Bölüm 1645: Uzak yıldız

Gerçek Başlangıç İmparatorluğu, endişe verici ve neredeyse korkutucu bir hızla genişliyordu; büyümesi boşlukta orman yangını gibi yayılıyordu. Ancak bu muhteşem yükselişe rağmen, egemenliği altındaki her dünyayı savunacak kadar savaş filosu yoktu; imparatorluğun geniş inşaat ve lojistik ağını ve gezegenler arasındaki sürekli kaynak hareketini sürdürecek kadar nakliye filosu da yoktu.

Zoha'nın efsanevi inşaat devrimi hesaba katıldığında bile, imparatorluğun o ana kadar ürettiği her şey, iç nakliye için kullanılan yaklaşık altı yüz yolcu ve kargo gemisiyle birlikte, yüz yirmiden fazla savaş filosundan ibaretti.

Bu 120 filo, üç büyük güç arasında bölünmüştü: Gerçek Başlangıç İmparatorluğu, Beşik İmparatorluğu ve Mezar İmparatorluğu. Bunların her biri, güç ve toprak açlığı çeken, yüz yıllık bir geçmişe sahip yayılmacı imparatorluklardı ve her biri, sürekli fetih ve savunma seferlerini desteklemek için muazzam sayıda filoya ihtiyaç duyuyordu.

İmparatorluğun filolara olan sonsuz ihtiyacı bir kenara bırakılsa bile, kara savaş makineleri, devasa topçu sistemleri ve muazzam savunma ve saldırı düzenleri için sayısız plan ve yarı bitmiş tasarımlar kalıyordu; bunların hepsinin hayata geçirilmesi için gerekli malzeme ve işgücü gerekiyordu.

...Zara'nın yanında duran genç adam, şehir lordunun hafifçe başını sallamasının ardından sabırla bekledi ve ona düşünmesi için bir an zaman tanıdı. Saygılı bir duraklamanın ardından tekrar konuştu; sesi sakin ama kendinden emindi.

"Şu anda önünüzde gördüğünüz büyüklükte bir araziyi temizleyip düzleştirerek başlayalım mı, Majesteleri? Her tepeyi ve vadiyi düzeltmemiz gerekeceği için bu görev oldukça zorlu, ancak emrinizle bunu on yıl içinde hazır hale getirebilirim."

"..." Kısa bir sessizliğin ardından Zara yavaşça başını salladı. "Daha fazla genişlemek, tüm Alev Kıtası'nı bir sanayi bölgesine dönüştürmek ve sakinlerini atalarının evlerini terk etmeye zorlamak anlamına gelir. Bu doğru değil. Jura Gezegeni'ni bir mekanik merkezine dönüştüremem—böyle bir yüke dayanamayacak kadar küçük ve kırılgan. Bu tersaneyi, deneyimli işçileri korumak ve yeni üretim sisteminin etkinliğini doğrudan gözetimim altında gözlemlemek için kurdum. Ama artık buna gerek yok."

Genç adam hafifçe başını salladıktan sonra tekrar konuştu. "Majesteleri başka bir yerde genişlemeye devam etmek istiyorsa, en stratejik seçim şüphesiz Nihari'dir. Gezegen çok geniştir—sektördeki en büyük ve en iyi korunan gezegenlerden biridir. Sadece orada istikrarsızlık veya sabotaj korkusu olmadan askeri üretimi genişletebiliriz. Üstelik, daha büyük gezegen ağının tam kalbinde yer aldığı için, oraya kaynak ve malzeme teslimatı daha hızlı, daha güvenli ve çok daha az maliyetli olacaktır."

Sonra elini hafifçe göğsüne koydu. "Ana operasyonları oraya taşımaya karar verirseniz, şahsen yardım etmek için gönüllü oluyorum. Yıllardır bu inşaat sahasını yönetiyorum... ve buraya gelince, genç mühendislerin ve kalıpçıların burayı eğitim ve test alanı olarak kullanmasına izin verebiliriz."

"...Nihari gerçekten de tek mantıklı seçim." Zara uzun bir süre düşündükten sonra nihayet başını salladı, ardından yakınında duran Ruh Lorduna döndü. "Ana destek gemisi Note of destruction-3'ün yeni tasarımını incelediniz mi?"

"Elbette, Majesteleri," diye cevapladı Ruh Ustası, gözleri hayranlıkla parıldıyordu. "Sky Opening City'den beklendiği gibi, tasarımın kendisi bir şaheser—bir yaratıcılık hazinesi. Her yeni destek gemisi, kısa menzilli savunma ve hızlı saldırı için ikincil lazer bataryalarının yanı sıra, ana gemilerininkilerle eşdeğer güçte iki ana top ile donatılacak. İç alanı uzaysal şerit sıkıştırması yoluyla genişletilecek, böylece tam boy bir ana gemi kadar asker ve ekipman taşıyabilecek!"

Yakışıklı genç adam, bu fikirden neredeyse büyülenmiş bir şekilde heyecanla alkışladı. "On tane böyle gemi tek bir filo oluşturuyor — tek bir oluşum içinde on ana gemi sınıfı gemi! Yeni ana gemi modeli Note of Supremacy-3 henüz piyasaya sürülmemiş olsa da, getireceği yükseltme dalgasını şimdiden hayal edebiliyorum!"

Elini kalbinin üzerine koydu ve dramatik bir iç çekişle nefes verdi. "Ah~ Ekselanslarının kurduğu İmparatorluklara karşı çıkmak hiç hoşuma gitmez. Böylesine bir güçle yüzleşmek... ruhuma gerçekten acı verir."

"Supremacy-3 tasarımının tamamlanması birkaç on yıl sürecek," diye cevapladı Zara, sesi sakin ama haysiyet doluydu. "Filolarımızın ana gemileri çok daha görkemli olmalı—sanki hareket eden gezegenlere benzeyen gemiler. Aynı zamanda, eski versiyonlara da gerekli modifikasyonlar uygulanmalı, yani önceki tasarımları tamamen terk edemeyiz. Bu süreç zaman alacak... ve sabır gerektirecek."

Son emrini vermeden önce düşünceli bir şekilde birkaç kez başını salladı. "Nihari'de yeni bir gemi inşa kompleksi inşa etmek için geniş bir alan hazırlamaya başlayın. Tersane, burasının on katı büyüklüğünde olmalı." Kaşlarını kaldırarak Alev Kıtası'nın neredeyse dörtte birini işaret etti.

"On kat mı?!" Genç adam, kadının az önce verdiği emrin boyutunu fark ederek başını yavaşça yana çevirdi. Yüzündeki ifadeden, o büyüklükte bir araziyi hazırlamak için savaş lordlarının yardımına ihtiyaç duyacağı belliydi.

"O toprakların yarısı yeni inşaatlara, diğer yarısı ise filomuzun eski nesil gemilerinin bakım, onarım ve modernizasyonuna ayrılacak," dedi Zara sakin ama otoriter bir ses tonuyla, eliyle sanki önündeki uçsuz bucaksız araziyi bölüyormuşçasına havada görünmez bir çizgi çizdi. Sonra bir kez daha başını salladı, altın sarısı saçları hafifçe sallandı. "Ayrıca, geniş, el değmemiş ve istikrarlı bir araziyle çevrili bir yer seçtiğinizden emin olun. Yeni tersane tam kapasiteyle faaliyete geçtiğinde, birden fazla yardımcı bölge kuracağız — biri destansı sınıf silahlar, diğeri standart silahlar, diğerleri ise diziler ve askeri olmayan yapılar için. Önümüzde hâlâ çok iş var; işimiz daha yeni başladı."

"Pfff~" Genç adam derin ve soğuk bir nefes verdi, yüzünde yarı hayranlık, yarı inanamama ifadesi vardı. "Bu gidişle, bu projeye adanmış bir Nihari bölgesi gerekebilir, Majesteleri. Ölçek... muazzam."

"Hmm, o zaman kuzey bölgesini al," diye cevapladı Zara, sanki bir kıtayı tahsis etmek mobilyaları yeniden düzenlemekten farksızmış gibi. "Zaten neredeyse terk edilmiş durumda. Babamın hırslarının sınırı yok — orduları, bir sonraki fethine yöneldiğinde her zaman hazır olmalı." Gözlerini uzaktaki ufka doğru hafifçe kaldırdı, sesi yumuşadı. "O, hazırlığın kader olduğuna inanır."

"Sözleriniz bilgelikle dolu, Majesteleri," diye cevapladı genç adam saygıyla, başını eğerek. "Her nefesimi Majestelerinin büyük vizyonunu gerçekleştirmek için adayacağım."

"Sana güveniyorum, Adrian." Zara ona döndü, yüzündeki ifade birdenbire ciddi ve kararlı bir hal aldı. "Sana temel hazırlık ve denetim konusunda yardımcı olması için birkaç Ruh Ustası atayacağım. Her türlü yardıma ihtiyacın olacak."

Sonra, sakin bir zarafetle, devasa savaş gemisi inşa sahasına sırtını döndü. Birkaç adım uzaklaşırken rüzgâr pelerinini çırpıyordu.

"Bekleyin, bir dakika, Majesteleri!" Adrian seslendi ve hızla iki adım atarak onun peşinden gitti. "Neden bu acele? Daha yeni geldiniz! En azından..."

"Şehirde halletmem gereken birçok iş var," diye sözünü nazikçe kesti, dudaklarında kibar bir gülümseme belirdi. "Bunu halledeceğine güveniyorum. İyi şanslar."

Zara, hafif bir vızıltı eşliğinde elini kaldırdı ve önünde havada birkaç ışıklı bayrak açıldı. Küçük bir uzay kapısı açılırken platformu hafif bir uğultu doldurdu; kapının kenarları, uzay bozulmasının tanıdık masmavi ışığıyla parlıyordu. Neredeyse şakacı bir şekilde zarifçe el salladıktan sonra kapıdan geçip ışığın içinde kayboldu.

"...." Adrian bir an donakaldı, ona doğru kaldırdığı elini indirdi. Omuzları çökerek uzun bir iç çekiş kaçtı.

"Ahehehe..."

Yakınlardan gelen yumuşak, alaycı bir kıkırdama sessizliği bozdu. Meğer platform boş değildi — Zara, eski liderler, nakliye loncası, cüceler ve diğer birkaç bölümün başkanlarıyla görüşmesini yeni bitirmiş, ilerlemeyi teyit edip emirlerini vermiş ve ayrılmıştı.

"Ne kadar çirkin olduğun için mi gülüyorsun, küçük bey?" Adrian sesin geldiği yöne keskin bir dönüş yaptı, bakışları gülümsemeyi bastırmaya çalışan cüce şefine takıldı.

"Heh~ Lord Adrian, neden artık vazgeçmiyorsun? O senin liginin çok üstünde," diye başka bir ses karıştı — bu sefer, bir sandığa tembelce yaslanmış, uzun boylu bir insan kadın, Nakliye Operasyonları şefi.

"Siz tam olarak neyden bahsediyorsunuz?!" Adrian'ın kaşları seğirdi, yüzü hafifçe sinirlenerek buruştu.

"Lord Adrian," dedi Boya Bölümü'nün lideri, altı kollu bir yaratık, hepsini kendini beğenmiş bir şekilde birbirine doladı. "Dürüst olmak gerekirse, Majestelerini etkilemeye çalıştığınızı fark etmek için dahi olmaya gerek yok. Toplantıdan önce saçınızı bile şekillendirip kenarlarını kestirdiniz!"

"...Neden bahsettiğinizi bilmiyorum ama—" Adrian'ın sesi hafifçe titredi, "e-eğer onu etkilemeye çalışıyor olsam ne olur ki? Ha?" Dramatik bir şekilde arkasını döndü ve kollarını kavuşturdu. "Kardeşi zaten evli ve yarım düzine çocuğu var... Ayrıca, ben asil Barnett ailesinden geliyorum ve savaş yeteneği açısından üç imparatorluktaki en güçlü Ruh Ustasıyım. Majesteleri Sezar'ın yanında gerçek savaşlarda savaştım ve değerimi kanıtladım! Yaşıtız ve geleceğimin sınırı yok!"

Cüce şef kahkahaya boğuldu. "Dürüst olmak gerekirse, işte benim üstüm olduğunuzu biliyorum ama ona kıyasla mı? Siz bir osuruk kadar bile değilsiniz."

"Onun sonsuza kadar bekâr kalmasını tercih ederim," diye alaycı bir şekilde Ulaştırma'dan gelen kadın ekledi.

"Doğru, doğru," diye arkadan başka bir ses yarı gülerek onayladı.

RRRRMMM—! Adrian'dan şiddetli bir ruh gücü dalgası fışkırdı, havayı sarsarak etrafındaki alanı çarpıttı. Sesi avluda gürledi.

"İŞİNİZE DÖNÜN, SİZ SEFIL APTALLAR!!"