Bölüm 1623: Savaş düzeni

Birkaç saniye dikkatlice düşündükten sonra Theo başını salladı. "Babam durumunla ilgili bir şeyler söylemişti ve başka bir şey söylemesine gerek yoktu."

"Ne dedi?" diye sordu Hedrick aceleyle.

"Bana şöyle dedi: ’Ne yapman gerektiğini biliyorsun.’" Theo başını kaldırdı, "Majesteleri'nin söyleyeceği tek şey buydu. Daha yüksek bir beyan yok, yüce bir görev yok... Ve Majesteleri'nin de ihtiyacı olan tek şey bu."

Hedrick yavaşça, meraklı bir gülümseme takındı. "Babana her zaman tanıdığım en kibirli adam olduğunu düşünmüşümdür. Görünüşe göre bu özelliğini oğullarına da geçirmiş."

"Babam asla içinden gelmeyen sözler söylemez," diye cevapladı Theo sakin bir sesle. "Bu kibir değil; gerçeğin anlatılmasıdır." Küçük, neredeyse kendine özel bir gülümseme attı ve babasının kısalığının adabını savunmaya zahmet etmedi. "Size çevrenizdeki durumu getirdim, Majesteleri. Ayrıca kapsamlı bir plan da getirdim; Gölge Kılıçların en parlak beyinleri tarafından hazırlanmış entegre bir strateji. Bu planı olduğu gibi kabul edebilir, uyarlayabilir ya da tamamen reddedip uygun gördüğünüz şekilde hareket edebilirsiniz. Sonuçta bunlar size hizmet etmek için hazırlanmış önerilerdir."

"...Karar vermeden önce dinlemeliyim," dedi Hedrick, tahtını kasıtlı bir hareketle kendine yaklaştırıp üzerine oturdu. "Planını sun."

"Öncelikle," dedi Theo, projeksiyonu hareket ettirip birkaç parlayan dünyayı yakınlaştırarak takımyıldızların net bir şekilde odaklanmasını sağladı, "düşmanlarınızı ve onları yönlendirdiğini iddia ettikleri motifleri bilmelisiniz." O konuşurken haritadaki noktalar yanıp sönüyordu. "Bu gezegenlere ulaşan filoların çoğu bayraksız. Gövdelerinde amblem yok; nişanlar silinmiş, zırh ve teçhizatlarından askerî işaretler temizlenmiş. Bunlar gayri resmi güçler. Kökenleri belirsiz ve sıradan yöntemlerle izlerini sürmek neredeyse imkansız."

"Kendi bayraklarını yok edip amblemlerini sildiler mi?" Hedrick, inanamayan bir ifadeyle kaşlarını çattı. "Kendilerini gizlemek için bu kadar ileri mi gittiler?"

"Bu, şu ana kadar bildiğimiz kadarıyla o dünyalara kuvvet göndermiş olan her gücün derlenmiş bir kaydı." Theo ince bir metal kart çıkardı ve platformun üzerinden Hedrick'e doğru kaydırdı. "Üzerinde isimleri, birliklerin anavatanlarından ayrıldıkları tarihleri, çatışma tırmanırsa potansiyel toplam güç tahminlerini ve onları sana karşı bu harekâta çağırmış olması en muhtemel kişileri bulacaksın."

Hedrick'in nefesi kesildi. "...?!" Şaşkınlıktan boğulmak üzereydi—Theo az önce tüm izlerin silindiğini söylememiş miydi? O halde bu veriler nereden gelmişti? Buradan dışarı çıkan tek şey iç çamaşırı ölçüleri.

Hedrick, teyit için istihbarat şefine baktı, adamın yüzünde bir çelişki aradı.

"Kieh!!" Umut ve umutsuzluk arasında kalan şef, önceki acı verici duruşuna geri döndü; kısmen yalvarır, kısmen de rol yapar gibi.

"Kimliklerini gizlemelerinin nedeni basit — mütevazı kökenlerini saklıyorlar," diye devam etti Theo. "Plan şu: Verilion'a vekalet savaşı açmak için açıkça bir veya iki filo gönderiyorlar. Efendilerinin gözüne giriyorlar ve sizi kışkırtsalar bile, öfkeniz onların üzerine değil, iplerini çekenlerin üzerine düşecek."

Theo hafifçe öne eğilirken sesi sertleşti. "Ama doğrudan size yönelik sefer farklı. Eğer Yıkık Düşler Bin Yıllık İmparatorluğu yerle bir ederlerse ama başını öldüremezlerse —eğer hayatta kalırsanız— o zaman muhtemelen onlara tam anlamıyla ödeşeceksiniz. Majesteleri, adınız, Destra ailesiyle birlikte yaptıklarınız ve o zamandan beri gerçekleştirdiğiniz eylemler nedeniyle birçok kişi tarafından hatırlanıyor. Yıkımın Oğlu lakabı size yapışmış durumda; tarih, neler yapabileceğinizi hatırlıyor. Eğer hayatta kalırsanız, onları tek tek ayıklayıp metodik bir şekilde ortadan kaldıracaksınız."

"..."

"Yani vardığınız sonuç şu: savaş sizin için başladığında, o isimsiz güçler —kökeni belli olmayan o filolar— bir veya iki görünür bayrağın altında ortaya çıkıp saldıracak," dedi Theo, parmağını metal kartın üzerinde gezdirerek yavaşça açıkladı. "Sizden korkmayacak bayraklar; patronlarını yatıştıracak ve öfkenizi başka yöne çekecekler. Kartta, bu filoların kaynağı olan üç yüz otuz farklı güç—imparatorluklar, mezhepler ve soylu aileler—listeleniyor. İttifakların değişmesi veya küçük hanedanların yutulmasıyla birlikte, bu sayının önümüzdeki iki yüzyıl içinde yaklaşık elli kadar azalacağını tahmin ediyoruz... Şu an için bu güçler altı sektöre dağılmış durumda: 100, 101 ve 102 numaralı Orta ve Genç Sektörler."

Çatırtı.

Hedrick'in elleri, kemikleri ezmek istercesine kıvrıldı. "Genç Kuşak'taki haşereler ve vasallar bile benimle oynamak için ortaya çıkacak mı?!" diye tükürdü, sözlerinde inanamama ve öfke birbirine karışmıştı.

"....." Theo'nun gözleri kısıldı, gözlerini kırpmadan.

"...Affet beni—devam et." Hedrick burun köprüsünü ovuşturdu.

Altı sektörden yaklaşık üç yüz seksen farklı güçten gelen altı bin filo... Gerçekten o kadar kötü şöhretli miydi? Bu kadar çok kişinin ona saldırmak için bir nedeni mi vardı?

Böyle bir orduyu bir araya getirecek ne tür bir söylenti, ne tür bir provokasyon yayılmıştı? Akademiler ya da büyük konseyler bir İblis kalesinden en ufak bir söylenti bile yaymış olsalardı, bu güçler asla bu kadar çok gemi toplayamazlardı; ayrıca ciddi bir neden olmadan bu kadar kaynağı da harcamazlardı.

Onlarla nasıl yüzleşebilirdi ki? Hedrick Millennial İmparatorluğu, babasınınkine rakip olacak bir güç oluşturmak için bir asır harcamıştı: Behemoth. Oysa şimdi donanmasının sayısı beş yüz filodan fazla değildi ve onun adına bağlı binlerce dünyaya dağınık bir şekilde yayılmıştı.

"Boş verin," dedi Theo, sakin ama sert bir sesle, bir kez daha yıldız haritasına dönerek. "Doğrulayabildiğimiz kadarıyla, amblemlerini silmeye yönelik hiçbir girişimde bulunulmadan hâlâ açıkça dalgalanan iki sancak var. Renklerini gizlemeye yönelik hiçbir işaret göstermiyorlar. İlki, Vahşi Behemoth Zavaros’un Galaksisi’nin sancağı. Majesteleri’nin onları kimin komuta ettiğini çok iyi bildiğine inanıyorum."

"Elbette!" Hedrick'in dudakları sert ve şiddetli bir gülümsemeye kıvrıldı. Bu isim tek bir kesinliği akla getiriyordu: Zaryon—Zavaros'un en büyük oğlu—o filonun başını çekecekti ve onları bizzat yöneteceğinden hiç şüphe yoktu.

Behemoth Zavaros'un varisi Zaryon, kendi sert kurallarıyla hüküm süren, hatırı sayılır güce sahip bir hükümdardı. Gücünün sadece bir kısmını bile burada sergilerse, Hedrick buna cevap vermek zorunda kalacak ve tüm dikkatini buna verecekti. Zaryon tek başına onu yıllarca meşgul edebilirdi, belki de diğer saldırıların gerçekleşmesi için yeterince uzun bir süre.

Bir zamanlar Destra hanedanının bir çocuğu olmasına rağmen, Hedrick kan ve intikamla damgalanmıştı: Peder Helmor bizzat Zavaros galaksisini istila etmiş ve Hedrick’in kardeşinin katilini öldürmüştü. Zavaros galaksisi ile Destra hanedanı arasındaki husumet hiçbir zaman iyileşmemişti. Hedrick, Destra ailesinden resmen ayrıldıktan sonra bile, o acımasız istilanın hatırası akıllarda kalmıştı.

"İkincisi kim?" diye sordu Hedrick, endişeli bir hesaplama ile kaşlarını çatarak. "Bana Bright Galaksisi olduğunu söyleme." Sesinde ince bir keskinlik vardı. "Kaylis ile şu anda doğrudan bir düşmanlığımız yok—aramızda saygı var. Eğer saldırırlarsa, gemilerinin de gölgede kalması daha iyi olurdu."

Theo'nun bakışları sertleşti. Gözlerini ölçülü bir ciddiyetle kaldırdı. "Açıkça yükselen ikinci bayrak Bright'ın değil. O..." Bir süre durakladı, adı sanki keskin bir alet gibi geldiğinde, "...Lanetli Behemoth, Darvion'un bayrağı."