Bölüm 1656: Koridorlarda çığlıklar

Genç Sektör 101 — Verilion'un dağlarından birinin derinliklerinde

"....."

Sakaar dizlerinin üzerinde hareketsizce oturuyordu, duruşu dik ve asil, elleri uyluklarının üzerinde mükemmel bir şekilde duruyordu. Nefesi o kadar zayıftı, o kadar tamamen kontrollüydü ki, en hassas kulak bile hiçbir şey duyamazdı. Yine de sessizliğe rağmen, kesinlikle uyumamıştı. Etrafında bir enerji — görünmez bir güç — kıpırdanıyordu ve her geçen saniye daha da yoğunlaşıyordu. Bir şey oluyordu, sıradan anlayışın tamamen ötesinde bir şey.

DOOM — derin, gürültülü bir nabız havada dalgalandı. Sakar'ı çevreleyen alan sarsıldı. Bu sadece bir titreşim değildi, havanın ya da taşın titremesi değildi — hayır, bu çok daha derindi. O yeraltı mağarasında bir insan olsaydı, uzayın kendisinin fırtınaya kapılmış denizler gibi hareket ettiğini, Sakaar'ın hareketsiz bedeninin etrafındaki üç metrelik bir yarıçap içinde devasa, görünmez dalgaların şiddetle yükselip alçaldığını görürdü.

Sadece bu manzara bile herhangi bir ölümlünün yüzündeki rengi solmaya yeterdi. Sakaar burada oturuyordu, tamamen sakin, tamamen soğukkanlı, ama o kadar korkunç derecede doğal olmayan bir şey yapıyordu ki, Verilion'un dördüncü aşama uzay dokusu bile dehşet içinde titriyordu, sanki onun etrafından kaçmak için yalvarır gibi.

BAMBAMBAM

Krrr.

Patlamaların şiddetli gürültüsü aniden yukarıdan çınlayarak tüm dağı sarsıyordu. Ateşli darbeler kayanın üst katmanlarına çarparak, sarsıntıları yerin derinliklerine gönderiyordu. Sakaar'ın etrafındaki taş oda şiddetle sallanıyor, tavandan bir toz yağmuru yağıyordu. Ancak o minik taneler onun yakınındaki havaya dokunduğu anda—yok oldular. Onu çevreleyen dengesiz uzaysal bozulmalar tarafından parçalanarak, hiçliğe dönüştüler.

Fiziksel olarak ona hiçbir şey ulaşmamış olsa da, Sakaar yavaşça başını kaldırdı. Yüzündeki ifade soğuk ve sert idi. Bozuk uzayın titreyen dalgaları yatıştı, içe doğru kıvrıldı ve mağara yeniden sakinleşene kadar yavaş yavaş kayboldu. Açıkça belliydi ki, bu kesintiye hafifçe kızmıştı.

Kasıtlı bir hareketle ayağa kalktı ve tünele doğru adım attı.

"Yukarıda neler oluyor?" Derin sesi, taş koridorlarda gök gürültüsü gibi yankılandı. "Neden patlamalar giderek güçleniyor? Tam bir sessizlik emri vermemiş miydim?!"

"Majesteleri!" Birkaç İblis bağlantı geçitlerinden koşarak geldi, onun önünde tek diz çöktü ve korkudan titriyordu.

"Majesteleri, yörüngedenbombardıman geliyor

"Bombardıman... uzaydan mı?" Sakaar, alçak ve zehirli bir ses tonuyla, kaşlarını çatarak tekrarladı.

WOOSH

Başka bir İblis koridordan koşarak geldi ve Sakar'ın önünde diz çöktü, sesi nefes nefese ve gergindi.

"Majesteleri! Parçalanmış Meteorlar İmparatorluğu Mareşali acilen huzurunuza gelmenizi istiyor! Dışarıdaki durum kritik hale geldi—savunma hatları çöküyor!"

".....?!" Sakaar yeni gelen kişiye döndü, yüzünde kafa karışıklığıyla karanlık bir ifade belirdi.

Orta Sektör 101'de alevlenen büyük çatışmanın sona ermesinden bu yana, onun yönetimi altında işler uzun süredir sakin seyrediyordu. Yeni İblis Krallarının ortaya çıkmasıyla hiyerarşi istikrar kazanmış ve bölgelerindeki hakimiyet neredeyse hiç çaba gerektirmez hale gelmişti. Yüz yıldan fazla bir süredir, hiç bu kadar acil bir şekilde çağrılmamıştı.

Yine de — kısa bir baş sallama ile onay verdi. "Önden git." Sesi sessizdi ama bastırılmış bir güçle doluydu. İblisi takip ederek dolambaçlı tünellerin derinliklerine doğru ilerlerken, havanın kendisi bile titriyor gibiydi.

Birkaç dakika ilerlediler, uzaktaki patlamalar gürültüyle devam ederken, başlarının üstündeki zemin hafifçe sallanıyordu. Ancak, yüzeye ulaşamadan, Sakar aniden adımını durdurdu.

"AAAH... MMMM!!!"

Kan donduran bir çığlık, geniş taş koridorlar ağında yankılandı. Bu, işkence çığlığıydı; ham, ilkel bir ıstırap. Ses, şüphesiz bir dişi İblise aitti ve canlı canlı yutulmakta olan birinin ses tonunu taşıyordu.

"Orada... ne oluyor?" Sakaar, sesin geldiği yöne doğru keskin bir dönüş yaparken sesi tehlikeli bir hırıltıya dönüştü.

Çığlıklar uzaktaydı — çok uzaktaydı — ama dağın altında yüzlerce kilometre boyunca uzanan labirentimsi ağın içinde, doğaüstü duyuları kadının çektiği acının her notasını yakaladı.

Çığlıklarının her yankısı derisinin altına işledi, sanki dağın kendisi derinliklerinde yaşanan dehşete tanık oluyormuşçasına titreyen taşlarda yankılandı.

"Üç saattir bu halde, Majesteleri," dedi İblis, başını yankılanan çığlıkların geldiği yöne çevirerek. Yüzünde belirgin bir sinirlilik ifadesi belirdi, ağzının köşeleri tiksinti ile seğirdi. "Eğer isterseniz, gidip kafasını kendim keserim, böylece nihayet huzurunuzu bozmayı bırakır."

"Üç saattir böyle çığlık mı atıyor?" Sakar aniden döndü, karanlık bakışları İblis'e kilitlendi. "Neden?"

"Doğum yaptığı söyleniyor," dedi İblis, küçümseyen bir homurtuyla, tiksintiyle yana tükürerek. "Zayıf, işe yaramaz bir dişi—ölümü bir merhamet olur. Onu savunan diğer dişiler olmasaydı, şimdiye kadar çoktan ölmüş olurdu."

"...." Sakaar'ın yüzünde gerçek bir şaşkınlık belirdi. İblislerin doğumları genel olarak acı ya da zayıflık meselesi değildi. Doğum ritüelleri insanlarınkinden çok da farklı değildi, ama çok daha basit ve çok daha az dramatikti.

Bir dişi İblis, yılda birkaç kez doğum yapabilecek şekilde yaratılmıştı; vücudu, bu süreci kolaylıkla atlatabilecek şekilde doğa tarafından tasarlanmıştı. Bir İblis annenin kısa bir uykudan uyandığında, yeni doğmuş yavrusunun zaten yanına kıvrılmış olduğunu görmek alışılmadık bir durum değildi.

Ama bu... bu tamamen başka bir şeydi. Uzun yaşamının tüm yüzyılları boyunca, Sakaar hiçbir zaman

Sakar son bir kez o yöne doğru başını çevirdi, yüzündeki ifade okunamazdı. Sonra elini uzattı ve öncü olan İblisin omzuna ağır elini koydu. "Git ve doğum yapana kadar onu koru. Eğer bir şeye ihtiyacı olursa—ne olursa olsun—ona yardım et. Beni anladın mı?"

"Evet, Majesteleri," dedi İblis tereddütle mırıldanarak, başını eğip loş tünelden çığlık atan dişinin yanına koştu. Emri tam olarak anlamamıştı, ona da katılmıyordu. Ona göre, tek bir darbeyle dişinin ıstırabına son vermek, yavruyu karnından çıkarmak ve ikisini de öldürmek çok daha verimli olurdu; böylece türlerini bu utançtan kurtarmış olurlardı. Ne de olsa zayıflık, İblisler arasında bir hastalıktı ve onu ortadan kaldırmak merhametti.

Yine de sorgulamaya yer yoktu. Kralın emirlerine tereddütsüz itaat edilmeliydi.

O İblis'in silueti dolambaçlı tünellerin arasında kaybolduktan sonra Sakaar, devasa yeraltı şehrinin ana girişine doğru yavaş ve istikrarlı ilerleyişine devam etti. Ancak son geçide ulaştığında, gözlerinin önüne serilen manzara bir anlığına nefesini kesti.

Dağın ortasında açılması gereken tünel — doğal bir mağara gibi görünmesi için hassas bir şekilde tasarlanmış, ancak gerçekte dağın kalbine yüzlerce metre derinlikte açılmış olan — yok olmuştu. Gizlemeleri, sığınaklarını koruyan taş ve kül katmanları, varlıkları silinmişti.

Sakaar bir adım öne çıktı ve inanamayan gözlerle baktı. Bir zamanlar toprağın derinliklerine inen görkemli giriş, artık yanmış zeminle aynı seviyedeydi. Her şey — taş, toprak, hava — kararmış ve buharlaşmıştı. Toprak bile deforme olmuştu; erimiş kaya ve sertleşmiş camın grotesk bir karışımı, hâlâ kavurucu bir ısıyla parıldıyordu. Bir zamanlar kaleleri, kalkanları olarak duran dağ yok olmuştu — silinmiş, tamamen yok edilmişti.

Düşmanları doğru tahmin etmişse ve herkesin inandığı gibi gerçekten de yuvalarını dağın kalbinde kurmuşlarsa, hiçbiri şu anda ayakta kalamazdı. Kolonideki son bir iblis bile o yıkıcı saldırıyla buharlaşmış olurdu.

"Burada neler oluyor?!" diye kükredi Sakaar, sesi düzleştirilmiş çorak arazide yankılandı. "Zehrias! Neredesin?!"

BANG!

Kulakları sağır eden bir çarpma sesi yerleri sarsarken, yukarıdan bir figür düştü — kırmızı zırh giymiş heybetli bir İblis, gelişiyle altındaki erimiş toprağı çatlatıyordu.

"Mareşal," dedi İblis, tek dizinin üzerine çökerek, ses tonu saygılı ama gergindi. "Majesteleri, dışarı çıkmamalıydınız. Durum... kontrol altında."

"Bu... buna sen kontrol altında mi diyorsun?!" Sakaar’ın sesi gürledi, çığ gibi yankılandı. Uzun, kaslı kollarını açarak, etraflarını saran sonsuz yıkımı işaret etti. "Tek görevin bu dağı savunmaktı; bombardıman ya da doğrudan istilaya karşı hazır bulunmaktı. Ama karşımda gördüğüm şey bu mu? Söyle bana, bunun olmasına nasıl izin verebildin?"

Zehrias, miğferinin altında çenesini sıktı. Kendini suçlamalardan kurtarmak için çaresizce, hafifçe dikleşerek hızlıca cevap verdi. "Bunlar sıradan saldırılar değildi, Majesteleri. Bunlar, yukarıda yörüngede dönen ana gemilerin topçularından ateşlenen üç hassas atıştı. İkisini durdurmayı başardım, ama üçüncüsü... üçüncüsü çok hızlı geldi. Zamanında durduramadım. Hattı korumak için buraya ek destek gerekiyor."

"Üç ana gemi yörüngeden aynı anda ateş açtı—ve hepsi gezegene girmeyi başardı mı?!" Sakaar'ın ses tonu inanamama ile doluydu. "O zaman Lord Hedric'in takipçileri yukarıda ne yapıyor? Gökyüzümüz yanarken uyuyorlar mı?!"

Verilion'un etrafında sadece düzinelerce değil, yüzlerce filo vardı — devasa yıldız donanmaları, sessizce bekliyor, ateş güçlerini serbest bırakıp gezegene yıkım yağdırmaya can atıyorlardı, geriye küllerden başka bir şey kalmayana kadar. Onları kontrol altında tutan tek şey her zaman Lord Hedric'in egemenliği olmuştu — filoları ve yörünge halkalarını devriye gezen sadık takipçileri. Gezegene ateş açmaya cesaret eden herhangi bir gemi, anında hedef alınır ve yok edilirdi.

Ama şimdi... bu denge bozulmuştu.

Bir zamanlar onları koruyan gökyüzü onlara sırtını dönmüştü. Ve Sakaar bunu iliklerine kadar hissedebiliyordu — bir şeyler korkunç, geri dönüşü olmayan bir şekilde ters gitmişti.