Bölüm 1635: Savaş ilanı

Sektör 101 – Orta Bölge, Shadhar Gezegeni

Claaack!

Gökten devasa bir figür inerken havada gürültülü bir ses yankılandı; botları imparatorluk sarayının girişindeki mermer karolara çarptı. Çarpmanın etkisiyle toz hafifçe yükseldi, sonra onun heybetli vücudunun etrafında yerleşti.

Adam kırklı yaşlarında görünüyordu, ancak sayısız seferin ağırlığı yüzündeki çizgilere kazınmıştı. Fiziği müthişti — geniş omuzlu, taş gibi oyulmuş ve tüm hayatını savaş alanlarında geçirmiş birinin aurasını yayıyordu.

Çenesi kare şeklinde ve güçlüydü, elmacık kemikleri keskin ve belirgindi, gri saçları ise askeri tarzda kısa kesilmişti. Vücudunun tamamını kaplayan, şık ama aynı zamanda canavarca bir tasarıma sahip gri-siyah bir zırh vardı. O zırhın her plakası, her çıkıntısı, etrafındaki havayı titretmeye yetecek kadar güçlü, uykuda olan bir enerjiyle hafifçe titreşiyordu.

Her bir parça, erimiş gümüş damarları gibi parıldayan runik yazıtlar taşıyordu ve hepsi birlikte, sıradan bir askerin onun huzurunda donup kalmasına neden olacak kadar boğucu bir otorite yayıyordu. Bu, sıradan bir orta seviye destansı zırh değildi — sadece aurası bile, onun ölmekte olan bir yıldızın kalbinde dövüldüğünü düşündürüyordu.

Adam sırtını dikleştirdi ve büyük girişe doğru yürümeye başladı; adımları bir çekiç darbesinin yankısı gibi yankılanıyordu. Ancak sadece birkaç adım attıktan sonra, on yıllarca süren savaşlarla keskinleşmiş içgüdüleri harekete geçti ve aniden arkasına dönüp bir göz attı.

"Hmm?"

Clack!

İkinci bir darbe izledi, daha yumuşak ama aynı derecede kasıtlıydı. Bir kadın, onunla aynı noktaya zarifçe indi; aynı zırh, onun ince vücudunu sarmalıyordu — ancak onda, zırh ikinci bir deri gibi hareket ediyordu ve kaba gücü değil, kedimsi zarafetini vurguluyordu. Hareketleri ölçülü, kasıtlı, neredeyse yırtıcıydı.

"Mareşal Thran..." diye seslendi, sesi yumuşak ve netti, ancak keskin bir alt ton taşıyordu. "Hatta siz bile mi çağrıldınız?"

Yaklaşırken, uyanık bir zekayla parıldayan iri gözleri sarayın duvarlarını bir anlığına taradı. "Görünüşe göre bugünkü toplantı beklediğimden daha geniş kapsamlı."

"Son zamanlarda bu 'tam kapsamlı toplantılar' çok fazla oldu," diye cevapladı Thran, ses tonu boğuk, içinde eski savaşların ağırlığı yatıyordu. Onun yanına gelmesini bekledi, sonra tekrar yürümeye başladı. "Sonuncusu otuz beş yıl önceydi — Majesteleri'nin bize güneybatı Aurora Yıldız Alanı'ndaki kargaşalar konusunda uyarıda bulunduğu gün. Ve şimdi de bu..." Yüzü sertleşti, kaşlarının arasında derin bir çizgi belirdi. "Korkarım ki... bugünkü toplantı bildiriyigetirecek."

Sözleri aralarında ağır bir sessizlik yarattı.

Otuz beş yıl önce, Majesteleri imparatorluktaki tüm Mareşalleri ve Başkomutanları acil bir toplantıya çağırmıştı — bu çağrı o kadar ciddiydi ki, kayıtlı tarihte daha önce sadece bir kez gerçekleşmişti: Majestelerinin babasının Shadhar Gezegeni'ne doğrudan bir saldırı başlattığı gün.

O tarihi toplantıda, İmparator en stoik generalleri bile sarsan bir gerçeği açıklamıştı — gerçek bir kozmik savaşın eşiğinde olduklarını, bu savaşta Behemoth'larla karşı karşıya kalacaklarını: Zavaros, Vahşetin Behemoth'u; Darvion, Lanetlerin Behemoth'u; ve büyük olasılıkla, Kaylis, Saflığın Behemoth'u, ki o da kararlı anda kesinlikle onlara katılacaktı.

O gün odada sessizlik hakim olmuştu — korkudan değil, inanamama duygusundan. İmparatorun bir sonraki açıklaması bu sessizliği dehşete dönüştürmüştü. Projeksiyon küreleri aracılığıyla, gölge kılıçların sağladığı güneybatı Aurora Yıldız Alanı'nın canlı görüntülerini onlara göstermişti — karanlıkta toplanan, tek bir emirle saldırmaya hazır binlerce düşman filosu.

Binlerce.

Bu sayı, en savaş tecrübeli subayların bile koltuklarında rahatsız bir şekilde kıpırdanmasına neden olmuştu. Tüm Orta Sektör 101'deki en güçlü imparatorluk — kendi imparatorlukları — bile tam ölçekli bir savaşta dört yüzden fazla filo toplayamazdı.

Yine de, o toplantının sonunda İmparator Hedrick emirler yağdırmamış, stratejiler talep etmemişti. Onlara sadece hazırlanmalarını söylemişti.

Tüm açık çatışmalardan çekilin.

Genişlemeyi durdurun.

Filoları onarın, orduları eğitin ve kaynakları toplayın.

Sonra — bekleyin.

"Deklarasyon bugün mü gelecek?" dedi kadın sonunda, sarayın yükselen kulelerinin altında yürürken sessizliği bozarak. "Yani kozmik savaş deklarasyonu mu? Daha önce bize söylenen koşullar altında mı? Sanmıyorum. O büyüklükteki savaşlar... başlaması yüzyıllar sürer. Yüz yıl bile bizi hazırlamak için yeterli olmaz."

"Bu hızlı bir şekilde olmadı," diye mırıldandı Thran kasvetli bir sesle. "Sadece oluşumunu göremeyecek kadar kördük." Zırhlı yumruklarını o kadar sıkı sıktı ki, etraflarında hava hafifçe çatırdadı. "Tuzak yüzyıllardır kapanıyordu — ve biz ancak çeneler birbirine kenetlendiğinde fark ettik. Umalım ki Majesteleri bu otuz beş yılı akıllıca kullanmış olsun." Gözleri soğuk çelik gibi sertleşti. "Bu toplantı tören için değil. Eğer bugün savaş ilan eden biz değilsek..." Kararan gökyüzüne baktı. "...o zaman başka biri çoktan ilan etmiştir. Ve bu — İmparatorluk çapında bir konsey daha toplamak için tek neden budur-wide council."

Kadının gözleri kısıldı, yüzünde tedirginlik dalgalandı. Yükselen saray kapılarına doğru döndü. "Beni zaten endişeliydim, ama sen beni daha da endişelendirdin," diye mırıldandı. "İkimizin de iyiliği için, umalım ki ikimiz de haklı çıkmayalım."

Thran sırıttı; bu, ölümden artık korkmayacak kadar çok savaş görmüş erkeklere özgü bir sırıtıştı. "Endişelenmene gerek yok," dedi, öne doğru adım atıp iki elini devasa metal kapılara dayadı. Bir homurtuyla itti — menteşeler, eski ve ağır bir gıcırtı çıkardı; kapılar yavaşça önünde açıldı.

"Bu da başka bir savaş," dedi kuru bir kahkaha atarak. "Sonunda ölüm aynıdır — düşmanın adı ne olursa olsun."

Rrrr

Bir anda, taht salonu önlerinde belirdi.

"Bu...?"

Ortam, alışık oldukları ortama hiç benzemiyordu.

Majesteleri Hedrick, misafirlerin tören düzeninde önünde sıralandığı devasa tahtta oturmamıştı. Bunun yerine, salonun ortasında devasa bir stratejik harita platformu yer alıyordu ve platformun ruhani parıltısı, çevredeki duvarları mavi ve kırmızı tonlarıyla boyuyordu.

O platformun başında, tam askeri üniforma giymiş Lord Hedrick duruyordu. Uzun, gümüşi beyaz saçları geriye bağlanmıştı ve genellikle imparatorluk peçesinin altında sakladığı yüzünü ortaya çıkarmıştı. İfadesi çelik gibiydi — keskin ve ciddiydi — ve gözleri, önündeki haritaya bakarken hem otorite hem de bastırılmış, korkutucu bir öfke yayan iki kırmızı yakut gibi parlıyordu.

Etrafında yaklaşık otuz kişi duruyordu; sadece varlıklarıyla bile salonun havasını sarsmaya yetiyorlardı. Yanında, sırasıyla sağ ve sol kolu olan kişisel yardımcısı Heigra ile Kraliyet Ruh Ustası Drais vardı. Geri kalanlar ise yüksek mareşaller, büyük generaller ve İmparatorluk Muhafızları komutanlarıydı; her biri bir Nexus Devleti kullanıcısı, ruhu kozmik bir yasaya bağlı bir varlıktı.

Her biri önlerindeki parıldayan haritaya odaklanmıştı; duruşları katı, ifadeleri ciddiydi. Yine de zaman zaman, hükümdarlarının açıkta kalan yüzüne, varlığıyla tek başına iradeleri bükebilen adama, ince, neredeyse saygı dolu bakışlar atıyorlardı. Sanki çoğu, gerçek Hedrick'i ilk kez görüyordu.

"Thran, Livia." Majestelerinin sakin ama emredici sesi platformdan yankılandı. "Siz ikiniz bize katılmayacak mısınız?"

"Oh—hemen geliyoruz, Majesteleri!" İkili hızla salonu geçip toplanan subayların arasına yerlerini aldılar. Haritaya gözlerini diktiği anda, keskin zihinleri onun anlamını kavradı ve gerilim, elektrik akımı gibi bedenlerini sardı.

Bu, Güneybatı Aurora Yıldız Alanı'nın haritasıydı; onlarca parlak dünyayla dolu karmaşık bir bölge. Ancak bunlardan on beşi, koyu, kan kırmızısı bir renkte parlıyordu. Bunun anlamı çok açıktı: Majesteleri bu on beş dünyayı vurmayı planlıyordu.

"Başka kimse gelecek mi?" Hedrick başını kaldırmadan sessizce sordu. Sözleri havada asılı kaldı ve odadaki herkesin, böyle bir soruyu yanıtlama yetkisine sahip tek kişinin kim olduğu belliydi.

Heigra'nın sesi sessizliği bozdu. "Hayır, Majesteleri. Kalan Nexus Devletleri ya Verilion Galaktik Tohumu çevresinde konuşlanmış durumda, ya da düşman bizden önce harekete geçerse diye batı yıldız alanı sınırlarımızın savunmasına atanmış durumda."

"Sınırlarımıza zaten asker konuşlandırılmış mı?" Mareşal Thran derin bir kaş çatışıyla, ses tonunda açıkça inanamama duygusu vardı. "Neden bana bu konuda bilgi verilmedi?"

Onun görevi, genişlemeyi denetlemek, yeni dünyaları fethetmek ve entegre etmekti. Sınır savunması onun komutası altında değildi. Yine de, bu büyüklükte bir hareketin kendisine haber verilmeden gerçekleşmesi rahatsız edici, hatta aşağılayıcıydı.

"Önemli değil," dedi Hedrick soğuk bir sesle, gözlerini haritadan ayırmadan. "Bu toplantıdan sonra hepiniz her şeyi öğreneceksiniz."

Sonra, kasıtlı bir sakinlikle elini yıldız haritasına doğru uzattı. "Hepiniz," dedi, sesi geniş salonu dolduran ağır, yankılı bir tona büründü, "bu Güneybatı Aurora Yıldız Alanı'nın yerleşimini iyice ezberleyin."

Avuç içlerini masanın kenarına dayadı, hafifçe öne eğildi, bakışları savaşa hazır bir kılıç kadar keskinleşti.

"Çünkü hayatınızın önümüzdeki yüzyıllarını burada geçireceksiniz. Ya zaferle döneceksiniz..."—bir an durdu, dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi—

"...ya da hiç geri dönmeyeceksiniz."