Bölüm 1622: Rüyalardan gelen bir sayı

"Üç katı mı? Ve sırf on filodan az barındırdıkları için onları görmezden mi geldiniz?!" İstihbarat şefinin sesi inanamama duygusuyla çatladı, gözleri fal taşı gibi açılmış ve titriyordu, çaresizce Hedrick'e döndü. Ses tonunda sadece korku değil, öfke de vardı, sanki imkansız bir gerçeğin ağırlığına karşı haykırıyormuş gibi. "Efendim, bu delilik! Böylesine devasa hareketlerin gözümüzün önünden geçip gitmesi düşünülemez. Yıldızlardaki hiçbir gölge bunu iz bırakmadan gizleyemez. Lütfen, böyle bir deliliğin etkisinde kalmamalısınız!"

"..."

Hedrick sessiz kaldı; bu sessizlik, hiçbir kelimenin yaratabileceğinden daha baskıcıydı. Uzun, koyu saçları bir perde gibi düşerek yüz hatlarının çoğunu gizlemiş, sadece çenesinin belirsiz hatlarını ve dudaklarının gölgesini görünür bırakmıştı. Odadaki iki adam da onun ifadesini ayırt edemiyordu, ama o sessizlikte, içinde devasa ve acımasız bir şeyin çalkalandığı belliydi. İçinde şiddetli, amansız ve aç bir fırtına kopuyordu.

"Efendim, bana sadece on yıl verin," diye yalvardı şef, çılgınlığa varan bir çaresizlikle öne adım atarken sesi çatallanıyordu. "On yıl, ve o dünyalara kendi ellerimle sızacağım. Onların sırlarını gün ışığına çıkaracağım ve tüm şüpheleri susturacak, reddedilemez kanıtlarla geri döneceğim!"

Ama aniden—

Vın!

Hedrick'in eli bir bıçak gibi havayı yırttı, o kadar hızlı hareket ediyordu ki gözler onu takip edemiyordu. Bir anda, parmakları ezici bir güçle astının boğazını sıktı.

"Ghh... gghhh..." Şefin vücudu şiddetli bir şekilde sarsıldı, gözleri şişti ve göz kenarlarından kan damlaları süzüldü. Basıncın altında gerilen sadece bedeni değildi; ruhu da bedeninden kopmak üzere titriyordu. O anda bile, ölümün gölgesi etrafını sarmışken, kendini savunmak için elini kaldırmaya cesaret edemedi. Sadakat ve dehşet onu donup kalmasına neden olmuştu.

Bang!

Sonunda Hedrick, onu çöp atar gibi fırlattı; adamın vücudu odadaki devasa siyah sütunlardan birine çarptı. "Arrghh!!" Çığlık salonda yankılandı ve adam yere kayarken, dudakları kanla boyanmış halde, kemiklerinin kırıldığı, organlarının yırtıldığı belliydi. Yine de, acımasız bir merhametle, hayat ona tutunmuştu.

Hedrick, masanın üzerinde uzanan haritadan yavaşça başını kaldırdı; saç telleri, gözlerini ortaya çıkaracak kadar açıldı — soğuk, keskin, acımasız. Bakışları Theo'nunkilerle kilitlendi, sanki ruhunu tamamen soyup soğana çevirecekmişçesine onu delip geçti.

"Kırk yedi gezegen tespit ettin," dedi Hedrick, sesinde yargılama ağırlığı vardı. "Her birinin en az otuz tam donanımlı filo barındırdığını, askerler, savaş makineleri ve yedeklerle birlikte olduğunu iddia ettin. Bu sayıların anlamını gerçekten kavrıyor musun?"

"Anlamasaydım, Lord Hedrick, karşınıza çıkmaya asla cesaret edemezdim," diye yanıtladı Theo, sesi sabit ama ciddiyetle doluydu. "Sadece bu gezegenlerde yoğunlaşmış yaklaşık bin beş yüz tam donanımlı filodan bahsediyoruz. Bu sayı tek başına, sektörü yutabilecek kadar büyük bir fırtınanın habercisi. Bu, topyekûn bir kozmik savaş."

Theo bile bu rakamı yüksek sesle söylediğinde ölçülü konuşma ritmi bozuldu — bin beş yüz filo.

Bu ölçeği hesaplamaya cesaret eden herkes için sonuç şaşırtıcıydı: en ihtiyatlı tahminle bile, her filoda bir ana gemi, on eskort gemisi ve beş yüz savaş gemisi vardı. Toplam sayı, hayal gücünün ötesinde bir dalgaydı; gökyüzünü bile kaplayacak, tek bir hedefe tüm ışığı söndürene kadar saldıracak bir çelik ve ateş denizi.

Verilion'da şu anda şiddetle devam eden ve galaksiler arasında "kozmik" olarak anılan savaşta bile, tek bir savaş alanında iki yüzden fazla filonun çarpıştığına hiç tanık olunmamıştı.

Ve düşünün ki...

Gerçek Başlangıç Yüzüncü İmparatorluğu, Beşik Yüzüncü İmparatorluğu ve Mezar Yüzüncü İmparatorluğu'nun toplamda dağınık cephelerinde doksan filodan fazlasını sahaya sürmemişti. Yüzyıllar süren çatışmalarında, hiçbir zaman on filodan fazlası bir arada bulunmamıştı.

"...Ve takip ettiğimiz diğer kaleleri de dahil edersek," diye devam etti Theo, sesi kasvetli bir kararlılıkla alçaldı, "her gün takviye kuvvetleri çeken dünyaları da ekleyince, sayı daha da artar. Tahminlerimize göre, önümüzdeki iki yüzyıl içinde gerçek sayı en az altı bin filodur."

Kasıtlı olarak durakladı; sessizlikteki her kalp atışı, sözlerinin ağırlığını Hedrick'in göğsüne daha derinden çakmak içindi. "Altı bin. Bizce bu, onların eşiği; ilerleyişlerini başlatacakları nokta."

"Altı bin filo... sadece iki yüz yıl içinde... ve yürüyüşleri buraya, tam da bu yere, bana doğru mu?" Hedrick'in sesi hafifçe çatladı, inançsızlık inkarın sınırlarında savaşıyordu. Gözleri kısıldı, elleri harita masasına yumruklarını sıkarak bastırdı. "Ey Robin'in Oğlu, gerçekten iddia ettiğin bu mu?"

Ama Theo tereddüt etmedi. Gerçeğin kendisi kadar acımasızca devam etti. "Evet, efendim. Bu filoların Verilion'a giden sözde rotalarında ortadan kayboldukları gerçeğini kabul edersek, sonuç kaçınılmaz hale gelir. Bu mesele rastgele değil. Sizin etrafınızda dönüyor. Merkezinde sizin adınızın bulunduğu bir ağ örülüyor. İki yüzyıl içinde, altı bin filo bu imparatorluğa akın edecek. On milyonlarca asker, Dünya Felaketleri lejyonları, Nexus Devleti uzmanları ve hatta aralarında Muhafızlar ve Hükümdarlar da olacak. Ve bir kez geldiklerinde, görevleri bitene kadar geri çekilmeyecekler."

"Bana şunu mu söylüyorsun..." Hedrick'in dudakları acı bir gülümsemeye kıvrıldı, sesi alçak ve boğuktu, "ben, Hedrick — Parçalanmış Düşler İmparatorluğu'nun hükümdarı — yok olmanın eşiğinde miyim? Yok oluşum çoktan kararlaştırıldı mı?" Kahkahası zayıftı, ama geniş odada keskin bir yankı uyandırdı. "Şimdi mi? Sadece iki yüz yıl içinde mi? Verilion Gezegeni Orta Kuşak'a bile yükselmeden önce!?"

"Aynen öyle." Theo ciddiyetle başını salladı, ifadesi okunaksız ama kararlıydı.

"Heh heh..." Hedrick'in geniş omuzları titremeye başladı, önce sessiz bir titremeyle, sonra kontrol edilemez spazmlarla. Başı geriye eğildi ve göğsünün derinliklerinden gürleyen bir kahkaha patladı. "Hahahahaha! HAHAHAHAHAHA!"

"Pffft..." Yere yığılmış, hırpalanmış ve bitkin düşmüş istihbarat şefi, titreyen bir çabayla başını kaldırdı. Hükümdarın kahkahası çılgın bir hal alıp, serbest bırakılmış bir iblisin kıkırdaması gibi büyük salonda yankılanırken, kan çanağına dönmüş gözleri Hedrick’e sabitlendi.

Şef için, o anda Hedrick insan gibi görünmüyordu — meşale ışığıyla silueti bozulmuştu, neşesi, neredeyse hayatına son verecek olan boğucu kavrayıştan daha korkutucuydu. Gözleri dehşetle doldu, Hedrick'in parmakları boğazını sıkıp ruhunu bedeninden söküp alırken hissettiği korkuyu bile gölgede bıraktı.

Ancak Theo, sadece merakla başını kaldırdı, sesi alçak ve ölçülüydü. "İlginç...?"

"Ha... ha... ha?" Hedrick'in çılgın kahkahası, başladığı kadar aniden kesildi. Yanan gözleri kısıldı ve Theo'ya kilitlendi; taze av arayan bir canavarın yırtıcı açlığıyla parıldıyordu. Sesi bir hırıltı gibi çıktı. "Bunda tam olarak neyi bu kadar ilginç buluyorsunuz, Bay Yüce Kılıç? Konuşun!"

"Bir gün başınıza gelecek olan savaştan babama bahsettiğimde, o güldü..." Theo'nun dudakları hafif, anlamlı bir gülümsemeye kıvrıldı, "—tam olarak aynı şekilde güldü. Ve ancak ondan sonra bana size bu mesajı iletme emrini verdi." Sonra gülümsedi, "Siz ikiniz biraz birbirinize benziyorsunuz."

Bir an için odaya sessizlik çöktü.

"...." Hedrick bakışlarını indirdi, gölgeler yüzünü kapladı. Sesini çıkardığında, sesi daha yumuşaktı, ancak acı bir ağırlıkla doluydu. "...Babanız bir dahi. Bu şüphe götürmez." Sanki kendisini süpürüp götürmekle tehdit eden bir dalgaya karşı kendini sabit tutmaya çalışır gibi, iki elini harita platformuna sıkıca bastırdı. "Söyleyin bana... bana bu konuda yardım etmek için bir yol da sağladı mı?"

Bu itiraf onu neredeyse paramparça etti. O anda Hedrick, içinde bir şeyin kırıldığını hissetti; sayısız savaş ve zaferden geçmesini sağlayan gururlu özü kırılmak üzereydi. Gurur her zaman ruhunun ateşindeydi, ama şimdi o gurur onu boğuyordu.

Robin'le geçirdiği o günü çok net hatırlıyordu. Kendini hayırsever, koruyucu olarak görerek ona ortaklık elini uzattığı günü. Zihninde, o çocuğun, gerçek güç ve kan dünyasında yanında durabilecek değerli bir müttefik, bir ortak olacak kadar güçlenene kadar onu koruyacağı bir gelecek görmüştü.

Ama şimdi roller tersine dönmüştü. Şimdi Hedrick, kaderin aynı savaş alanında duruyordu ve Robin'e bağımlı olan oydu.

Verilion bunun kanıtıydı. Bir zamanlar uçurumun eşiğinde olan kırılgan bir dünya, Scarlet Taburu'nun gelişinden sonra yıkılmaz bir kale haline gelmişti. Son kıta, sadece taş ve çelikle değil, irade ve boyun eğmez bir direnişle de korunarak zaptedilemez bir hale gelmişti. O kaleden bir karşı saldırı dalgası yükseldi ve sonsuza dek kaybedildi sanılan toprakları geri aldı. Taburun savaşçıları sadece savaşmakla kalmadı; gezegenin ruhuna yönelik tehditleri önleyerek ete kemiğe bürünmüş efsaneler haline geldiler. Bazen yörüngeden inen ana gemilerin toplarıyla doğrudan çatıştılar ve kıtaları paramparça edebilecek darbeleri savuşturdular.

Onlar sayesinde Verilion artık sendelemiyordu. Hareketsiz, sarsılmaz bir dev gibi duruyordu; düşmanın hırslarının defalarca parçalandığı bir kaya gibiydi. İstilacıların cesetleri sayılamayacak kadar yığılmış, kan nehirleri son bulmuyordu.

Hepsi bu kadar da değildi. Kızıl Tabur'un etkisi daha da genişledi; Parçalanmış Meteor İmparatorluğu'nu bir araya getirdiler, son kalıntılarını korudular, çalınan dünyaları geri aldılar ve hatta bir zamanlar kaybettikleri bin yıllık unvanlarını geri kazandırdılar. Yıkıntılardan yeniden ayağa kalktılar.

Bu arada, komşu Orta Sektör'e duyduğu korku nedeniyle yardım etmeyi reddeden Hedrick, Verilion ve müttefiklerinin onsuz yüz kat daha da güçlendiğini gördü. Onun yokluğu onları zayıflatmamıştı; aksine, daha da güçlenmeleri için onlara özgürlük vermişti. Ve bu gerçeği bilerek nasıl hissedecekti?

Şimdi, bu Gölge Kılıcı kanıtla birlikte gelmeseydi, Hedrick iki yüzyıl sonra altı bin filodan oluşan bir fırtınanın altında, silahları imparatorluğunun kalbine doğrultulmuş halde uyanacaktı.

İki kez.

Hedrick, Robin için hiçbir şey yapmamıştı. Yine de, kaderin dengesinde, ona şimdiden iki kat borçluydu.