Bölüm 1648: Uzun süre saklanamazsın

Orta Sektör 101 – Aurora Yıldız Alanı'nın güneybatı derinliklerinde

Crkkk... Crkkk...

Gri savaş gemileri, üç devasa savaş düzeninde sıralanmış olarak, istikrarlı ve kararlı bir hareketle uzayın enginliklerinde süzülüyordu.

Her düzen, devasa bir ana geminin etrafında toplanmıştı; ana geminin her tarafı, boyutunun yaklaşık dörtte biri büyüklüğünde on eskort gemisiyle çevriliydi. Bu gemiler, sıkı bir savunma çemberi oluşturmuşlardı ve pürüzsüz zırhları, uzaktaki yıldız ışığı altında hafifçe parıldıyordu.

Yavaş bir ilerlemenin ardından, filolar yakındaki bir gezegenin sisli atmosferine girmeden hemen önce hep birlikte durdu.

Sonra—

Üç devasa ana geminin yanları yarıldı, paneller mekanik bir hassasiyetle yukarı doğru kaydı. Derinliklerde bir şey, kör edici bir ışıkla ve boşlukta yankılanan mekanik gürültülerle titreşmeye başladı—

VUUUŞ! VUUUŞ!

Yüzlerce küçük savaş gemisi, çelik eşek arısı sürüsü gibi dışarı fırladı, düzen içinde dağıldı ve hızlarını artırarak savunma gemilerinin etrafında daireler çizdi, arkalarında soluk mavi enerji izleri bırakarak.

Formasyonun merkezinde, merkezi ana gemi devasa topunu şarj etmeye başladı; bu silah, yörüngeden kaleleri yerle bir edebilecek güçteydi ve enerji çekirdeği şiddetli dalgalanmalar yayıyordu. Etrafında, on koruma gemisi koruyucu pozisyonlar aldı; gelen ateşi durdurmaya veya gemiye çıkarma birliklerini indirmeye hazırdı. Onların ötesinde, her biri hızlı saldırılar ve kaçma manevraları için özel olarak tasarlanmış yaklaşık beş yüz saldırı gemisi düzen aldı. Tüm filo artık tek bir canlı varlık gibi hareket ediyordu; senkronize enerjiyle nabız atıyor ve tam savaş hazırlığı pozisyonunu almıştı.

Ve yalnız değillerdi.

Sol ve sağda, diğer iki filo da aynı hazırlıkları yapıyordu; motorları parlak bir şekilde yanıyor, silah çekirdekleri uyum içinde uğulduyordu. Uzaktan bakıldığında, merkezlerinde parlayan topları dönen bu üç savaş gemisi kümesi, gezegenin kalbini delip geçmeye hazır devasa matkaplar gibi görünüyordu!

Tık-tık...

Merkez oluşumun ana gemisinin ön kapısı kayarak açıldı ve tek başına bir figür doğrudan uzayın boşluğuna adım attı. Uzun boylu, geniş omuzluydu; kare çenesi ve gümüş-siyah saçları yakındaki yıldızların zayıf ışığını yansıtıyordu. Zırhı hafifçe parıldıyordu ve ölçülü ama ezici bir güç aurası yayıyordu. Sanki etrafındaki çelik, onun varlığı altında hafifçe bükülüyordu; o her şeyin odak noktası, inkar edilemez bir güç merkeziydi.

Adam, elleri arkasında düzgünce kavuşturulmuş, tedirgin edici bir sakinlikle ileriye doğru süzüldü, bakışları aşağıya doğru yönelirken yavaşça alçaldı — bekliyordu.

Ve onun altında, gezegen sessiz değildi.

Gözleri gezegene düştüğünde, bulutların içinden bir şey ona bakıyordu — uğursuz bir niyetle parıldayan, tek bir göz.

Hummmmm—

Aniden, gezegenin sisli atmosferi gürültülü bir titreşimle ikiye ayrıldı. Yarıkta devasa bir mor savaş gemisi ortaya çıktı; ana topu havaya kaldırılmış ve enerjiyle parlıyordu. Sonra bir tane daha, sonra bir tane daha... Göz açıp kapayıncaya kadar düzinelerce mor savaş gemisi düzen içinde yükseldi ve her biri belirlenen pozisyonunu aldı. Hareketleri keskin ve alıştırılmıştı; bu kaotik bir savunma değil, savaşa hazırlıklı organize bir donanmaydı.

WHOOSH!

Boşluktan bir figür belirdi, kollarını kavuşturmuş bir şekilde atmosferin üzerinde sakin bir şekilde duruyordu. Bakışları, gelen üç filoyu yavaşça inceleyerek dolaştı, ta ki sonunda önündeki adama takılana kadar. Dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi.

"Vay vay... bizzat büyük Mareşal Tharn. Parçalanmış Düşler İmparatorluğu'nun Üç Büyük Mareşalinden biri — ne beklenmedik bir onur. Söylesene, böyle bir şahsiyeti kapımıza getiren nedir?"

"Elbette bu gezegeni tahliye etmek için geldim," diye cevapladı Tharn, aldatıcı bir sakinlikle, dudaklarında hafif bir gülümsemeyle. "Başka bir yerden gelen bir böcek sürüsünün, sevgili sektörümüzün evlatlarına karşı komplo kurduğuna dair bir rapor aldık. Bu size... tanıdık gelmiyor mu, Mareşal Galtan?"

"Ha? Hahaha!" Galtan'ın kahkahası, alaycı ve gürültülü bir şekilde iletişim sisteminde yankılandı. "Görünüşe göre, kudretli Yıkık Düşler İmparatorluğu gerçekten de kendi zihninde çökmüş — bu kadar yolu gelip bizimle kavga mı çıkarmak için? Sizin filolarınızın yarısına mal olan önemsiz savaşınızdan uzak durduk, ama yine de buradasınız, sefaletinize bir düşman daha mı davet ediyorsunuz? Ne kadar gülünç!"

"Belki doğrudan müdahale etmedin," diye cevapladı Tharn, sesi sertleşerek, "ama Curse Galaksisi'nin burada ne yaptığını ikimiz de biliyoruz, Galtan. Bu gezegeni bir kale olarak kullanıyorsun; güçlerimize karşı lanetler ve karanlık büyüler dağıtmak için. Dahası, burayı onların hareketlerini koordine etmek ve yönetmek için bir merkez olarak kullanıyorsun... Bu," durakladı, gözlerini kısarak, "hiç de hoş değil."

"Tamamen iftira, başka bir şey değil." Galtan elini havada tembelce salladı, sesi küçümseyici, duruşu rahattı — sanki suçlama kendisiyle hiç ilgisi olmayan biri hakkındaymış gibi. "Eğer gerçekten yapabiliyorsan, bizim bunu yaptığımızı kanıtla." Umursamazca omuz silkti, dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi. "Belki de düşmanların bu ürünleri Ruh Topluluğu'ndan satın alıyordur. Özgür dünyalar arasındaki ticaretten bizi suçlayamazsın, değil mi?"

"Kanıtla mı?" Tharn'ın o yarım gülümsemesi geri döndü, ama bu sefer daha keskin, daha soğuktu — savaş alanının kenarında duran bir adama ait bir gülümseme. "Savaş başladığında, Galtan, artık hiçbir şeyi kanıtlamaya gerek kalmaz... ilk atış yapıldıktan sonra, evrende geriye sadece iki tür varlık kalır — yaşayanlar ve ölüler."

Bunun üzerine, sol elini yavaşça, kasıtlı olarak kaldırdı; bu hareket, etrafındaki herkes için açıktı — savaşa hazırlık sinyali, gök gürültüsünden önceki an.

"...?" Galtan'ın yüzü sertleşti, kaşları çatıldı, sesindeki mizah kayboldu. "Düşün, Tharn. Ne yaptığını çok dikkatli düşün," diye alçak sesle uyardı. "Zaten vahşi Zavaros Galaksisi ile savaş halindesin — ordularının yarısından fazlası yok edildi ya da dağıldı. Başka bir gücü kışkırtmana gerek yok. Bir uçurumun kenarında duruyorsun ve bunu bile görmüyorsun. Sana bir şans vereceğim — şimdi geri çekil, ben de bu küçük patlamanın hiç olmamış gibi davranacağım."

Resmi adı Darfon olan Behemoth Curses Galaksisi, komşu bir sektörde yaşanacak topyekûn bir çatışmaya hazırlıklı değildi. Büyük planları sabırlı olmaktı — altı bin filonun tamamı toplanana kadar beklemek, ardından Lord Zarion'un mükemmel bir anda ortaya çıkmasına izin vermek ve onu, "kozmik yok oluş savaşını sona erdirmek" adil bayrağı altında yönetmek — bu savaş, aldatıcı Hedrick ve takipçileri tarafından ateşlenmiş, Genç Sektörü parçalayan ve milyarlarca masum insanın hayatına mal olmuş bir savaştı.

Savaş başladığında, Galtan'ın rolü — Mareşal Galtan — sahneye çıkmak, Zarion'un yükseliş vizyonuna bağlılığını ilan etmek ve kampanyayı doğrudan savaş yoluyla değil, düşmanlarının gücünü uzaktan zayıflatacak lanetler, büyüler ve büyüsel etkiler yoluyla desteklemekti.

Behemoth Lanetleri Galaksisi hiçbir zaman açık çatışmayı seven bir galaksi olmamıştı. Güçleri gölgelerde — fısıltılarda, salgınlarda ve ruhsal yozlaşmada — gelişiyordu, yanan güneşlerin altında çarpışan filolarda değil. Galaktik sahnedeki varlıkları, fetihten çok diplomatik yatıştırma ile ilgiliydi ve en yakın müttefikleri olan Işıklı Galaksiye bir dostluk jesti olarak hizmet ediyordu.

Ve elbette siyaset de vardı — ne de olsa, Behemoth Curses'in oğlu yakında Behemoth Purity'nin kızı, asil Kaylis ile evlenecek ve tarihin en güçlü kozmik ittifaklarından birini mühürleyecekti.

Ama Yıkım Yolu'nun Yasasını uygulayan Büyük İmparatorluk'a karşı, sektörler boyunca, sadece kuvvetlerinin bir kısmıyla, kafa kafaya bir savaş mı?

Hayır. Bu intihar olurdu. Ve Galtan, Tharn'ın gururu uğruna ölmeye niyetli değildi.

"Heh-heh... ilk başta, sizi kendi kaosunuzla baş başa bırakmaya karar verdik," diye söze yeniden başladı Galtan, sesi alaycı ve küçümseyiciydi. "Sizler itaatkar küçük köpekler olarak, inlerinizde sessizce saklandığınız sürece, bizim de sizi rahatsız etmek için bir nedenimiz yoktu..."

Shwooooi—

Sözleri yarıda kesildi.

Tharn'ın etrafında, yokluktan bir ışık küresi belirdi — yedi parlak renkle titreşen, ani ve ışıltılı bir gökkuşağı ışığı balonu. Işık o kadar yoğundu ki, filoları renkle kapladı, yaşayan bir yıldızın nefesi gibi titreşiyordu. Birkaç uzun saniye boyunca parladı, parlaklığı neredeyse göz kamaştırıcıydı... ve sonra — pop! — içe doğru çöktü, sabun köpüğü gibi küçük, yarı saydam bir küreye dönüştü, Tharn'ın göğsünün önünde havada asılı kaldı, canlı mürekkep gibi kıvrılan yoğun siyah dumanla dönüyordu.

Bu manzara, Tharn'ın yüzündeki sırıtışı tamamen sildi. Yüzü karardı ve etrafındaki sıcaklık düşmüş gibi görünüyordu. Konuştuğunda, sesi boşluğu donduracak kadar buz gibiydi.

"Bir Ruh Büyüsü Laneti mi? Bana — burada — görüşmemizin ortasında — lanet atmaya cüret mi ediyorsun? Söyle bana, Galtan... artık buradan canlı çıkmak istemiyor musun?"

"Lanet olsun!" Galtan, önceki kibirli tavrından vazgeçerek, içinden küfretti. "O lanet önleyici kalkanları nereden buldun?! Bu imkansız!" Yaptığını inkar etmeyi unutmuştu — şoku onu tamamen ele vermişti.

Bu anti-lanet cihazları artık komutan ve üstü rütbeli tüm subaylara standart olarak veriliyordu ve her biri farklı koruma derecelerinde üretilmişti. Üzerlerine atılan herhangi bir lanet otomatik olarak emilir veya yansıtılırdı ve bu, yine o göz kamaştırıcı gökkuşağı ışığı patlamasıyla kendini gösterirdi.

Tharn, savaşa müdahale ettikleri için öfkelenmişti, ama gerçek daha acımasızdı — tüm çatışma boyunca, Behemoth Lanetleri ne ona ne de kuvvetlerine doğrudan zarar verebilmişti. Büyüleri, ne kadar iğrenç olursa olsun, savunma büyülerine karşı zararsız kıvılcımlara dönüşüyordu. Yapabilecekleri en fazla şey, müttefiklerini biraz güçlendirmek ve onlara gölgelere sarılmış kutsamalar vermekti.

"Cevabını cehennemde bulacaksın!" diye kükredi Tharn, elini bir çekiç gibi indirerek.

Ve sonra—

BOOOOOOOOOOOOOOOOM!

Gökler patladı.