Bölüm 1638: Parçalanmış Hayaller Toplantı-3

"Müttefikler mi?" Mareşal Tharn ve diğerleri şaşkın bakışlar atıştılar, kaşlarını derinlemesine çattılar. "Müttefiklerimiz mi var?"

Sadece bu kelime bile onlara yabancı geliyordu; yüzyıllardır bu imparatorluğa ait olmayan bir kavramdı.

Bugünkü toplantı, kimsenin tahmin etmediği kadar şaşkınlıklarla doluydu...

Majesteleri Hedric imparatorluğu kurduğunda, dinleyen herkese ihanetin düşmanlarından değil, en yakınlarından geldiğini ilan etmişti. O günden itibaren, bir daha asla müttefikler edinmeyeceğine yemin etmişti — sadece takipçiler.

Sadakatin sözler veya müzakerelerle değil, görev ve inançla satın alınabileceğine inanıyordu. Verilion ile karşılaştıktan ve imparatorluktaki tüm stratejistler ona diplomatik bağlar kurması için ısrar ettikten sonra bile, o başka bir yol seçmişti. İttifaklar yerine, kendi ordusunu kurdu — eğitimli, sadık ve mutlak itaatkar — ta ki ordusu, şu anda tüm Crumbled Dreams İmparatorluğu'nu yöneten devasa bir güce dönüşene kadar.

Müttefikler mi? Bu kelimenin kendisi anlamsızdı.

"Gölge Kılıçlar, son otuz yıldır 100 ve 101. Sektörlerden potansiyel müttefikler edinmek için sessizce çalışıyor," dedi Heigra sakin bir şekilde. "Başından beri müzakerelere bizzat dahil olduk. Seksen beş potansiyel ortaktan ellisiyle nihai anlaşmalar imzaladık."

Sesi yumuşadı, ancak sözleri konseyde şimşek çakmış gibi yankılandı. "Anlaşmalar, bize kaynaklar — savaş filoları, gelişmiş silahlar, nadir malzemeler — ve hatta acil durumlarda gizli Dünya Felaketi uzmanları ve Nexus Devletleri'nden yardım gönderilmesini içeriyor. Karşılığında, karşılıklı savunma, seçkin birimlerine özel eğitim ve daha... benzersiz savaş doktrinlerimizin bir kısmının aktarılmasını sunuyoruz. Ayrıca, bu anlaşmaların birçoğu siyasi evlilikleri de içeriyordu — birlik adına kan bağlarımızı birbirine bağlamak için yapılan teklifler."

"...?!"

Herkes birbirine şaşkın gözlerle baktı. "Elli müttefik mi? Öylece mi?"

"O kadar basit değildi," dedi Hedric dişlerini sıkarak, sesi neredeyse düşük bir hırıltıya dönüşmüştü. Sonra bakışları Theo'ya kaydı — herhangi bir savaşın hiç yapamadığı kadar sabrını tüketen tek insan.

Adam, bu ittifakları başlatmak için yüz elli gezegen silahı talep etmişti.

Daha da kötüsü, Hedric'in elli gücün her birine ayrı ayrı haraç ödemesi gerekmişti.

"Majestelerinin demek istediği," diye Heigra hemen araya girdi, sanki vahşi bir hayvanı sakinleştirir gibi koluna yatıştırıcı bir şekilde elini sürerek, "bu koalisyonun tamamen karşılıklı çıkar üzerine kurulu olduğu. Bu körü körüne güven değil; yapısal bir çıkar. Eğer yardımlarını istersek, gelecekler — çünkü gelmekten başka seçenekleri yok."

Livia kaşlarını çattı. "Onlara gerçekten güvenebilir miyiz? Bu sözde güçlerin isimlerini bile bilmiyoruz!"

"Onlara güvenin," Theo'nun sakin sesi salonun diğer ucundan yankılandı. Herkes dikkatini ona çevirdi. Ses tonunda sessiz bir güven vardı — ancak kontrolün getirebileceği bir kesinlik. "Varlıkları bu güvene bağlı."

İhanet mi? İmkânsız. Bu ittifaklar sadakat üzerine değil, baskı üzerine kurulmuştu. Gölge Kılıçlar ile bu yabancı güçler arasındaki her anlaşma, bağlayıcı sözleşmeler ve gizli baskılarla yapılmıştı. Sadakatten çok daha büyük bir şey tarafından zorlanmadıkça, kim kozmik bir savaşa karışmayı göze alırdı ki? Bu elli gücün her biri, Gölge Kılıçlara kaybetmeyi göze alamayacakları kadar çok şey borçluydu.

Ve Crumbled Dreams İmparatorluğu'nun teklifini reddeden geri kalan otuz beş güç ise — çok daha ağır bir bedel ödeyeceklerdi. Gölge Kılıçlar, onların sırlarının, skandallarının ve yasak araştırmalarının kamuoyunun gözü önüne serilmesini sağlayarak onları içten içe yok edecekti.

"O haklı," dedi Nexus Devletleri'nden biri, sesi sakin ama soğuktu. "Bize karşı çıkacak kadar aptal olan herkes, kendi yok oluşuna imza atmış olur."

Mareşal Tharn yavaşça nefes verdi, sesi sert çıktı. "Umarım başka bir imparatorluğun kılığına girmiş bir baş belası satın almamışızdır. Biz her zaman kendi gücümüze güvenerek ayakta kaldık."

Heigra'nın hafif gülümsemesi geri döndü, sakin ve tehlikeli. "Yeni müttefiklerimizle yaptığımız bu anlaşmaların ilk işaretleri çoktan geldi. Üç yüz filo, on milyondan fazla askeri silahlandıracak teçhizatla birlikte batı cephesine ulaştı. Bu gemilerin her biri artık büyük imparatorluğumuzun gururlu rengini taşıyor. Ve onlarla birlikte devasa rezervler de geldi — erzak, yakıt, tılsımlar, enerji cevherleri — yüz yıl boyunca aralıksız savaşmaya yetecek kadar."

"Gerçekten mi?!"

"Hepsi batı cephesinde mi?"

"...Tüm güçlerini tek seferde mi gönderdiler?!"

"Hey," Mareşal Tharn, sesini biraz yükselterek Theo'ya bağırdı, "bu müttefiklerinizin ardındaki gerçek hikaye nedir?"

Theo sadece gülümsedi, sakin ve keskin bir bıçak gibi. "Daha önce duymadınız mı Mareşal? Majesteleri babamın ortağıdır. İmparatorluğa ihtiyaç duyduğu anda yardım etmek bizim onurumuz ve görevimizdir."

Ardından derin bir sessizlik çöktü.

"...." Tharn yine kaşlarını çattı, içgüdüleri gerginleşti. O insanda onu tedirgin eden bir şey vardı. Nedenini söyleyemese de hissedebiliyordu — zihninin derinliklerinde yılan gibi kıvrılan garip bir tedirginlik.

Ancak bu tedirginlik bile, inkar edilemez bir şeyin gölgesinde kalıyordu: Theo'nun varlığı.

Nexus seviyesinde güce sahip varlıklar arasında bir insan olmasına rağmen, hiç de yersiz görünmüyordu. Duruşu, sakinliği, ondan yayılan hafif bir otorite havası — hepsi tek bir gerçeği ortaya koyuyordu:

O o salona aitti.

TıkTık

Draice harita platformuna iki kez vurdu; ses, salonun gergin sessizliğinde keskin bir yankı yarattı. "Şu anda, batı sınırında üç yüz kendi filomuzu ve üç yüz müttefik filoyu konuşlandırdık," dedi, sesi sabit ve netti. "On beş milyon askerimiz zaten teçhizat ve silahlarla donatıldı ve bu filolara dağıtıldı — her filoya sadece yirmi beş bin asker atandı — bu da yaklaşan çatışmanın büyük olasılıkla bir hava savaşı olacağı, kara kontrolü için uzun süren bir mücadele olmayacağı anlamına geliyor." Bu gerçeğin ağırlığını bir an için havada asılı bıraktı.

Haritadaki kümelenmiş işaretlere işaret ederek devam etti: "Toplam altı yüz filoyla, sinyal verildiğinde harekete geçip o on beş gezegeni acımasızca bombalayacağız. Her hedef, otuz ila kırk filo ve her biri bir ila üç milyon asker barındırıyor. Bu on beş gezegen, düşmanın ana kaleleri, güçlerinin yoğunlaştığı merkezlerdir."

Draice bir elini arkasına katladı, duruşu resmi ve sakin. "Operasyon hızlı ve kararlı bir şekilde yürütülmelidir. Kuvvetlerimizi, her generalin on beş filoya bölünmüş kırk filoya komuta edeceği şekilde böleceğiz. Her filo, kendisine atanan gezegeni tamamen yok etmekle görevlendirilecek — kimseyi sağ bırakmayacak, kaçışa izin vermeyecek. Bu, kapsamlı, tam bir imha olmalı."

Yüzlerine sert bir bakış attı. "Böyle bir saldırının üç amacı var: düşmanı dehşete düşürmek, moralini bozmak ve sayılarını büyük ölçüde azaltmak. Tek bir yıkıcı darbeyle bu yaklaşık beş yüz ila altı yüz filoyu ortadan kaldırabilirsek, daha büyük seferler başlamadan bile savaşın gidişatı lehimize dönecektir."

"...İlk saldırı avantajını ve yeni müttefiklerimizin takviye kuvvetlerini hesaba katsak bile, savaş yine de eşit bir mücadele olmaz mı?" Mareşal Livia endişeyle kaşlarını çatarak sözünü kesti. "Kırk filo karşı yaklaşık kırk filo — İlk saldırı avantajı bizde, ama onların avantajı dünyalarını savunmak ve tahkimatlarında yatıyor, sayılarımız da kabaca eşit."

Tharn başını kaldırdı ve haritanın üstünden Hedric'e ciddi bir bakış attı. "Beş yüz ila altı yüz filoyu ve on milyonlarca askeri alt etmek kolay olmayacak, Majesteleri," dedi açıkça. Vurgulamak için haritadaki bir kümeyi işaret etti. "İlk saldırı avantajına sahipsek, neden bunu kesinleştirip kayıplarımızı en aza indirmiyoruz? Bu hedeflerden beş veya altısını seçip yok edilmelerini sağlamak çok daha akıllıca ve ulaşılabilir olur."

Hedric, tereddüt etmeden Tharn'ın bakışlarına karşılık verdi. "Beş gezegeni yok etmek en iyi ihtimalle iki yüz düşman filosunu ortadan kaldırabilir," dedi soğuk bir sesle, "ve bu sadece geri kalanların saflarını sıklaştırmasına ve sahip olduğumuz avantajı boşa harcamalarına neden olur. Büyük resme bakın: şu anda Aurora alanında üç binden fazla filo toplanmış durumda. Eğer sadece iki yüzünü yok edip geri kalanını sağlam bırakırsak, bizim yaklaştığımızı öğrendiklerinde daha sonra kiminle karşı karşıya kalacağız? Bu ilk harekat, bize kuvvetlerimizin yarısına mal olsa bile başarılı olmalı!" Hedric'in sesi yükseldi, komutasının acımasız kesinliği ile keskinleşti.

Sert bir kararlılıkla devam etti: "Gölge Kılıçları tarafından tespit edilen bu on beş kalede, düşmanlarımızın başlıca müttefik birlikleri bulunuyor — Gölge Kılıçları'nın başka yollarla istikrarsızlaştırmayı başaramadığı birlikler. Eğer başından itibaren ezici bir güçle vurulurlar ve denklemden çıkarılırlarsa, geri kalan düşmanlarla başa çıkma görevi çok daha kolay hale gelir. En azından, hayatta kalanlar sindirilmiş olacak ve bize karşı bir başka büyük seferberlikten kaçınacak kadar korkmuş olacaklar."

Hedric'in bakışları mareşallerin üzerinde dolaştı ve tek tek hepsine takıldı. "Bu sadece önleyici bir baskın değil," dedi, sesi sert ve tavizsizdi. "Bu büyük savaşta galip gelirsek, hayatta kalma, yeniden toparlanma ve nihayetinde zafer kazanma şansı elde edeceğiz. Ancak onları yok edemezsek ya da bunu denerken yarısından fazla kayıp verirsek, savaş daha başlamadan onu heba etmiş olacağız. Riskler çok büyük — bu ilk saldırı kesin sonuç vermelidir."