Bölüm 1683: Son bir deneme

"Ha?" Robin'in yüzü inanamama ifadesiyle büküldü, kaşları keskin bir şekilde çatıldı. "Genç Sektör 101'deki Verilion gezegeni, bir uzay canavarı tarafından saldırıya uğradı mı? Verilion'un kendisi mi? Galaksinin Tohumu mu?!" Sesi neredeyse bir çığlıktı, şok ve inanmama duygusuyla doluydu.

"Sen de bunu duymadın mı?" Althera'nın yüzündeki ifade şaşkınlıktan kafa karışıklığına dönüştü. "Verilion'u çevreleyen her şey, evrenin bu kadrantının her zaman odak noktası olmuştur! Bu saldırıyı nasıl duymamış olabilirsin? Bana bunca zamandır bir mağarada yaşadığını söyleme sakın?"

"Kelimenin tam anlamıyla, evet," dedi Robin, yüzündeki gerginlikle hiç uyuşmayan kuru bir kahkaha atarak. "Şimdi söyle bana, ne oldu?!"

"Şu anda elimizde olan tek şey," dedi Althera, kollarını kavuşturarak, "Müttefik Ordusu'nun ana filosunda görevli Nexus Eyaleti uzmanlarının ilk raporları ve tanık ifadeleri. Hepsi de Genç Uzay Canavarı büyüklüğünde ve gücünde bir yaratığın aniden ortaya çıktığını ifade etti. Mareşaller derhal acil geri çekilme emri verdi." Derin bir nefes verip başını salladı. "Her iki taraf da yıkıcı kayıplar verdi—binlerce gemi ve uçak gemisi yok edildi. Ayrıca Mareşal Fargus ve Mareşal Brontor ile tamamen irtibat kesildi."

"Peki ya gezegen ne oldu?!" Robin, sanki cevap kaçıp gidecekmiş gibi koltuğunun kenarını sıkıca kavrayarak öne doğru eğildi ve vücudu gerildi.

"Kimse kesin olarak bilmiyor," dedi Althera sessizce, çaresizlik içinde omuzlarını kaldırdı. "Gezegen artık yerinde değil. Kayboldu. Ya tamamen yutuldu, ya da gezegen yer değiştirme artefaktı aracılığıyla başka bir yere kaydırıldı. Ama gerçekten yer değiştirmişse, o zaman bir soru kalıyor..." bir an durakladı, sesi alçaldı, "...Mareşal Fargus ve Mareşal Brontor tam olarak nerede?"

Derin bir nefes aldıktan sonra devam etti, "Orta Sektör 101'in Yıldız Akademileri çoktan kapsamlı bir soruşturma başlattı. Bölgeyi incelemek, boyutsal bozuklukları analiz etmek ve kayıp gezegeni aramak için keşif ekipleri gönderdiler. Ayrıca uzay canavarının kendisini de arıyorlar—ki görünüşe göre, iz bırakmadan ortadan kaybolmuş. Bu olayla ilgili her şey belirsizlikle örtülü."

"...." Robin yavaşça başını salladı, yüzü karardı.

Bu beklenen bir şeydi. Verilion gerçekten yer değiştirme cihazı kullanılarak taşınmış olsa bile, sakinleri aylarca, hatta belki de yıllarca Orta Sektör'e ulaşıp koordinatlarını bildiremezdi. Peki ya Müttefik Ordusu? Onların da siyasi ağlarını örmek, başarısızlıklarını gizlemek ve bilgileri manipüle etmek için aynı kadar zamana ihtiyaçları olacaktı — tabii ki gezegenin gerçekten taşınmış olduğunu ve o canavarca varlık tarafından yutulmadığını varsayarsak.

Althera'nın bu haberi sadece birkaç gün içinde almasının tek nedeni, büyük olasılıkla Müttefik bayrağı altındaki Nexus Devleti askerlerinin, yıldızlar arasından imdat sinyalleri göndermek için bir tür acil durum bağlantı tekniği kullanmış olmalarıydı. Öyle olsa bile, kendileri henüz Orta Kuşak'a dönmemişlerdi.

Gölge Kılıçlar’ın ona herhangi bir rapor göndermemiş olmasına şaşmamalıydı; o hızda sektörler arası iletişim kurmak onlar için bile imkânsızdı.

Robin çenesini sıktı, hayal kırıklığıyla dişlerini gıcırdatıyordu. Sözde gelişmiş yıldızlararası iletişim ağına rağmen, iki sektör arasında basit bir mesaj bile iletemiyordu. Zavallı!

Ve daha da kötüsü...

...Evrene dağılmış milyarlarca gezegenden, Verilion—o gezegen—uzay canavarı tarafından saldırıya uğrayan gezegen olmak zorundaydı? Bu sefer Hedrick'i ne tür bir lanetli talihsizlik takip ediyordu?!

"Şu anki teoriye göre," diye devam etti Althera, "uzay canavarı, yüzyıllar süren bitmek bilmeyen savaşların ardından gezegenin zayıflamış dokusuna çekildi. Sürekli bombardımanlar, oradaki kozmik perdesini inceltmiş ve bu büyüklükteki bir yaratığın bir yarık açıp içinden geçebilecek kadar kırılgan hale getirmişti." Gözleri karardı ve devam etti, "Ama bu gerçeğin sadece bir kısmı. Bunun gerçekleşmesinin asıl nedeni, canavarın başından beri o bölgede gizlenmiş olması, galaktik sınırın ötesinde sürüklenerek, sabırla özgür kalma fırsatını beklemesidir."

"...Bu, onun öncülünün on yıllar önce ortaya çıkması nedeniyle oldu—ve o hala hayatta." Sesi daha soğuk, daha ciddi bir tona büründü. "Eğer bu yeni olan—askerlerin tarif ettiği gibi sözde Sakallı Balina da hayatta kaldıysa, o zaman evrenin dengesi değişecek. Giderek daha fazla uzay canavarı ortaya çıkmaya başlayacak. Kozmos bir kez daha onların avlanma alanına dönüşecek."

Bakışları sertleşti, sesi kasvetli bir fısıltıya dönüştü. "Ve eğer bu olursa... çok daha büyük bir felaket takip edecek."

"Uzay canavarlarından daha büyük bir felaket mi?" Robin inanamıyormuş gibi gözlerini kırptı. "Ne olabilir ki..." Aniden sözünün ortasında dondu. Yüzü soldu, bu gerçeğin farkına varınca iliklerine kadar ürperdi. "Oh..."

Althera, yüzündeki solgun korkuyu görünce hafifçe başını salladı. "Evet... Kıyamet Çukuru'nun olası dönüşü. Üç Veba Formu'nun yeniden uyanışı ve birleşmesi—ve onlarla birlikte, gizli Veba İmparatorları'nın yükselişi. Bu olay kaçınılmaz olarak gerçekleşecek... eğer Kozmik Yaşlı'nın ölümüne dair söylentiler doğru çıkarsa."

Lanet olsun, lanet olsun, lanet olsun!!!

Robin, sıkıca kavradığı ellerini neredeyse ezip geçecekti; öfke ve hayal kırıklığı ateş gibi içini kaplarken, kollarındaki tendonlar gerildi.

Daha yeni ivme kazanmaya başlamıştı — etkisi birçok sektöre yayılıyordu, ordusu güçleniyordu, araştırmaları nihayet sonuç veriyordu — ve şimdi, tam da bu anda, evren bu felaketle ona sırtından bıçak saplamaya mı karar verdi? Yıldızlarda, onun asla, asla huzur bulamayacağı yazılı mıydı? Bir anlık bir rahatlama için bile mi?

Genç Sektör 101'de tek bir uzay canavarının ortaya çıkması bile kozmik düzeyde bir felaket olarak sınıflandırılmaya yeterdi.

Bu yaratıklardan biri bile, sadece bir sektör uzaklıktaki Nihari'nin yakınında ortaya çıksa ne olurdu? Böyle bir şey orada beslenmeye karar verse ne olurdu? Althera, onların gezegenleri bütün olarak yediklerini ve cüce yıldızları yuttuklarını söylemişti... peki ne kadar büyükydiler?

Ve imkansız bir mucize eseri, bu yaklaşan dehşetten sağ kurtulsa bile, yine de çok daha kötü bir şeyle yüzleşmek zorunda kalacaktı: bir zamanlar bilinen evrenin yarısını paramparça eden o kadim felaket, Kıyamet Çukuru'nun geri dönüşü olasılığı!

"...."

Robin'in kolları titredi ve başı öne düşerek avuç içlerine ağır bir şekilde çöktü. Omuzları sallanıyordu — korkudan değil, zihnini ezip geçen dayanılmaz yükten dolayı.

Althera'nın daha önce ona bu kadar sert davranmasına, Morgana'yı götürmek istediğini duyduğu anda onu uçuruma itmeye hazır olmasına şaşmamak gerek. Şimdi düşününce, onun kendini tutmasını takdir etmekten başka bir şey gelmiyordu aklına. Onu doğrudan saldırmamış ya da o anda tutuklatmamış olması, merhametten başka bir şey değildi. Böyle bir zamanda Akademi'nin gücünü zayıflatmak, kolaylıkla en üst düzeyde bir ihanet olarak değerlendirilebilirdi.

O sadece düzeni bozan isyankar akademilerle uğraşmıyor, ya da sürekli ölümlülerin işlerine karışan Behemoth'ların kibirini savuşturmakla yetinmiyordu. Hayır—boşluğun derinliklerinde uyuyan sayısız karanlık güce karşı uyanık kalmak zorundaydı; birçok akademi, kara karma tarafından yozlaşmış suçluları avlamak gibi kutsal görevlerini terk etmişken, bu güçlerin kaçınılmaz olarak harekete geçmeye başlayacağı belliydi. Ve sanki bu yetmezmiş gibi, artık tek bir sektörü değil, iki sektörü—Orta ve Genç 99—uzay canavarlarının yükselen tehdidinden ve gerçekliğin altında gizlenen uykudaki vebadan korumakla yükümlüydü.

O lanet olası yaşlı adam...

Nadiren ortaya çıksa da ve evrendeki çoğu varlık onu yüzyıllardır görmemiş olsa da, sadece tek bir söylenti onun olası ölümü hakkında, varlığın her köşesine şok dalgaları yaymıştı. Bütün medeniyetler bunu fısıldıyordu; filolar rotalarını değiştiriyordu; en güçlü örgütler bile sessizce titriyordu.

"...Sadece ortalıkta dolaşan bir söylenti olduğunu söyledin—o halde neden doğrulanmadı?" Robin sonunda sordu, başı ellerinin arasında gömülü kaldığı için sesi boğuktu. "Elbette, halk her zaman yalanlar yayar, ama siz—akademilerin başkanları—ona doğrudan ulaşmanın yollarınız var, değil mi? Sen o gezegene bizzat gidip beni oradan almadın mı? Yaralı olsun ya da olmasın, yüzde doksan dokuz ihtimalle hâlâ aynı yerde. Eğer hayattaysa, muhtemelen hâlâ o sefil adada oturmuş, çok sevdiği o iğrenç deniz balığını yiyordur. Ve eğer öldüyse, cesedi hâlâ orada, o lanetli kıyıda çürüyor olmalı."

"Lütfen," dedi Althera sertçe, yüzünde hafif bir sinirlilik belirirken kaşlarını çatarak, "ondan biraz daha saygılı bahset." Yavaşça nefes verdi, ses tonunu sakinleştirdi. "...Kozmik Yaşlı ile işler öyle yürümez. Canın ne zaman isterse onu ziyaret edemezsin. Onun dünyaları, kendi yarattığı bariyerlerle kesilmiş, kozmosun geri kalanından tamamen izole edilmiştir. Kimse, onun açık izni olmadan oraya giremez, hatta gözetleyemez bile. Seninle oraya gittiğimde, bunun tek nedeni kendisinin kapıyı açıp izin vermesiydi. Şu anda karşı karşıya olduğumuz sorun da bu. Onunla iletişime geçmek, hayatta olup olmadığını kontrol etmek ya da görüşme talebinde bulunmak için mevcut tüm acil durum iletişim yöntemlerini —her sinyali, her rezonansı— kullandık. Ama o yanıt vermiyor. Bir kez bile.

Bir an durakladı, yüzü karardı. "Bazı akademiler, onun güvende ve hayatta olduğunu ve ölüm söylentilerini yayanların cezalandırılacağını iddia eden yanlış haberler yaymaya bile başladı. Ama kimse buna inanmıyor. tamamen olgunlaşmış bir uzay canavarı hala Orta Sektör 911'de ortalığı kasıp kavururken, ardında kaos ve yıkım izleri bırakırken kimse buna inanmıyor."

"..." Robin sonunda başını kaldırdı, yüzü solgundu ama bakışları odaklanmış, sabit ve kararlıydı. Gözleri birkaç saniye yere takıldıktan sonra yavaşça Althera'ya baktı. "Onunla... tekrar iletişime geçmeyi deneyebilir misin?" diye sordu sessizce, sesi artık daha yumuşaktı, neredeyse yalvarır gibiydi. "Lütfen... benim için yap bunu."