Bölüm 1699: Dehşet

"...Majesteleri?" Robin kaşlarını hafifçe çattı, sakin ifadesinin altında kafa karışıklığı ve tedirginlik dalgalanırken ses tonu çok ince bir şekilde titriyordu.

Althera şimdiden iki adım geri çekilmişti, gözleri çılgınca titriyordu ve kalbi, antik bir bronz çanı vuran devasa bir savaş çekici gibi çarpıyor, her atışında göğsünün her yerinde yankılanıyordu.

"Majesteleri..." yutkundu "... Majesteleri?" Robin, kalbi ağrıyana kadar sıkıştığını hissetti.

Bu kadın, yedinci aşama temel yolun büyük bir yasasını kullanan, sayısız sektörde korkulan bir kadındı. Sadece bu statünün ağırlığı bile yeterince korkutucuydu; evrenin zirvesinde duran bir Behemoth'a evrimleşmek için sadece bir Galaktik Ruh'a ihtiyacı vardı - ama tüm bunlara rağmen, kelimenin tam anlamıyla bir kasırgaya kapılmış bir yaprak gibi titriyordu!

"Uhh..." Jabba ve Shaddad nefeslerini tuttular ve içgüdüsel olarak geri adım atmaya başladılar, çaresiz bakışlar atıştılar, sanki çok yüksek sesle nefes almak bile bir felaketi tetikleyebilirmiş gibi korkuyorlardı.

"O şey... o şey!!" Althera nihayet ilk şokundan kurtuldu ve titremeyi durduramayan eliyle kutuyu işaret etti. "O şey bizi yok edebilir!! Bu, ölümlülerin başa çıkabileceğinin çok ötesinde bir şey!" "Majesteleri, lütfen sakin olun. Kozmik Yaşlı bize asla zarar vermek istemez... Sanırım..." Robin bu noktada terden sırılsıklam olmuştu, ince damlalar yüzünün yanlarından süzülüyordu. "Neden ne olduğunu açıklamıyorsun? Onu ona bırakabiliriz, hiç görmemiş gibi davranıp huzur içinde ayrılabiliriz."

"Aynen öyle yapsanız iyi olur!" Althera hâlâ aktif olan portala bir göz attı, işler ters giderse oraya ne kadar hızlı ulaşıp kaçabileceğini çılgınca hesapladı, sonra dehşetle kutuya geri baktı. "...Daha önce hiç görmedim, ama eski çevrelerde anlatılan hikâyeleri duydum. Yanılmıyorsam, bu şeyler... Uzay Canavarı Kristalleri."

"Uzay Canavarı Kristalleri mi? Normal canavarların sahip olduğu gibi mi?" Robin kaşlarını kaldırdı, ama sesindeki güvenin çoğu kaybolmuştu.

Canavarlar, temelde farklı bir enerji merkeziyle doğarlardı. Yasaları incelemek, temeller atmak ve ölümlülerin yüzyıllar boyunca ustalaşmak için uğraştıkları tüm o karmaşık adımlarla uğraşmazlardı. Bunun yerine, genellikle oval veya küresel şekilli, göğüslerine sıkıca yerleşmiş, bazen de alınlarına gömülü bir kristalle doğarlardı.

O kristaller, gerçekte, kısıtlama olmaksızın otomatik olarak enerjiyi emen yoğun yasa desenleriyle oyulmuş, kendi *enerji toplama merkezleri* idi. Böyle bir kristal, canavarın devasa fiziksel gücü hariç, toplam gücünün %90’unu oluşturuyordu. Onu çıkarmak, sorgusuz sualsiz ve umutsuz bir şekilde anında ölüm anlamına geliyordu.

"Bunların hepsi Uzay Canavarı Kristalleri mi? Eh, o kadar da korkutucu gelmiyor." Robin sakin görünmeye çalışarak hafifçe omuz silkti, sonra rastgele birini kutudan çıkarmak için eliyle işaret etti. Vuuuş!

Oooooomnnn...

"Ah!!" Althera anında geriye sıçradı, panik içinde portala doğru koştu ve köşeye sıkışmış bir av hayvanı gibi parıldayan çerçeveye kendini yapıştırdı. "Delirdin mi sen?! O şeyin gerçekte ne kadar büyük olduğunu biliyor musun? Ya eğer...!?"

Ooooooomnnnnnn-

Kristallerden biri dışarı süzüldü ve hafifçe genişlemeye başladı, ancak insan kafasından biraz daha büyük hale geldiğinde durdu. Etrafını çevreleyen şeffaf küpün içinde yavaşça dönüyordu, yüzeyinde runik semboller sürünen şimşekler gibi kayıyordu.

Kutunun kenarlarından yoğun bir aura yayılmaya başladı; siyah-mor bir sis, hayal edilemez bir basınçtan oluşan sis gibi aşağıya doğru akıyordu, sanki minyatür bir yıldızın yerçekimi duman haline yoğunlaşmış gibiydi.

"İnanılmaz." Robin, ellerini arkasına koyarak yaklaştı ve yasak bilgileri inceleyen meraklı bir bilgin gibi öne doğru eğildi. "Gücünü şimdiden hissedebiliyorum. Bu küp tam olarak ne için? Bir boyut mührü mü? Doğa mı? Ya da belki de..."

Ba-doom

Cümlenin ortasında sözler Robin'in boğazında takıldı.

Kalbi bir kez şiddetle çarptı... ve sonra sanki kozmik bir el tarafından dondurulmuş gibi durdu.

Vücudundaki her tüy, çelik iğneler gibi diken diken oldu. Gözleri, gerginlik ve ilkel korkudan kızardı.

Yavaşça, neredeyse mekanik bir hareketle, aşağıya baktı...

O sis bacağına dokunmuştu.

Hepsi bu kadardı. Sadece bir dokunuş.

Görünürde herhangi bir hasar almamıştı. Kötü niyet yoktu. Sadece... bir fısıltı gibi üzerinden geçmişti.

"!!"

Çok uzak olmayan bir yerde, Jabba ve Shaddad nefes almayı tamamen kesti. Akciğerleri şişmeyi reddetti. Geri çekilmek, çığlık atmak, kaçmak istediler, ama bedenleri hareket etmeyi reddetti. Kükreyen bir aslanın önünde duran minik fareler gibi hissettiler — kaçış yok, direniş yok, sadece boyun eğme.

O güç...

O ezici, boğucu GÜÇ!!

Vın!

Althera sonunda hareket etti, içgüdüleri çığlık atıyordu. Neler olduğunu görünce, portalın yanındaki yerinden ayrıldı ve pervasız bir aciliyetle Robin'in yanına koştu. Titrek parmaklarıyla, büyük bir yavaşlıkla küpü kutunun içine itti, sonra BAM! - tüm gücüyle kutuyu kapattı!

"...Eeeeeeek///"

Jabba ve Shaddad sonunda yere yığıldılar, bacakları sanki tüm güçleri tükenmişçesine pes etti.

Pof Robin bile öne doğru düştü, iki dizi de yere çarptı, avuç içleri ise onu zar zor ayakta tutabildi. Gözleri şiddetle titriyordu, göz bebekleri şoktan küçülmüştü ve kalbi çılgına dönmüş bir savaş davulu gibi çarpıyordu. Alnından kalın damlalar halinde ter akıyordu, fırtınadaki yağmur gibi yere düşüyordu.

"Hooof..."

Althera da farkında olmadan tuttuğu derin nefesini bıraktı. Titreyen elini kaldırdı, sonra keskin bir hareketle Robin'i işaret etti. "Pervasız aptal!! Bu evrendeki her şeyin senin kaprislerine boyun eğeceğini mi sanıyorsun? Şu anki gücünün sana ölümden bile muafiyet sağladığını mı sanıyorsun? Kibir ve dikkatsizliğin yüzünden hepimizi neredeyse öldürtüyordun!!"

"Ne... ne..." Robin, zayıf ve titrek bir sesle kekeledi, "O da neydi?!

O şey de neydi öyle?!"

"Uzay Canavarlarının... mutlak kötülüğü."

Althera'nın sesi ciddileşti, yüzü fırtına öncesi gökyüzü gibi karardı

. Bakışları hareketsiz kutuya düştü, gözlerinde öfke ve dehşet bir arada parıldıyordu. "Artık anlaşıldı... Kozmik Yaşlı, niyetini, öldürme arzusunu ve yok etme dürtüsünü çoktan mühürlemiş olmalı. Aksi takdirde, hiçbiriniz hayatta kalamazdınız. Farkına bile varmadan buharlaşmış olurdunuz."

Yumruklarını sıktı, sesi bastırılmış öfkeyle titriyordu. "Neden bu isimle anıldıklarını anlıyor musunuz? Sadece Uzay Yolu ile olan yakınlıkları yüzünden değil. Çünkü sonsuz ağızlarını açıp, kozmosta dolaşmaya cesaret eden her şeyi yutuyorlar - gezegenleri, yıldızları. Onlara yürüyen kara delikler, etten yapılmış sonsuz boşluklar, asla

doymak bilmeyen varlıklar."

Elini kaldırdı ve sıkıca sıktı, parmak eklemleri çatırdadı. "Onlar yaşamın en büyük düşmanı. Evrende nefes alan, hareket eden veya büyüyen her şeyin doğuştan düşmanı. Üç formuyla bile Veba onlarla kıyaslanamaz. Veba'ya karşı en azından orduları toplayabilir, savunma hatları kurabilir, savaşabiliriz. Ama buna karşı... kazanılacak bir savaş yok, toplanacak bir ordu yok.

Hiçbir şans yok."

Pof

Robin sonunda kendini tamamen sırt üstü bıraktı, kollarını genişçe açtı, göğsü hızla inip kalkıyordu. Nefesini toparlamaya, damarlarında kopan fırtınayı yatıştırmaya çalışırken vücudu titriyordu.

"...Ne korkunç bir aura... Demek neredeyse ölecektik derken bunu mu kastetmiştin? Gerçekten sanki... sanki ruhlarımız elimizden alınmak üzereymiş gibi hissettim." "Naif," dedi Althera soğuk bir sesle, başını sallayarak. "O aktif bir Uzay Canavarı

Kristaliydi. Yeni doğmuş birine ait olsa bile, gezegenleri parçalamaya yetecek kadar güç, beni, bir Monarch'ı bile yaralayacak kadar enerji taşıyor."

"O kadar mı?!"

Robin'in vücudu tekrar dikleşti. Kalbi panik içinde sıkıştı. O anı

onu bir şimşek gibi vurdu; birkaç dakika önce yirmiden fazlasını elinde tutmuş, onları oyuncak gibi çevirmişti!

Titreyerek nefes verdi, gerginlik nihayet dağıldı. "Teşekkür ederim, Majesteleri... gerçekten. Belki de bugün gerçekten yok olacaktık."

"Teşekkür etmenize gerek yok." Althera başını hafifçe salladı, sesindeki keskinlik biraz yumuşadı. "Bir an için aşırı tepki vermiş olabilirim. Onları çevreleyen mühür gerçekten de güçlüydü; serbestçe patlamalarına izin vermeyecek kadar güçlüydü. Onu yerleştiren, Kozmik Yaşlı'nın ta kendisi olmalıydı. Yine de..." sesi alçaldı, "...böyle bir mühre asla tamamen güvenmezdim. Özellikle de az önce senin çıkardığından gördüklerimizden sonra."

"Abartma," dedi Robin, çenesindeki

"Bu mühür Kozmik Yaşlı'nın kendisi tarafından yapılmış. Tek bir kristalin içindeki enerjiyi bastıramayacağını mı söylüyorsun?"

"Kozmik Yaşlı'nın kendisi elbette yapabilir, buna şüphe yok." Althera'nın sesi keskinleşti. "Ama ben senin yerinde olsam, hayatımı o mühürlere bağlamazdım. Bilinen üç tür Uzay Canavarı vardır: Nexus Durumu ile eşit güce sahip yenidoğanlar; Monarch ile eşit olan gençler; ve Olgunlar..." durakladı, gözleri sertleşti, "...yirmi Monarch ve Guardian bir araya gelse bile olgun bir tanesini öldüremez. Yapabilecekleri en iyi şey onu geri çekilmeye zorlamaktır. Sadece bir Behemoth

olgun bir uzay canavarıyla teke tek yüzleşmeyi başardı ve o zaman bile onu yok edemedi, sadece uzaklaştırabildi."

Sonra kolunu kaldırdı ve gözle görülür bir tereddütle kutuyu işaret etti. "Ve

çıkardığın o kristal... o baskıcı aura... hiç şüphe yok. O, Olgun bir Uzay Canavarı'na aitti."

Bakışları, zar zor bastırılmış bir öfkeyle dolu olarak Robin'e geri döndü. "Senin o aşırı şişirilmiş egonun nesi var? Yirmiden fazla orta boy ve bir tane de büyük olan varken, neden en büyüğünü çıkarmaya karar verdin?!"

Robin başını yavaşça eğdi, sesi sessiz ve farkındalığın ağırlığıyla doluydu. "...O en büyüğü değildi."