Bölüm 1640: Genişleyen uçurum

Sektör 99 – Orta Bölge — Üç Yıl Sonra—

"..." Aro, ruh algısını parmaklarının arasında duran küçük metalik bir karta yavaşça soktu. Üç uzun saniye boyunca, odada gergin bir sessizlik hakim oldu; aurası hafifçe titreyerek içeriği tekrar tekrar taradı — bir, iki, üç kez — sanki gördüklerine inanamıyormuş gibi.

Sonra, birdenbire, soğukkanlılığı paramparça oldu. Şiddetli bir güçle ayağa kalktı ve kartı sanki bir mızrakmış gibi öne doğru fırlattı. Metal parçası havayı yararak odasının kalın duvarına çarptı ve derinlere gömüldü. Göğsü bir kez, iki kez inip kalktı ve sonra ciğerlerinin tüm gücüyle bağırdı,

"SİKTİR!!!"

Flora bu patlamaya irkildi. "Sevgilim, ne oldu?" Hemen düzenlediği narin süsleri bir kenara koydu ve ayağa kalktı. Kocasının bu şekilde kontrolünü kaybetmesi nadir, hatta neredeyse hiç duyulmamış bir şeydi.

"O orospu çocuğu... arrrgh!" Aro, karısının orada olduğunu fark edince küfürün ortasında kendini durdurdu. Dişlerini gıcırdatarak, yanındaki sıcak içeceklerin durduğu masaya tekme attı ve masayı paramparça etti. O homurdanırken, buhar ve cam parçaları yere saçıldı:

"O Caesar! O dayanılmaz piç kurusu beni delirtiyor! Beni resmen delirtiyor!!"

Flora gözlerini kırptı, ses tonu şaşkınlık ve endişe arasında gidip geliyordu. "Bu sefer ne yaptı? Onu yüzyıllardır görmedin. İkiniz arasında hiç iletişim yok. Neden hâlâ düşüncelerini bu kadar meşgul ediyor?"

"Kendimi başka kiminle kıyaslayayım, Flora? Majesteleri mi?" Aro alaycı bir şekilde güldü ve huzursuzca volta atmaya başladı. "O karşılaştırılamaz biri—ulaşılamaz bir varlık. Yoksa kendimi o veba Sakar ile mi kıyaslayayım? O yaratık bir gün hepimizi yok etmezse şükrederim."

Yine hareket etti, güçlü fiziği altından belirginleşirken cüppesi hafifçe açıldı. "Gerçek şu ki, Sezar dışında kimse benimle güç veya statü açısından boy ölçüşemez. Ama ne yazık ki..." durdu, yanan bir kinle yere bakarak, "...onun şansı benimkini ışık yılları kadar gölgede bırakıyor!"

"Onun şansı mı?" Flora gözlerini kısarak, merakla karışık bir şüpheyle baktı.

"Evet! Neler olup bittiğini takip etmedin mi?" Aro heyecanla parmaklarını şıklattı. "Önce, aralarındaki iç sorunlar yüzünden Renara'yı ele geçirdi. Sonra, nihayet gerçek liderlik konumumu geri kazandığımı ve ona adil bir şekilde meydan okumaya hazır olduğumu düşündüğümde ne oldu? Yıkım Çukurunun İmparatoriçesi bizzat onun için çalışmaya başladı! Hatta onun adına Nexus Devletleri'ni katletti! Onu hatırlıyorsun, değil mi? Taç giyme töreninde hepimizi neredeyse yok eden kadın?"

Yüzü karardı ve aniden ona doğru döndü.

"O kadın, Majestelerinin altın parçası olmasaydı neredeyse tüm fraksiyonumuzu yok ediyordu. Yine de bir şekilde—bir şekilde!—Caesar'a kendi isteğiyle gitti ve şimdi onun emrinde hizmet ediyor. Yani şimdi o lanet adamın iki öncüsü var! İki!"

Flora yavaşça içini çekti. "Bütün bunları biliyorum, evet. Bana defalarca anlattın. Şimdi neden bunları hatırladın?" Ona yaklaşarak elini nazikçe koluna koydu ve onu sakinleştirmeye çalıştı.

"Çünkü Orta Sektör 100'de olanlar yüzünden!" Aro elini itti, omuzlarının etrafında enerji kıvılcımları parıldarken aurası şiddetle parladı.

"Oradaki güçlerin çoğu tamamen hareketsiz hale geldi. Oradaki birçok grup, komşu Orta Sektör 101'deki Yıkık Düşler İmparatorluğu'nu destekleyenler ve karşı çıkanlar olmak üzere iki kampa bölündü. Ordular, ya yardım etmek ya da yok etmek için sektörler arası gönderildi. Geri kalanlar ise, o bölgeyi şimdiden parçalayan kozmik savaştan korkarak gezegen bariyerlerinin arkasına kendilerini kilitlediler."

Avucunu yatağın kenarına gürültülü bir BAM! sesiyle vurdu ve ses odada yankılandı.

"Ve şimdi—şimdi!—Gölge Kılıçlar, Yüzüncü Yıl Beşiği İmparatorluğu'na, Yıkık Düşler İmparatorluğu'na karşı savaşa katılan her gücün kapsamlı bir listesini sundu. Onu gümüş tepside sundular! Hayal edebiliyor musun? Sezar için tüm zor işi onlar halletmiş oldular! Sezar, onlara karşı ordusunun tamamını seferber etmeye bile gerek duymayacak!"

Aro çenesini sıktı, yüzü öfkeden çarpıldı. "Şu anda, Sezar ve müttefikleri, ana güçleri hâlâ uzaktayken bu zayıflamış güçleri sistematik olarak tek tek ortadan kaldırıyorlar. Tek yapması gereken, Renara veya Helen'i asgari takviyeyle gönderip Gezegen İmparatorlarını ezmek, ardından kalan gezegenleri temizlemek için bir veya iki filo göndermek—ve işte böylece, imparatorluğunu hiç çaba harcamadan genişletiyor!"

Yine volta atmaya başladı, ağır adımları mermer zeminde yankılanıyordu, her hareketinde öfke hâlâ alev alev yanıyordu.

"Ve tüm bunların gerçekten gülünç olan yanı ne biliyor musun?" dedi, öfkesinin arasında yarı gülerek. "Aynı anda, o orduların aynısı,Orta Sektör 101'de Yıkık Düşler İmparatorluğu tarafından yok ediliyor! Geri çekilme şansı olmadan, hassas bir şekilde eziliyorlar—çünkü Gölge Kılıçlar onları tam da ölüm tarlalarına yönlendiriyor!"

Ona doğru döndü, sesi öfke ve inanamama karışımıyla titriyordu.

"Crumbled Dreams İmparatorluğu kullanıldıklarının farkında bile değil! Kendi kozmik savaşlarını verdiklerini sanıyorlar—ama gerçekte, Gölge Kılıçlar iplerini çekiyor, ellerini kullanarak Cradle Centennial İmparatorluğu'nun düşmanlarını ortadan kaldırıyor. Sezar her hedef seçtiğinde, Gölge Kılıçlar gizlice Yıkık Düşler İmparatorluğu'nu o gücün ordusuna yönlendirip onları ilk olarak yok ediyor!"

"...." Flora bile birkaç saniye için nutku tutuldu, elleri içgüdüsel olarak ağzını kapatmak için kalktı. Aro'nun sözlerinin ağırlığı — ve havayı dolduran öfke — aralarında ağır bir şekilde asılı kalmıştı.

Komşu Orta Sektör 100'de şu anda ne oluyordu? Bu düşünce, omurgasından aşağı bir ürperti gönderdi.

Ancak birkaç saniyelik şaşkın sessizliğin ardından, derin bir nefes aldı, duruşunu düzeltti ve her zamanki sakinliğini yeniden kazandı. Sesi yumuşak ama kararlıydı; tutkuyu akıl ile dengelemeyi öğrenmiş birinin bilgeliğini yansıtıyordu.

"Aro... tüm bunlar için Majesteleri Sezar'ı suçlayamayacağını biliyorsun," diye dikkatlice söze başladı. "Ve elbette Gölge Kılıçları'nı da suçlayamazsın, değil mi? Onlar, Orta Sektör 101'de kozmik savaşın patlak vermesini seçmediler. Sanki ona fayda sağlamak için komplo kurmuşlar gibi değil. Eminim ki —kesinlikle eminim ki— savaş bizim sınırlarımıza yakın 98. Sektör'de patlak verseydi, bize tam olarak aynı şekilde yardım ederlerdi."

"Bunu biliyorum!" diye bağırdı Aro, yumrukları yanlarında titriyordu. Etrafındaki hava, ruhsal hayal kırıklığına tepki gösterircesine hafifçe dalgalandı. "Onların suçu olmadığını biliyorum—ama yine de..."

Flora'ya doğru keskin bir dönüş yaptı ve ikiz fırtınalar gibi yanan gözleriyle onun bakışlarıyla buluştu. "Görmüyor musun, Flora? Ne kadar saçma sapan bir şansa sahip olduğu apaçık değil mi?! Stratejik olarak, o Sakaar değil—savaş alanında o canavarın kurnazlığına asla yetişemez! Politik olarak, benim seviyeme bile yaklaşamaz! Ve yine de her seferinde aynı sonuçları elde etmeyi başarıyor—ya da daha kötüsü, bizi geride bırakıyor!"

Flora'nın ifadesi yumuşadı, gerginliğe rağmen gözlerinde bir parça eğlence parladı. "Majestelerinin tüm hayatı boyunca yanında duran adamı hafife alıyorsun, canım."

Kollarını hafifçe kavuşturdu. "Majesteleri'nin onu bulduğu o kader gününden beri ayrılmaz olduklarını, Caesar Hazretleri bizzat itiraf etmişti. Majesteleri ona her şeyi bizzat öğretti—okumayı, yazmayı, liderlik etmeyi, hatta düşünmeyi bile. Söylesene—biri böyle bir varlığın yanında yaşayıp da bu süreçte birkaç özelliğini öğrenmemesi nasıl mümkün olabilir?"

Aro nefesini yarıda keserek dondu. Kısa bir an için, etrafındaki dünya durmuş gibi göründü. Sonra, gerçeği kavradığında, yüzünde inanamama ifadesi belirdi. Gözleri fal taşı gibi açıldı ve dişlerini sıkarak mırıldandı,

"Lanet olsun... bunu daha önce nasıl fark etmedim?! O lanet olası orospu annesi bile onu, onca insan arasından, Majestelerinin ayaklarına bırakmıştı!"

"Hmm!!" Flora, iki elini beline koyarken gözlerini keskin bir şekilde kısarak, ses tonunda her zaman Aro'nun öfkesini delip geçen o tanıdık onaylamama havasını aldı.

"Tsk... lütfen bugün bana ideallerini ve ahlakını anlatma!" diye homurdandı, elini küçümseyici bir şekilde sallayarak. "Şu anda onlara hiç havamda değilim!"

Kristal ve altından yapılmış devasa bir yapı olan kraliyet gardırobuna doğru fırladı ve kapıyı açarak içindeki lüks giysileri ortaya çıkardı. Parmakları kumaşların üzerinde sabırsızca gezerken, kendi kendine mırıldandı:

"Yemin ederim, artık insanlara karşı değil de... kaderin kendisine karşı yarışıyormuşum gibi hissediyorum! Ne kadar tırmanırsam tırmanayım, beni aşağı itip duran bir şeye karşı!"

"Sen kimseyle yarışmıyorsun!!" Flora arkadan bağırdı, sesi büyük odada yankılandı. "Sadece kafanda var olan rekabet hayaletlerinin peşinden koşup duruyorsun!"

"Bugün bana vaaz verme demiştim!" diye tersledi Aro, sesini yükselterek parıldayan gümüş desenlerle süslenmiş muhteşem mavi bir cüppe çıkardı. Kıyafetini değiştirmeye başladığında kumaş, sıvı yıldız ışığı gibi ışığı yansıtıyordu.

"Tohumu almakla sorumlu olan benim!" diye bağırdı, cüppenin kopçasını sıkarken. "Gezegenimdeki genişlemeyi hızlandırmak için Kara Eşek Arıları bana emanet edildi! Son tarih geldiğinde ve Majesteleri, Sezar'ın benden daha ileride olduğunu keşfettiğinde, sence bu nasıl görünecek?!"

Bir an durup, ağır ağır nefes aldı, sonra öfkeyle bağırdı,

"Lanet olsun her şeye!!"

Cevap beklemeden giyinmeye devam etti, kıyafetinin her parçasını keskin, alışılmış hareketlerle bağladı. "Orta Sektör 101'de şiddetini sürdüren o lanet savaş, Cradle Centennial İmparatorluğu'na muazzam bir ivme kazandıracak," diye acı bir şekilde devam etti. "Bu gidişle, Sezar'ın benim topraklarımdaki hızın iki katı—hayır, üç katı—hızla genişlemesine bile şaşırmam!"

Son dokunuş olarak beline geniş, koyu renkli bir deri kemer bağladı; hareketleri hızlı ve sabırsızdı. Sonra tek kelime etmeden odadan fırlayarak çıktı; pelerini, öfkesinin gölgesi gibi arkasında dalgalanıyordu.

"Onun hızına yetişmenin—hayır, onu aşmanın bir yolunu bulmalıyım! Artık geride kalmayı reddediyorum!"