Bölüm 1637: Parçalanmış Hayaller Toplantısı-2

Tam o anda, taht salonundaki herkes aniden yeni bir figürün farkına vardı — bir dakika önce orada olmayan biri. Salonun kenarında sessizce duruyordu, elleri sakin bir şekilde göğsünde kavuşturulmuş, her şeyi o kadar sabit ve gözünü kırpmadan izliyordu ki, sadece o hareketsizliği bile tedirgin ediciydi. Sanki varlığı sesin kendisini yutuyormuş gibi, salonda garip bir ürperti yayıldı.

"...Şey, bu genç adam kim? Neden salonda tanımadığım biri var?" Mareşal Livia sonunda sessizliği bozdu ve parmağıyla gizemli genç adamı işaret etti.

Hemen ardından, Hedric, Heigra ve Draice üçlüsü hariç herkes kaşlarını çattı.

Hiçbiri onun gelişini fark etmemişti. Ne bir ses, ne de bir nefes bile onun varlığını ele vermişti. Sanki başından beri oradaymış, herkesin gözü önünde saklanmış gibi.

"Theo, burada böbürlenmene gerek yok. Hepimiz aynı taraftayız," Hedric sağ tarafına keskin bir bakış attı, ses tonunda bastırılmış bir rahatsızlık vardı.

Draice'in yıldızlararası iletişim ağına bu kadar övgü yağdırması ya da generallerin ve mareşallerin bu kadar şaşkın görünmesi hiç de şaşırtıcı değildi. Her bir hayranlık dolu sözün bir ağırlığı vardı — Hedric, o yüzükler ve filolarını birbirine bağlayan boyut kapıları için akıl almaz bir servet ödemişti.

Sessiz duruşuyla Theo, sadece sakin, neredeyse alçakgönüllü bir gülümsemeyle yanıt verdi. Sonra, parmaklarını hafifçe hareket ettirince, onu çevreleyen Karanlık perdesi ve uzamsal bariyer parıldadı ve yok oldu — onu dış dünyadan ayıran görünmez kabuklar duman gibi dağıldı. "Sadece toplantıyı bölmek istemedim," dedi sakin bir sesle, ses tonu kibar ama mesafeli. "Hepsi bu kadar."

"Bu Theo," diye açıkladı özel asistan Heigra, eliyle onu işaret ederek. "O, Gölge Kılıçlar örgütünün başkanı — eminim çoğunuz şimdiye kadar adını duymuşsunuzdur." Sesinde gurur dolu bir ton vardı. "Aynı zamanda Majestelerinin bizzat ortağı Lord Robin Burton’ın evlatlık oğlu."

"Ortağı mı?!" Bu kelime, salonu bir gök gürültüsü gibi sarsmıştı.

Çoğu, Gölge Kılıçlar'ı, hızlı büyümesini ve sayısız yıldız sektörüne yayılan gizemli operasyonlarını gerçekten duymuştu. Ancak ortak terimi, düşüncelerini yarıda kesmişti — Majesteleri Hedric'in bir ortağı mı vardı?

"Lord Robin Burton tam olarak kimdir?" Mareşal Tharn sonunda konuştu, kelimelerini dikkatlice seçerek, ses tonu saygı ve merak arasında dengedeydi. "Affedersiniz, ama bu ismi daha önce duymadım."

"Majesteleri?" Heigra da Hedric'e döndü, yüzünde belirsiz bir ifade vardı.

"...Hepiniz benim yoldaşlarımsınız," dedi Hedric sessiz ama kararlı bir sesle. "Birlikte kan döktük, birlikte savaştık ve yan yana neredeyse ölüyorduk. Böyle bir gerçeği saklamanın bir nedeni yok." Bir an durakladıktan sonra devam etti, "Robin Burton, LordHuman olarak da bilinir."

"Lord Human mı? ...Dördüncü Sınıf Gezegen Yer Değiştirme Dişlisini kazanan kişiyi mi kastediyorsunuz?!"

"Breath of Ages'ın mucidi — on iki milyar Pearl'e satılan teknik mi?!"

"İnsanların bu dönemin Büyük Gerçeğin Seçilmişi olarak adlandırdığı adam mı?"

Ve sonra, birinin gözleri aniden farkına vararak büyüdü. "Bir dakika — yıldızlararası iletişim ağını yaratan o mu?!"

Kraliyet Ruh Ustası Draice ciddiyetle başını salladı. "Evet," diye onayladı, sesi sabitti. "Ve o, son zamanlarda edindiğimiz diğer tüm teknolojilerin de arkasındaki zekadır."

"Öyleyse, İnsan Lordu..." Mareşal Tharn hayranlıkla mırıldandı, parmağındaki yüzüğü yenilenen bir saygıyla incelerken birkaç kez başını salladı. Belki de bu çağda, bu büyüklükte yenilikleri ortaya çıkarabilecek bir deha sahibi tek kişi gerçekten de oydu. "Eğer bu ağ gerçekten anlatıldığı gibi çalışıyorsa, Lord Draice... o zaman evren yakında yepyeni bir çağa adım atabilir."

"Önce o çağa ulaşmamız gerek," dedi Hedric, odadaki dikkatleri yeniden üzerine çekmek için sesini biraz yükselterek, kararlı bir sesle. "Şimdi dikkatlice dinleyin. Filolarımız batı cephesine taşındı, Gölge Kılıçların yardımıyla ikmal sevkiyatları gizlice dağıtıldı ve yıldızlararası iletişim ağı tamamen kuruldu — Crumbled Dreams İmparatorluğu'nun savaş hazırlıkları neredeyse tamamlandı."

Bakışlarını salonun üzerinde gezdirdi, ses tonu otoriteyle derinleşti. "Eğer hiçbiriniz hareketlerimizden haberdar değilseniz," diye ekledi hafif bir sırıtışla, "o zaman düşmanlarımız da kesinlikle haberdar değildir."

"...Ordumuzun yarısından fazlası gizlice sınırlara doğru hareket etmişken, bir sonraki ve son adım sizi uzay portallarından geçirmektir," Hedric'in sesi geniş taht salonunda yankılandı, sakin bir otoriteyle yankılanıyordu. "Bu iş bittiğinde, cephe hatları tamamen hazır olacak, her an savaşa girmeye hazır olacak. Diğer tarafta ise yüzlerce güç bizi bekliyor — hepsi de ölmemizi görmek için can atıyor." Bakışları odayı tararken yüz ifadesi sertleşti, gözleri keskin ve emrediciydi. "Söylesene... onları varlıklarından silmeye hazır mısın?"

"Hemen yola çıkabilirim, Majesteleri," dedi bir general kararlı bir sesle, sesinde en ufak bir tereddüt bile yoktu.

"Daha önce sayılarının yaklaşık üç yüz seksen olduğunu söylemiştiniz — imparatorluklar, klanlar ve soylu aileler, doğru mu?" diye ekledi bir diğeri, acımasız bir gülümsemeyle. "O zaman Behemoth ordularını ezmeden önce mükemmel birer meze olurlar, hahaha!"

"Sonuna kadar sizin yanınızdayız," diye ekledi üçüncü bir ses, güçlü ve sarsılmaz bir şekilde.

...Theo, sessiz köşesinden tüm olan biteni izledi — keskin gözleri her ayrıntıyı emiyordu, sanki sahneyi ruhuna kazıyormuş gibi. Her jest, her ifade değişikliği, söylenen her kelime... mükemmel bir görüntü ve yankı gibi hafızasına kazındı.

Bir imparator olarak Hedric, generallerinden daha iyi bir tepki bekleyemezdi. Kahkahalarından ve duruşlarından, yüzeyin altında gerginliğin kaynadığı belliydi — ama bu önemli değildi. Göğüslerini tırmalayan korkuya rağmen, hiçbiri tereddüt etmedi. Hepsi sarsılmaz bir sadakat sergiledi. Her komutan, Hedric'in isteği olduğu için, neredeyse kesin ölümle sonuçlanacak bir savaşa askerlerini götürmeye hazırdı. Bu itaatin derinliği hem hayranlık uyandırıcı hem de ürperticiydi.

Ya da belki de bu sadece itaat değildi.

Belki de kalplerinin derinliklerine kök salmış, kaderin kendisine bile karşı gelebilecek kadar güçlü olduklarını fısıldayan bir inanç — ya da kibir — idi. Ve doğrusu, neden böyle düşünmesinler ki? Burası Yıkık Düşler İmparatorluğu idi — beş binden fazla gezegeni doğrudan yöneten ve sayısız diğer gezegene dolaylı olarak etki eden bir imparatorluk. Altyapı, kaynaklar ve koordinasyon açısından, onlarla rekabet edebilecek çok az sayıda, hatta hiç kimse yoktu.

Kişisel güçlerine gelince... Theo'nun duyuları, onları koruyan ilahi zırh ve enerji katmanlarını delip geçemiyordu, ancak bedenleri doğalarının küçük işaretlerini ele veriyordu. Kulaklarında ve boyunlarında tuhaf izler vardı — ritüel damgaları gibi — ve avuç içlerinde, sanki bir zamanlar içlerinden bir şey delinmiş gibi oyuk delikler vardı.

Zarif bir özgüvenle davranan, çıplak omuzları ve zarif kolları açıkta olan Helga bile, kafatasında ve kulaklarının arkasında soluk delikler taşıyordu. İnsan gibi görünüyorlardı — ya da belki insan gibi görünmek istiyorlardı — ama Theo gerçeği biliyordu. Onlar insan değildi.

Masada oturanların arasında sadece Hedric ve Draice insandı.

Geri kalanlar... başka bir şeydi.

Bu gerçek, kraliyet salonunun çok ötesine uzanıyordu. Askerleri arasında, kafalarında içini görebilecek kadar büyük delikler bulunanlar vardı — bu, dönüşümlerinin grotesk bir işaretiydi. Bu tür deformiteler, Hedric'in savaşçıları için seçtiği canavarca kandan geliyordu; bu soy, onlara Yıkılmanın Küçük Yasası ile bir yakınlık kazandırıyordu; bu, Yıkım Yolu'nun bir koluydu.

Bu acımasız ve amansız küçük yasa, onları savaş alanında birer kabusa dönüştürmüş, bulundukları her yerde kaos ve yıkımı somutlaştıran askerler haline getirmişti.

Böylesine muazzam bir altyapı ve ezici bir kişisel güce sahip olan Crumbled Dreams İmparatorluğu, evrenin bu köşesindeki en güçlü bin yıllık imparatorluktu. Bazıları, ticaretin ve etki ağlarının üzerine inşa edilmiş o uçsuz bucaksız egemenlik alanı olan Radiant Galaxy'yi bile aştığını söylemeye cüret ediyordu. Efsanelere göre, Hedric'in 101. sektörün tamamı üzerinde tam hakimiyet kurmasını engelleyen tek kişi Kaylis'in kendisiydi.

Doğru, yüzyıllardır süren bitmek bilmeyen Verilion Savaşı yüzünden altyapıları harap olmuş, servetleri tükenmiş ve cephanelikleri azalmıştı. Yine de buna rağmen — göğüslerindeki gurur hâlâ parlak bir şekilde yanıyordu. Bir Behemoth Galaksisi'ne rakip olacak kadar güçlü bir orduya komuta etmenin gururu. Üç Behemoth ve yüzlerce düşman gücüyle gözünü kırpmadan yüzleşmelerini sağlayan gurur. Yüzlerinde görülebilen tek şey korku değil, gergin bir beklenti iziydi — bir savaşçının kılıcını çekmeden hemen önce hissettiği türden bir beklenti.

"Heh~" Theo sonunda nefes verdi, dudaklarından sessiz bir iç çekiş süzüldü. Bakışları yumuşadı, neredeyse dalgın bir hal aldı. Belki de babasının kararı — Hedric ve adamlarını müttefik olarak seçmesi — bu çaresiz zamanlarda bile o kadar da aptalca bir kumar değildi. Tüm vahşetlerine, deliliklerine ve gururlarına rağmen... hâlâ hayattaydılar, hâlâ ayaktaydılar, İmparatorları emrederse hâlâ yıldızları yakmaya hazırdılar.

Ve Theo'nun görevi artık belliydi. Ne pahasına olursa olsun, onların hayatta kalmasına yardım edecekti.

"Güzel." Hedric, generallerinin gözlerindeki ateşli kararlılığı görünce memnuniyetle başını salladı.

Mevcut koşullar altında savaşmaya hazır olduklarını teyit ettikten sonra, Heigra'ya döndü ve sessiz bir talimat vermek için elini kaldırdı. "Heigra," dedi sakin bir otoriteyle, "müttefiklerimizle ilgili durumu onlara açıkla."