Bölüm 1621: Uyuyan sıcak noktalar

"Lord Robin'i çok daha ciddiye almalısınız, Lord Hedrick," dedi Theo, kaşlarını çatarak. "Eğer babam sizinle bir anlaşma yapmak istemeseydi, kendi hayatını tehlikeye atma pahasına bile yapmazdı. Müzayededeki çatışmanızdan sonra onun karakteri hakkında bir şeyler öğrenmiş olmalısınız."

Aslında Robin, Theo'ya hiçbir ortaklık veya anlaşmadan bahsetmemişti. Ona sadece çıkarların kinlerden daha ağır bastığını söylemiş ve Güneybatı Aurora Yıldız Alanında gelişen durum hakkında Hedrick'e bir uyarı göndermesini emretmişti. Hepsi bu kadardı.

Peki Theo, aralarında gizli anlaşmalar ve nispeten güçlü bağlar olduğunu nasıl biliyordu? Cevap basitti: İblis Krallarına bakmıştı.

Her biri Verilion gezegenini savunmak için oraya gitmişti, ve sadece bu da değil—Shattering Meteor İmparatorluğu'nun dünyalarını savunmaya bile başlamışlardı. Ani müdahalleri savaşı altüst etti ve hem 101. Orta Sektör hem de Genç Sektör'deki haberleri domine etti. Çok geçmeden, Verilion, üzerinde emelleri olan her hırslı gücün ilgi odağı haline geldi.

Babası, Hedrick ile sağlam ve bağlayıcı bir anlaşma yapmamış olsaydı, böylesine tehlikeli bir manevraya asla cesaret edemezdi. Şimdi, Robin inzivaya çekilmiş ve kimseyle görüşmeyi reddediyordu; Hedrick'i kurtarma sorumluluğu tamamen Theo'nun omuzlarına düşmüştü. Eğer başarısız olursa, Robin inzivadan çıktığında özenle ördüğü tüm planlarının harabeye döndüğünü görecekti.

Peki şanslı yanı neydi? Büyük olasılıkla, babası, müdahale etmeyi seçse de seçmese de, aldığı herhangi bir karar için onu suçlamayacaktı. Theo'nun satın alındığı ilk günden itibaren Robin, ona yolunu seçme ve kararlar alma konusunda alışılmadık derecede bir özgürlük tanımıştı. Aynı özgürlüğü Caesar, Aro, Sakaar ve imparatorluğun birkaç diğer kilit figürüne de tanımıştı.

Robin birinde yetkinlik gördüğünde, tek bir ilke dışında ona hiçbir kısıtlama getirmezdi: İmparatorluk için en iyisini yap. Hepsi bu kadardı.

Üç imparatorluğun, ancak "korkutucu" olarak tanımlanabilecek bir güç seviyesine ulaşmasını sağlayan şey, tam da bu sistemdi; yetenekli kişileri hak ettikleri yere yerleştirmek ve içgüdülerine güvenmek. Büyümeleri hızlı, eşi benzeri görülmemiş ve hem yakın hem de eski tarihte kaydedilmiş her şeyin ötesindeydi.

Ve şimdi, Theo'nun içgüdüsü ona Hedrick'in kurtarılması gerektiğini söylüyordu. Aksi takdirde, Parçalanmış Düşler İmparatorluğu çökecek ve bu çöküşle birlikte Verilion korumasız kalacak, dış savunması ortadan kalkacaktı. Bununla birlikte İkinci Şeytan Ordusu'nun kıdemli lejyonları da yok olacaktı. Onlarla birlikte babasının hayalleri de paramparça olacaktı.

"...." Hedrick, Theo'nun gözlerine uzun bir süre baktı, sonra yavaşça başını salladı. "Konuş o zaman."

Theo sağına bakıp devasa bir masayı işaret etti. "Şu platform... Lord Hedrick, o bir taktik harita mı? Tartışmamıza orada devam etsek daha iyi olur."

Hedrick başını eğdi. Bir saniye sonra—whoosh—platformun başında belirdi, Theo'ya işaret etmeden önce bir dizi projeksiyonu etkinleştirdi. "Gel. Aurora Güneybatı Yıldız Alanı haritası hazır." Sonra istihbarat şefine döndü ve kısa bir hareketle işaret etti. "Sen de."

Biri başını dik, diğeri çenesini eğik tutarak, iki adam platforma doğru ilerledi. Theo hiç vakit kaybetmeden açıklamaya başladı.

"Seksen yıl önce, Majestelerine gönderdiğimiz mesajda da belirttiğimiz gibi, o bölgede gizli orduların varlığını zaten doğrulamıştım. Ancak karşılaştığımız sorun, onların tam olarak nerede saklandıklarına dair eksiksiz bir kayda sahip olmamamızdı."

Gerçekte, Gölge Kılıçlar bu konuyu hiç önemsememişti. Richard'ı gözetlerken bu gizli ordular hakkında tesadüfen istihbarat toplamışlardı, niyetleri bu bilgileri daha sonra satmaktı. Robin ilgi gösterdikten sonra — Şeytanlar Verilion'dan çekildikten sonra — Theo bölgedeki gözetimi sıkılaştırdı ve güvenliği güçlendirdi. Aradığını elde etmesi çok uzun sürmedi.

"...Ancak bugün, durum dramatik bir şekilde değişti." Theo yıldız haritasını genişletti ve belirli bir noktaya odaklanana kadar büyüttü. "Öncelikle, bu gezegenin göklerinde otuzdan fazla filo konuşlanmış durumda ve çekirdeğinde üç milyon askerlik bir ordu yerleşmiş durumda. Neredeyse bir asırdır saklanıyorlar ve sayıları artmaya devam ediyor."

"Ne?!" Hedrick ve istihbarat şefi birdenbire dik oturdular.

"Bu kesinlikle imkansız!" diye kükredi istihbarat şefi; sesi odanın duvarlarında yankılandı. "O gezegen, onu kaplayan zehirli zar sayesinde o ürkütücü, parlak menekşe rengiyle parlıyor. Tüm yüzeyi aşındırıcı dumanlarla ve boğucu bir sıcaklıkla kaplı. İçilebilecek tek bir damla su yok, hayatta kalmak için tutunulabilecek tek bir kök ya da filiz bile yok. Hiçbir ordu, ne kadar dayanıklı olursa olsun, böyle bir yerde birkaç saatten fazla dayanamaz, on yıllarca kalması ise imkansız! Orada orduların saklandığı fikrini unutun. Bu düşünce bile saçma. Bana şunu söyleyin: Soruşturma için o lanetli gezegene nasıl ayak basabildiniz?!"

"Bundan emin misin?" Genelde soğukkanlı olan Hedrick bile kaşlarını çatmaktan kendini alamadı. Sessiz ama ağır ses tonu, onun da o dünyayı bildiğini ve ününü anladığını ele veriyordu.

"Oraya nasıl girdiğimiz seni ilgilendirmez," diye cevapladı Theo sakin bir sesle, sesinde ne titreme ne de tereddüt vardı. Sonra, kasıtlı bir sakinlikle bakışlarını kaldırdı ve iki adama da dik dik baktı. "Onların nasıl dayandıklarına gelince? Bu çok basit. İkiniz de, İkinci Büyük Fetih Çağı'nın şafağını ateşlediği söylenen efsanevi dizilişi unuttunuz mu?"

"Bir dizilim... Kolonileştirilemez olanı kolonileştiren dizilim mi?" İstihbarat şefi neredeyse sendeledi, şok dalgası içinden geçerken gözleri fal taşı gibi açıldı. Yavaşça, neredeyse isteksizce, yansıtılan gezegene geri döndü, gözleri sanki canlanmış bir kabusa bakıyormuş gibi titriyordu.

"..." Hedrick ise sessizliğini korudu, ama sadece bir nefes kadar daha. Sesini çıkardığında, sesi acı doluydu. "Öyleyse... bizi bu felakete sürüklediği için babanıza teşekkür etmemiz mi gerekiyor?"

"Bir tüccarı, işinde çok yetenekli olduğu için suçlayamazsınız." Theo'nun yüzüne nadir görülen, neredeyse rahatsız edici bir gülümseme yayıldı, sonra geldiği kadar çabuk kayboldu. Yıldız haritasını tekrar kaydırdı, parmakları mutlak bir hassasiyetle hareket ediyordu. "Ve burada da... rakamlar çarpıcı bir şekilde benzer."

"Daha... fazlası mı var?" İstihbarat şefi yaklaşarak, gergin bir sesle, soğukkanlılığını yitirmiş bir şekilde sordu. Yalnızca ilk gezegendeki gücün büyüklüğü bile güvenini sarsmaya yetmişti. Diğerlerinden bahsedilmesi onu derinden sarsmıştı.

Ama Theo cevap vermedi, hatta bir bakış bile atmadı. Sadece ölçülü hareketlerle haritayı incelemeye devam etti, sözleri ağır bir yük gibi düşüyordu. "Burada... ve burada... ve... burada."

"......"

Bu sefer Hedrick'in sessizliği farklıydı. Bu, ihtiyatlı bir hükümdarın sessizliği ya da düşüncelere dalmış bir adamın sükuneti değildi. Bu, dehşetin ağır sessizliğiydi.

Theo her dünyayı sadece koordinatlarıyla değil, isimleri ve özellikleriyle de tanıyordu; sanki o topraklarda kendisi yürümüş gibi onları sayıyordu. Ve yine de devam etti, gezegen üstüne gezegen işaretleyerek, loş yıldız haritası gözlerinin önünde dönüşüyordu. Bir zamanlar basit bir projeksiyon olan şey, artık sayısız savaş işaretiyle aydınlanan bir savaş alanı gibi, düzinelerce parıldayan işaretle ışıldıyordu. Oda, bu ifşaatların ağırlığı altında küçülüyor gibiydi.

Theo, iki nokta daha ekledikten sonra nihayet elini kaldırdı. Keskin ve sarsılmaz bakışları, Hedrick'in gözlerine doğrudan baktı. Sesi, bir bıçak gibi havayı yırttı. "Bunlar birincil kaleler."

"Ana?!" İstihbarat şefi boğuk bir çığlık attı, çaresizliği doruğa ulaşmıştı. Sanki avuçlarıyla bu kabusu bastırmak istercesine iki elini yüzüne kapattı.

"Doğru," dedi Theo, demir gibi sert bir sesle başını sallayarak. "Raporlarımıza göre, toplam sayılar burada gördüğünüzün neredeyse üç katı. Ancak diğer dünyaların her birinde on filodan fazla yok. Şu an için onları bir kenara bıraktık."