Bölüm 1647: Aynı cevap

"...Bu ittifakı isteyen sizseniz, o zaman siz bedelini ödemek zorundasınız."

Arro'nun gülümsemesi biraz genişledi, sesi sakin ama keskin bir tondaydı. "Yani bana karşılığında hiçbir şey vermeyeceğinizi ve anlaşmanın sonsuza kadar sürmeyeceğini, sadece zamana bağlı olacağını mı söylüyorsunuz? Şunu söylemeliyim ki, burada Grave Centennial İmparatorluğu'na karşı çarpıcı bir takdir eksikliği var. Yine de, bunun sadece bir müzakere taktiği olduğunu varsayacağım."

Eğlenceliymiş gibi davranarak kaşlarını kaldırdı. "Ama hayır, sana on filo vermeyeceğim. Beş filo benim sınırım, özellikle de zaman kısıtlaması koyduğuna göre."

"Sadece beş mi?" Ezekiel derin bir şekilde kaşlarını çattı, gözlerini kısarak uzağa baktı. "Peki o zaman — bin yıl."

"Sadece bu mu?" Arro kollarını kavuştururken kaşları seğirdi. "Bu, bir yetiştirme inzivasından bile az! Neden on bin yıl yapmıyorsun? Bu ittifak sana da fayda sağlayacak—kanadını güçlendirecek. Şu anda önemli bir düşmanımız olmadığını biliyorsun."

Elbette, içten içe Aro çoktan kutlama yapıyordu. Bin yıl fazlasıyla yeter. Nihari’nin yükselişine beş yüzyıldan az bir süre kalmıştı. O gün geldiğinde, bu beş filo anlaşma gereği aşılmaz bir savunma görevi görebilirdi. Ve fırtına geçtikten sonra, o kibirli aptallar onun umurunda bile değildi—eğer o zamana kadar hayatta kalırlarsa tabii.

Yine de Aro rolünü sürdürmeli, belirsizlik, hatta hafif bir isteksizlik numarası yapmalıydı. Eğer çok hevesli görünürse, Ezekiel ufukta bir şeyler döndüğünden şüphelenebilirdi.

Ayrıca, zamanı geldiğinde bu beş filo Nihari'yi savunmak için kullanılacak, yani burada gerçek bir kayıp söz konusu değil.

"Bin yıl dedim," diye tekrarladı Ezekiel sert bir sesle, tonu soğuk ve emrediciydi. "Daha fazla zaman istiyorsan, daha fazla ödemen gerekecek. Sana özel bir teklifte bulunayım: bin yıl için beş filo, ya da on bin yıl için on filo. Hangisini seçeceksin?"

"Ah, olmaz. Onlara şu anki savaşlar için ihtiyacım var," dedi Arro iç çekerek, elini saçlarının arasından geçirip, isteksizce kabul ediyormuş gibi başını salladı. "Peki, kabul ediyorum. Umarım ilk bin yıllık dostluktan sonra bağımız daha da derinleşir; daha güçlü, daha sağlam ve daha değerli olur."

"Ha! Mükemmel!" Ezekiel ayağa kalkıp yüksek sesle alkışlayarak kahkahayı bastı. "Şimdi bana o filoları göster—kendi gözlerimle görmek istiyorum!"

"Sabır," Arro yavaşça ayağa kalktı, yüzünde sakin bir ifadeyle parlak bir kristal küre çıkardı. "Önce bu anlaşmayı düzgün bir şekilde mühürleyelim."

"Hm?" Ezekiel aniden ona döndü, hem eğlenmiş hem de sinirlenmiş bir ifadeyle Arro'yu baştan aşağı süzdü. "Bunun bir hakaret olduğunu bilmiyor musun? Kimse sana bir kralın sözünün kanun olduğunu öğretmedi mi?"

"Elbette biliyorum," diye cevapladı Arro yumuşak bir sesle, gülümsemesi bir bıçak kadar keskin. "Ama bu durumda, sadece küçük bir güvence istiyorum. Müttefiklerimin kriz anlarında yanımda olacağından emin olmam gerekiyor. Bu kesinlikle makul bir istek." Sonra başını zarifçe eğerek ekledi, "Doğal olarak, İmparatorun da aynı yemini etmesini sağlayacağım ve ardından küreyi sana teslim edeceğim."

Nihari uyanmadan önce felaket onları yutarsa, öyle olsun. O sakat aptal da yok olsun. Aro, sakin görünüşünün ardında, göğsünde yükselen karanlık eğlenceyi bastırarak düşündü.

"Tsk, ne baş belası," diye mırıldandı Ezekiel, kristal küreyi Arro'nun elinden kaparak. "Bakalım bu neymiş."

Bakışları küreye oyulmuş yazıtlara düştüğü anda, tüm ifadesi değişti. Yüzünde şok ve inanamama duygusu belirdi. "Dur... Üzerine oyulmuş olan 'W' ve 'D' mührü mü? Bu, İkiz Yıldız Kraliyet ruh ustası—Lord Winfred'in kendisi tarafından dövülmüş bir Yemin Küresi mi? Delirdin mi?!"

"Evet, bu onun eseri," dedi Aro tereddüt etmeden, sesi neredeyse kayıtsızdı. "Bu küre için bir servet ödedim. Var olan en ünlü ve kırılmaz küre bu. Şöhretini tartışmaya gerek yok, sen zaten biliyorsun."

Ezekiel'in çenesi gerildi, aurası hafifçe parladı. "Reddediyorum," diye tersledi, gözle görülür bir öfkeyle küreyi bir kenara fırlattı. "O şeyler ruhun aleminde iz bırakır—ben böyle bir iz taşımayacağım."

Aro'nun yüzünde çok hafif bir seğirme oldu, ancak gülümsemesi solmadı. "Yemini bozmadığın sürece, küre sana hiçbir şekilde zarar vermez." Sonra ses tonu biraz sertleşti, sözleri ipekle sarılmış bir hançer gibi ağzından döküldü. "Ya da belki... filoları ele geçirdikten sonra bana ihanet etmeyi planlıyordun?"

"O zaman meseleler duruma göre kararlaştırılır." Hezekiel ilerledi, her adımı mermer zeminde keskin bir yankı uyandırdı, ta ki Aro'dan bir nefes uzaklıkta durana kadar. Gölgesi, taht salonunun değişken ışıkları altında kocaman bir siluet oluşturdu. "Eğer gerçekten büyükler gibi davranmak istiyorsan—eğer kralların oyununu oynamak istiyorsan—o zaman sonuna kadar oyna. Oyuncakların ve boş hilelerin arkasına saklanan bir çocuk gibi değil, bir hükümdar gibi konuş ve davran." Sesinde küçümseme vardı, her hece yaralamak için keskinleştirilmişti.

Aro ilk başta hiçbir şey söylemedi. Hezekiel'in bakışlarını karşıladı; gözleri, köşeye sıkışmış ama henüz kırılmamış bir adamın meydan okumasını yansıtıyordu. Sessizlik uzadı, havayı bükecek kadar ağırdı. Sonra, taştan oyulmuş gibi görünen hafif bir gülümsemeyle sessizce cevap verdi: "Bu ziyaretinizle bizi onurlandırdınız, Lord Hezekiel. Yemek masasında sizi bekleyen mükemmel bir tavşan yahnisi bulacaksınız."

"Ha?" Diğer adam gözlerini kırptı, sonra aniden gürültülü bir kahkaha attı. "Ha ha ha! Beni küçümsüyor musun, böcek? Ne yaptığının farkında mısın?" Yüzü karardı. "Karşında kim durduğunu biliyor musun? Senin o acınası, çürümüş krallığından çok daha büyük imparatorlukları, çok daha küçük hakaretler yüzünden paramparça ettim! Birisi bana ters baktı diye bütün dünyalar yandı." Burnu neredeyse Aro'nun burnuna değecek kadar bir adım daha attı. "Gitmeden önce, burada, şu anda, tek bir nefesle seni ezebileceğimi anlıyor musun?"

"...Tam olarak nereye gideceksin?" Aro'nun diplomatik gülümsemesi kayboldu, daha soğuk, daha keskin, yırtıcı bir şeye dönüştü. Gözleri sessiz bir öfke ve korkutucu bir özgüvenle parlıyordu. Sesi, çatlayan buz gibi bir fısıltıya dönüştüğünde salonun sıcaklığı aniden düştü: "...Beni öldürürsen, Hezekiel, geri dönebileceğin bir yuvan kalmayacak."

"Sen—!!" Hezekiel'in öfkesi patladı. Aro'yu boğazından yakaladı ve onu hiç çaba harcamadan havaya kaldırdı. Bir an için, avucundan saf bir güç yayıldı ve etraflarındaki alanı bozdu. Parmaklarını tek bir hareketle Aro'nun hayatını sonlandırabilirdi ve ikisi de bunu biliyordu.

Ama yapmadı.

Yapamadı.

Vın

Üç Nexus Devleti birden ortaya çıktı ve kör edici bir ışık parlamasıyla Hezekiel'i çevreledi. Auraları, patlamaya hazır fırtınalar gibi yükseldi. Kılıçlar parladı, enerji dalgalandı ve hava boğulacak kadar yoğunlaştı. Saldırmadılar — henüz.

Buna gerek yoktu. Sadece varlıkları bile Hezekiel'e nerede durduğunu hatırlatmaya yetiyordu. Aro'yu burada öldürmek savaş anlamına gelirdi; her iki imparatorluğu da yutabilecek, kontrol edilemez bir siyasi felaket.

Paah!

Hezekiel alaycı bir şekilde Aro'yu bıraktı ve onun cilalı zemine ağır bir şekilde düşmesine izin verdi. "O gülünç dostluğunu al," diye alaycı bir şekilde dedi, dudağı hor görmeyle kıvrıldı, "ve onu, içinden sürünerek çıktığın o uçuruma geri tık, seni sonradan görme sahtekar! Bu sefil mezarlıkta yeterince zaman kaybettim." Üç Nexus Devleti'nden birini kenara itti, "Çekil yolumdan seni yaşlı pislik!" dedi ve keskin bir dönüşle, pelerini dalgalanarak çıkışa doğru fırladı.

"..." Aro yerde oturmaya devam etti, nefes alışı düzenliydi ama tüm vücudu bastırılmış öfkeyle titriyordu. Elleri yumruk haline geldi; göz kapakları şiddetle seğirdi, yüzü karardı ve nefretle kaynıyordu.

Bu, toza dönüşen yedinci müzakere idi.

Şimdiye kadar, her biri yetmişten fazla gezegeni yöneten beş çoklu dünya imparatorluğuna ve her biri kendisininkinden daha eski, daha gururlu ve daha kibirli iki asırlık imparatorluğa ulaşmıştı. Her biri aynı nedenden dolayı reddetmişti. Kimse yeminle kendini bağlamak istemiyordu. Kimse hesap vermek istemiyordu. Her lider aynı korkakça cümleyi tekrarlamıştı: "Zamanı geldiğinde göreceğiz."

Ama "zamanı geldiğinde", hepsi ona sırtlarını dönecekti. Bunu biliyordu. Hepsi öyle yapacaktı.

Eğer Nihari tahta çıkarsa ve savaş başlarsa, sözde müttefikleri denilenlerin her biri kaçacak ya da tarafsızlık numarası yapacaktı. Necrotic İmparatorluğu yanıp kül olurken, onlar uzaktan izleyeceklerdi. Bu yüzden bağlayıcı bir yemine ihtiyacı vardı; ruhun özünde ve gerçeğin kendisinde yazılı bir yemin. O olmadan her şey çökecekti.

Ve buna rağmen, hiçbir garanti yoktu; bazı imparatorluklar, kazanamayacakları bir savaşa girmek yerine imparatorlarının ölmesini izlemeyi tercih edecekti.

Bu sefer, kendi savunması için çaresizce ihtiyaç duyduğu beş tam filoyu bile teklif etmişti — sektörlerin dengesini değiştirebilecek kadar değerli, ünlü "Note" filosu. Yine de bu bile yeterli olmamıştı.

Başarısız olmuştu.

Berbat bir şekilde.

O kadim canavarların askere alınması, tam da korktuğu gibi gitmişti. Aro gerçeği biliyordu: hükümdarlar arasında derin, kişisel bağlar olmadan büyük bir ittifak kurulamazdı. Ama imparatorluğu henüz genç, köksüz ve mezarların üzerine kurulmuşken, bu tür bağları nereden bulabilirdi? İyilik kazanmak için onların prensesleriyle evlenmeye mi başlamalıydı? Ne saçmalık.

"Lanet olsun!!" diye kükredi ve obsidyen zemine, çatlatacak kadar sert bir yumruk indirdi.

Bir kez daha... başlangıç noktasına geri dönmüştü.