Bölüm 1657: Yeni emirler

WOOSH—

Sakaar yanan bir füze gibi havada süzüldü — ama düz bir yörüngede değil.

BAM!BAM!

BOOOOOOOOOOM!

Birkaç saniye aralıklarla, altında yer alan toprak şiddetli bir şekilde titriyordu; mermiler acımasız bir fırtına gibi yağıyor ve tüm ufku sarsıyordu. Her patlama toprağı parçalıyor, yanan enkazları gökyüzüne fırlatıyor ve atmosferi öğle güneşini karartacak kadar yoğun bir dumanla dolduruyordu. Bir asırdan fazla süredir uğruna savaştığı topraklar artık yanıyor ve parçalanıyordu.

Bir zamanlar köy ve kasabalar olan, artık sadece dümdüz edilmiş harabelerden ibaret olan yerlerin üzerinden geçti. Son savaştan sonra yeniden büyümesi yüzyıllar süren ormanların tamamı, şimdi kükreyen alevlerin içinde kalmıştı. Göller kaynıyor ve buharlı çukurlar haline geliyordu; dağ yamaçlarının tamamı, bombardımanın geride bıraktığı kraterlere doğru kayıyordu. Hava, yanan metal ve et kokusuyla doluydu, ancak tüm bu yıkıma rağmen hiçbirinin yapabileceği bir şey yoktu.

Hiçbir duvar, göklerden yağan yıkım yağmurunu püskürtemezdi. Hiçbir kalkan yeterince güçlü değildi. Göklerin kendisi düşmana dönüşmüştü.

Öfkeli Sakaar, gücünü topladı ve ileriye doğru fırladı, hızlanarak arka arkaya birkaç kez ses duvarını aştı. Doğrudan Shattering Meteors İmparatorluğu'nun ordu liderlerinin yeni komuta merkezini hedef aldı. İnişi, altındaki zemini çatlatan gürültülü bir çarpışmayla sona erdi. Dumanın içinden yükseldi, sesi yeri sarsıyordu:

"Burada tam olarak ne oluyor?!"

"Mareşal Sakaar, sonunda geldiniz — durum felaket!" Yarı yemiş bir çenesi olan, yüzü şarapnel parçalarıyla yaralı ve kararmış bir adam hızla konuştu. Sanki havanın kendisi korkuyla ağırlaşmış gibi, sözleri nefes nefese çıkıyordu. "Lütfen, gelin ve kendiniz görün! Açıklayacak zaman yok."

Sakaar'ın keskin bakışları kampı taradı. Buradaki gerginliğin sıradan bir korku olmadığını hemen hissetti — bu, akıl almaz şeyleri görmüş askerlerin dehşetiydi.

Bu "komuta merkezi", mineral zengini bir dağın kalbine oyulmuş bir kraterden biraz daha fazlasıydı. İmparatorluğun mühendisleri tarafından inşa edilen önceki üs, bir patlama sonucu çoktan toza dönüşmüştü. Etrafındaki her şey kaos çığlıkları atıyordu.

Kraterin ortasına doğru yürüdü; orada bir grup subay, canlı veriler ve savaş görüntüleri yansıtan bir holografik masanın etrafında toplanmıştı. Sonra aniden durdu — inanamayıp donakaldı.

Önündeki ekranda, Verilion'un üzerindeki gökyüzünü gösteren bir canlı yayın vardı. Bu manzarayı hatırladı. Bu, geçmişte Lord ile görüşmesi sırasında gördüğü görüntünün aynısıydı; o zaman Lord, zihnine o garip parlayan küreyi göndermişti. Onun aracılığıyla bir zamanlar devasa bir savaşa tanık olmuştu — Verilion'un yüzeyine ve atmosferine yayılan savaş gemileri ve alevlerin çarpışması.

O zamanlar, o manzara onu heyecanla doldurmuştu — üç kalbini hızla attıran, yakıcı, yırtıcı bir heyecan. Yüzey savaşı muazzam, hatta görkemli görünüyordu ve hava muharebesi, gücün nihai gösterisi gibi hissettiriyordu. Ama şimdi gördüğü şey...

Bu, her şeyi gölgede bırakıyordu.

140 yıl önce tanık olduğu savaş, sadece bir ısınmadan ibaretti.

Verilion'un yörüngesindeki düşman savaş gemilerinin sayısı on katına, hayır, yirmi katına çıkmıştı! Parçalanan Meteorlar İmparatorluğu ve Yıkılan Düşler İmparatorluğu'nun filoları, ışıklarını kaybetmiş yıldızlar gibi yanarak birbiri ardına düşüyordu. Bütün donanmalar dakikalar içinde yok ediliyordu. Bu gidişle, yakında tamamen kuşatılacak ve kalan birlikleri de yok edilecekti.

Ve bu gerçekleştiğinde... Verilion'un gökyüzünün geri kalanı tamamen açık kalacak — düşman filolarının direnişle karşılaşmadan cehennem gibi bombardımanlarını serbestçe gerçekleştirmelerine olanak tanıyacaktı.

"Buna ne sebep oldu?!" Sakaar, kaotik görüntülerden yüzünü çevirerek kükredi.

"Orta Sektör'deki savaş, Mareşal — Lord Hedric'e karşı olan savaş!" subaylardan biri, titrek parmaklarıyla masanın kenarını sıkıca kavrayarak dedi. "O savaş sonunda bize de ulaştı."

Yutkundu ve devam etti, "Orada, Lord Zarion'un ilerleyişi — müttefik filolarla birlikte — dramatik bir şekilde yavaşladı. Crumbled Dreams İmparatorluğu'nun orduları kusursuz taktik manevralar gerçekleştiriyor, her ilerlemeyi durdurmak için hassas yörünge saldırıları kullanıyor. Üstelik, Shazar'ın Yüz Gezegen Savunma Filosu da savaşa katıldı. Durum, yaklaşık iki bin düşman filosu ile bizim sadece dört yüz filomuz arasında bir mücadeleye dönüştü. Bu, beşte bir gibi imkansız bir oran."

"...Beşe bir," diye mırıldandı Sakaar, sesi alçak ama herkesi susturacak kadar ağırdı.

Subay somurtkan bir şekilde başını salladı. "Bu durum herhangi bir komutan için kötüdür, ancak on ikiye bir üstünlük planlamış olan Lord Zarion için... felakettir. Yaptığı her varsayım, her tahmin — hepsi çöktü. Düşman bir şekilde korkutucu miktarda istihbarat elde etti ve koordinasyonları... doğaüstü. Sanki bir şey — ya da biri — her şeyi yukarıdan görüyor ve onlara yol gösteriyor gibi."

Başka bir subay öne doğru eğildi, sesi ciddiydi. "Savaş on beş yıldır sürüyor. Sadece son on yılda Lord Zarion yaklaşık altı yüz gezegeni ele geçirdi ve yüz seksenini daha yok etti. Ama bedeli..." titreyen ekrana işaret etti, "—iki yüzden fazla filosunu kaybetti, bizim tarafımızda ise sadece on beş."

"Ve bazıları kaçmaya çalışıyor. Nitekim, Orta Sektör 100'den gelmeyen herkese geri çekilme izni verildi. Yalnızca bu karar bile Lord Zarion'un daha da fazla takipçisini kaybetmesine neden oldu — ve öfkesiyle, bizzat kendileri üzerine çöktü! Bir zamanlar siyasi ustalıkla yönettiği koalisyon, artık salt, ürkütücü kişisel gücüyle ayakta duruyor."

Sakaar nihayet tüm bu açıklamaların ardındaki anlamı birleştirdi. Sesi alçak ama keskin bir tonda çıktı: "Yani... istediği hızda ilerleyemediği için öfkesini bizeyöneltmeye mi karar verdi?"

"Aynen öyle." Generallerden biri somurtkan bir şekilde başını salladı. "Başlangıçta, Lord Hedric'e ait yüz filo ve Çökmüş Meteorlar İmparatorluğu'na ait yirmi filo tarafından kuşatılmıştık. Normalde, bu tür bir güç, herhangi bir istila gücünü yörüngeye bile ulaşamadan ezmek için yeterli olurdu. Yüzyıllar boyunca, bitmek bilmeyen çatışmalara rağmen, bu gücün dörtte birini bile kaybetmedik. İki yüz filodan oluşan düşman dalgaları üzerimize çöktüğünde bile, yukarıdaki adamlarımız — sizin komutanız altında, Mareşal — ne olursa olsun gökyüzünü korudular. Ama bu sefer... her şey değişti."

Kömür ve yorgunlukla kaplı başka bir general, pençeli elini metal masaya vurdu. "Yukarıdaki adamlarımız, sürekli bombardıman altında zar zor dayanıyorlardı. Ve sonra —hiçbir uyarı olmadan— Lord Zarion, iki yüzden fazla filoyu Genç Sektör'e takviye olarak göndermeye karar verdi!"

"Lanet olsun!" diye bağırdı başka bir subay. "Yüzlerce gemi şu anda kontrol ettiğimiz toprakların tam üzerinde uçuşuyor ve durmaksızın üzerimize yıkım yağdırıyor! Ve sanki bu yetmezmiş gibi—yüzeydeki müttefik ordular bizi tamamen kuşattı. Ne ilerliyorlar, ne de geri çekiliyorlar... sadece bekliyorlar—gökten yağan acımasız ateş altında yok olmamızı bekliyorlar!"

"...?!" Sakaar'ın yüzü inanamama hissiyle büküldü, derisinin altında kırmızı damarları hafifçe parlıyordu.

O sayı... iki yüz ana gemi, iki bin destek gemisi ve yüz bin savaş gemisi. Tamamen ölümle dolu bir gökyüzü. Havanın bile titriyor ve kaosla yanıyor gibi görünmesine şaşmamalı. Altlarındaki toprağın küle ve erimiş cama dönüşmesine şaşmamalı.

"Lord Zarion'un ne yaptığı ortada," diye homurdandı bir general, dişlerini göstererek, sesi bastırılmış öfkeyle titriyordu. "Lord Hedric'in Orta Sektör'de kapana kısılmasını fırsat bilip bizi burada yok etmeye çalışıyor. Verilion düşerse, tüm savaş onun lehine dönecek. Shazar Gezegeni'ne adımını atmasa bile, izleyen her imparatorluğun zihninde zaferi çoktan kesinleşmiş olacak!"

"Ya da..." diye ekledi bir diğeri acı bir şekilde, yumruğunu masaya vurarak, "Lord Hedric'i Verilion'u savunmak için büyük takviye kuvvetleri göndermeye zorluyor; böylece onun gücünü başka yöne çekip kendi filoları üzerindeki baskıyı hafifletiyor. Bu bir ustalık hamlesi. Her halükarda o kazanır."

BAM!

"Lanet olsun!" diye bir ses komuta odasında yankılandı. "Her türlü sonuçta, o piç kazanıyor!"

"....."

Sakaar hareketsiz duruyordu. Holo-masadan gelen titrek ışık, geniş vücudunu mavi ve kırmızıya boyuyordu; gözleri boşluğa bakıyordu. Elindeki ses aktarım kristali, onu kapattığında yavaşça sönerek odayı sessizliğe boğdu.

Uzun, boğucu birkaç dakika geçtikten sonra nihayet sessizliği bozdu. "GölgeKılıçlar bu durum hakkında ne dedi? Onlardan herhangi bir haber aldık mı?"

Lordun oğlu Theo'nun böylesine bir kaosun ortasında sessiz kalması imkansızdı, hatta düşünülemezdi.

Generallerden biri, cevap vermeden önce bir diğeriyle şaşkın bir bakış alışverişinde bulundu. "Evet, kısa bir süre önce bir mesaj geldi—özellikle size hitaben, Mareşal. Bu yüzden sizi buraya çağırdık."

Sakaar'ın çenesi gerildi. "O zaman neden bunu en başta söylemediniz?!" Kükremesi duvarları sarsarak tavandan toz yağmasına neden oldu.

"Dürüst olmak gerekirse, pek bir mesaj sayılmazdı," dedi general, başını hafifçe eğerek. "Tamamen siyah giyinmiş bir adam ortaya çıktı — ne rütbe işareti, ne de ses imzası vardı — ve bize tek bir cümle iletmemizi söyledi: 'Yüce Kılıç, Majesteleri, Verilion'u savunmak için ne yapılması gerekiyorsa yapmanızı emrediyor.'"

"Orada onu duyan birkaç kişi daha vardı. Ayrıntıları, açıklamaları sormaya devam ettiler, ama o tek kelime daha etmeyi reddetti. Ortaya çıktığı kadar ani bir şekilde ayrıldı, havaya karışıp kayboldu. Diğerleri mesajı anlamsız bulup görev yerlerine döndüler ve düşmanın bombardımanını durdurmak için savaştılar. Mucizeler yaratıyorlar Mareşal—kimsenin mümkün olduğunu düşünmediğinden daha uzun süre dayandılar."

Üst düzey subaylardan biri, sesinde acı bir ironiyle Sakaar'a döndü. "Gerçekten de tuhaf bir mesaj. Mareşal zaten elinden gelen her şeyi yapıyor, değil mi? Söyleyin bize Mareşal Sakaar—şu anda siz bile daha ne yapabilirsiniz ki?"

"......"

"...Mareşal Sakaar?" diye başka bir ses tereddütle sordu.

".........."