayıldı, dudaklarının kenarları hafifçe titriyordu. İnanamayan bir ifadeyle kutuyu işaret ederken, bakışları parıldayan bir merakla doldu. "O şey gerçekten bir dengeleyici olarak mı işlev görüyor?! Bu, şimdiye kadar gördüğüm en dengesiz şey!!"

"Hayır, şu anda gördüğün şey değil." Althera kaşlarını biraz daha çattı, sesi daha ciddi bir tona büründü. "Ben yeni doğmuş Uzay Canavarlarının kristallerinden bahsediyorum. Uzun zaman önce, birçoğu avlandı ve hem bedenleri hem de kristalleri milyonlarca yıldır en büyük güçler tarafından muhafaza edildi. Arada bir, bu güçlerden biri paraya çok ihtiyaç duyduğunda, canavarın küçük parçalarını yeraltındaki gizli kanallardan gizlice açık artırmaya çıkarırlar."

Hafifçe öne eğildi ve sesini alçaltarak konuştu.

"...Bir Uzay Canavarı'nın vücudundaki en pahalı bileşen kristaldir. Çünkü bir zamanlar, bir deli kendi oğlu üzerinde deneyler yaptı ve o kristali bir dengeleyici olarak kullandı. Ve inanılmaz bir şekilde... başarılı oldu. O çocuk sonunda yükseldi ve korkunç bir güce sahip bir Yasa Koruyucusu oldu. Bu hikaye yayıldığından beri, tüm büyük güçler, bir gün yeni doğmuş bir Uzay Canavarı kristalini ele geçirme hayaliyle, deli gibi servet biriktiriyor. Onlar için, böyle bir hazineyi yetenekli bir gencin eline vermek, esasen gelecekteki bir Muhafızın doğuşunu ilan etmek anlamına geliyor."

Naif beklentileri bir kenara itiyormuşçasına hafifçe omuz silkti.

"Elbette bu inanç yanlış. Tarih boyunca, yeni doğmuş Uzay Canavarı kristallerini kullanmayı başaran sadece birkaç düzine kişi oldu. Bunların sadece yaklaşık dörtte biri Koruyucu veya Hükümdar olmayı başardı. Geri kalanlar ya dengeleyici prosedürü sırasında öldü, ya da uyandırdıkları ezici kıskançlık nedeniyle hayatlarının ilerleyen dönemlerinde ortadan kaldırıldı, ya da Nexus Durumunun mutlak zirvesinde sınırlarına ulaştı ve daha ileriye gidemedi. Yine de, her senaryoda, aynı alemdeki diğerlerine kıyasla güçleri korkutucuydu."

"...." Robin, Althera'nın sesinde gizli olan keskin kıskançlığı kolayca duyabiliyordu. Böyle bir stabilizatör elde edemediği ve bu eksikliğin potansiyelini sonsuza dek sınırladığı acı verici bir şekilde açıktı. Stabilizatörler değiştirilemez; bir kez seçildikten sonra yerlerine başka bir şey konulamaz.

"...Sadece yeni doğmuş canavar kristalleri mi? Peki ya benim sahip olduğum gibi olgun olanlar ne olacak?"

"Sana daha önce hiç takas edilmediklerini söylemiştim, hatta..." *çat*

Althera aniden parmaklarını şıklattı; sanki unutulmuş bir anı yeniden su yüzüne çıkmış gibi göz bebekleri daraldı. "Tek bir istisna var... Yeni doğmuş derecesinin üstünde bir Uzay Canavarı kristalini dengeleyici olarak kullandığı söylenen tek bir kişi. Daha doğrusu, bir Genç Uzay Canavarı'nın kristali. Eminim onun adının fısıldandığını daha önce duymuşsundur."

"Kim?" diye sordu Robin heyecanla, öne doğru eğilerek.

"...Vahşi Behemoth-Zavros."

Althera yavaşça nefes aldı. "Onunla birleştiği Genç Uzay Canavarı kristalinin, onu Destra ailesinin patriği Yıkım Canavarı Helmor'a karşı sağlam bir şekilde durabilen, devasa ve tek başına bir güce dönüştürdüğü söylenir. Onların çatışması, diğer tüm canavarların korktuğu bir kabustur. Sadece çatışmalarına dair söylentiler bile imparatorluklarda dalgalanmalara neden olur ve bunu önlemek için her türlü girişimde bulunulur."

"...?!"

Robin'in gözleri sonuna kadar açıldı, farkına vardığı gerçeğin şokuyla titriyordu. Yavaşça üçüncü kutuya döndü. Üzerinde kısa bir süre hayalet gibi bir göz belirdi, kutuyu taradı ve rahat bir el hareketiyle kutu avucuna süzülerek geldi.

tık

Kutu bir kez daha açıldı.

"Ne yapıyorsun?"

Althera'nın sesi keskinleşti, vücudu tekrar gerildi, en ufak bir anormallikte kaçmaya tamamen hazırdı.

Robin'in bakışları Uzay Canavarı Atası'nın Kristali'ne takıldı ve birkaç saniye boyunca sessizce yoğun bir şekilde orada kaldı. Sonra, bakışları yana kaydı, aradı... aradı... ta ki onu bulana kadar - köşeye düzgünce sıkıştırılmış katlanmış kağıdı.

Vın

Kağıt, Robin'in önünde hafifçe havalandı ve narin bir hışırtıyla açıldı, içindeki tek bir ürpertici cümleyi ortaya çıkardı:

Evren yüz milyon yaşına ulaştığında olacaklara kendini hazırla. O zaman geldiğinde yalnız kalmak istemiyorum.

""

Robin kağıda baktı, gözleri yavaşça ve kontrolsüz bir şekilde büyüdü, sanki her harfi hafızasının derinliklerine kazımaya çalışır gibi.

"O deli... benden

basit silahlar ya da tek kullanımlık bombalar olarak kullanmamı isteseydi asla böyle bir şey yazmazdı. O..."

Nefes alışı düzenli ama ağırdı.

"Onları dengeleyici olarak kullanmamı istiyor..."

"Ne?"

Althera inanamayan bir ifadeyle onun yanına koştu, kağıdı kapıp defalarca okudu; yüzündeki ifade şaşkınlık, hayranlık ve dehşet arasında gidip geliyordu.

"Yüz milyon yıl mı? Bununla ne demek istiyor?"

"...?!"

Robin, keskin ve şaşkın bir hareketle başını Althera'ya çevirdi; yüzündeki inanamama ifadesi, Althera'nın gerçekten hiçbir fikri olmadığını açıkça gösteriyordu. Ancak bu, bir şekilde anlaşılabilir bir durumdu. Kozmik Yaşlı'nın kendisi bile ne olacağından emin değildi; sadece endişeyle boğulmuştu ve bilinmeyenin gerçekten gerçekleşip gerçekleşmeyeceğini görebilmek için hayatta kalmayı çaresizce istiyordu.

Yine de o zaman konuşurken, sesindeki titreme ve gözlerindeki ihtiyat, endişelerinin temelsiz olmaktan uzak olduğunu kanıtlıyordu; bir şeyin gerçekleşme olasılığı, en büyük

varlıkları bile sarsacak kadar yüksek.

Robin, Althera'nın sorusunu zorla görmezden geldi, içindeki belirsizliği gömdü ve tüm dikkatini önündeki kutuya yöneltti.

"Cidden, onlarla tam olarak ne yapmamı bekliyor?" diye mırıldandı, ses tonunda öfke beliriyordu.

"Kristallerin tek başına gerçekleşmeyi bekleyen felaketler olduğunu bir an için unutun - ek bir korkunç sorun daha var: hepsi hala içlerinde tam enerji rezervlerini tutuyor, tamamen aktif ve uçucu... Beni bunu bir çırpıda halledebilecek bir tür büyük büyücü ya da efsanevi zanaatkar mı sanıyor?"

"Kozmik Yaşlı'yı iyileştirdiğin mucizeden daha büyük bir büyü yoktur." Althera uzun, yorgun bir iç çekişle, mektubu defalarca okuduktan sonra nihayet elinden indirdi; mektubun daha derin

anlamını kavrayamadan mektubu indirdi.

"Senin gibi, üç Ana Yasayı aynı anda yöneten ve manipüle eden biri bile onlarla başa çıkamıyorsa, dürüst olmak gerekirse, tüm kozmik uzayda kim başa çıkabilir ki?"

Bakışları da kutuya kaydı, yüzünde düşünceli bir ifade vardı.

"...Sanırım onları, güçlü kurban törenlerinde kullanmak üzere ya da zor anlarda güvenebileceği gizli kozlar olarak biriktiriyordu. Ama senin onlardan ne kadar verimli bir şekilde yararlanabileceğini fark edince, isteyerek onlardan vazgeçmeye karar vermiş olmalı."

Robin sessiz kaldı, sanki gizemlerini çözmeye çalışır gibi kristal kaplara bakakaldı. Bir süre sessizlikten sonra, ağır bir

kabul ederek başını salladı.

Althera'nın elinden mesajı nazikçe aldı, kutunun içine düzgünce geri koydu ve kapağı kapattıktan sonra ayağa kalktı; üç kutuyu dikkatlice kolunun altına sıkıştırdı.

"Tamam, hadi buradan gidelim. Kozmik Yaşlı geri dönüp bizi kasasının önünde dururken bulursa, değerli balıklarını çalmaya çalıştığımızı sanacaktır." "Şimdilik bunun için endişelenmene gerek yok." Althera, küçük, kendinden emin bir

gülümsemeyle cevap verdi.

"Yakın zamanda geri dönmeyecek. Uzay Canavarlarını bulup tekrar öldürmesi uzun yıllar sürecek."

O da onaylayarak başını salladı.

"Ama sana katılıyorum, burada zaten çok fazla oyalanmıştık."

"Hmm?"

Robin dönüp çıkışa doğru ilerlemeye başladı. Anında yüzündeki ifade eğlenceye dönüştü ve ardından kontrolsüz bir kahkaha patlattı.

"Ahahaha!"

İşte oradaydılar - Jabba ve Shaddad, metal kemere umutsuzca sarılmış, vücutları adeta ona kaynaklanmış, yüzlerinde şok ve kalıntı korku donmuş, sanki evrenin sonuna tanık oluyorlarmış gibi.

Hummm...

Dört gezgin, birbiri ardına Althera'nın loş ışıklı ofisine geri döndü; gölgeler odanın içinde yumuşakça dans ediyordu. Her birinin yüzünde uzak, odaklanmamış bir ifade vardı; kendi düşüncelerinin labirentine hapsolmuşlardı. Her biri, sadece kendilerinin hissedebileceği bir yük taşıyordu.

Tak

Althera koltuğuna çöktü, yaşanan olayların selini, özellikle de yüz milyon

yıl. Aniden, bir düşünce aklına gelince gözleri hafifçe açıldı ve bakışlarını Robin'e çevirdi.

"Hey... bugün beni görmeye neden geldiğini hatırlıyor musun?"

"Hmm?"

Robin gözlerini kırpıştırdı, derin trans benzeri düşüncelerinden sıyrıldı ve

Althera'ya çevirdi ve birkaç saniye boyunca hatırlamaya çalıştı. Sonra,

aniden parmaklarını şıklattı.

"Doğru, doğru! Borcumu ödemek için gelmiştim... Sen

Ruhlar Atlası'nın birinci ve ikinci ciltlerini yayınlamama izin verdin, karşılığında da seni daha güçlü hale getirecek bir yöntem bulacağım, anlaşma buydu."

Althera gergin bir an boyunca ona baktı, sonra yavaşça başını salladı.

"Üzgünüm. Bunun inanılmaz derecede zor olduğunu biliyorum, ama o adam kendi sözlerine bağlı ve ben seni o sözden kurtaramam. O yöntemi istiyorum ve bunun yerine geçecek, alternatif bir şey yok. Bundan daha azını kabul etmem."