Bölüm 1688: Kibir

"...?!" Jabba içgüdüsel olarak bakışlarını tekrar yaşlı adama çevirdi - ama bu sefer, önceki gibi acıma ya da sempati dolu bir bakış değildi. Yüz ifadesi değişti ve vücudu hafifçe gerildi. Sanki, bir anlığına, kendi olası geleceğinin yansımasına bakıyormuş gibiydi.

Eğer bir gün ustanın yasasını miras almayı seçerse... onu gerçekten de bu mu bekliyor olacaktı? Kırık bir beden, sönmekte olan bir hayat ve hayal edilemeyecek bir gücün ardında gizlenmiş sonsuz bir yalnızlık mı?

"Ustanın sözlerinin kaderini belirlemesine izin verme - o abartmaya meyillidir." Althera, ileri adım atarken düşüncelerini kesen bir sesle konuştu; varlığı hem heybetli hem de zarifti. "Karşında gördüğün adam, Kozmik Yaşlı Zolan'dan başkası değildir. Tek bir sözle, sektörlere dağılmış tüm Yıldız Akademilerini çağırabilir. Tek bir hareketle, Behemoth'ları yok edebilir. Onun sayesinde evren on milyonlarca yıldır barış içinde. Uzay canavarlarını varlığın sınırlarının ötesine sürgün eden, Kıyamet Çukurunu parçalayan oydu. O efsanelerin kahramanıdır - yaratılışın dokusunu bir arada tutan sarsılmaz sütundur!"

"..." Jabba'nın ağzı hafifçe açıldı, sözler uzak yankılar gibi zihninde dolaşıyordu. Yüzünde kafa karışıklığı okunuyordu, Shaddad'a döndü. "Akademiler tam olarak nedir? Behemotlar kimdir? Uzay canavarları nedir? Ve Kıyamet Çukuru nedir?"

Althera inanamıyormuş gibi gözlerini kırptı, sonra öfke ile çileden çıkmışlık arasında bir ifadeyle bakışlarını yavaşça Robin'e çevirdi. "Öğrencine ne öğrettin sen?!"

"Kanunlar... ve benzeri şeyler." Robin tembelce omuz silkti, gözleri sanki gökyüzünü birdenbire büyüleyici bulmuş gibi uzaklara daldı.

Yaşlı adam nefesini düzeltmeye çalışarak derin bir nefes verdi. "Genç adam," diye başladı, yarı yolda titreyen, zayıf, neredeyse kırılgan bir gülümseme zorlayarak, "mirasım sadece Denge Yasası'nın altıncı derecesinden ibaret değil. Seni sadece kozmosta büyük bir güç haline getirmeyecektim..." Durakladı, sesi derinleşti. "Zenginlik ya da kaynaklara hiç önem vermemiş olsam da, servet her zaman bana geldi - fırtınaya çekilen toz gibi. Her düşmanımı yendiğimde, hazineler ayaklarımın dibine yağmur gibi yağdı. Kasalarım, akıl almaz kalıntılar ve eserlerle dolup taşıyor. Eğer mirasımı alırsan, Interas ve Morpheus'un zenginlikleri gözünde gülünç derecede önemsiz görünecek!"

"Vay canına..." Jabba'nın gözleri şaşkınlıkla büyüdü, naif bir merakla parıldıyordu. Shaddad'a döndü ve masumca sordu, "Interas kim, Morpheus kim?"

"..." Shaddad cevap vermedi - veremedi. Sessizlik içinde ter şakaklarından süzülüyordu. Aklı, az önce yaşlı adamın alnında beliren Gerçeğin Gözü'nün anısı yüzünden hâlâ felç olmuştu!

"Argh..." Yaşlı Zolan aniden göğsünü tuttu, acı yaşlı bedeninde dalgalar halinde yayılırken hafifçe inledi. Bu köylü gencin aklını nasıl başına getirebilirdi? Baştan çıkarmanın ne anlama geldiğini bile bilmeyen birine nasıl baştan çıkarma teklif edebilirdi? Bu, bir karıncaya bir gün yıldızlardan yapılmış bir tahtta oturacağını ikna etmeye çalışmak gibiydi!

""Bunların hepsini pek bilmiyorum," diye itiraf etti Jabba, düşüncelere daldığında sık sık yaptığı gibi başının arkasını kaşıyarak. "Güç ve statü kulağa ilham verici geliyor, elbette... ve bahsettiğiniz zenginlik, Gerçek Başlangıç İmparatorluğu'nun daha da güçlenmesine gerçekten yardımcı olabilir." Uzun bir süre durakladı, sonra bakışlarını akıl hocasına çevirdi. "Bana herhangi bir yoldan önce sizin öğüdünüzü almamı söylemiştiniz, Üstat. Öyleyse... Denge'yi onaylıyor musunuz?"

"Kesinlikle hayır." Robin elini reddedici bir şekilde salladı, sesi keskin ama sakindi. "Sadece merak ediyorsan, daha sonra sana ilk aşamayı içeren bir parşömen ödünç veririm. Ama o yolu izleme."

"O zaman karar verilmiştir." Jabba kararlı bir şekilde başını salladı, sonra Althera ve Zolan'a döndü ve hafifçe eğildi. "Özür dilerim."

"....." Yaşlı adam hareketsizce durdu, bir anlığına zihni boşaldı. Sonra Robin'e döndü. "Az önce ne yaptığının farkında mısın?!"

"Öğrencimi kurtardım." Robin, yaşlı adama bakarken sesi kararlıydı. "Dengenin her savaş alanında en pratik ana kurallardan biri olduğunu biliyorum. Ama her türlü tehdidi bastırma çabanda, onlarla birlikte kendini de bastırmak zorundasın. On milyonlarca yıldır yaşıyorsun... ama o yıllar acı ve yalnızlıkla doluydu. Neden başka bir ruhu da bu kaderle lanetlemek isteyesin ki?" Bir adım daha yaklaştı, sesi sessiz bir kararlılıkla koyulaştı. "En zengin Behemotlardan bile daha büyük hazinelere sahip olduğunu iddia ediyorsun, ama kendi yaşam damarını bile onaramıyor, tek bir damla canlılık bile ekleyemiyorsun. Denge Mührü seni bağlar; bir ana yasanın aldığı şey, sıradan yollarla asla geri getirilemez. Bütün gezegenleri arıtmış, iradenle yıldızları şekillendirmiş olabilirsin, ama o dünyalar bile ölmekte olan kalbine tek bir kalp atışı bile geri getiremez, kaybettiğin uzuvlarını yeniden inşa edemez."

Sonra, sessiz bir iç çekişle Robin ekledi, "Bu beni meraklandırıyor, Üstat... Şöhret ve gücü hor gördüğün için mi gerçekten dünyadan uzak yaşadın? Yoksa ıstırap içinde boğuluyordun ve bunu gizlemenin, kimsenin acını görmemesini ya da çığlıklarını duymamasını sağlamanın tek yolu yalnızlık mıydı?" Gözleri yumuşadı, sesi alçak ama keskin çıktı. "Şimdi, sayısız acil durum ve fedakarlık için bedenini yakıp kül ettikten sonra, bu evreni yükselişinden önceki haliyle bırakacaksın. Her şeye rağmen, kalıcı bir barış yaratamadın. Fedakarlık, ne kadar asil olursa olsun, her zaman cevap değildir. Bazen, en büyük sevgi eylemi... korumak istediğin kişiler için yaşamaya devam etmektir."

"Sen!!" Althera'nın sesi havada bir kırbaç gibi gürledi; kolunu kuvvetle savururken, etrafında yıldız ışığından oluşan alevli bir fırtına gibi aurası parladı. "Kozmik Yaşlı'nın bizim için, evrenin kendisi için yaptığı onca şeyden sonra, ona karşı bu kadar küstah sözler söylemeye nasıl cüret edersin?!"

"Heh~" Yaşlı adam, Althera'ya doğru zayıf elini kaldırarak sakinleşmesini işaret etti; ifadesi eğlence ile yorgunluk arasında bir yerdeydi. "Bunu kişisel hale getirmeye gerek yok, genç adam," dedi Robin'e, sesi titriyordu ama garip bir şekilde sakin. "Eğer onun benim halefim olmasını istemiyorsan, öyle olsun. Onu zorlamayacağım. Geçmişteki hatamdan ders aldım... zor yoldan." Sesi her kelimeyle daha da sönükleşiyordu. Sonra, yavaşça teslim olarak, yerçekiminin kendisini çekmesine izin verdi. Vücudu geriye doğru eğildi ve sırt üstü yumuşakça yere düştü, yukarıdaki boşluğa boş boş baktı. "Ve şimdi... bırakın da biraz dinleneyim."

Son sözler ağır çıktı, yorgunluk ve pişmanlıkla doluydu. Onlarda keder vardı - saf, süzülmemiş, kadim bir keder. Yaşlı adamı sessiz, durgun varoluşundan kısa süreliğine kurtaran zayıf umut kıvılcımı bir kez daha yok olmuştu. Boşluğuna geri düşmüştü... ama şimdi, o boşluk daha da derindi, daha karanlıktı, daha mutlak.

Ama Robin irkilmedi. Ona ne acıyordu ne de ondan korkuyordu. Yüz ifadesi sabit, keskin ve sarsılmazdı. "Hey, ihtiyar," dedi sakin bir sesle, altın rengi gözleri üstlerindeki donuk yıldız ışığını yansıtıyordu. "Henüz söyleyeceklerimi dinlemedin bile. Şimdi nasıl gidebilirim ki?"

"Bana fayda sağlayacak hiçbir şeyin yok, evlat," diye cevapladı yaşlı adam keskin bir sesle, sesi kırılgan çelik gibi keskin. "Kibir, gerçeklik algını bulanıklaştırmasın. Buradaki varlığını tolere etmemin tek nedeni, kısa bir sohbet arzulamamdı; o sıkıcı, kendini beğenmiş akademi müdürlerinin kasvetli eşliğinden dikkatimi dağıtacak bir şey. Başka bir şey değil."

Her kelimeyle ses tonu daha da soğudu ve havada küçümsemesinin ağırlığıyla bir yoğunluk hissediliyordu. "Yetenekli olduğunu biliyorum, belki de bir dahi, ama kesinlikle hayal ettiğin tanrısal seviyede değilsin. Ve eğer ittifaklar, konseyler ya da o kadar sevdiğin o saçma sapan yıldızlararası konvansiyonlar hakkında konuşarak vaktimi boşa harcamaya geldiysen, nefesini boşa harcama. Böyle saçmalıklar için ne vaktim ne de sabrım var."

Arkasını döndü, tek kolunu başının altına yastık gibi kıvırdı. "Lütfen benim için birkaç balık tut, sonra da arkadaşlarını al ve beni rahat bırak. Bırak da yaşlı bir adam uyusun."

"...Biliyorum," dedi Robin sessizce, sesi alçak ama kararlıydı. "Yaşımı,

sözlerimin ve varlığımın senin gözünde pek bir anlam ifade etmediğini biliyorum. Çoğu yıldızdan daha uzun yaşadın. Gerçek güçle yüzleştin ve gerçek, kadim kötülüklerle savaştın. Sen bir kahramansın, bunu kimse inkar edemez." Durakladı, bir adım daha yaklaştı, sesi yumuşadı. "Ve evet, sana tavsiye vermeye çalışmak gerçekten aptalca görünebilir."

Sonra ifadesi değişti, gözlerinin arkasında altın ışık parıldarken yüzünde hafif bir sırıtış belirdi. "Ama yine de... O açıdan bir dahiyim. Unutma—" hafifçe öne eğildi, sesi neredeyse bir fısıltıydı, "Bu şansı iki kez verilen tek kişi benim."

"...?!" Althera şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı, kaşlarını çattı. Shaddad ve Jabba şaşkın bakışlar değiştirdiler; hiçbiri bu

anlamını kimse anlamıyordu.

Ama Kozmik Yaşlı Zolan sessiz kaldı; kafası karıştığı için değil, çok iyi anladığı için.

Bu genç olağanüstü olsa bile, ne önemi vardı ki? Hâlâ gençti; çok gençti.

Işığı taze, dengesizdi; henüz zaman ya da trajedi tarafından olgunlaştırılmamıştı. Belki de, bir milyon yıl sonra tekrar karşılaşırlarsa, o aynı parlaklık gökleri hareket ettirmeye yetecekti. Belki o zaman altın rengi gözleri kozmosun gizemlerini gerçekten delip geçip bir çözüm bulabilirdi. Ama şimdi? Bu anda? O hala tutku dolu, kanıtlardan yoksun bir çocuktan başka bir şey değildi. Gücü zayıftı. Bilgeliği sığdı. Sahip olduğu tek şey, o keskin diliydi

.

Ooommm-

Hava titredi.

O anda, Robin'in gözlerindeki ışık bir kez daha parladı, loş boşlukta ikiz güneşler patladı. Altın parıltı dışarıya doğru nabız gibi attı, damarlarından akıp derisi boyunca sıvı ateş nehirleri gibi aktı. Saniyeler içinde, ışık kendini tüm vücuduna yayılan karmaşık, kadim işaretlere dönüştürdü - vücudunun her santimini izleyen, hatta yüzüne narin çizgiler kazıyan altın güç rünleri.

Althera ve diğerleri, etraflarındaki basınç değiştiğinde içgüdüsel olarak geri çekildiler. Uzay sanki titriyordu; gerçeklik bükülüyor, tepki veriyor, onu kabul ediyordu.

Sonra Robin sağ elini yavaşça kaldırdı; hareketleri kasıtlı, sakin, neredeyse

tören havasında. Havayı derin ve yankılı hafif bir uğultu doldurdu; avucunun üzerinde bir şey şekillenmeye başlamıştı - hem güzel hem de korkutucu bir şey.

İlk bakışta, havada ağırlıksızca süzülen basit bir altın yüzük gibi görünüyordu. Ama yakından bakıldığında, bu yanılsama paramparça oldu. Yüzük canlıydı. Hareket ediyordu. Bükülüyordu. Parlak altından bir yılan, kendi üzerine sonsuzca kıvrılıyordu - kendi kuyruğunu tekrar tekrar yiyen, yutan bir Ouroboros. Her ısırıkta boyutu biraz daha şişiyordu,

sonsuz bir açlık ve yaratım döngüsü içinde kendi varlığını besliyordu.

Robin'in sesi sessizliği bozdu, sakin ama sessiz, ilahi bir kesinlik yankılanıyordu.

"Kalk, ihtiyar," dedi. "Seni iyileştirebilirim."