Bölüm 1624: Üç

"O adamdan mı bahsediyorsun? Darvion — Lanetli Behemoth, lanetlerin ve büyülerinin efendisi mi?!" Hedrick'in kaba sesi yavaş yavaş yükseldi, panik belirtileri ortaya çıkmaya başladı. Elleri yanlarında sıkıştı ve nefes alışı hızlandı.

"Hiç şüphe yok, tek ve gerçek o." Theo sakin ama kararlı bir şekilde cevap verdi. "Sancakları gemilerin içindeki kilitli kasalarda özenle saklanıyor, ama o bayraklar kesinlikle Lanetli Behemot Darvion'un sancağı. Askerleri de kontrol ettik—her biri o galaksiden gelen bir savaşçı. Eğitimleri, işaretleri, hatta hareket ediş şekilleri—her şey Darvion'un güçlerine işaret ediyor."

"Sancaklar gemilerin içindeki kasalarda mı saklanıyor?!" Hedrick şaşkınlıkla mırıldandı, elini saçlarının arasından geçirdi. "İçeri nasıl girdin?" Avucuyla harita masasına o kadar sert vurdu ki ses yankılandı. "Biliyor musun? Nasıl olduğunu bilmek istemiyorum!" Dişlerini gıcırdatarak. "Lanet olsun..."

Gözleri alev alev yanarak tekrar Theo'ya döndü. "Darvion'un Kaylis'in en yakın müttefiklerinden biri olduğunu, belki de en yakını olduğunu biliyor musun? Komşu Orta Sektör 102'yi yönetmesine rağmen, Kaylis'e karşı harekete geçmeye hiç kalkışmadı. Onun yakınlarda kendi galaksisini kurmasına yardım etti ve en güçlü destekçisi oldu!"

"Behemoth Kaylis'in takipçisi olarak etkinliklere katıldığımda Darvion'u birden fazla kez gördüm," diye ekledi Hedrick, gözlerine ulaşmayan acı bir gülümseme zorlayarak. "Onunla kişisel bir bağım olduğunu söylersem yalan söylemiş olmam. Neden bana karşı resmi bir ordu göndersin ki?" Parmak eklemleri görünene kadar avuç içlerini birbirine bastırdı. "Lanet olsun sana, Kaylis. Bana doğrudan karşı çıkmaktan mı korkuyorsun, bu yüzden kirli işlerini Darvion'a mı yaptırıyorsun? Bana karşı harekete geçmesi için ona ne verdin?!"

Theo sessiz kaldı ve Hedrick'in panik içinde mırıldanmasını izledi. Onu suçlayamazdınız; iki yüzyıl sonra iki Behemoth'un güçlerine karşı açık bir savaşa gireceği söylenmişti. Herhangi bir hükümdar bu haber karşısında sarsılırdı.

Yaklaşık bir saat süren gergin sessizlik ve fısıltılı mırıldanmalardan sonra, Hedrick kendini toparladı ve uzun, yavaş bir nefes verdi. O anda, sanki havanın kendisi ağırlaşmış gibi, daha yaşlı görünüyordu. "Tamam. Karşı karşıya olduğum durumu netleştirdin: altı komşu sektörden habersiz gelen güçler, 102 Orta Sektör'den Darvion'un resmi güçleri ve 105 Orta Sektör'den gelen Zavaros'un güçleri... Şimdi ne olacak? Bir çözüm getirdiğini söylemiştin?"

Hedrick'in gözleri şimdi küçük, tehlikeli bir umut ışığıyla parlıyordu. Durumun iyi göründüğü için değil—zaten kötü olduğunu biliyordu—ama Theo ona tüm bunları anlattıktan sonra hâlâ bir planı olduğu için. Bir imparatorun, büyük salonunda, Genç Kuşak'tan gelen bir askeri liderin planını dikkatle dinlemesi tuhaf geliyordu. Yine de işte buradaydı, tüm ağırlığıyla dinliyordu.

"Çözüm basit: ilk saldırıyı yap." dedi Theo. Haritada sıkı bir kümelenme halinde duran on gezegeni işaret etti ve sırayla her birine dokundu. "İlk olarak, askeri taraf—senin liderliğinde. Bu güçler gayri resmi oldukları için bayrak taşımıyorlar ve orada bulunma nedenlerini açıklamadılar, bu yüzden ilk harekete geçebilirsin. Güneybatı Aurora Yıldız Alanında saklanan kötülüğü yok ettiğini iddia et. Onları o Yıldız Alanını işgal etmeye ve halkını köleleştirmeye çalışan çeteler olarak adlandır. Bu, suçu onlara atar ve onları işgalciler gibi gösterir. Henüz taraf seçmemiş güçlerin desteğini kazanmanı sağlayabilir."

Theo durakladı ve sözlerinin etkisini göstermesi için bekledi, sonra daha fazla ayrıntı ekledi. "İşaretlediğimiz üslere hızlıca saldırın. İkmal merkezlerine ve tersanelere keskin, odaklanmış saldırılar düzenleyin. Başlangıçta ana filolarınızı uzun çatışmalarda harcamayın. En hassas noktalara vurun: yakıt depoları, onarım rıhtımları, yerel komutanlar. Hızlı zaferler, onların güçlenmesini yavaşlatacak ve diğerlerinin onlara katılmasını tereddüt ettirecektir."

"Ve düşmanlarınızın güçleri henüz tam olarak organize olmuş değil," diye ekledi Theo. "Hâlâ hazırlık aşamasında olan diğer tüm gezegenleri de sayarsak, sayı yaklaşık üç bin filoya çıkıyor—bekleyip onların hazırlıklarını tamamlamasına izin verseniz karşılaşacağınız sayının yarısı kadar. Ayrıca, birçok güçlü savaşçı—Guardians, Nexus States ve World Cataclysms—henüz gelmedi. Şimdi başlarsanız, zamanlamayı zorlayabilirsiniz. En güçlü oldukları anda değil, en zayıf oldukları anda harekete geçebilirsin."

Hedrick'in yüzü bir an değişti, üzerinde sert bir düşünce parladı, sonra uzun, yorgun bir iç çekişle başını salladı. "...Üç bin filo yine de üç bin filodur," dedi, sesi ağırlıktan dolayı sertleşmişti.

"Bu da bizi planın ikinci kısmına getiriyor," dedi Theo, sıcaklık hissi vermeyen küçük, sabit bir gülümsemeyle. "Onları savaştan önce ya da savaş sırasında geri çekilmeye zorlamalıyız. Önümüzdeki iki yüzyıl boyunca bir karşı seferberlik yürüteceğiz. Tüm güçlerini o gezegenlere göndermelerine izin vermek yerine, destekçilerini tam bir savaşa girmeden birliklerini geri çekmeye zorlayacağız."

"Bunu nasıl yapacaksınız?" Hedrick kaşlarını çattı, sanki cevabı havadan sıkıştırarak çıkarmaya çalışır gibi öne doğru eğildi.

"Bu bizim işimiz," dedi Theo, sırtını dikleştirip sabit ve sakin bir sesle konuşarak. "Yıllar boyunca biz —Gölge Kılıçlar— yaklaşan savaşa dahil olan güçler hakkında çok sayıda skandal ve gizli sır topladık. En önemli altı sektörden dördü olan Sektör 100 Orta, Sektör 100 Genç, Sektör 101 Orta ve Sektör 101 Genç'te hareket eden güçlere odaklandık."

"Elimizdeki bu skandallar ve sırlarla," diye devam etti Theo, sesi kararlıydı, "bu güçleri geri çekilmeye zorlayabilirim ya da birbirlerine düşmanca davranmalarını sağlayabilirim. En azından, bunların yüzde ellisinin bir yüzyıl içinde geri çekileceğini vaat edebilirim. Bunu sessizce yapacaklar. Açık bir savaş olmayacak, büyük kayıplar olmayacak. Sadece geri çekilecekler ve büyük olasılıkla onları bir daha asla görmeyeceksiniz."

Theo durakladı, bu sözün ağırlığının odaya yerleşmesine izin verdi. Bu, Gölge Kılıcı'nın tanındığı türden bir stratejiydi: sadece doğrudan savaşmak değil, itibar ve güce yönelik gizli darbeler. Bunu kendi becerileriyle ve diğer gruplardan sırlar satın alarak yaparlardı. Theo, adamlarına sınırlarına yakın her büyük güç hakkında dosya oluşturmalarını emretmişti.

Elinor skandalı ve Dokuz Yol İmparatorluğu'nu deviren Dört Yaşlı'nın düşüşü, topladıkları bilgilerin sadece bir örneğiydi.

"Böyle bir şey yapabilir misin?" dedi Hedrick, şaşkınlıkla. Sesi alçaktı ve inanamama doluydu. "4 sektörün güçlerinin %50'sini ortadan kaldırmak... Tek bir savaş bile vermeden düşman güçlerinin neredeyse üçte birini sahadan silebilir misin?"

"En az üçte biri," diye düzeltti Theo. Hedrick'in bakışlarıyla karşılaştı. "Gerisini sana bırakıyorum. Onlarla hızlı ve sert bir şekilde ilgilenebilirsin." Bir an tereddüt etti, sonra ekledi, "Ama bedava değil."

Hedrick şaşkınlıkla gözlerini kırptı. "‘Bedelsiz değil’ derken ne demek istiyorsun?"

Theo kelimelerini dikkatlice seçti. "Şimdiye kadar bulduğum şeyleri Majestelerine yardımcı olacak şekilde kullandım. Elimizdeki bilgileri paylaşıyorum. Normalde ajanlarım bu dosyaların çoğunu toplar ve sonra satarlardı. Bunlar değerli. Eğer Gölge Kılıç bu güçleri geri çekilmeye zorlarsa, en çok ihtiyaç duyulacağı zaman için sakladığımız değerli dosyaları harcamış olacağız. O dosyaların gerçek bir bedeli var. Umarım anlarsınız."

Hedrick'in yüzü sertleşti. Sanki sözlerinin doğruluğunu ölçer gibi Theo'ya uzun bir süre baktı. Sonra sordu, "Fiyatını söyle."

Hedrick, kendisi için en önemli para birimini düşünerek bu kelimeyi çabucak söyledi. "Bu iş için kaç Enerji İncisi istiyorsun?"

Theo bir kez gülümsedi, ama gülümsemesi gözlerine ulaşmadı. "Lord Robin Burton bizimle birlikte durursa İncileri istemiyoruz. O burada olduğu sürece İncilere gerek yok—zaten onlardan bolca var. İhtiyacımız olan şey gezegen eserleri. Yıllardır Ruh Topluluğu pazarlarında ve müzayede salonlarında tek bir parça kazanmak için beklemekten yoruldum."

Sonra, sanki bu sayı bir ağırlık taşıyormuş gibi, üç parmağını yavaşça kaldırdı. "Üç," dedi. "Yok ettiğimiz veya geri çekilmeye zorladığımız her düşman gücü için üç adet gezegen eseri istiyorum."